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    一整年的國喪甫出，京中的有爵之家便摘了自家門前的素白燈罩，因前頭皇帝厲行嚴(yán)厲，后頭平叛又打了勝仗，皇帝權(quán)威日重，城中的紈绔子弟盡管心癢的厲害，到底也不敢亂來。
    又過了一兩個(gè)月，皇帝給幾個(gè)素來老實(shí)的宗室子弟賜了婚，權(quán)宦人家才松了口氣，想納妾的納妾，想討媳婦的討媳婦，想去青樓視察民情的……呃，換身衣裳蓋頂大檐帽再去。
    老太太說到做到，菊芳落胎后歇息了十來天，便擺了一桌酒算是抬她做了姨娘，王氏也很給面子的賞了個(gè)紅包，然后照香姨娘和萍姨娘的份例，把新上任的芳姨娘安置在自己院里；芳姨娘瞧見背著書袋上學(xué)堂的小長棟進(jìn)進(jìn)出出，想起自己無緣的孩兒，心里越發(fā)恨林姨娘。
    因做著小月，芳姨娘還不能侍寢，但不妨礙摸摸小手親親小嘴，說兩句巧妙的恭維話哄盛紘抖著胡須一陣開心，順帶抹著眼淚傷痛那個(gè)孩兒，引得盛紘也厭惡極了林氏。
    沒過幾日，永昌侯府遣媒來盛府下定，王氏如今看墨蘭便如個(gè)瘟神，恨不得第二日就把她嫁出去，反正嫁妝早就備下了，而那邊的春舸小姐估計(jì)也等不住，待生出孩子再敬茶也不好看，兩下一湊，便定在六月二十八來下聘，七月初八完婚。
    婚事一訂下，墨蘭聞訊后立刻活泛起來，先是鬧著要去給盛紘行禮謝過養(yǎng)育之恩，海氏本不肯，但墨蘭擺出‘孝道’的名頭，海氏只好答應(yīng)；誰知墨蘭到了盛紘面前便開始哭起來，一會兒哭自己不孝，一會兒懺悔叫父親受累了，然后抽抽搭搭的替林姨娘求情。
    “爹爹，女兒要嫁人了，好歹瞧在侯府的面子上，叫把姨娘接回來，女兒是姨娘身上掉下來的肉，怎么也叫姨娘瞧著女兒出門呀！”墨蘭跪在盛紘面前，哭的梨花帶雨，十足感人的母女情深。
    果然，盛紘只冷冷道：“為你前后張羅婚事的是太太，為你提親并備嫁妝的是老太太，你若真有心，便去謝她們罷！……林氏犯了家法，便當(dāng)以法處置，別仗著你說上了侯府的親事，便敢來放肆！若真想念你姨娘，便報(bào)你一個(gè)‘體弱有疾’免了婚事，去莊子陪她罷。”
    墨蘭驚呆在地上，不敢置信的瞧著盛紘，她不知道那天老太太拿她審問時(shí)盛紘就在簾后，更不知道這些日子以來，菊芳倒了多少林姨娘的壞話進(jìn)盛紘的耳朵。
    盛紘又訓(xùn)了墨蘭幾句‘德行品性’的嚴(yán)厲話，便叫了海氏來帶走墨蘭，并令嚴(yán)加看管。
    墨蘭不信這個(gè)邪，又闖著出了一回院子，自來快出嫁的女兒再如何不好的，家里都得忍讓一二，更不能過分重罰；這次王氏是下了狠心，二話不說就先捆了墨蘭身邊的云栽狠打了一頓，然后發(fā)賣出去，墨蘭哭鬧不休，扯著海氏的袖子要人。
    海氏吃逼不過，王氏便叫人來傳話：“姑娘不好，都是下頭的服侍不盡興，若姑娘再鬧一回，便賣了露種，還不消停，便依次攆了碧桃，芙蓉，秋江……，待姑娘出門子了，再與姑娘挑好的帶去。”墨蘭看著周圍跪成一片的丫頭，咬碎一口銀牙，卻也不敢再鬧了。
    其實(shí)出嫁女和娘家是互相制約的關(guān)系，娘家眼睜睜瞧著自己女兒在外受欺侮而不加以援手自然會被笑話無能，但出嫁女不敬娘家親長，卻一樣會扣上個(gè)‘不孝忤逆’之名；而墨蘭的親長名單里，沒有林姨娘，倒有王氏。
    王氏這一輩子都是橫著走過來的，哪怕遇佛被佛拍，見神被神打，也從未改過跋扈潑辣的秉性，如今又怎會忌憚一個(gè)小小庶女的撒潑，反正永昌侯府也來提過親了，盛家的面子算是圓了，墨蘭要是再鬧，哼哼，她巴不得攪了這婚事！
    墨蘭見識了厲害，便老實(shí)的待在了山月居備嫁。
    大約六月二十八著實(shí)是個(gè)好日子，永昌侯府挑這日子來下聘不說，京里還有好幾個(gè)大戶人家都選了這日子辦喜事，其中有戶部左侍郎嫁女，都察院右都御使討兒媳婦，福安公主的兒子娶填房……還有，當(dāng)朝首輔申時(shí)其與齊國公府結(jié)親。
    入夜，盛紘在頂頭上司那兒喝過喜酒回來，換了一身家常的便服就去了書房，推開房門，只見長柏正坐在桌旁等待，此時(shí)已起身朝自己行禮，盛紘頗感滿意，略一頷首，打趣兒子道：“你倒回來的早，齊國公府喜宴上的菜不好么？”
    長柏淡淡道：“菜很好，只是母親的臉色不好看。”盛紘微一皺眉，徑直走到書桌后頭，撩起衣擺坐下，道：“為著如丫頭的事兒，你母親氣的不輕，不過，她也有錯(cuò)。”
    長柏毫無所動，走到書桌旁的案幾上，從一把雕刻‘歲寒三友’繪紋的紫砂陶壺里倒了一杯溫溫的濃茶，穩(wěn)穩(wěn)的端到盛紘面前，才道：“子不便言母過；此事，不能怪元若賢弟。”乍聽著，像是在說平寧郡主的不是，其實(shí)把王氏一起捎上了。
    盛紘接過茶碗，酒后口干的很，一口就喝干了，同時(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭：“齊賢侄為人不錯(cuò)，幸虧他前幾日偷著與你通了消息，為父才沒在嚴(yán)大人的奏本上附名，昨日去找了盧老大人后，便證實(shí)了卻有其事。”
    長柏手執(zhí)茶壺，再為父親的茶碗里續(xù)上茶水，低聲道：“父親莫若再看看，嚴(yán)大人也是久經(jīng)官場的，興許另有深意。”
    盛紘再次端起茶碗，輕輕啜了一口，為兒子解釋道：“那甘老將軍這十幾年來執(zhí)掌軍權(quán)，居功自傲，連薄老帥都解了兵符與皇上，他還敢妄自拿大；年前的北伐，皇上幾乎傾盡三大營兵力，甘老將軍卻領(lǐng)著大軍拖延不戰(zhàn)，放任羯奴縱禍邊城；沈國舅和顧二郎乘南下平叛之威，興兵北上剿敵，不但分去了甘老一半兵權(quán)，還連連得勝，繳獲輜重牛羊無數(shù)。盧老大人念得當(dāng)初在工部時(shí)的情分，昨日私下向?yàn)楦傅耐嘎叮皫兹找褌鱽響?zhàn)報(bào)，皇上秘旨未發(fā)，說的是，沈國舅一舉掀翻了羯奴中軍大帳，顧二郎斬殺了左谷蠡王及部將無數(shù)，你說嚴(yán)大人這會兒參沈顧二人縱兵為禍，不服軍令，這不是自討苦吃么？”
    長柏略略沉思了一會兒，問道：“嚴(yán)大人本是極謹(jǐn)慎的，這次怎會輕易參奏沈顧二人呢？難道他不知，他們一個(gè)是當(dāng)朝皇后親弟，一個(gè)是皇上心腹。”他雖天資聰穎，但到底只是日日待在翰林院苦讀圣賢書，于朝堂中錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系不甚清楚。
    盛紘蓋上茶碗，瓷器發(fā)出清脆的敲擊聲，他緩緩道：“我兒不知，我朝自來便是武將受文官節(jié)制，除非是皇親國戚或權(quán)貴子弟，否則一個(gè)武將若朝中無人幫襯，甘老將軍如何能在軍中屹立十幾年不倒，呵呵，只是不知嚴(yán)大人的上頭又是誰了？申首輔精明溜滑，百事不沾，只怕這些人弄左了，我瞧著當(dāng)今圣上可沒先帝那般好說話。”
    長柏默默點(diǎn)頭，忽又問道：“既然父親昨日就知嚴(yán)大人的奏本怕是要壞事的，為何今日還去嚴(yán)府吃喜酒？”
    盛紘捋著胡須微笑：“柏兒記住了，官場上為人，若做不到至剛至堅(jiān)，一往無前，便得和光同塵；我不肯附言與嚴(yán)大人，不過是政見略有不同，但上下級一場，卻不可早早撇清了干系，徒惹人非議。”
    長柏認(rèn)真的聽了，書房內(nèi)靜默了會兒。
    盛紘又轉(zhuǎn)頭朝著兒子道：“我瞧著齊賢侄很好，頗念著與你的同窗之誼，你可與之一交，你媳婦很賢惠，知道這次要送雙份的賀禮，不要怕你母親生氣，為父會去說的；還有，那文……賢侄，唉……也是好好的后生，是墨丫頭沒福氣，論起來你是他師兄，多加安慰罷。”盛紘嘆氣起來，臉上露出失望之色，“算了，看墨丫頭自己造化罷，咱們能使的力氣也都使上了；可恨的是，倒把老太太氣病了，好在明丫頭孝順，時(shí)時(shí)在旁看著……”
    盛老太太到底年紀(jì)大了，舟車勞頓，一路顛簸，加之一回府便大戰(zhàn)一場，自辦完墨蘭的事便感了風(fēng)寒，臥病在床徐徐養(yǎng)著，至六月末天氣漸熱，方見好轉(zhuǎn)。
    明蘭第一次覺著自己的身體應(yīng)該是很健康的了，足足湊在病人跟前近一個(gè)月，居然沒打過一個(gè)噴嚏；這是一個(gè)劃時(shí)代的標(biāo)志，表示這具病弱倒霉的身體，從六歲以來的病秧子稱號可以徹底摘掉了！
    這容易么？這是一個(gè)感冒掛掉率10%的破地方，生育死亡率高達(dá)20%的女性地獄，明蘭必須每天堅(jiān)持不斷的散步，堅(jiān)決摒棄挑食厭食，攝入各種不同營養(yǎng)成分的膳食，注意粗細(xì)糧均衡搭配，還有科學(xué)的衛(wèi)生習(xí)慣，足足九年呀九年！
    明蘭高興之余，索性直接拿網(wǎng)兜從池塘里逮了兩條胖魚上來，決意給老太太煲一盅新鮮的生魚湯來吃，交代好掌勺大娘注意火候姜料之后，便擄下袖子去了老太太房里，只見老太太正瞇著眼睛在瞧一封信。
    “叫你不許再往池子邊上湊了，怎么老也不聽？”老太太一天不訓(xùn)明蘭，就覺著骨頭發(fā)癢，明蘭裝作沒聽見，扭過頭去，顧左右而言他：“今兒日頭真好呀。”
    老太太又好氣又好笑，一巴掌拍過去，明蘭應(yīng)聲抱頭，小松鼠般鉆到老太太咯吱窩下去，故意奶聲奶氣道：“誒呀……那池子邊上，滿打滿算也就兩三尺深，小桃伸手一撈就能抓住孫女，這樣的好天氣，掉下去了也不會著涼的！”
    一邊說一邊在老太太身上磨蹭著，只恨沒有尾巴拿出來搖一搖表示討好；老太太照例是沒法子撐很久的，扮了半天也軟了下來，明蘭趕緊岔開話題：“祖母，這是誰家來的信呀？”
    老太太把信紙放在翹案上，摸著明蘭的腦袋，緩緩道：“是賀家來的信，她身子不便，專程寫信來道謝的。”明蘭‘哦’了一聲，繼續(xù)賴在老太太懷里不起來，道：“大嫂子薦的那宅子他們覺著好？”老太太點(diǎn)點(diǎn)頭，微笑道：“你大嫂子也是熱心的，不然誰家少奶奶這么空來做掮人。”
    明蘭拿起信粗粗看了眼，抬頭笑道：“賀老夫人說她家后院的梔子花開了，請我們后日去賞花吃茶，祖母，咱們?nèi)ゲ蝗ィ俊?br/>     老太太拍著明蘭的肩，笑道：“這一月我也躺的乏了，且有日子沒和我那老姐姐說話了，去瞧瞧也好，只可惜，弘文哥兒去采辦藥材還未回來……”
    “在賀家哥哥眼里，花兒草兒那都是藥，賞啥呀，他會拿去入藥的。”
    明蘭大搖其頭，想起有一次，賀老夫人從外地帶來一盆鮮艷的素白芍藥，還沒等請人來賞，一個(gè)疏忽不查，卻叫不知情的賀弘文都拔了去，制了一盒‘益脾清肺丹’，巴巴的送到盛府孝敬脾胃不好的盛老太太，鬧的賀老夫人哭笑不得。