江戶(hù)城的一處幽靜庭院，不大不小的院內(nèi)被裝飾得山清水秀、回廊百轉(zhuǎn)。
    人工開(kāi)鑿出的小池塘內(nèi)，水流借著假山石的高低落差緩緩流下，一塊較大的石頭被放置正中、左右則擺放著兩塊較小的石頭，隨著流水的沖刷，陣陣令人悅耳的水流聲配合著園中秀麗，叫人置身其中時(shí)刻都能感受到來(lái)自自然的恩惠。
    衣著素雅的婢女就這樣光著潔白光潔的腳丫，輕輕踩在湖中用作踏腳石頭上，這踏腳石也多是沒(méi)有經(jīng)過(guò)任何加工的天然的石塊，配合著周?chē)木拔锖蜕倥阆碌哪悄ㄐ闵磺锌雌饋?lái)都是那么渾然天成，優(yōu)美且自然。
    湖中心的茶亭內(nèi)，用作燒水的銅壺已經(jīng)冒出了陣陣蒸騰的水汽，壺蓋隨水汽一上一下地開(kāi)合著……
    一只纖白、且毫無(wú)雜質(zhì)的小手輕輕伸出兩根好似筍尖般的玉指，小心地按在壺蓋上的銀鈕上，這才探出另一只柔荑，慢慢將銅壺自炭爐上提了起來(lái)。
    沸水傾入茶壺，細(xì)細(xì)洗過(guò)了壺中茶葉，又將其他的茶具一一沖洗干凈；在這一對(duì)玉手的操持下，原本繁瑣的茶道程序竟充滿(mǎn)了叫人沉醉的美感，蒸騰的水汽配合亭內(nèi)熏香的氤氳，說(shuō)是身臨仙境倒也不算過(guò)分。
    柳生宗矩身披一襲素衣，接過(guò)調(diào)制好的香茗品了一口，便又緩緩閉起雙目將周身的境界置于這天地自然之間。
    一月前的幕府評(píng)議會(huì)上，在陸奧藩主伊達(dá)政宗和德川家光的一力促成下，各個(gè)藩主大名都同意了對(duì)蝦夷島上的辮子明人展開(kāi)國(guó)戰(zhàn)。
    伊達(dá)政宗有這樣的反應(yīng)并不奇怪，畢竟一旦蝦夷被明人掠取，那么與蝦夷隔海相望的陸奧難免不會(huì)成為明人下一個(gè)目標(biāo)，畢竟松前家傳回的情報(bào)很是清楚，蝦夷島上的辮子明人僅騎備便有一萬(wàn)之巨，這么一股可怕的力量一旦渡海而來(lái)，已經(jīng)老邁的伊達(dá)政宗和實(shí)力大不如前的陸奧是絕對(duì)無(wú)法抵擋的。
    至于德川家光，他一是想借此機(jī)會(huì)成就三代征夷大將軍的威名，二來(lái)也想向自己那位身居大御所的父親證明自己已經(jīng)成長(zhǎng)成了德川家最優(yōu)秀的繼承者。
    而有了伊達(dá)正宗等父親親信老臣的支持，家光也有充足的理由相信自己的決定會(huì)得到大御所的同意；即便他自幼年起便從未在父親的身上體會(huì)到身為長(zhǎng)子應(yīng)有的關(guān)心和愛(ài)護(hù)。
    輕嘆一聲，柳生宗矩發(fā)覺(jué)自己今日始終無(wú)法入定，畢竟，眼下各大外藩的兵力已近集結(jié)完畢，可執(zhí)拗的主公殿下卻遲遲不肯親往大御所拜望太政大臣。
    再加上家光執(zhí)意任命自己乳母阿福的兒子稻葉正勝擔(dān)任此戰(zhàn)統(tǒng)帥，對(duì)于這位依靠家光寵信卻半點(diǎn)沒(méi)有統(tǒng)兵經(jīng)驗(yàn)的家伙，柳生宗矩的內(nèi)心始終隱隱覺(jué)得不安，這一切的一切，都叫他暫時(shí)沒(méi)有辦法進(jìn)入到那種領(lǐng)悟天地致理的大道之中。
    一陣微風(fēng)拂過(guò)，原本如鏡般的水面瞬間泛起了魚(yú)鱗般的細(xì)紋，不遠(yuǎn)處的竹林也發(fā)出了陣陣細(xì)細(xì)簌簌的聲響，十幾只飛鳥(niǎo)也啼叫著騰空而起，嘰嘰喳喳地向著遠(yuǎn)處飛去……
    飲盡盞中殘水，柳生宗矩的臉上勾起了一抹笑意，輕輕將茶盞在幾案上放好，他笑吟吟地輕聲道：“既然到了，何不嘗嘗我這府中的香茗，這可是極難得的珍品……”
    平靜，整座庭院都陷入仿佛靜止般的死寂之中，世間的一切風(fēng)云變幻仿佛在這一刻起都與這里沒(méi)有了任何關(guān)系，只有這一襲勝雪的白衣還在微風(fēng)中綻放著遠(yuǎn)離塵世的飄逸。
    “大道至簡(jiǎn)。真是叫人想不到啊！你一個(gè)倭人竟也能參悟天地。哈哈哈！如此也好，不枉老夫大老遠(yuǎn)地來(lái)取汝性命！”
    竹林上，一名黑衣老者就這樣突兀地點(diǎn)著雙足站立其上，饒是柳生宗矩，也沒(méi)覺(jué)察到這個(gè)詭異的老人是何時(shí)出現(xiàn)在那里的。或者說(shuō)，他本就與那竹林融為了一體？
    “明人？”
    身為幕府征夷大將軍手下的頭號(hào)情報(bào)頭子，柳生宗矩一下就聽(tīng)出了來(lái)人說(shuō)的正是大明語(yǔ)言，眉頭微皺了一下，他自然知道這個(gè)時(shí)間在自己家中有明人出現(xiàn)絕對(duì)不是什么好事。
    周遭的氣流陡然一變，柳生宗矩身上立刻迸發(fā)出了一股雄渾如山的氣勢(shì)，懸于腰間的佩劍還沒(méi)出鞘，可他整個(gè)人卻早已和劍融為了一體，即便是天地，仿佛也能被他一劍劈碎。
    柳生家的新陰流劍術(shù)，對(duì)修煉者的心性有著極高的要求，平日里入定時(shí)更是能將周身劍意收斂于身，通過(guò)心境歸于沉寂來(lái)領(lǐng)悟天地和劍術(shù)的至高奧義。
    “嘖嘖！可惜了，只差一步便能進(jìn)入天人境！”
    宗矩凌厲如鋒的氣勢(shì)對(duì)老者似乎沒(méi)有任何影響，雖然聽(tīng)不太懂老人話(huà)語(yǔ)間的意思，但二人境界上的差距卻早已顯現(xiàn)無(wú)遺。
    高手間的對(duì)決，氣勢(shì)上的較量只是第一步，在意識(shí)到雙方境界上的巨大鴻溝后，柳生宗矩終于決定先下手為強(qiáng)施展必殺的一擊來(lái)謀得一線(xiàn)生機(jī)。
    沒(méi)錯(cuò)，他并不認(rèn)為自己能在與這名詭異老者的對(duì)決中能贏下最終的勝利，只有以身相搏或許還能留有一絲逃跑的可能。
    可正當(dāng)柳生宗矩調(diào)動(dòng)全身，將體內(nèi)的血脈、心臟的跳動(dòng)和肌肉的力量都積蓄在一點(diǎn)準(zhǔn)備釋放自己那足以毀滅面前一切的終極一劍之時(shí)，他只覺(jué)心臟猛地抽搐了一下，隨后，整個(gè)身體就突然麻木在了原地……
    “怎么回事……”
    就在柳生宗矩疑問(wèn)之際，對(duì)面那詭異的老者卻不知何時(shí)已經(jīng)站在了他的面前。
    搖了搖頭，老人自顧自地從腰間摸出一個(gè)銅壺抿了一口，砸吧著嘴道：“念你能練出這一身劍意不易，臨行前老夫就與你多念叨幾句。”
    指了指幾案上的茶盞，老人很是惋惜地說(shuō)道：“不管你聽(tīng)不聽(tīng)得懂人話(huà)，但這玩意可不是老夫的主意；老夫是來(lái)取你性命沒(méi)錯(cuò)，可老人家我也想堂堂正正與你打上一場(chǎng)。至于這個(gè)，那就是你們倭人自己家的齷齪，只不過(guò)這里面的勾當(dāng)是那馬老毒物提供的罷了！說(shuō)到底，老夫來(lái)，也不過(guò)是個(gè)保險(xiǎn)罷了！”
    “究竟……是誰(shuí)……對(duì)我，下毒？”
    雖然身體失去了行動(dòng)能力，尤其是自己一運(yùn)真氣身體的酥麻感就會(huì)加重幾分，但畢竟還能說(shuō)話(huà)，于是柳生宗矩操著一口磕絆的大明話(huà)，用盡氣力問(wèn)出了自己的疑問(wèn)。M.??Qúbu.net
    老人并未答話(huà)，先生看了一眼地上平整的榻榻米，隨后便轉(zhuǎn)身坐在亭子的欄桿上一口一口地抿起了小酒，神色間，似乎對(duì)倭國(guó)這種沒(méi)有椅子的茶亭表現(xiàn)得并不怎么滿(mǎn)意。
    一陣踏水之聲傳來(lái)，幾個(gè)身影快速地接近了茶亭，一個(gè)聲音操著更加蹩腳的大明話(huà)對(duì)老人說(shuō)道：“大人，都清理，干凈……”
    已經(jīng)倒在地上的宗矩用力睜開(kāi)了眼睛，入目的不僅有幾雙他再熟悉不過(guò)的忍鞋，還有那一對(duì)白嫩至極的玉足……
    “良子？是你？這……這究竟是為什么？”
    宗矩的語(yǔ)氣中充滿(mǎn)了憤怒、不解和不甘。
    “望月良子，參拜大人……”
    溫涼如水的聲音顯得那樣平靜，只是期間并沒(méi)任何情感，冰冷得如同一塊寒冰。
    “望月良子……你是……你竟是信濃巫女千代的后人……”
    “大人，確切點(diǎn)說(shuō)，良子現(xiàn)在是大明甲賀忍部的女忍……”
    “再勸您一句，大明錦衣衛(wèi)的毒藥，您越是運(yùn)功，這毒性爆發(fā)的便越是迅速，您若想多流連謫塵世一會(huì)，還是不要在做無(wú)謂的掙扎。”
    望月良子的語(yǔ)氣依舊冰冷，對(duì)于自幼便被灌輸要顛覆德川家來(lái)為曾經(jīng)主公復(fù)仇的女忍，無(wú)論對(duì)德川還是宗矩，她都沒(méi)有任何真情摻雜其中。
    “甲賀……甲賀背叛了大和嗎？可惡……”
    極度的憤恨之下，柳生宗矩的身體竟緩緩正了正，原本已經(jīng)渾濁的雙眼更是射出了一股駭人的精芒，直直地瞪向了正俯視自己的一眾忍者。
    沒(méi)人回答他的問(wèn)題，對(duì)于甲賀來(lái)說(shuō)，無(wú)論是投靠或者選擇了更為強(qiáng)大的大明，還是想要依靠大明的力量來(lái)顛覆更加信任伊賀的德川幕府，這一切的答案其實(shí)都顯得不那么重要。
    有人說(shuō)金錢(qián)和權(quán)力并不能換來(lái)真情和真心，其實(shí)也要看對(duì)方肯付出多么大的代價(jià)來(lái)收買(mǎi)，對(duì)朱由校來(lái)說(shuō)，殺死一個(gè)柳生宗矩并足以表達(dá)伊賀忍者敢在錦衣衛(wèi)屬衙殺人的憤怒，徹底摧毀掉對(duì)方的信仰和賴(lài)以生存的土壤，叫忍者徹底成為一個(gè)傳說(shuō)和故事，這才是大明最應(yīng)該做出的姿態(tài)。
    一抹寒光閃過(guò)，柳生宗矩的頭顱就那么不甘地瞪著雙眼滾落在了一旁，還是那雙潔白似玉的雙手，輕輕地將這一代劍術(shù)宗師的首級(jí)慢慢捧進(jìn)了早已準(zhǔn)備好的檀木匣子之中。
    而就在這開(kāi)啟的匣內(nèi)，赫然整齊地?cái)[放著宗矩長(zhǎng)男十兵衛(wèi)、次男友矩和三男主膳宗冬的人頭……
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    “沈兄！”
    “嗯！”
    沈長(zhǎng)青走在路上，有遇到相熟的人，彼此都會(huì)打個(gè)招呼，或是點(diǎn)頭。
    但不管是誰(shuí)。
    每個(gè)人臉上都沒(méi)有多余的表情，仿佛對(duì)什么都很是淡漠。
    對(duì)此。
    沈長(zhǎng)青已是習(xí)以為常。
    因?yàn)檫@里是鎮(zhèn)魔司，乃是維護(hù)大秦穩(wěn)定的一個(gè)機(jī)構(gòu)，主要的職責(zé)就是斬殺妖魔詭怪，當(dāng)然也有一些別的副業(yè)。
    可以說(shuō)。
    鎮(zhèn)魔司中，每一個(gè)人手上都沾染了許多的鮮血。
    當(dāng)一個(gè)人見(jiàn)慣了生死，那么對(duì)很多事情，都會(huì)變得淡漠。
    剛開(kāi)始來(lái)到這個(gè)世界的時(shí)候，沈長(zhǎng)青有些不適應(yīng)，可久而久之也就習(xí)慣了。
    鎮(zhèn)魔司很大。
    能夠留在鎮(zhèn)魔司的人，都是實(shí)力強(qiáng)橫的高手，或者是有成為高手潛質(zhì)的人。
    沈長(zhǎng)青屬于后者。
    其中鎮(zhèn)魔司一共分為兩個(gè)職業(yè)，一為鎮(zhèn)守使，一為除魔使。
    任何一人進(jìn)入鎮(zhèn)魔司，都是從最低層次的除魔使開(kāi)始，
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    然后一步步晉升，最終有望成為鎮(zhèn)守使。
    沈長(zhǎng)青的前身，就是鎮(zhèn)魔司中的一個(gè)見(jiàn)習(xí)除魔使，也是除魔使中最低級(jí)的那種。
    擁有前身的記憶。
    他對(duì)于鎮(zhèn)魔司的環(huán)境，也是非常的熟悉。
    沒(méi)有用太長(zhǎng)時(shí)間，沈長(zhǎng)青就在一處閣樓面前停下。
    跟鎮(zhèn)魔司其他充滿(mǎn)肅殺的地方不同，此處閣樓好像是鶴立雞群一般，在滿(mǎn)是血腥的鎮(zhèn)魔司中，呈現(xiàn)出不一樣的寧?kù)o。
    此時(shí)閣樓大門(mén)敞開(kāi)，偶爾有人進(jìn)出。
    沈長(zhǎng)青僅僅是遲疑了一下，就跨步走了進(jìn)去。
    進(jìn)入閣樓。
    環(huán)境便是徒然一變。
    一陣墨香夾雜著微弱的血腥味道撲面而來(lái)，讓他眉頭本能的一皺，但又很快舒展。
    鎮(zhèn)魔司每個(gè)人身上那種血腥的味道，幾乎是沒(méi)有辦法清洗干凈。