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    綠枝紅了臉，這時(shí)小桃得意洋洋的從外頭回來(lái)，說(shuō)又來(lái)了群尚書的家眷，還與廉國(guó)公有親，那參政家仆立刻把上房退讓出來(lái)，這下子，屋里的小丫頭們都輕笑起來(lái)；此后，明蘭愈加仔細(xì)規(guī)范下人，不許惹是非；女孩兒們便出去一步，都要叫粗壯家丁跟著。
    連看了幾日，允兒終忍不住，夜里與丈夫道：“怪道我姨母總想著要叫明蘭高嫁呢，你瞧瞧她，娃娃一般的小人兒，做起事情來(lái)清清楚楚，沒(méi)有半分糊涂的，且心性豁達(dá)，我自愧不如，生的那么個(gè)模樣，又沒(méi)有同胞兄弟；若托生在太太肚里，哎——也是命。”長(zhǎng)梧摟著妻子，笑道：“胡說(shuō)，我瞧著你就最好。”
    允兒笑著錘了丈夫一下。
    又行了幾日，終到了河渡碼頭，長(zhǎng)梧已雇好了一艘兩層的紅桐漆木大船，然后允兒叫明蘭一道下車上船；不論身體多結(jié)實(shí)，到底是多日勞頓，一上了船允兒便躺下養(yǎng)胎，明蘭陪著她說(shuō)了會(huì)子話，見(jiàn)她睡著了，才輕手輕腳離開。
    船上到底比車上穩(wěn)當(dāng)些，允兒也能睡著了，不似前幾日老也躺不踏實(shí)，此后幾天，明蘭一邊盯著允兒服藥歇息，陪她說(shuō)話解悶，一邊把長(zhǎng)棟從船舷上捉回來(lái)，重新溫習(xí)書本。
    “當(dāng)初咱們從泉州到登州，不論車上船上，大哥哥都是手不釋卷的；你說(shuō)說(shuō)你自己，這幾天你可有碰過(guò)書本？”明蘭舉出先進(jìn)榜樣作例子。
    長(zhǎng)棟再用功，到底是小孩兒心性，頭一回這般自由，盛紘王氏香姨娘統(tǒng)統(tǒng)不在，長(zhǎng)梧夫婦不大管著，便漸漸脫了淘性兒，叫明蘭這么一說(shuō)，便耷拉著耳朵又去讀書了。
    允兒見(jiàn)狀，輕笑道：“六妹妹好厲害，回頭定能督促夫婿上進(jìn)。”明蘭翻眼蹬過(guò)去：“你就說(shuō)吧，等你肚里這個(gè)生出來(lái)，你不緊著催他讀書考狀元？”
    允兒佯嗔著去打明蘭，心里卻十分高興，她自希望一舉得男。
    此后幾天，浪平船穩(wěn)，北風(fēng)把船帆鼓的胖胖的，水疾船速，陸陸續(xù)續(xù)停過(guò)了石州，濟(jì)寧，商州和淮陰，長(zhǎng)梧很高興的告訴大伙兒，這般好風(fēng)頭，大約再三四天便可到了。
    這晚風(fēng)停浪靜，長(zhǎng)梧索性叫人將船停在水中，歇息一晚上，還從岸上的漁夫那兒要了些河鮮，生了河鮮火鍋叫了弟弟妹妹一道吃，允兒只笑呵呵的陪著扒了些魚肉粥，長(zhǎng)梧兄妹三個(gè)卻一口氣干掉了五六簍魚蝦，什么白灼的，椒鹽的，紅燜的，碳烤的，滿船都是魚蝦蟹的香味，尤其是明蘭，似乎與那河蟹有仇似的，可著勁兒的吃；還是允兒怕她肚子受不住，硬是搶了下來(lái)，明蘭這才忿忿作罷，長(zhǎng)棟握著拆蟹八大件都看傻了。
    吃蟹總要飲些黃酒來(lái)驅(qū)寒，長(zhǎng)梧喝的微醺，便與妻子早早睡了，小丫鬟們也吃的半醉，紛紛早睡了，明蘭卻叫小長(zhǎng)棟去自己屋里，一進(jìn)屋，明蘭忽一改面色，慎重的關(guān)上門窗。
    小長(zhǎng)棟不明所以，但也老實(shí)的隨著明蘭坐到最里邊的凳子上，只見(jiàn)明蘭正色道：“這幾日總不得空，身邊有人不好說(shuō)話；好在你不喜吃蟹，便也沒(méi)飲酒，這會(huì)兒便把我叫你打聽的事兒一一與我說(shuō)來(lái)。”
    長(zhǎng)棟猛然一頓，知道明蘭問(wèn)的是什么，他其實(shí)憋在心里很久了，在盛府就想說(shuō)，可偏偏出了墨蘭那檔子事，后來(lái)急急忙忙上了車，一路上卻總有人在；明蘭謹(jǐn)慎的很，從不肯在外頭多說(shuō)一句，便勒令長(zhǎng)棟不要提起。
    約莫大半年前，明蘭從錢媽媽的只言片語(yǔ)里知道，王氏在齊國(guó)公府的筵席上與平寧郡主和永昌侯夫人談及婚事后，明蘭就暗暗上了心，她隱約猜出王氏想與齊梁兩家聯(lián)姻。
    按照王氏的邏輯，有好事她絕不會(huì)便宜了墨蘭，那就只有如蘭和自己了，根據(jù)夫婿人選的好壞程度排行，明蘭很不情愿的得出結(jié)論：王氏怕是想將她嫁給梁晗。
    明蘭的一顆心被提在半空中，她之前之所以老神在在的，那是因?yàn)樾湃卫咸难酃猓佑|過(guò)賀弘文，覺(jué)得很可以過(guò)日子，可現(xiàn)在……不好意思，不是她不信任王氏，而是王氏不會(huì)考慮她的婚姻幸福。
    可是婚姻大事總是父母之命的，當(dāng)初余嫣然的祖父母還是親的呢，也差點(diǎn)拗不過(guò)余大人，如果和梁家的親事真的對(duì)盛府十分有利，對(duì)盛紘長(zhǎng)柏乃至全家都有助益，又沒(méi)什么找的出來(lái)的硬毛病，那盛老太太該怎么說(shuō)。
    明蘭第一次覺(jué)得惶惑無(wú)依，她對(duì)那個(gè)人完全沒(méi)有了解，于是暗中叫了丹橘藉著去莊子里看家人的功夫去打聽下，可內(nèi)宅的丫鬟，尤其是姑娘身邊的，為了防止私相授受，都是看的很嚴(yán)的；那么一兩次功夫，哪里打聽的出什么來(lái)，只知道梁晗素?zé)o大過(guò)，沒(méi)有打死過(guò)人，也沒(méi)有緋聞，沒(méi)有同性戀傾向，府里也沒(méi)什么異常的事。
    明蘭還是覺(jué)得不放心，后來(lái)還是若眉提醒了她，長(zhǎng)棟讀書的那學(xué)堂，既有書香世家出來(lái)的子弟，也有京城爵宦家的孩子，要知道梁家姻親廣布，枝葉滿地，雖不多顯赫，但八卦卻是不少的，明蘭便叫長(zhǎng)棟去打聽。小長(zhǎng)棟為人老實(shí)木訥，這樣的人通常不受人防范，他一日日慢慢的下功夫，繞著圈子慢慢打聽，足足過(guò)了半年，終于有了個(gè)大致明確的輪廓。
    梁晗性子跳脫豪爽，做事大大咧咧的，與兄弟好友最是熱血，因永昌侯夫人管的嚴(yán)，除了三兩個(gè)通房，其它倒也干凈，可就在幾個(gè)月前，梁府開始不安穩(wěn)了，原因是永昌侯的庶長(zhǎng)子媳婦往府里帶進(jìn)了一個(gè)姑娘，
    “說(shuō)是梁府大奶奶的表姨母的庶妹的庶女。”長(zhǎng)棟記性很好，掰著小短手指數(shù)著關(guān)系，“叫什么春舸。”
    明蘭當(dāng)時(shí)就忍不住笑出來(lái)，原來(lái)是‘春哥’。
    春舸小姐自然生的花容月貌，估計(jì)還手腕了得，在梁夫人眼皮子底下居然與梁晗有了些什么，梁府大奶奶便哭著要梁夫人給個(gè)說(shuō)法。
    庶子的媳婦的表姨母的庶妹的庶女，這種身份梁夫人怎么看得上，這種做派和關(guān)系在里頭，便是做妾梁夫人也不愿意，春舸小姐十分烈性，說(shuō)梁府若不給個(gè)交代，她就一頭撞死在永昌侯府的門口，豁出一條命，她也要叫京城人都知道梁家何等刻薄無(wú)德。
    聽長(zhǎng)棟結(jié)結(jié)巴巴的講完，明蘭深吸一口氣，巍然朝后倒去，靠在椅子上發(fā)呆，這才對(duì)，這才符合她的擔(dān)憂。說(shuō)句實(shí)話，她從不認(rèn)為自己有多金貴，值得永昌侯夫人一再相看，厚禮相待，一個(gè)侯爵的嫡幺子配個(gè)四品官的庶女，那是綽綽有余。
    那到底是什么緣故，叫永昌侯夫人對(duì)自己另眼相看呢？
    明蘭微微側(cè)過(guò)頭，墻邊上靠著一個(gè)簡(jiǎn)易的櫸木妝臺(tái)，上頭的菱花鏡打磨的十分光潔明蘭，恰好照出明蘭的面龐，真如明珠螢光，美玉生暈，難怪墨蘭失心瘋了一般想劃破自己的臉。
    這個(gè)答案很令人沮喪，可是在她硬件條件先天不足的情況下，這恐怕是最合理的解釋了。
    接下來(lái)的很好推演。
    事發(fā)后，永昌侯夫人當(dāng)機(jī)立斷，同意春舸為妾，但要梁晗先娶一房正頭太太，雙方僵持許久，梁夫人等得，可春舸小姐卻等不得，梁晗只好同意先娶妻。
    梁夫人很等精明，她知道若隨意挑一位高門小姐，其實(shí)于事無(wú)補(bǔ)，反而鬧出亂子來(lái)。
    她已有嫡長(zhǎng)子和出身高貴的嫡長(zhǎng)媳，并不缺好門第的兒媳婦，她很清楚自己的兒子，梁晗談不上情深似海，不過(guò)是被一個(gè)有手段的美貌女子拿住了。而她要做的是，找一個(gè)容貌比春舸更美，做派談吐都能壓得住的女子。娶進(jìn)門來(lái)，要是能搶回梁晗的歡心最好，要是不成，只消在禮法上拿住了，便出不了大亂子。
    春舸小姐很美，梁夫人挑來(lái)挑去，始終沒(méi)有滿意的，這時(shí)候，明蘭出現(xiàn)在她面前，她眼前一亮。接下來(lái)幾個(gè)月，梁夫人慢慢了解明蘭，越看越滿意，出身書香，父兄得力，雖然是個(gè)庶出的，但教養(yǎng)舉止都十分合她心意，于是便……
    明蘭心頭十分敞亮，很奇怪的是，她居然也沒(méi)很生氣，憑良心說(shuō)，梁晗這門親事算是她高攀了，如果不是個(gè)‘春哥’在，哪輪得到她？便是賀弘文，也不是非明蘭不可，不過(guò)是賀老夫人和祖母的舊情在，兩家又看的順眼。
    明蘭竟覺(jué)得忽然放心了，宛如一個(gè)不知前方迷霧里有多少危險(xiǎn)的舵手，后來(lái)迷糊散了，即便是知道前方灘涂暗礁密布，也比無(wú)知時(shí)的那種感覺(jué)好許多。
    其實(shí)‘春哥’的問(wèn)題也不是很嚴(yán)重，看著林姨娘的例子就知道，對(duì)于那些官宦子弟而言，什么情愛(ài)都是短暫的，只有家族，前途，子嗣才是永恒的；嫁給梁晗的媳婦，有禮法的撐腰，婆母的護(hù)航，外加些姿色心機(jī)和手段，天長(zhǎng)日久，不怕‘春哥’不倒臺(tái)。
    除非梁晗是‘五阿哥’型的，鐵了心要吊死在一只鳥上，那便只能自認(rèn)倒霉，不過(guò)那種幾率很低就是了。
    長(zhǎng)棟惴惴的看著明蘭，他雖年紀(jì)小，但因自小不受寵愛(ài)，也早早學(xué)會(huì)了察言寡色，他知道這與明蘭并非好消息，他見(jiàn)明蘭呆呆的靠著椅背望著房頂出神，不安的去拉明蘭的袖子，明蘭回過(guò)神來(lái)，笑著對(duì)長(zhǎng)棟道：“不要緊的，待見(jiàn)了老太太，一切都會(huì)好的。”
    明蘭掂了下自己的斤兩，未必斗得過(guò)春舸小姐，還是算了，讓梁夫人另請(qǐng)高明吧，這次長(zhǎng)棟居功甚偉，有了這些料，估計(jì)老太太也能直著腰板拒絕了，王氏對(duì)永昌侯夫人始終瞞著賀家的事兒，待老太太一回去，只消說(shuō)自己已定了親，便天下太平了。
    正想著，忽然遠(yuǎn)處傳來(lái)‘砰’的一聲巨響，震的整個(gè)水面都晃動(dòng)了，明蘭在椅子上搖了搖才穩(wěn)住，然后與扶著椅子的長(zhǎng)棟面面相覷。
    ——發(fā)生什么事了？