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    翌日清早，明蘭坐盆架前，胸前圍著細(xì)棉大巾子，燕草給她凈面，丹橘從外頭輕手輕腳進(jìn)來，俯身在明蘭耳邊低語：“寅時(shí)三刻左右，林姨娘就叫捆了手腳抬出去了；聽說送到老太太的一個(gè)莊子里去了。”——若送到王氏名下的莊子里去，怕她活不過三個(gè)月。
    明蘭未動(dòng)聲色，只問：“我聽著林棲閣那邊吵了足一夜，怎回事？”
    丹橘小臉一紅，瞥了眼一旁的燕草，小聲道：“昨夜散去后，聽說劉媽媽端了碗東西送到菊芳……姑娘那兒，……足足疼了一夜，也尖聲罵了林姨娘一夜；到快天亮才……下來。”
    明蘭神色黯了下，不再言語。
    去給老太太和王氏請(qǐng)安時(shí)都沒見著海氏，聽說她正忙著發(fā)落林棲閣的人，從管事婆子到丫頭小廝，賣的賣攆的攆，尤其是林姨娘的心腹夏顯家的，似乎墨蘭能順利的滾進(jìn)梁晗的懷里，他家居功甚偉，海氏恨極了，從里到外把他們擄了個(gè)干凈。
    連著幾日，海氏端著讓人發(fā)滲的笑容開始動(dòng)手整頓，從山月居的使喚丫頭到廚房采買上的人手，一個(gè)也沒落下；至此，林姨娘在盛府盤踞近二十年的勢力化作云煙。長柏則整日拉長個(gè)臉，長輩的過錯(cuò)他不好議論，便時(shí)常瞪著自己一歲多的兒子，想象將來如何教育這小子德智體美勞全面發(fā)展腦補(bǔ)來過癮，全哥兒很乖覺，一瞧見他爹繃著的死人臉，就怯怯的露出兩顆米粒牙傻笑表示自己一定會(huì)很規(guī)矩。
    盛紘一天三趟跑去老太太那兒充孝子，微笑過度后通常去長楓那兒狠訓(xùn)一通，以緩和臉部肌肉的僵硬；王氏索性成了祥林嫂，差別是，祥林嫂的口頭禪是‘我可憐的阿毛’，而王氏的開頭語則是‘我可憐的如兒’，一天起碼念叨十遍。
    每回去請(qǐng)安，王氏都要拉著如蘭的手抽搭上半天，并且用悲痛欲絕的眼神久久凝視女兒，明蘭旁觀，得出結(jié)論：參加領(lǐng)袖的追悼會(huì)也不過如此。
    兩天下來，如蘭終于忍無可忍，大吼一聲：“我還沒死呢！”甩手離去。
    王氏遂轉(zhuǎn)頭向著明蘭，捂著帕子繼續(xù)哀傷：“好孩子，你要時(shí)常去陪著你五姐姐，不要叫她胡思亂想……別叫她拿著針線剪子……”
    明蘭很殷勤的點(diǎn)頭，但她覺得王氏真不了解自己女兒，如果如蘭真的手持利器，那她首要做的應(yīng)該是提醒墨蘭趕緊逃命。
    王氏抹著淚，臉上的脂粉早已掩飾不住眼角的皺紋，看著明蘭的樣子怔怔有些出神，緩緩道：“你生的可真像衛(wèi)姨娘，不過這鼻子像老爺；……你可還記得衛(wèi)姨娘？”
    明蘭呆了呆，老實(shí)的搖頭：“不記得了。”其實(shí)她根本沒見過衛(wèi)姨娘，她穿來的時(shí)候，衛(wèi)姨娘已咽氣了。
    王氏看著明蘭如花嬌嫩的面龐，目光閃動(dòng)，然后靠倒在炕上，挨著柔軟的靠墊，背脊舒服了許多，才悠悠道：“你性子也像衛(wèi)姨娘，老實(shí)，省心，如兒雖是做姐姐的，但這么多年來，卻是你時(shí)時(shí)讓著她；我的兒，為難你了！”
    明蘭立刻羞澀的低下頭，道：“自家姐妹，說什么讓不讓的。”她覺得王氏也不了解自己。
    王氏把明蘭拉到身邊，輕輕拍著她的小手，嘆道：“你雖不是我肚里出來的，可這些年來我也拿你當(dāng)親生的一般，本想著你這般的模樣性情，定得配門高婿才是；唉……偏墨丫頭不受禮數(shù)，壞了你這門好姻緣。”
    明蘭依舊紅著臉，小聲道：“老太太常與我說，姻緣天注定，興許四姐姐才當(dāng)?shù)眠@門好姻緣，反正都是盛家的女兒，也是一樣的。”這個(gè)時(shí)候和她說這個(gè)，什么意思？
    王氏皺眉，不知哪里來了精神，提高了聲音道：“傻孩子，你不知道，那幾回永昌侯夫人來府里，相中的是你！”
    明蘭頭更低了，囁嚅道：“是太太抬舉明蘭了，四姐姐……也是有好處的，我……我雖和四姐姐，不如跟五姐姐那么好，但也瞧得出些許。”她不擅演溫情戲，情緒控制有些艱難，是不是應(yīng)該再熱情些呢；不應(yīng)該對(duì)墨蘭表現(xiàn)的太姐妹情深，不然王氏會(huì)不高興。
    明蘭低頭站著，滿臉通紅，兩只小手不知所措的互相絞著，時(shí)不時(shí)像小鳥一樣抬眼看下王氏，王氏恨鐵不成鋼，再次倒回靠墊上，心里愈發(fā)痛恨墨蘭，若是這個(gè)老實(shí)聽話的明蘭進(jìn)了永昌侯府，豈不妙哉？
    其實(shí)明蘭是真心同情王氏的，王氏并不是最好的嫡母，但也不是最壞的，她雖從沒有為關(guān)心過明蘭什么，但也從來沒有切齒痛恨，并時(shí)刻想著暗害庶子庶女；在她身邊長大的小長棟雖然待遇不高，但至少好好的活到現(xiàn)在，也沒有長歪。
    所以，明蘭還是聽了王氏的話去了陶然居，見到如蘭正散著頭發(fā)坐在鏡奩前，梨花木的雕紋中嵌著一面打磨的異常明凈的銅鏡，映著少女的面龐青春俏麗，小喜鵲站在她身旁，拿抿子沾著清香撲鼻的桂花油，細(xì)心均勻的抹在如蘭的發(fā)絲上，輕輕揉著。
    見明蘭來了，小喜鵲回頭笑道：“六姑娘快來瞧瞧，我們姑娘這陣兒頭發(fā)可好了；多虧了六姑娘送來的桂花油，我們姑娘用著極好。”
    如蘭聞言不悅，冷冷的哼了一聲：“敢情沒這玩意兒，我便是一頭稻草了？”
    小喜鵲依舊笑吟吟的，嗔笑道：“喲，我的姑娘呀，六姑娘是客，還不興我夸夸客人呢！姑娘要是不怕羞，以后我一準(zhǔn)先夸姑娘！”如蘭撅撅嘴。
    明蘭坐在一旁，看著小喜鵲一邊哄著如蘭，一邊含蓄的恭維自己，一邊還要招呼小丫頭上茶，手還不能停下，明蘭不由得贊嘆，劉昆家的不讓自己女兒當(dāng)如蘭的貼身大丫鬟，而挑了這個(gè)丫頭，倒是有氣度有眼光，王家老太太送來這么個(gè)人，的確很疼王氏呀，可惜如今被氣的夠嗆，可憐天下慈母心。
    打發(fā)丫鬟們出去后，如蘭立刻賭氣道：“你不必時(shí)時(shí)來瞧著我，我好的很！”
    “五姐姐當(dāng)真一點(diǎn)也不氣？”明蘭拈著一顆新鮮大紅的魯棗咬著，有些含糊道，“四姐姐也就罷了，元兒表姐你也不氣？你這般無動(dòng)于衷，太太反倒擔(dān)心。”如果如蘭真大發(fā)一通脾氣，王氏也許會(huì)放下些心來，事有反常，自然引起王氏的不安。
    如蘭仰起脖子，從喉嚨里‘哈’出一聲來，攏起頭發(fā)坐到明蘭身邊，連連冷笑：“你是沒見過舅母，厲害的什么似的，也只有外祖母還壓得住，當(dāng)初在登州時(shí)，每年我都得隨母親去外祖家，嘖嘖，可瞧的多了。舅舅是疼我，可用處能有多大？你看大姐姐，姐夫也算不錯(cuò)了，會(huì)心疼媳婦，忠勤老伯爺人也好，可屋里還是叫塞了許多通房姨娘。哼！婆婆要為難媳婦就跟豬八戒吃人參果一樣容易，可媳婦要掣肘婆婆，那才是難！娘是沒吃過婆婆的苦頭，怎會(huì)知道？”
    明蘭愕然，士別三日當(dāng)刮目相看，不知不覺，當(dāng)年魯莽無腦的如蘭居然變的頭腦清楚了；反觀自己，只長個(gè)子不長心眼，著實(shí)阿斗；明蘭十分慚愧。
    如蘭毫不客氣的拿走明蘭手中剝好的橘瓣，塞進(jìn)自己嘴里，接著道：“還有，我那王家表哥自小就唯唯諾諾，一味的孝順，我素來就瞧不上！哼，姨媽還以為撿著什么寶了，就元兒表姐那的性子……哼哼，等著瞧，以后有的苦頭吃了！”越說越興奮，又再放了一個(gè)橘子在明蘭手中，示意她繼續(xù)剝橘子皮。
    明蘭忽然理解如蘭了，其實(shí)她們倆很像，在整個(gè)盛府都烏云密布的時(shí)節(jié)，唯獨(dú)她們姐妹倆有一種奇特而違和的放松感，雖然她們受到了名聲的拖累，但另一個(gè)方面，她們也順利擺脫掉自己不中意的婚配對(duì)象。
    大約想的太入神了，明蘭剝好了桔子后，把橘瓣放進(jìn)自己嘴里，橘皮給了如蘭。
    又過了幾日，老太太挑了個(gè)好天氣的早晨，只帶著房媽媽去了永昌侯府，王氏原本表示愿意一道去，老太太看了她一會(huì)兒，只淡淡的丟下一句：“忝著臉也好，撕破臉也罷，總是我一人去的好；也給你留些說話的余地。”
    雖說老太太應(yīng)下去提親的任務(wù)，可她到底驕傲了一輩子，一想起這事就覺著像是吞了只蒼蠅，這幾日看誰都板著臉，王氏縮著脖子不敢說話。
    永昌侯府在皇城內(nèi)圈，一來一回便要一個(gè)多時(shí)辰，直到未時(shí)初老太太才回來，王氏一聽聞立刻飛速從正房趕來，一腳踏進(jìn)壽安堂門檻時(shí)，正瞧見明蘭捧著一碗溫溫的燕窩粥，湊在軟榻旁服侍老太太吃：“……我叫翠屏去擺飯了，您先用些粥墊墊肚子罷。”
    老太太明顯是累了，卻還瞪著眼睛數(shù)落她：“都什么時(shí)候了還沒吃飯，成仙了啊？好容易養(yǎng)你這些肉，當(dāng)我容易么？”明蘭被訓(xùn)的頭皮發(fā)麻，淘氣的吐吐舌頭。