崇禎散朝后，頭突然痛了起來(lái)，這是他自從上次遇刺以后留下的毛病。那一刀來(lái)得太快，也太冷了，擦著他的脖頸而過(guò)，至今還留有一條細(xì)細(xì)的疤痕，崇禎每當(dāng)摸到這條疤痕時(shí)，全身都會(huì)情不自禁地戰(zhàn)栗一下。
    曹化淳輕手輕腳地跟在崇禎的身后，大氣也不敢出一下，一直和崇禎進(jìn)了武英殿，才小心翼翼地說(shuō)：“皇上，您的失眠最近好些了嗎？”
    崇禎坐在鋪著厚厚毛氈的椅子上，有氣無(wú)力地說(shuō)：“朕的失眠自打那次出事后，就沒(méi)好過(guò)。”
    “老奴前日曾經(jīng)稟告過(guò)皇上，國(guó)丈爺田弘遇大人自田貴妃死后，怕皇上孤單，幫老奴聯(lián)系著為皇上找了一個(gè)陪著暖暖身子的人，也許能治好皇上的失眠癥。”曹化淳湊上前說(shuō)道，“這個(gè)人現(xiàn)在已經(jīng)到了宮中，皇上今晚，是否試用一下？”
    崇禎搖搖頭，道：“朕今晚沒(méi)什么興致，那些美女啊什么的，你別給我往宮里召了，朕不喜歡這個(gè)，不愿背上個(gè)昏君的惡名。朕今晚倒是想見(jiàn)見(jiàn)皇后，自那次出事以后，一晃好幾個(gè)月了，朕也沒(méi)去過(guò)坤寧宮了。”
    曹化淳難掩失望之情，道：“皇上惦記著皇后，那是應(yīng)該的。不過(guò)，我聽(tīng)說(shuō)皇后最近吃齋念佛，坤寧宮是一片佛家氣息，我怕皇上受不了那冷清啊。我看國(guó)丈爺?shù)囊环囊猓噬系共环烈?jiàn)一見(jiàn)。”
    “難得他還掛著朕，不過(guò)，田妃死后，朕是沒(méi)什么心情的。起駕吧。”崇禎突然來(lái)了興致，道，“我們?nèi)タ纯椿屎笤诟墒裁础！?br/>     曹化淳急忙點(diǎn)頭，吩咐起駕。小太監(jiān)們下去傳旨，曹化淳使個(gè)眼色，小太監(jiān)明白，傳了旨卻不下去，在武英殿外等候，曹化淳走出來(lái)，將小太監(jiān)招到身邊，貼著耳朵面授機(jī)宜，小太監(jiān)連連點(diǎn)頭，道：“小的明白。”
    坤寧宮內(nèi)，周皇后正在打坐，小宮女玉兒走了進(jìn)來(lái)，急匆匆地道：“皇后娘娘，不好了。”
    周皇后抬起頭來(lái)看了她一眼，蒼白而又清秀的臉上掛上一道嗔怪的紅暈，道：“你又毛猴子似的，出了什么事啊？”
    玉兒道：“我聽(tīng)說(shuō)那個(gè)老家奴又從宮中整了一個(gè)女人來(lái)，要送給皇上。”
    周皇后搖搖頭，道：“在佛祖面前，你又說(shuō)難聽(tīng)的話了？”
    玉兒吐了吐舌頭，急忙跪下道：“奴婢該死，口無(wú)擇言，請(qǐng)娘娘恕罪。”
    周皇后道：“你總是這樣，下次要是再這樣背后亂說(shuō)話，看我不掌你的嘴，起來(lái)吧。”
    玉兒悄悄地做個(gè)鬼臉，站了起來(lái)，心里并不真的害怕，她知道皇后娘娘慈善心腸，只是說(shuō)說(shuō)而已，服侍她這么久，還從沒(méi)見(jiàn)過(guò)她體罰過(guò)任何一個(gè)人呢。周皇后等她起來(lái)了，又問(wèn)：“什么女人？又是怎么回事啊？”
    玉兒道：“今天早上我聽(tīng)宮里的姐妹們說(shuō)的，說(shuō)曹公公的人將一個(gè)美人帶進(jìn)宮里了，說(shuō)是要獻(xiàn)給皇上暖身子，治皇上的失眠癥。”
    “美人？”
    “是啊，我是聽(tīng)慈寧宮里的秀兒說(shuō)的，說(shuō)是曹公公把這人安排在慈寧宮后院里住下了，秀兒只掃了一眼，看得眼都直了，說(shuō)真是個(gè)美人胚子，咱這宮里就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么美的美人！”玉兒擔(dān)心地說(shuō)，“皇后娘娘，這可怎么辦啊？那個(gè)田妃剛死了，又來(lái)了這么個(gè)人，這可怎么辦啊？”
    周皇后微微一笑道：“要是她真的能治了皇上的失眠癥，那也是好得很啊。”
    玉兒不解地說(shuō)：“皇后娘娘，您怎么一點(diǎn)都不上心啊？那個(gè)田妃來(lái)了以后，皇上就一連幾個(gè)月不上這邊來(lái)了，現(xiàn)在又來(lái)了這么個(gè)人，你就不怕皇上又總也不來(lái)了嗎？你不怕皇上又寵了她嗎？”
    周皇后輕輕地拈了一下香爐里的香，輕聲說(shuō)道：“你們這些小妮子就會(huì)在背后亂嚼舌頭，你們都不懂皇上的心，他不是好色的皇帝，他不來(lái)看我，不是與我有隙，是因?yàn)樗娴脑诿?guó)家大事。我很擔(dān)心他的身體，上次出了那事以后，他總是睡不好覺(jué)，抓了幾味藥都不管事，要是真的有個(gè)人能治好他的失眠之癥，我高興還來(lái)不及呢，怎么又會(huì)怕他寵了那個(gè)人呢？她能治得皇上的病，不但皇上，我也會(huì)寵了她的。”
    兩人正說(shuō)著，門口有人報(bào)：“皇上駕到。”
    玉兒又驚又喜，道：“皇上來(lái)了！”周皇后整了整頭發(fā)，正準(zhǔn)備出去迎接，卻見(jiàn)門口人影一閃，崇禎已經(jīng)進(jìn)來(lái)了，玉兒急忙跪倒請(qǐng)安，皇上將手一揮，她急忙下去了。
    周皇后迎上去道：“今天是吹了哪股仙風(fēng)，居然讓臣妾見(jiàn)到了皇上？”
    崇禎臉上一紅，道：“幾日不見(jiàn)，皇后又說(shuō)笑了。朕思念皇后，那又有什么不對(duì)嗎？”
    周皇后湊上前去，抓住崇禎的手笑道：“皇上恕罪。臣妾見(jiàn)了皇上，歡喜還來(lái)不及，哪能有其他的想法。幾日不見(jiàn)皇上，皇上又消瘦了一些，不知道能否睡得好一些了？”
    崇禎道：“你不能陪我，朕又怎能好些呢？”
    周皇后道：“那今天就讓臣妾陪你吧。我讓他們將暖爐的火燒得更旺一些。”
    崇禎道：“好，不過(guò)怕待的時(shí)間也不會(huì)太長(zhǎng)的。今天晚上，朕還想看些奏折，明早朕要聽(tīng)取陜西那邊剿匪情況的匯報(bào)，朕不能一點(diǎn)情況都不先了解吧？”
    周皇后嗔怪道：“人家的皇上都當(dāng)?shù)酶栉枭剑趺椿噬夏憔头且绱藙诶郏B多休息一天都不行嗎？今晚臣妾想要陪陪你，皇上難道還要一個(gè)人回到武英殿去嗎？”
    崇禎摟住周皇后的肩膀道：“朕又何嘗不想休息，只不過(guò)，滿朝文武能夠頂用的人太少，只能讓自己再辛苦一點(diǎn)了。”
    周皇后道：“我聽(tīng)說(shuō)那個(gè)洪承疇不是來(lái)京了嗎？他還不能替皇上分擔(dān)一些嗎？”
    崇禎警覺(jué)地道：“你的消息真的很靈通啊!”
    周皇后道：“臣妾還聽(tīng)說(shuō)，那位威鎮(zhèn)遼東的吳三桂將軍也來(lái)了，有他們兩人在，皇上還有什么愁的。”
    “你一個(gè)婦道人家怎么知道那么多啊？就是他們太能干了，朕才有些擔(dān)心呢。這滿朝文武，要不就是弱智到極點(diǎn)，要不就是過(guò)于聰明，像洪承疇和吳三桂這樣的人，都是極有才華之人，朕只怕，一旦給了他們兵權(quán)、人權(quán)、財(cái)權(quán)，將來(lái)倚仗太過(guò)時(shí)，就會(huì)控制不住他們呢。”
    周皇后道：“這點(diǎn)我倒有些糊涂了，皇上既然要他們?yōu)閲?guó)家做大事，怎么還擔(dān)心控制不住他們呢？”
    “一方諸侯，擁兵自重，時(shí)間長(zhǎng)了總不是事，我從陜西撤回洪承疇，就是有這個(gè)擔(dān)心。聽(tīng)說(shuō)他在陜西稱王稱霸，連軍隊(duì)都被人稱為洪軍，人們只知有他，不知有朕，這些傳聞，也不知是真是假。”
    “假的。”周皇后肯定地說(shuō)，“洪大人那個(gè)人，一心為公，是不會(huì)有異心的。”
    “寧可信其有，不可信其無(wú)吧。我調(diào)他回來(lái)，命他去遼東，就是不讓他有太多的機(jī)會(huì)，立下那么大的功勞，建立那么高的威信，另外，不讓他的軍隊(duì)真的成了他的羽翼，咱們朱家天子，以前吃這個(gè)虧，可吃過(guò)不少。這些權(quán)謀之術(shù)，你是不懂的。”崇禎很有信心地道，“祖大壽那個(gè)人就是例子，他仗著在遼東有些勢(shì)力，一直不太拿朕當(dāng)回事，現(xiàn)在他在錦州困著，也該反思了吧？朕要是不派洪承疇過(guò)去，他能挺得過(guò)今年才怪！”
    周皇后皺起眉頭道：“皇上自有皇上的算計(jì)，不過(guò)，臣妾以為，在這個(gè)時(shí)候，用人不疑，疑人不用，才是根本啊。皇上要是如此猜忌洪大人他們，我怕他們知道了會(huì)心中不快啊。”
    “你又知道什么？”崇禎有些不悅地說(shuō)道，“疑人不用，用人不疑，那是在盛世中的話，現(xiàn)在適逢亂世，人心不古，我這個(gè)做皇帝的不藏著幾個(gè)心眼，怎么能行？他們要是敢對(duì)朕有不滿，那還說(shuō)明朕擔(dān)心的是對(duì)的。”見(jiàn)周皇后還要說(shuō)什么，便不耐煩地說(shuō)，“軍國(guó)大事，咱們不要說(shuō)了。今天朕見(jiàn)你，只是為了放松一下，你怎么老是提這些事？令朕想起來(lái)，朕今天心中還有一件不快之事，心里也堵得難受。”
    周皇后道：“皇上有什么為難之事，就請(qǐng)和臣妾說(shuō)說(shuō)吧。”
    崇禎氣呼呼地道：“魏藻德那個(gè)庸臣，他氣朕！”
    周皇后道：“我看魏大人和氣得很，又怎么讓皇上您生氣了？”
    “朕要他帶頭捐一些錢物賑災(zāi)，他居然膽大包天，想要朕拿出內(nèi)帑來(lái)，這廝居然敢要挾朕，真是氣死人了！”崇禎將魏藻德今天的表現(xiàn)說(shuō)了一遍。
    周皇后思索片刻，道：“皇上，依臣妾看，魏藻德的話倒也不是沒(méi)有道理的。咱們宮中的內(nèi)帑，臣妾不知有多少，但想來(lái)也得有百八十萬(wàn)兩銀子吧，咱們拿出來(lái)一些賑災(zāi)，倒也正是適逢其時(shí)，沒(méi)什么不妥的。”
    “你懂什么？”崇禎不耐煩地說(shuō)，“歷朝皇帝，沒(méi)有動(dòng)內(nèi)帑的。內(nèi)帑是皇室依存之根本，是我們的救命之物，這個(gè)時(shí)候，文臣不思進(jìn)取，不思報(bào)國(guó)，居然要朕動(dòng)這救命之根本，這不是陷朕于不義嗎？那魏藻德、陳演之流，個(gè)個(gè)家財(cái)萬(wàn)貫，他們吝于拿出來(lái)，卻動(dòng)了朕的主意，想要朕掏自己的私房，他們的錢留著干什么？亂臣賊子，其心可誅。”
    周皇后道：“皇上不要為之生氣，這些人雖然可惡，但臣妾倒認(rèn)為，皇上要是為了黎民百姓著想，這些錢還是可以拿出一些的，皇上帶個(gè)好頭，也許他們會(huì)在慚愧之下，效仿皇上。”
    “不會(huì)的，”崇禎搖頭道，“這些人我比你了解。朕要是拿了錢出來(lái)，他們還會(huì)逼朕的，只要是朕開(kāi)了這個(gè)口，以后就沒(méi)完了，朕的錢，是有用處的，不能中了他們的計(jì)。”
    周皇后有些激動(dòng)起來(lái)，臉上不覺(jué)間又飄上了一層紅暈，道：“皇上，請(qǐng)恕臣妾直言。現(xiàn)在是危急關(guān)頭，臣妾也想請(qǐng)皇上拿出一部分內(nèi)帑賑災(zāi)，錢財(cái)乃身外之物，今日若吝于施舍，我怕將來(lái)若真的大限臨近之時(shí)，這些錢財(cái)也就沒(méi)有了實(shí)際的用處了。”
    “胡說(shuō)！”崇禎大怒，用力一拍桌子，叫道，“你什么意思？什么叫大限臨近，你敢咒朕！你盼著大明亡嗎？！你居心何在？”
    周皇后嚇得急忙跪下，連連叩頭道：“皇上，臣妾說(shuō)錯(cuò)話了，皇上恕罪，皇上恕罪。皇上若不愛(ài)聽(tīng)這些，臣妾再也不說(shuō)了，皇上千萬(wàn)別生氣，臣妾死不足惜，氣壞了皇上的身子那就是天大的事了。”
    崇禎嘆口氣道：“算了，你何罪之有，我處罰你做甚？你們都不理解我，在你們心中，都以為朕就是個(gè)亡國(guó)之君，是個(gè)無(wú)用之人。朕的苦心沒(méi)人懂啊！”說(shuō)到這里，突然傷感起來(lái)，道，“來(lái)人，起駕，回武英殿。”
    周皇后淚如雨下，道：“皇上你還是惱我說(shuō)了那些話，皇上留步，臣妾絕不再說(shuō)惹皇上生氣的話了，皇上好不容易來(lái)坤寧宮，就再讓臣妾陪您一會(huì)兒吧？”但崇禎心如鐵石，竟不回頭，隨著小太監(jiān)走了。
    周皇后跪在那里，心如刀絞，淚水不停地滴落。
    片刻之后，小宮女玉兒興沖沖地跑了進(jìn)來(lái)，一邊跑一邊喊道：“娘娘，爐火燒起來(lái)了，請(qǐng)皇上和娘娘就寢！”進(jìn)來(lái)一看，發(fā)現(xiàn)只有周皇后一人跪在那里，驚奇地說(shuō)，“咦，皇上呢？”
    “他走了。”周皇后慢慢地站起身來(lái)，此時(shí)她的臉上已經(jīng)沒(méi)有了淚，雙眼紅腫，蒼白的臉上一點(diǎn)血色也沒(méi)有，她輕手輕腳地走到正在燃燒著的香爐之前，低聲道：“你給我拿三炷香來(lái)，我要為大明王朝祈福。”！~！
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