一頂小轎急匆匆地在北京城冷清的街道上穿行，兩個(gè)轎夫抬著轎子，一個(gè)大漢跟在左右，眼睛警醒地看著四周。
    轎子外表看來毫不華麗，非常普通，但是轎中的人和這個(gè)押送轎子的人卻是大有來頭。
    轎子三轉(zhuǎn)五轉(zhuǎn)，在北京羊水井胡同的一個(gè)大宅前停下，大漢看看左右，將轎簾掀開，低聲道：“公公，到了。”
    一股刺眼的陽光照射進(jìn)轎子里來，曹化淳將眼睛瞇上，深深地看了看頭上的天空，自語了一聲：“今天好晴朗！只怕這北京城的天空，以后是見不到了。”
    盡管常年住內(nèi)宮之中，但是曹化淳的房產(chǎn)在北京還有多處，多由養(yǎng)子曹欽打理。而在羊水井胡同他還有一處秘密宅院，里面私藏著他近年來收集的大量金銀財(cái)寶，如今京城大勢(shì)已去，曹化淳心念電轉(zhuǎn)之間，已經(jīng)做好了私逃的準(zhǔn)備。
    洪九將大門敲開，里面有一個(gè)老家人出來迎接，曹化淳下了轎，與洪九一起進(jìn)入曹宅，曹化淳對(duì)洪九道：“你們且在外面等著，我進(jìn)去一會(huì)兒就回。”
    看了那兩個(gè)轎夫一眼，使個(gè)眼色。
    洪九會(huì)意，突然出手，一手一個(gè)，扼住了兩個(gè)轎夫的脖子，用力一扭，兩個(gè)轎夫聲音都沒出，立刻斃命。
    看著被扭斷脖子的轎夫軟綿綿地倒在地上，曹化淳嘆了口氣，拱手對(duì)洪九道：“師弟，我這一走，我在北京的家人都靠你照顧了。”
    洪九也拱手還禮，聲音有些哽咽地說道：“公公你且放心，我洪九就是性命不要，也要保住您的養(yǎng)子和家人安然無恙。”
    曹化淳微微一笑，說道：“如此亂世，想要安然無恙，不過是夢(mèng)想而已。我只是一個(gè)沒卵子的太監(jiān)，自己都保不了自己，怎能寄希望于你保護(hù)我的家人?我只要你記得，若有天當(dāng)我的家人受人侮辱之時(shí)，你要幫他們及時(shí)了斷，別讓他們多受罪就行了。唉，這一天我早就想到了，該來的總會(huì)來的，那些所謂的權(quán)傾一時(shí)，根本換不了一天的太平。”
    洪九道：“公公，天無絕人之路，您放心，您走了，有我洪九在，就和您在是一個(gè)樣。”
    想到就要離開北京，再看看忠心跟隨自己多年的洪九，曹化淳心中突然涌起一片柔情，他感慨地說道：“師弟，公公這兩個(gè)字，我聽了這么多年，聽得真是生厭了。想起當(dāng)年我們?cè)谇喑巧綄W(xué)藝，情同手足，如今一晃已過去二十多年了，師兄我雖然未曾實(shí)現(xiàn)當(dāng)年立下的志愿，封妻蔭子，報(bào)效國(guó)家，甚至連做一個(gè)好人都沒做到，但我對(duì)師弟你，總還有著當(dāng)年的情分。如今我就要走了，你今天就叫我一聲師兄吧，以后咱們?cè)僖娒妫@個(gè)詞，我也不要再聽到了。”
    洪九眼含熱淚，跪倒在地，用力磕了幾個(gè)響頭，道：“師兄，你對(duì)我的大德，洪九終生銘記，你一路保重，若有機(jī)會(huì)再見，洪九還為您牽馬護(hù)轎。”
    曹化淳嘆了口氣，向洪九揮揮手，回身推開了院子中間的一個(gè)大屋子，然后咣當(dāng)一聲，將屋子里的門關(guān)死。
    屋子里空無一人，只有一些家具，空蕩蕩的，因?yàn)閷㈥柟馊空谧×耍灿行╆幧摹２芑玖魬俚貟咭暳宋葑右蝗Γ缓笄那淖叩椒课葑髠?cè)擺著的一張八仙桌前，挪開桌子，將其中的一塊磚撬開，里面一股寒氣直襲而出，這底下原來是一個(gè)秘道。
    曹化淳久在深宮，仇家甚多，故而做好準(zhǔn)備，在這里挖好秘道一個(gè)，以便大難臨頭時(shí)能夠順利出逃。他在北京的財(cái)產(chǎn)雖然不少，但在李自成大軍攻克山西之時(shí)，大多都已經(jīng)兌成了銀票，早就隨身攜帶著了。如今大勢(shì)已去，正好從這里逃走。此事萬分隱秘，除了洪九，眾心腹均不知曉。
    曹化淳將秘道中的磚一塊塊挪開，一直挪到能夠容進(jìn)一個(gè)人的身子，他早有準(zhǔn)備，隨身帶著風(fēng)燈，怕秘道里太黑，于是先將燈點(diǎn)亮，這才屈身向下，潛入秘道之中。
    身子向下一潛，人已經(jīng)進(jìn)了地下的通道里，將燈向前一探，正要往前走，卻突然覺得頸上一涼，一把刀自黑暗之中伸來，架在了他的脖子上。
    曹化淳大驚，第一個(gè)念頭就是：壞了，此地已經(jīng)被宮里的人發(fā)現(xiàn)了，情不自禁地舉燈向前照去。卻見秘道之中，有兩個(gè)人正在與他面對(duì)面相持，兩人皆穿黑衣，全身裹得嚴(yán)實(shí)，臉上蒙著黑巾，只露出一雙眼睛，在燈下閃閃發(fā)光。而其中一人手上持刀正架在他的脖子上。
    卻聽得那持刀的人哈哈笑道：“好奸猾的太監(jiān)，讓我們?cè)诶锩娴攘嗽S久，再遲來一刻，還不把人悶死了。”
    曹化淳雖驚不亂，道：“兩位好手段，居然能進(jìn)入到咱家的絕妙場(chǎng)所，看來是已經(jīng)蓄謀多時(shí)了，只不知兩位是來尋仇還是來尋財(cái)?shù)模咳羰菍へ?cái)，咱家現(xiàn)在身上就帶著百萬兩銀票，兩位盡管拿去就是，若是尋仇，就請(qǐng)現(xiàn)在一刀將我殺了，也別費(fèi)什么話了。”
    另一位手上沒有拿刀的黑衣人道：“曹公公這次可猜錯(cuò)了，咱們不是來尋財(cái)，也不是來尋仇的，咱們今天來，其實(shí)是來救你的，是來給你尋一條生路的。”
    曹化淳奇怪地說道：“尋一條生路？此話怎講？還請(qǐng)明示。”手上暗中蓄力，準(zhǔn)備找到兩人破綻，隨時(shí)發(fā)出兇狠的一擊。
    那人笑道：“明示是當(dāng)然的。但這里黑咕隆咚的，明示可能性不大吧。就請(qǐng)曹公公上去，咱們?cè)谀憧蛷d里談，不過，曹公公武功高強(qiáng)，是個(gè)狠角色，在下要委屈公公一下了。”話一說完，欺身上前，身手如電，點(diǎn)了曹化淳幾處穴道。
    曹化淳動(dòng)彈不得，心道：“看來這兩人不像是來殺我的，讓你們點(diǎn)了我的穴道，也無什么大礙。”
    兩人將曹化淳架起，出了秘道之口，到了廳堂之上，大家只覺眼前一亮。兩人將曹化淳放到一把椅子上，自己也坐了下來。曹化淳道：“既然不是尋仇的，大家就亮了身份吧，也別掖著藏著了。”
    那名手上沒有拿刀的黑衣人道：“正是。”解開臉上蒙著的黑巾，露出一張清秀的臉來，也不過三十歲年紀(jì)。拿刀之人也解開黑巾，卻是一個(gè)光頭和尚。
    曹化淳看這兩人，都很眼生，問道：“兩位居然能潛進(jìn)我家而不被懷疑，不知用了什么手段。”
    相貌清秀之人道：“也沒什么手段，只要能擁有一顆人心就行。”曹化淳略一思索，道：“我明白了，原來是你們收買了我家的老仆，否則絕不可能進(jìn)得了我的屋子。”
    “收買兩字，不要妄談。這世上還有兩個(gè)字叫做公理，另外還有兩個(gè)字叫做正義，我想曹公公對(duì)這四個(gè)字可能從無所知。不過，在下卻是靠的這四個(gè)字，感化了貴宅的這位義仆相助。大家都是窮苦人，窮苦人幫著窮苦人，也沒有什么不妥的吧。”相貌清秀之人侃侃而談。
    曹化淳說道：“閣下不必說教，你是何人，就請(qǐng)明示，讓咱家死也死個(gè)明白。”
    相貌清秀之人微微一笑，道：“賤名不足掛齒，但我想曹公公可能也有所耳聞，在下李巖。”
    “李巖？”曹化淳驚道，“你就是賊寇李自成手下的那個(gè)文人？你好大膽子，敢在京城潛伏著。”
    “我想公公可能朝思暮想，一心要抓住我，但沒想到不過幾日，這賊與兵的形勢(shì)就逆轉(zhuǎn)了吧？”李巖譏誚地說道。
    曹化淳點(diǎn)頭道：“李公子江湖上人稱小宋江，果然膽識(shí)過人、智勇雙全，栽在你的手下，咱家也沒有話說。但不知這位好漢又是何人？”
    李巖指著和尚道：“這位乃是俠僧了空大師。因?yàn)榕c我那位大順皇帝哥哥神交已久，自愿幫我們義軍做事。”
    了空將手一拱，曹化淳道：“請(qǐng)恕咱家孤陋寡聞，對(duì)閣下一無所知。”
    了空道：“你不知我，但我可知你，當(dāng)年禁宮之中，你那一記天龍爪，令我肩上疤痕至今未消，每當(dāng)陰雨時(shí)節(jié)就疼得厲害，也就不由得想起公公神功，果然了得。”
    曹化淳心道原來我們還交過手？思索片刻，想不起到底是怎么回事，也不再想了。問道：“兩位處心積慮抓住我，是想獻(xiàn)給李自成嗎？”
    “我哥哥要你何用？”李巖道，“我們抓住公公，倒是想公公幫我們一個(gè)忙。”
    曹化淳苦笑道：“我現(xiàn)在落在你們手里，任你們殺剮，又如何能幫你？”
    李巖道：“非也。公公執(zhí)掌城門護(hù)衛(wèi)大權(quán)，而今我主公與你們皇帝打得正歡，我想請(qǐng)公公助我們一臂之力，今夜子時(shí)打開彰義門，讓我軍順利進(jìn)京。既少些周折，也省些人命，更免百姓遭戰(zhàn)火之苦。”
    曹化淳怒道：“胡說！我蒙受皇恩，忠心為主，多年不改其志，又怎能做這亂臣賊子之事。”
    李巖哈哈一笑道：“既然蒙受皇恩，為何在大難臨頭之際想私自逃走？又為何暗中建此秘道，直通城外？”走上前來，伸手探入曹化淳懷中，掏出一個(gè)大口袋，打了開來，里面是厚厚一沓銀票，李巖道，“你懷揣幾百萬兩銀票出走，這等巨款，從何而來？如何解釋？我們只要把這些證據(jù)拿給皇帝看，你又會(huì)是何種下場(chǎng)，不用我說了吧？”
    曹化淳聞聽此言如雷轟頂，喪氣之極，一時(shí)說不出話來。
    李巖道：“其實(shí)你要做的事情非常簡(jiǎn)單，只要你開了彰義門，我會(huì)保證，我大順皇帝也會(huì)放你一條生路，你可以懷揣著這些銀票，回老家過上舒服日子。如果不從，城破你就是死路一條，我把這些證據(jù)拿給皇上看你也是死路一條，兩條死路，一條生路，由你來選。”
    曹化淳遲疑了一下，心念電轉(zhuǎn)間，已經(jīng)有了主意，于是苦笑道：“你說到這樣了，我還有選擇的余地嗎？”
    李巖道：“好，公公若能助我們完成大業(yè)，公公的未來，交在我身上。”曹化淳接著他的話說道：“要我做這些事，倒也不難，盼你信守諾言。”
    李巖道：“你放心。我們一會(huì)兒就走，穴道一個(gè)時(shí)辰內(nèi)會(huì)解，到時(shí)就聽公公好信。這些東西，”晃了晃手中銀票，“就由我暫時(shí)保管，還有公公的房契地契及這秘道的設(shè)計(jì)圖，都在我的手上，公公要是翻臉不認(rèn)人，我自有辦法將這些東西公布天下。”
    曹化淳道：“這個(gè)你放心”話音未落，那和尚了空在一旁插了話：“李公子，我也有一事要求一下曹公公呢？”
    曹化淳驚道：“你也有事？”
    “不錯(cuò)。我想請(qǐng)曹公公安排我進(jìn)入內(nèi)宮，明天城破之時(shí)，我要借一個(gè)人的項(xiàng)上人頭一用。”
    “是何人？”
    了空微微一笑：“是你們的大明皇帝。我要用他的頭來祭一位故人。”！~！
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