崇禎十四年（1640）年四月初，洪承疇率寧遠總兵吳三桂、宣府總兵楊國柱、大同總兵王樸、密云總兵唐通、薊州總兵白廣恩、玉田總兵曹變蛟、山海關(guān)總兵馬科、前屯衛(wèi)總兵王廷臣共八鎮(zhèn)總兵、十四萬精兵抵達錦州城外的松山腳下，意欲與皇太極決一死戰(zhàn)。與此同時，皇太極這一邊也全員出動，率多爾袞、豪格、多鐸、杜度、阿濟格、濟爾哈朗等大將集結(jié)全國兵力近十萬人也先行到達松山前面的義州。皇太極這一次想要吸引明朝全部兵力打一場總決戰(zhàn)，于是不但傾盡全國兵力，還動用了近乎全部的給養(yǎng)，糧食武器傾其所有，光是紅夷大炮就運來了三十多門，小炮更是不計其數(shù)。
    錦州城外，松山之上，烏云翻涌，風云變幻，一場世紀大戰(zhàn)即將拉開序幕。
    決戰(zhàn)前夕，洪承疇與吳三桂先行登上高坡，向下望去，只見遠方皇太極軍隊已經(jīng)駐扎，旌旗蔽野，劍戟生輝，連成一片，就像在山間盛開一個個的小蘑菇一樣，蔚為壯觀。
    洪承疇道：“他將主力軍隊全部調(diào)來了，他是要速戰(zhàn)！”
    吳三桂道：“沒錯，看來對這一戰(zhàn)，皇太極比我們要急。”
    洪承疇道：“他急我們不急，今晚召集各總兵，我有計策，可以徹底掃清皇太極。”
    當夜，八大總兵集結(jié)于大帥府，聽洪承疇訓話。
    八大總兵來自于全國各地，這里面真論能打仗的，共有三人，寧遠總兵吳三桂、薊鎮(zhèn)總兵白廣恩和山海關(guān)總兵馬科。這三人都曾與皇太極的軍隊多次交鋒，也是洪承疇比較倚重之人。
    洪承疇環(huán)顧各位總兵一眼，決戰(zhàn)在際，但各人的表情卻各不相同。這其中，寧遠總兵吳三桂是他心腹，山海關(guān)總兵馬科、密云總兵唐通也還算馴服，但其他幾人就不敢保證了。洪承疇很清楚，這些人來自全國各地，以前很少有合作，這次皇帝一聲令下，全受自己支配，表面上對自己尊敬有加，但其實內(nèi)心并不統(tǒng)一，皇太極軍隊兇悍，人所共知，這些人中也不乏有人產(chǎn)生厭戰(zhàn)與畏戰(zhàn)情緒，并有保存實力之念。
    洪承疇心想：皇帝的想法總是非常天真的。他以為把所有掌握兵權(quán)的大員統(tǒng)統(tǒng)叫來，由自己領(lǐng)著來一場總決戰(zhàn)就完事了。卻哪里知道：自己貴為主帥，和幾個部下連磨合的時間都沒有，就要和這么厲害的對手開戰(zhàn)，哪有這么容易的事？
    洪承疇道：“今天我和吳總兵登高遠望，見皇太極已經(jīng)布防近十里，率眾十萬人，集結(jié)于錦州城下，看來他有決一死戰(zhàn)之心，不知各位對與他交戰(zhàn)之事可有信心？”
    形象粗糙、作戰(zhàn)勇猛的密云總兵唐通說道：“不管他來多少人，咱們只聽大帥之令，你一聲令下，咱們就和他拼個你死我活。”
    洪承疇聽了這話看了眾人一眼，發(fā)現(xiàn)大多數(shù)人臉上的表情都是曖昧不明的，大同總兵王樸則有不信服的神色，于是問道：“王樸，你意下如何？”
    王樸哈哈一笑，道：“洪大帥，我這老西子這幾年光打流寇，沒和韃子兵交過手啊！我有什么意見，一切以大帥意見為令。”
    山海關(guān)總兵馬科道：“大帥，韃子兵作戰(zhàn)兇悍，末將之見，我們不若以靜制動，靜觀其變。”
    第四部戰(zhàn)火“我就怕靜觀不成啊，馬兄！”薊鎮(zhèn)總兵白廣恩憂心忡忡地說，“皇太極那個人不打無準備之戰(zhàn)。他把部隊開過來了，那是非打不可的，我現(xiàn)在只擔心，祖大帥是否能守得住錦州，錦州要是守不住，咱們這寧錦防線可就缺了角。”
    前屯衛(wèi)總兵王廷臣道：“錦州是不能丟的，寧錦防線可是孫大帥一手建立的，現(xiàn)在孫大帥以身殉國，咱們要是丟了錦州，孫大帥地下有知，靈魂也會不安的。”
    “對，為了錦州也得打，”玉田總兵曹變蛟支持這個觀點，“皇上這次命咱們集結(jié)于洪大帥帳下，其中的一個目的就是要拿下錦州，錦州要是搶不回來，皇上那兒是說不過去的，我怕你我眾人，個個要人頭不保的。”
    大家議論紛紛，獨有吳三桂一人始終一言不發(fā)，洪承疇道：“三桂，你意下如何？”
    吳三桂沉吟一下，道：“大帥，仗是非打不可的，皇太極這么多兵馬來了，錦州又成了死城，不打怎么完成皇上的囑托？末將只關(guān)心三個事，那就是何時打，怎么打，誰去打？”
    洪承疇微微點頭，道：“不錯，我也關(guān)心這三個問題。”看了眾人一眼，道，“今天本帥有個想法，想派一支軍隊作為先鋒官，去試試那皇太極的能量，幾位，你們誰愿意做這個先鋒官，打這頭一仗？”
    眾人聽了這話面面相覷，誰也沒說話。洪承疇看了看大家，見似乎沒有人主動要站出來，一絲不易察覺的譏諷笑容泛在他的嘴邊，洪承疇道：“怎么，不是說要打嗎？我一說打頭陣，怎么都啞了？”
    山海關(guān)總兵馬科站出來說：“末將愿前往，末將駐守山海關(guān)，比其他幾位將軍更熟悉一些韃子兵的風格，末將打個頭陣，若是末將這一戰(zhàn)回不來，請各位再接再厲，為國盡忠則罷。”說話間，有種壯士一去不復回的傷感。
    唐通笑道：“那俺老唐也算一個吧，山海關(guān)乃我關(guān)外重中之重，馬總兵肩負重任，怎么能輕易出動？老唐我賤命一條，死則死矣，也沒有什么大不了的。”
    洪承疇道：“也不必如此吧，兩位怎么就這么肯定，此戰(zhàn)是有去無回的？”
    馬科道：“不敢瞞大帥，皇太極用兵如神，鬼神難測，末將即使勉力出征，但并不是他的對手。”
    唐通道：“我比馬總兵的水平還差點，我也不是他的對手。”
    洪承疇道：“你們明知不是他的對手，還貿(mào)然上陣，那就是本帥的不是了，那好吧，”轉(zhuǎn)向眾人道，“他們兩個自認水平不如皇太極，你們呢？”
    剩下的幾個總兵互相看了一眼，有幾個人已經(jīng)開始搖頭了。洪承疇道：“吳三桂，你在遼東和皇太極幾次正面交鋒，你怎么樣？”
    吳三桂神色端正，道：“末將不是他的對手。”
    洪承疇道：“你們幾個都不是他的對手，也就是說，咱們今天的八大總兵沒有一個人能擔當起這先鋒官之職的了？”
    幾人面上都有愧色，吳三桂拱手道：“稟大帥，不是在下幾人貪生怕死，剛才的話，實在是不得已而吐露的真言。我們幾人，”指了指馬科等人，“都曾和皇太極交戰(zhàn)，也吃過他的苦頭，韃子是馬上作戰(zhàn)，來去如風，他們的戰(zhàn)術(shù)是邊打邊走，最主要的是，他們騎兵作戰(zhàn)，我們是步兵作戰(zhàn)，速度趕不上他們，以硬碰硬，幾乎就沒有勝算。”
    洪承疇道：“韃子兵直至今日，還是以馬上騎射為主，我軍已經(jīng)擁有數(shù)量眾多的火器，以硬碰硬，有何不可？”
    “大帥有所不知，這里面沒那么簡單。”一直沒有說話的宣府總兵楊國柱也插話了，“皇太極為了對付我們，真是用盡心思。他們的軍隊不但馬術(shù)好，箭法也準，韃子軍節(jié)制我軍專門有一種陣法，不知大帥可曾聽說過：他們用盾車與騎兵相結(jié)合，形成一種‘結(jié)陣’戰(zhàn)術(shù)，陣前布盾車,車前擋以厚木板,再裹上生牛皮,專門對付火器,其后是一排弓箭手,再后是一排小車,裝載泥土,以填塞壕溝,再后面才是騎兵。戰(zhàn)斗開始時,韃子軍先用盾車擋住我軍火器的第一次發(fā)射,然后鐵騎突然奔出,直沖我軍。我軍雖然擁有大量火器,但火器射程較短，裝填又需要時間，不等我軍火器準備完畢，韃子軍借著馬快就已經(jīng)一沖而上，我軍猝不及防，就只能任其宰割了。”
    “是啊，”唐通也深有體會地說，“韃子軍現(xiàn)在的裝備可并不比我軍差啊，我軍有火銃，他們也有，我軍有炮，他們也有，他們還有騎兵和射手，和他們作戰(zhàn)，我們是哪邊也討不去便宜。”
    洪承疇道：“你們說得都對，這也就是我讓你們練兵的原因，只可惜，練兵的時間還是太短，我軍的作戰(zhàn)能力還是遜于韃子軍的。所以依我之見，這決戰(zhàn)開戰(zhàn)的時間是急不得的。”
    眾將聽得主帥這樣說話，都松了一口氣。看來洪承疇剛才說的先鋒官一事不過是試試大家的。這八大總兵心里清楚，誰打頭一仗都不是個好差事，除了白白損耗自己的兵力，基本上是沒什么便宜可占的。
    洪承疇見他們一個個如釋重負，心里明白得很，繼續(xù)說道：“我想皇太極命人圍住錦州，其實真正的目的只有一個，他是想讓我們增兵救援，然后集結(jié)兵力，以點帶線，以錦州這個點打我們一個聚殲戰(zhàn)。皇太極為什么急于開戰(zhàn)，各位一想就知，自他老子努爾哈赤開始，他們女真人都是打速戰(zhàn)的，他們的戰(zhàn)斗力強，是因為韃子天性兇悍，但也是被逼出來的，他們和我們不一樣的，因為他們打不了持久戰(zhàn)。”
    洪承疇雙眼炯炯，侃侃而談：“女真人游牧多年，一切給養(yǎng)基本全靠掠奪，如果不搶，他們就供不上軍隊的開支，女真人數(shù)次犯我邊境，又數(shù)次撤出，其原因全在于此，他不搶我們的東西，他們怎么活？他們的軍隊向前挺進，只要我方堅守，他們自己的軍需沒有了，就得回撤。所以自孫承宗大帥開始，早就說過，韃子兵最怕的就是拖。我們這次，也要用這個戰(zhàn)術(shù)，拖！皇太極不是想早打個總決戰(zhàn)嗎？好，我們陪他們玩這個游戲，你集結(jié)大軍，我也集結(jié)，但是我不主動出擊，你想開戰(zhàn)，我堅守。你十萬人要吃飯，我十萬人也要吃飯，但是你和我們不同，你們沒有良田，沒有給養(yǎng)，也沒有海上的貿(mào)易往來，你們怎么解決軍需？你們解決不了軍需，軍心自會動搖。你們十萬人往上沖，我們利用堅城厚壁防守，你的炮火弓箭總有用盡的時候吧？你們沒有了給養(yǎng)，還拿什么打這場仗，到時我們以逸待勞，等你們亂了陣腳時再打，就事半功倍了。”
    眾總兵聽得洪承疇如此分析，均各點頭，大家心思一致，這樣下去，以逸待勞，既節(jié)省開支，又節(jié)省兵力，是最好不過的事。
    洪承疇道：“我昨天想了一夜，想明白了一個完全可以擊敗皇太極的戰(zhàn)術(shù)，我們占據(jù)松山這個點，且戰(zhàn)且守。松山、杏山、塔山三山相環(huán)，松山為制高點，可以牽制敵情。錦州城池堅硬，那可是孫大帥與袁督師親手監(jiān)造的，又有祖大帥坐鎮(zhèn)，只要他還再挺一段時期，我們的兵練好了，給養(yǎng)全部到位了，絕地反擊不是難事。只要祖大帥能挺住三到五個月，過了今年秋天，我相信皇太極一定就受不了，我們拖著他，打又不打，撤又不撤，他的兵力又被錦州牽制，到時不用我們動手，他沒有軍需給養(yǎng)，就只能撤兵。只要他的兵往回一撤，我自會以松山為突破口，布置三路奇兵，一路與他正面交鋒，一路伏擊錦州，一路埋伏在險惡地段抄他的后路，三管齊下，他想不死也難。現(xiàn)在只有一個問題，就是祖大帥是否會贊成我的意見，而他又是否能為我再堅守三到五個月，死守住錦州？昨天，我已經(jīng)派出死士潛入錦州城中，結(jié)果如何，明早就能見分曉。”！~！
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