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    明蘭胳膊暗暗使力，一彎手肘，輕巧的脫開(kāi)曹太太的手掌，微微側(cè)身，躲了開(kāi)去，心中暗自奇怪，曹太太和賀母是兩姐妹，怎么一個(gè)竟像粗俗的村婦了？再一側(cè)眼，只見(jiàn)賀母臉色尷尬的一陣紅一陣白，卻只能眼睜睜看著自己姐姐出丑；一旁的曹錦繡始終低著頭，明蘭仔細(xì)瞄了幾眼，只見(jiàn)她皮色微黑，面帶風(fēng)霜之色，更兼消瘦支伶，容色實(shí)在不怎么樣。
    因是客人，賀家人也不好說(shuō)什么，曹太太便愈發(fā)得意起來(lái)，轉(zhuǎn)頭朝著盛老太太道：“聽(tīng)我妹子說(shuō)，老太太和我妹子的婆婆是頂要好的手帕交，我也不嫌臊了，我們錦兒和我外甥弘哥兒是自小青梅竹馬一道大的，那情分喲……不是我夸口，當(dāng)初我們家離京時(shí)，弘哥兒可是追在后頭哭著喊錦兒的！如此情義，我們錦兒自然……”
    賀老夫人臉色已變，重重把茶碗頓在桌上，‘蹡’的一聲脆響，只見(jiàn)碗蓋已經(jīng)碎在茶幾上了，賀二太太和賀母知道婆婆性子的，無(wú)事的時(shí)候自是爽朗愛(ài)說(shuō)笑，但發(fā)起怒來(lái)，卻是連老太爺也敢罵的辣脾氣，她們立刻嚇的肅立到一旁去了。
    賀老夫人心里怒極，臉上反而微笑，緩緩從自己頭上拔下一支雕福壽雙字的青金石如意簪，放在茶幾上，指著道：“姨太太，我一直想送錦兒這孩子一支簪子，今日趁大家都在，姨太太若不嫌棄，便拿去罷。”
    曹太太愣了愣，隨即大喜過(guò)望，小步上前，伸手就領(lǐng)了簪子，比劃著連聲夸好，賀老夫人臉上含著一種奇怪的笑容，緩緩道：“既有了簪子，回頭便叫錦兒把頭發(fā)都盤(pán)起來(lái)吧；這穿戴也該改一改了，沒(méi)的婦人家還做姑娘打扮的！”
    此言一出，廳堂內(nèi)便如一記無(wú)聲的轟雷響在眾人頭上，曹錦繡猛的一抬頭，眼眶中飽含淚水，恍如一根木頭一樣杵在地上，一動(dòng)也動(dòng)不了；廳堂上眾人神色驟變。
    ‘砰’的一聲，曹太太驚慌失措的把那支簪子掉在地上，摔成了兩截。賀老夫人轉(zhuǎn)頭，對(duì)著臉色蒼白如死人的賀母冷笑道：“看來(lái)你姐姐是瞧不上我這支簪子了！”
    賀母也嚇的手足亂顫，不敢置信的去看曹太太，目光中盡是驚疑，曹太太避開(kāi)妹妹的眼光，暗自狠一咬牙，隨即又強(qiáng)扭起笑臉，沖賀老夫人笑道：“老夫人莫不是弄錯(cuò)了，我家錦兒還未出……”賀老夫人一揮手截?cái)嗨脑挘樖肿テ鹕砼缘牟苠\繡的手腕子，三根手指正扣住她的脈門，然后眼睛盯著曹太太，冷冷微笑。
    曹太太悚然想起以前妹妹曾說(shuō)過(guò)，賀老夫人自幼研習(xí)醫(yī)術(shù)，一個(gè)女子是閨女還是婦人，便光看身形就能猜出來(lái)，若一把脈更是什么都瞞不住的；想到這里，她頓時(shí)汗水涔涔而下，不知所措的去看自家妹妹，卻見(jiàn)她也是一副失魂落魄的樣子。
    見(jiàn)此情形，賀母已是透亮，自己婆婆怕一早就有疑心，但礙著自己面子并未點(diǎn)破，可如今卻當(dāng)著盛家祖孫和二嫂的面說(shuō)了出來(lái)，不但是向外明確表態(tài)，更是間接表示對(duì)曹家的強(qiáng)烈不滿。賀母年少守寡，這十幾年能安穩(wěn)度日，撫育賀弘文成才，婆母助力極大，她自來(lái)便是很敬服賀老夫人的，如今見(jiàn)她顯是氣極了，心里也是害怕。
    接下來(lái)，眾人也沒(méi)心思賞花了，盛老太太托言身子還未全好，便攜了明蘭告辭，賀老夫人拉著她的手說(shuō)了好幾句話，賀二太太一路送到門口，滿嘴都是歉意，又把預(yù)先備下的夏日常用藥草裝好了箱籠帶上，才恭敬的道別。
    上了馬車后，祖孫倆久久無(wú)言。
    明蘭低頭思忖，初識(shí)賀老夫人之時(shí)，她只覺(jué)得這位老人家性子闊直，十分好說(shuō)話，但現(xiàn)在想來(lái)，賀老太爺少年時(shí)風(fēng)流自賞，姬妾也是不少的，可幾十年下來(lái)，愣是一個(gè)庶子女都沒(méi)有，如今老夫老妻了，賀老夫人更是拿住了一家老小，說(shuō)分家就分家，說(shuō)給賀弘文母子多少產(chǎn)業(yè)就多少產(chǎn)業(yè)，丈夫兒子兒媳誰(shuí)都沒(méi)二話，日子過(guò)的甚是自在。
    今日見(jiàn)她一出手，便是殺招辣手，這樣一個(gè)人，怎會(huì)簡(jiǎn)單？?jī)?nèi)宅如同一個(gè)精致隱忍的競(jìng)技場(chǎng)，能最終存活下來(lái)的，不是像余嫣然的祖母一樣天生好運(yùn)氣，便都是有兩下子的！
    過(guò)了好一會(huì)兒，明蘭才嘆息道：“幸虧有賀家祖母在。”
    盛老太太神色高深，眼神不可置否的閃了閃：“兩家接親，講究的是你情我愿，皆大歡喜，要靠老人家彈壓才成的，也不是什么好親事，再瞧瞧吧，也不知弘文他娘是什么意思……”
    此時(shí)，賀母正滿心驚慌的站在賀老婦人里屋中，屋內(nèi)只有婆媳二人，門窗都是關(guān)緊了的，屋內(nèi)有些悶熱，賀母卻依舊覺(jué)著背心一陣陣發(fā)涼。
    “你昏了頭了！”賀老婦人一掌拍在茶幾上，上頭的茶碗跳了跳，“你明明曉得我的意思，還把今日會(huì)客之事告知曹家！你安的什么心？莫非你真想要錦兒做兒媳婦？”
    賀母神色慌亂，連忙搖手：“不不不，明蘭那孩子我是極喜歡的，怎么會(huì)……”說(shuō)著眼眶一熱，哽咽道，“可是姐姐她一個(gè)勁兒的求我，我就……媳婦娘家只剩下這么個(gè)姐姐了！”
    “你呀！”賀老婦人惱恨不已，斥道：“就是心軟！我今日把話跟你說(shuō)明白了吧，我們賀家也不是嫌貧愛(ài)富之流，倘若當(dāng)初曹家犯事之前，就讓他家閨女和弘文哥兒定了親事的，如今便是惹人嘲笑，我也認(rèn)了這孫媳婦！可你別忘了，當(dāng)初是他們曹家嫌棄你們孤兒寡母，沒(méi)有依仗的，那會(huì)兒曹家架子可大的很，口口聲聲要把閨女高嫁的！哼！如今可好，他們家敗落了，潦倒了，倒想起有你這個(gè)妹子，有弘文這個(gè)外甥了！”
    說(shuō)到這里，賀老婦人提高了聲音，怒道：“尤其可恨的是，他們居然還敢欺瞞與我家，明明已非完璧，還想瞞天過(guò)海！真真可恨之極！”
    賀母抽泣起來(lái)，斷斷續(xù)續(xù)道：“適才姐姐與我說(shuō)，在涼州之時(shí)他們一家實(shí)在是過(guò)不下去了，被逼無(wú)奈，錦兒才與那武官做妾的，誰(shuí)知不過(guò)幾個(gè)月就大赦天下了，如今曹家也悔恨極了的！”
    “那又如何？”賀老婦人瞪眼道，“他們癡心妄想在前，有心欺瞞在后，你還真想遂了你姐姐的意，討這么個(gè)破落的給你兒子做媳婦？”
    自來(lái)寡母帶大兒子，所寄托的心血遠(yuǎn)大于普通母親，賀母望子成龍之心也是有的，但她秉性柔弱，又耳根子軟，被姐姐一哭一求便心軟了，如今事情掰扯開(kāi)了，一邊是姐妹情深，一邊是兒子的前程，她不禁慌了手腳。
    最后，賀母抹了抹眼淚，抬頭道：“母親，我想好了，我兒媳還是明丫頭的好！……不過(guò)，適才我姐姐離去前又央求我，說(shuō)便是叫錦兒做偏房也是好的；母親，您說(shuō)呢？”
    “想也別想！”賀老婦人又重重一掌拍在桌上，說(shuō)話間咬牙切齒，但瞧著賀母一臉驚嚇，她速來(lái)憐惜這個(gè)青春守寡的兒媳婦，便放柔聲音道，“兒媳呀，你好好想想，盛家這門親事是再好不過(guò)的了。你公爹年紀(jì)大了，過(guò)不了幾日便要致仕了，到時(shí)候我與你公爹不是回白石潭老家，便是隨他大伯赴任上去的；到時(shí)候你叫弘文靠誰(shuí)去？自得替他尋一門能依仗的岳家才是！高門大戶的嫡女咱們攀不上，底門小戶的又不好，尋常人家的庶女上不了臺(tái)面，你自己也挑過(guò)的，還有比明蘭更妥帖的嗎？父兄俱在朝為官，家底富庶，雖是庶女，那容貌性情卻是一等一的，在家也得父兄嫂子疼愛(ài)，她又是我那老姐姐一手帶大的，將來(lái)便是你們一家三口單過(guò)，她也能穩(wěn)當(dāng)?shù)牧侠砑覄?wù)，照顧婆母，輔助夫婿！我瞧了這么多年，便是明丫頭最合適的，偏曹家這會(huì)兒來(lái)出幺蛾子！做妾？哼！媳婦還沒(méi)進(jìn)門，倒連妾室都備好了，我可沒(méi)臉去與我那老姐姐！”
    賀母叫婆婆說(shuō)的心動(dòng)，慢慢抹干眼淚，怔忪道：“母親說(shuō)的極是，可……錦兒怎辦？”
    賀老婦人冷冷道：“她自有爹娘，你不過(guò)是姨母，便少操些心罷！尋房子，給家用，找差事，該幫忙的都幫了，難不成還得管曹家一輩子？還有，你給我把手指縫合攏些！我從老大老二那兒分出厚厚一份家業(yè)給你們孤兒寡母，是將來(lái)給弘哥兒成家立業(yè)的，不是叫你去貼補(bǔ)曹家的。兒子和曹家，你分分輕重！曹家有男人有兒子，有手有腳，難不成一家子都叫賀家養(yǎng)活不成？這世上，只有救急，沒(méi)有救貧的！這會(huì)兒我替你掌著產(chǎn)業(yè)也還罷了，待我咽氣了，照你這么個(gè)軟性子，若不尋個(gè)可靠的孫媳婦，還不定這些都姓了曹呢！我把話都與你說(shuō)清楚了，到底是你討兒媳婦，你自己個(gè)兒想吧！”
    這話十分嚴(yán)厲，暗含深意，賀母心里一驚，知道婆母的意思了，再不敢言語(yǔ)。