天壇圜丘祭祀祈雨的典禮叫雩祭，是清代天壇三大祭天隆重典禮之一，正所謂“為祈豐年登九重，圜丘膜拜祝蒼穹回音互聞疑互答萬(wàn)戶千門(mén)響織耕”。雩祭有定期和不定期之分，定期就是每年孟夏之月，占卜日期舉行致祭，即使不旱也要雩祭，這是每歲常行之禮，祭告天地神靈為百榖祈膏雨，不定期就是專門(mén)因旱而雩。
    正所謂國(guó)之大事，唯祀與戎，雩祭作為三大祭天的隆重典禮之一，禮儀極其隆重與繁復(fù)，貞武于二十七日圜丘祈雨的諭旨一下，太常寺、禮部、步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)的一眾大小官員立時(shí)就忙碌起來(lái)。
    皇帝祭天是國(guó)之大事，天壇內(nèi)各種建筑及其設(shè)施，必須進(jìn)行全面大修葺，從紫禁城至天壇皇帝祭天經(jīng)過(guò)的各條街道也必須修整，使之面貌一新。另外還要宰牲畜，制作祭品，整理神庫(kù)祭器，翰林院的則要寫(xiě)祝版上的祝文，好在久旱不雨，各部早有準(zhǔn)備，而且離前次祭祀并不遠(yuǎn)，準(zhǔn)備起來(lái)并不費(fèi)勁。
    貞武自然也不能懈怠，將一眾大臣打發(fā)走之后，他便起駕前往天壇，審閱祝版，至皇穹宇上香，去神庫(kù)視邊豆、去神廚視牲，到圜丘壇看神位。
    圜丘壇專門(mén)用于祭天，臺(tái)上不建房屋，對(duì)空而祭，稱為‘露祭’，祭天陳設(shè)講究，祭品豐富，規(guī)矩嚴(yán)明，圜丘壇各層皆設(shè)有神位，最上層則是皇天上帝神牌位，下面則是日月星辰和*風(fēng)雷牌位。
    神位前擺列著玉、帛以及整牛、整羊、整豕和酒、果、菜肴等大量供品。單是盛放祭品的器皿和所用的各種禮器，就多達(dá)七百余件，正南臺(tái)階下東西兩側(cè)，陳設(shè)著編磬、編鐘、鎛鐘等十六種，六十多件樂(lè)器組成的中和韶樂(lè)，排列整齊，肅穆壯觀。
    貞武視察不過(guò)是做做樣子，一應(yīng)規(guī)矩繁雜無(wú)比，他哪能記的那么多。不過(guò)是應(yīng)應(yīng)景，表示他這個(gè)皇帝重視罷了，裝模做樣的檢查完之后，他便回到天壇的齋宮齋戒，齋宮陳設(shè)自是不能與乾清宮相比，但勝在清凈，況且住的時(shí)間并不長(zhǎng)，他也不以為意。
    貞武視察完之后。太常寺卿及其部屬又另要徹底檢查一番，并且在祀日前夜安排好神牌位、供器、祭品，樂(lè)部就緒，樂(lè)隊(duì)陳設(shè)等等，最后由禮部侍郎再進(jìn)行全面檢查。
    三月二十七日一大早，日出前七刻，齋宮鳴太和鐘，貞武便在鐘聲中起駕至圜丘壇。
    此時(shí)，圜丘壇東南燔牛犢。西南懸天燈，煙云縹緲，燭影劇院搖紅。給人以一種朦朧神秘的感覺(jué)，貞武一臉肅穆，心里卻是暗笑，為了宣揚(yáng)君權(quán)神授，歷朝歷代的君王可謂是費(fèi)盡了心機(jī)。
    從昭享門(mén)外東南側(cè)具服臺(tái)更換祭服后，貞武便從左門(mén)進(jìn)入圜丘壇，至中層平臺(tái)拜位，大典正式開(kāi)始，此時(shí)燔柴爐。樂(lè)奏‘始平之章’，在肅穆平和是樂(lè)聲中，貞武緩步至上層皇天上帝神牌主位前跪拜，上香，然后到列祖列宗配位前上香。叩拜。回拜位，對(duì)諸神行三跪九拜禮，這只是大典的第一步驟，迎帝神。
    接下來(lái)，奠玉帛、進(jìn)俎、行初獻(xiàn)禮、行亞獻(xiàn)禮、行終獻(xiàn)禮、撤饌、送帝神、望燎。前后一個(gè)多時(shí)辰，整個(gè)祭祀大典才算完成，貞武也記不得跪拜了多少次，雖然膝蓋上墊著棉墊，他仍覺(jué)的膝蓋隱隱發(fā)麻。
    跟隨祭祀的一眾皇族宗親，王公勛貴、朝廷百官也強(qiáng)不了多少，貞武跪拜，他們也的跟著跪拜，而且一個(gè)個(gè)皆是誠(chéng)惶誠(chéng)恐，膽戰(zhàn)心驚，祭祀大典中，隨時(shí)有御史和太常寺官巡查，有涕唾、咳嗽、談笑、喧嘩者，皆會(huì)被題參，而且處罰極嚴(yán)，若是有人在祭祀之時(shí)出虛恭——放屁，那至少是流放寧古塔的下場(chǎng)，甚至還有性命之憂。
    天壇祭祀完畢，宣武門(mén)外的菜市口‘出紅差’的好戲卻才剛剛上演。
    所謂的‘出紅差’便是行刑殺人，皆因斬首之時(shí)，血噴滿地，血染黃土，又因劊子手一身粗麻赤紅行頭，頭裹紅頭巾，懷抱鬼頭刀，刀無(wú)鞘，刃不見(jiàn)天，全憑一幅赤紅的蒙刀布罩著，也另有朱筆鉤魂之說(shuō)。
    京師菜市口，滿京城的人那是無(wú)人不知無(wú)人不曉，皆因菜市口是京師殺人的刑場(chǎng)，菜市口‘出紅差’，可謂是京城的一大看點(diǎn)，每逢‘出紅差’，菜市口皆是人山人海，擠滿了前來(lái)看熱鬧的士紳百姓。
    不僅是京師百姓愛(ài)觀看出紅差，各地都是一樣，不知送什么時(shí)候開(kāi)始，人們都喜歡欣賞這極其殘酷的一幕，看著別人的生命以這種極其殘酷的方式終結(jié)，仿佛是一種莫大的享受，觀刑之后，還要對(duì)死者評(píng)頭品足一番。
    朝廷之所以選在菜市口這個(gè)交通要道行刑，為的便是示眾，那自然是圍觀的人越多，效果也就越好，因此，對(duì)圍觀之百姓，朝廷歷來(lái)是持鼓勵(lì)的態(tài)度，這更是助長(zhǎng)了百姓觀刑的興致。
    歷來(lái)‘出紅差’皆要事先張貼告示，臨到‘出紅差’時(shí)，菜市口臨街的鋪店都要在門(mén)口放一張條案，上面擺著三碗白酒，有的還放著酒壺，壺嘴朝外，示意送行，講究的鋪店還要擺上幾碗蒸菜。
    將被行刑的犯人一路招搖過(guò)市，可以不停不看，可以不吃不喝，但送人上黃泉路上卻不能沒(méi)有酒沒(méi)有菜，按習(xí)俗，犯人在誰(shuí)家門(mén)口喝了酒吃了菜，誰(shuí)家就積德有報(bào)，門(mén)前要還掛紅綢子貼紅對(duì)子，像辦喜事一樣。
    倉(cāng)場(chǎng)營(yíng)私舞弊案早已在京師傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，朝廷要斬殺八個(gè)侵貪倉(cāng)糧數(shù)額巨大的貪官的告示一經(jīng)貼出，立刻就轟動(dòng)了整個(gè)京城，官倉(cāng)平糶的米色好壞，數(shù)量多寡皆與百姓息息相關(guān)，因此，對(duì)于倉(cāng)場(chǎng)這些貪官，京師百姓可謂是恨之入骨，朝廷一舉斬殺八個(gè)貪官，而且其中有六人是旗人，百姓們自然是拍手叫好，大為解恨，紛紛趕來(lái)觀刑，
    犯人還未押到。整個(gè)菜市口就已經(jīng)被擠的水泄不通，四周的酒肆茶館同樣亦是人滿為患，“同聚福”酒樓的位置極好，正對(duì)著刑場(chǎng)，坐在二樓窗口邊，整個(gè)刑場(chǎng)的情形可盡收眼底，當(dāng)然，這靠窗的桌子價(jià)錢也是極貴。僅是席位錢便是十兩白銀，不過(guò)，即便如此，二樓靠窗的桌子還是早早就座滿了人。
    時(shí)間一分分的過(guò)去，已經(jīng)是日上三桿了，卻仍不見(jiàn)犯人押到，圍在菜市口四周的人不免議論紛紛，“同聚福”二樓同樣亦是七嘴八舌的議論著。
    “今日皇上親至天壇雩祭祈雨，按理這大祭之日。是不應(yīng)行刑的，會(huì)不會(huì)推遲了，這都巳時(shí)三刻了。”
    “如此大事。朝廷豈會(huì)兒戲？祭祀之日不行刑，那是指的常祭，再說(shuō)了，雩祭是祈雨，殺這幾個(gè)貪官也是為的祈雨，豈會(huì)推遲，這都已經(jīng)兩個(gè)月不見(jiàn)下雨了。”
    “甭急，這午時(shí)三刻陽(yáng)氣最盛，正是最佳的行刑時(shí)辰。這不還差著一個(gè)時(shí)辰呢。”
    “瞧這日頭，今日雩祭祈雨怕是又白費(fèi)勁了。”
    “天道無(wú)常，誰(shuí)說(shuō)的清呢？即便不為祈雨，這些個(gè)貪官也該殺。”
    “不過(guò)是幾條小魚(yú)小蝦罷了，能起多大作用？猴子見(jiàn)血見(jiàn)多了。根本就沒(méi)當(dāng)回事。”
    “瞧你這話說(shuō)的，如今這滿朝文武有誰(shuí)不貪？總不能將朝廷大員們都?xì)⒘税桑控懳錉數(shù)腔湍秘澒匍_(kāi)刀，即便是殺雞儆猴，這效果也能立桿見(jiàn)影，再說(shuō)了。聽(tīng)說(shuō)不少大員都因?yàn)閭}(cāng)場(chǎng)營(yíng)私舞弊一案而被革職、降級(jí)、罰俸。”
    “這次可不象是玩虛的，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)這次殺的八個(gè)貪官，有六個(gè)是旗人？”
    二樓都是有錢的主，多是熟客，掌柜的也在二樓與眾人客套，聽(tīng)眾人越談越露骨，忙團(tuán)團(tuán)一揖，陪著笑道：“各位爺，安心等著瞧熱鬧便是，人多耳雜，莫談國(guó)事。”
    話音剛落，便聽(tīng)的外面一陣鼓噪，眾人不由精神一振，犯人押來(lái)了，紛紛探頭外望，果然，一行騾馬拉的站籠刑車在兩行官兵的押解下，一路鳴鑼開(kāi)道而來(lái)，這騾馬拉的站籠刑車是要錢的，得有錢有身份才能坐，沒(méi)錢沒(méi)身份的，對(duì)不起，戴枷上鐐徒步而行，這也是衙役們的生財(cái)之道。
    眼見(jiàn)站籠刑車來(lái)了，人群立時(shí)早早的閃到路邊，擋路是要吃鞭子的，八名犯官在獄中便已酒足飯飽，倒也無(wú)人叫停索酒，不過(guò)，一眾百姓對(duì)這些盤(pán)剝他們的貪官卻是恨的牙癢癢的，不少人對(duì)著刑車吐唾沫，見(jiàn)無(wú)人干涉，自然也就膽大起來(lái)，不計(jì)其數(shù)的人開(kāi)始扔果皮，爛菜、臭雞蛋，押解的刑部官員、兵丁也憑空挨了不少冤枉。
    監(jiān)斬官刑部右侍郎薩爾臺(tái)立即催馬快行，到達(dá)刑場(chǎng)之后，他仰頭望了眼日頭，便徑直前往臨時(shí)搭建在西鶴年堂店門(mén)口的監(jiān)斬棚，離正午尚早，他并不著急。
    坐上監(jiān)斬官的高位，他看了一眼公案上錫制筆架上擱放的八支新筆，這幾支筆就是他此次監(jiān)斬的外快，一個(gè)犯人一支筆，鉤點(diǎn)人犯的朱筆可以壓邪驅(qū)魔，乃是鎮(zhèn)宅之寶，相當(dāng)好賣，呷了口送上來(lái)的熱茶，他又不自覺(jué)的看了一眼日頭，這光景怎么看也不象是有雨的模樣，他不由暗罵欽天監(jiān)的都是一群飯桶，怕是又有人要倒霉了。
    誰(shuí)知才坐了兩刻鐘，日頭竟然暗了下來(lái)，薩爾臺(tái)心里一喜，難道真的有雨？他忙出了長(zhǎng)棚，一出長(zhǎng)棚，便是一陣涼風(fēng)吹來(lái)，仰頭望了一眼，太陽(yáng)已經(jīng)被云層遮住了，再遠(yuǎn)眺一下，天邊正有一片黑云快速的移過(guò)來(lái)，他不由心里一驚，忙喝問(wèn)道：“現(xiàn)在是什么時(shí)辰？”
    “回大人，午時(shí)二刻。”屬官立即躬身道。
    薩爾臺(tái)不由微微沉吟了下，斬刑的時(shí)辰是很有講究的，午時(shí)三刻開(kāi)斬和正午開(kāi)斬，雖只相差一刻，待待遇卻是天差地別，午時(shí)三刻乃是陽(yáng)氣最盛，陰氣即時(shí)消散之時(shí)，此時(shí)開(kāi)斬，死者連鬼都不得做，是以重犯或十惡不赦之犯皆是選在午時(shí)三刻行刑，而正午開(kāi)斬，便有機(jī)會(huì)做鬼投胎。
    此次監(jiān)斬的多是旗人，真要到午時(shí)三刻開(kāi)斬，可要得罪不少人，但雨未晴、夜未明的情況下是不得執(zhí)行斬刑的，逢上下雨，一般都是暫緩執(zhí)行斬刑，貞武特令今日開(kāi)斬，便是為的祈雨，若是下了雨，而未斬成，那是什么后果？總之不會(huì)是什么好結(jié)果。
    想到這里，薩爾臺(tái)沉聲喝道：“驗(yàn)明正身。將麻核桃準(zhǔn)備好，不要給他們說(shuō)話機(jī)會(huì)。”
    驗(yàn)明正身是行刑的前奏，你屬官不由略微遲疑了下，卻是不敢說(shuō)什么，忙轉(zhuǎn)身跑到行刑臺(tái)高聲喝道：“驗(yàn)明正身！”
    久旱盼甘露，原本看到變天，百姓們都是欣喜萬(wàn)分，也有不少人議論紛紛，時(shí)辰未到是不能開(kāi)斬的，下雨了也是不能開(kāi)斬的，今日這光景，怕是沒(méi)熱鬧可看了，不過(guò)，他們也不覺(jué)的沮喪，畢竟下雨比什么都強(qiáng)，有不少人已經(jīng)開(kāi)始陸續(xù)散去。
    但聽(tīng)聞一聲“驗(yàn)明正身。”傳來(lái)，所有人都是精神一振，要開(kāi)斬了？
    看到變天，八名犯官原本還以為天無(wú)絕人之路，待聽(tīng)到“驗(yàn)明正身。”一個(gè)個(gè)不由臉如死灰，有那膽大的，想開(kāi)口喊怨，卻被早有準(zhǔn)備的衙役麻利的塞了一個(gè)麻核桃在嘴里，登時(shí)便說(shuō)不出話來(lái)。
    說(shuō)是也怪，就這么會(huì)光景，太陽(yáng)又露了出來(lái)，薩爾臺(tái)亦是精神大振，轉(zhuǎn)身大步回到公案后，用朱筆將名字鉤好。
    一刻鐘時(shí)間說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)，說(shuō)短也不短，薩爾臺(tái)高坐在公案后，心里卻是一個(gè)勁的祈禱，老天開(kāi)開(kāi)眼，等斬了這批貪官再下雨，仿佛過(guò)了一個(gè)時(shí)辰之久，一聲稟報(bào)才如期而至，“稟大人，午時(shí)三刻到。”
    薩爾臺(tái)精神一振，正要擲下令牌，下令開(kāi)斬，身后的一僚屬卻是低聲道：“大人，日頭正烈。”
    聽(tīng)的這話，薩爾臺(tái)不由沉下心來(lái)，瞥了地上的陰影一眼，收回了手，能不得罪人，又能順利交差，他自然更樂(lè)意。
    天公做美，一直艷陽(yáng)高照，好不容易熬到正午時(shí)分，薩爾臺(tái)立時(shí)擲下領(lǐng)牌，沉聲道：“行刑！”(未完待續(xù))
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