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    讓友情迅速升溫的方法有二，一是有共同的敵人，二是有共同的秘密。
    自打那夜明蘭被迫傾聽(tīng)了一段西廂后，如蘭明顯對(duì)她感情升溫，常捉著明蘭一道吃飯，一道做活，一道寫(xiě)字，還想一道睡覺(jué)——這一項(xiàng)明蘭堅(jiān)決不同意。
    明蘭嚴(yán)正警告如蘭，心里喜歡喜歡是可以的，以后來(lái)提親也是正道，但不許再幽會(huì)了，不然她立刻去揭發(fā)，誰(shuí)知如蘭一口答應(yīng)：“你放心啦。敬哥哥要備考春闈，哪有功夫出來(lái)。”
    “他若有功夫出來(lái)，難不成你就去見(jiàn)？”明蘭匪夷所思，敢情如蘭是個(gè)情圣。
    如蘭滿面紅暈，卻很是得意：“一日不見(jiàn)，如隔三秋嘛。”
    愛(ài)情果然偉大，連三字經(jīng)也背不全的如蘭居然掉起書(shū)袋來(lái)了，明蘭一時(shí)眼紅，立刻吐槽道：“那你最好求神拜佛，指著他此次春闈一舉得中，不然你真得再等三個(gè)‘秋’了。”
    這句話的后果就是，如蘭立刻以極大的熱情投入到宗教活動(dòng)中去，不但積極響應(yīng)王氏的燒香拜佛，還頻頻光顧老太太的佛堂，弄的老太太想單獨(dú)禮佛，還得提前預(yù)約。
    秋闈過(guò)后沒(méi)幾日便揭了榜，這次盛家的風(fēng)水大贊，不但長(zhǎng)楓和李郁都中了，學(xué)館里的五個(gè)秀才居然也中了三個(gè)，兒子和女婿候選人都這么出息，盛紘大為高興。
    話說(shuō)，自從林姨娘被送去了莊子后，長(zhǎng)楓的日常生活就由不得自己了，王氏堅(jiān)決主張丫鬟還是漂亮的好，盛紘懷疑王氏有特殊意圖，海氏覺(jué)得應(yīng)該先苦后甜，長(zhǎng)柏認(rèn)為一切靠自覺(jué)，四人小組民主集中一番之后，決定讓長(zhǎng)楓按勞取酬，根據(jù)他的學(xué)業(yè)科考來(lái)分發(fā)福利。
    明蘭聽(tīng)聞，拍腿叫好，要說(shuō)書(shū)香門(mén)第就是比權(quán)爵世家有智慧，光打有什么用？要有實(shí)際的威脅力，當(dāng)初賈政要是也對(duì)寶玉來(lái)這么一招，扣住襲人晴雯不讓親近，攔住寶姐姐林妹妹不讓見(jiàn)，只讓李媽媽之流面目可憎的婆子服侍，那寶玉還不立馬苦讀考點(diǎn)兒啥回來(lái)？
    有壓力就有動(dòng)力，長(zhǎng)楓奮發(fā)圖強(qiáng)，這次如愿的要回了三個(gè)溫柔嬌俏的美婢，據(jù)說(shuō)若他能在春闈中考取，便能恢復(fù)在賬房支取一定銀錢(qián)的權(quán)力，為此，長(zhǎng)楓哥哥繼續(xù)努力中。
    墨蘭也很是高興，又回娘家炫耀了一番，重點(diǎn)是鼓勵(lì)長(zhǎng)楓再接再厲勇創(chuàng)新高，王氏則開(kāi)始煩惱了，庶子成器本身不是問(wèn)題，但和嫡母有過(guò)節(jié)的庶子太成器可該怎么辦？
    “國(guó)家每三年行掄才大典，舉人即可授官，但多進(jìn)士方可為上品，自來(lái)每科取進(jìn)士多則三四百，少則三四十，再?gòu)牡推饭倮衾鄯e資歷，緩階進(jìn)級(jí)，這其中尚需家中出力輔助多少，母親大可放心。”海氏用強(qiáng)大的數(shù)據(jù)徹底繞暈了王氏。
    王氏被說(shuō)服了。
    明蘭冷眼旁觀，覺(jué)著盛老太太的性子很有趣，她自己做妻子的時(shí)候，犟的比犟瓜還犟，半分不肯通融，可輪上明蘭的婚事，她就變的十分開(kāi)通好說(shuō)話，心思活泛的嚇人。
    春闈在開(kāi)年二月，李郁為了備考，索性就在長(zhǎng)梧家住下了，時(shí)不時(shí)的來(lái)向長(zhǎng)柏求教會(huì)試文章，于是，每回李郁來(lái)給盛老太太請(qǐng)安，老太太都一臉慈愛(ài)可親，問(wèn)這問(wèn)那，噓寒問(wèn)暖，李郁也十分配合，很自來(lái)熟的拖著老太太的手，低眉順眼羞羞答答的像個(gè)新媳婦。
    可這廝的心里絕對(duì)敞亮，隔著屏風(fēng)都能瞄到明蘭的影子，一邊和老太太說(shuō)話，一邊還能瞅著空隙朝屏風(fēng)拋眼色。
    “祖母！你瞧，你瞧！他一直偷看我！”李郁一走，明蘭就從屏風(fēng)后跑出來(lái)，扯著老太太的袖子告狀，“這家伙不是好人！”
    老太太慢條斯理的呷了一口茶：“人少，則慕父母；知好色，則慕少艾，人之常情爾。”她輕輕放下茶碗蓋，看著明蘭道，“你紜姑母打聽(tīng)過(guò)了，李家門(mén)風(fēng)清白，郁哥兒屋里還沒(méi)有房里人，他在松山求學(xué)時(shí)也是老老實(shí)實(shí)的，從不和那幫自詡風(fēng)流的同窗胡來(lái)。”
    “那又如何？”
    “無(wú)甚，老人家無(wú)事，問(wèn)問(wèn)而已。”
    正說(shuō)這話，賀家來(lái)下帖子了，賀老夫人請(qǐng)去品剛下的銀芽茶，老夫人無(wú)可不可的挑挑眉，明蘭撅了撅嘴。這回去賀府，天氣是涼快了，祖孫倆卻都沒(méi)了興致，板著臉一左一右坐在馬車?yán)铮鎸O倆中間隔著個(gè)填漆木的小幾。
    到了賀府，直入內(nèi)宅正院，賀二太太正伴著賀老夫人坐在上首，盛老太太一進(jìn)去，賀二太太立刻迎著盛家祖孫倆坐下，盛老太太剛一坐定，就翻著白眼哼哼道：“茶呢？不是叫我來(lái)品茶的么？”賀老夫人這幾日也心里不痛快，跟著翻了個(gè)白眼回去：“急什么？新茶要現(xiàn)泡才好，等會(huì)兒罷！還給你裝了幾包帶回去。”
    兩個(gè)老年舊友瞪著眼睛斗了半天氣，想想自己也覺(jué)著好笑，加上賀二太太穿插其間說(shuō)了幾句笑話，氣氛便融開(kāi)了，賀二太太道了個(gè)不是，叫給主客雙方都端茶上點(diǎn)心后便出去了，兩個(gè)老人家才說(shuō)過(guò)幾句，便問(wèn)到了賀母，賀老夫人嘆氣道：“自打……那之后，她就沒(méi)斷過(guò)病根，日日躺在病榻上。”盛老太太也嘆了口氣。
    這當(dāng)口，進(jìn)來(lái)一個(gè)丫鬟，稟道賀母臥床不便見(jiàn)客，也不敢勞動(dòng)長(zhǎng)輩移動(dòng)，只頗為想念明蘭，想叫明蘭過(guò)去一敘，盛老太太看了眼賀老夫人，只見(jiàn)老夫人無(wú)可奈何的搖搖頭，又去看明蘭，卻見(jiàn)明蘭不動(dòng)聲色的點(diǎn)點(diǎn)頭。盛老太太思忖了下，便讓她去了。
    明蘭隨著丫鬟走出門(mén)后，盛老太太立刻沉下臉來(lái)，沖著賀老夫人道：“你到底是個(gè)什么意思？我先告訴你，想委屈了我家明兒，門(mén)兒都沒(méi)有！”
    賀老夫人一臉無(wú)力，嘆息道：“都幾十年了，你還不清楚我？我最不耐煩這種廢事兒。沒(méi)錯(cuò)，親戚是要互相幫襯著，可銀子也給了，宅子也找了，也允諾日后定會(huì)助著曹家哥兒立事，還想怎么樣？賀家是賀家，曹家是曹家，難不成把曹家老小吃喝住行都包了，才算盡力？”賀老夫人有些激動(dòng)，喘了幾口氣，頓了頓繼續(xù)道：“話說(shuō)回來(lái)，要是曹家姨老爺是受了牽連，蒙了冤枉，才流放涼州的，我也不說(shuō)什么了，可他……哼，貪銀子時(shí)可痛快了！”
    她們二人能成閨中密友，也是因?yàn)樾宰酉喾拢际侵眮?lái)直去的爽利人，聽(tīng)了這番話，盛老太太心里舒服多了，拉著賀老夫人的手，輕輕道：“老姐姐，我知你不是這樣的人，只是……哎，我自己吃過(guò)的苦頭，著實(shí)不想叫明丫頭吃一遍了。”
    賀老夫人想起自己年輕時(shí)的艱難，也是傷感：“你的意思我如何不知道，我這幾十年何嘗好過(guò)了。不是我自夸，我家弘哥兒，論品貌才能真是沒(méi)的挑，小小年紀(jì)就自己個(gè)兒走南闖北了，跟著我娘家叔伯兄弟經(jīng)了不少事，這幾年陸續(xù)拿回家來(lái)的銀子也是不少。知道心疼人，孝順體貼；自打那年我和他提了明丫頭后，他就一心一意的等著，別說(shuō)外頭的酒宴應(yīng)酬，就是家里的丫頭也不多說(shuō)話的。明丫頭也是沒(méi)得挑的，我常想呀，這兩個(gè)孩子若能好好過(guò)日子，那可真是天賜良緣，別提多美了，可偏偏……罷了，就算當(dāng)不了我孫媳婦，我也喜歡這孩子，望著她好的。”
    賀老夫人長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣，盛老太太也感嘆這世上，果然是事無(wú)周全，何來(lái)十全十美之事，總有個(gè)缺憾才能成事的，便也跟著長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。
    不過(guò)若要論嘆氣，這段日子里賀母嘆的氣怕是最多了，剛一揭榜，賀老夫人便老實(shí)不客氣的與她道：“你當(dāng)天下姑娘只有你兒子一個(gè)可嫁了？瞧吧，盛家學(xué)館里的哥兒可都是家世學(xué)問(wèn)樣樣來(lái)得，哪個(gè)做不得盛家女婿？”
    賀母惴惴不安，生怕丟了一門(mén)好親事，誤了兒子的終身；婆婆那里不肯松口，自家姐姐又終日哭哭啼啼的沒(méi)完，她本不是個(gè)能決斷的人，這幾日被折騰的筋疲力盡，想來(lái)想去，還是先找明蘭說(shuō)說(shuō)。
    “好孩子，弘哥兒把你的意思都與我說(shuō)了，你莫要怨怪他，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，都是我的不是！”賀母半臥在床上，頭上纏著塊帕子，臉色發(fā)黃，兩眼濃黑，雙頰深深的陷了下去，整個(gè)人憔悴的不成樣子，“可……錦兒，她也沒(méi)法子了，我素來(lái)知道你是個(gè)極好的孩子，你就當(dāng)可憐可憐，容了她罷！”
    明蘭來(lái)之前就知道會(huì)這樣了，倒也不驚慌，只轉(zhuǎn)頭瞧了眼站在床尾的賀弘文，只見(jiàn)他一雙眼睛滿是歉意，只望著明蘭，明蘭再往右轉(zhuǎn)，只見(jiàn)曹姨媽坐在床鋪對(duì)面，曹錦繡站在身旁，母女倆均是眼眶紅腫，面色慘淡。