車(chē)聲碌碌，漸行漸遠(yuǎn)，譚嘯一行帶著隆武帝，當(dāng)天晚上渡過(guò)春水河，一夜之間跑出去將近四十里，眼看就要跳出勤王軍的包圍圈。
    收到黨守素的急報(bào)后，劉芳亮和賀珍率領(lǐng)騎兵快馬來(lái)追，而且一人雙馬，人歇馬不歇，經(jīng)過(guò)一天一夜的追趕，終于在郴州和衡州府的邊界追上了譚嘯，雙方一場(chǎng)激戰(zhàn)，譚嘯且戰(zhàn)且走，看到追兵越來(lái)越多，下令化整為零，分頭突圍，隆武帝和曾皇后做一路，傅冠等楚勛官員做一路，湯來(lái)賀等俘虜做一路，走小路翻越黃嶺山，取道郴州，繞路退回湖廣腹地，他自己則率軍斷后，盡量拖住劉芳亮的追兵。
    劉芳亮和賀珍仗著兵力雄厚，對(duì)譚嘯窮追猛打，連番惡戰(zhàn)之下，譚嘯的部隊(duì)被打散，最狼狽的時(shí)候身邊只剩百十個(gè)士兵，這種情況下肯定藏不住人，劉芳亮和賀珍終于確定，隆武帝并不在譚嘯身邊。
    繼續(xù)追殺譚嘯毫無(wú)意義，劉芳亮和賀珍立刻把部隊(duì)散開(kāi)，向四面八方追趕搜尋隆武帝的下落，但是他們急匆匆的趕來(lái)，手里的兵力不足，一開(kāi)始就沒(méi)有形成一個(gè)嚴(yán)密的包圍圈，現(xiàn)在耽擱了這么長(zhǎng)時(shí)間，再派兵追趕也是聊盡人事，只能把希望寄托在湖南巡撫熊偉的身上，希望他能盡快找到隆武帝的下落，甚至直接搶回天子，把他送回來(lái)。
    劉芳亮不知道的是，賀珍的部下其實(shí)抓到了傅冠、程問(wèn)等人，但他留了個(gè)心眼沒(méi)有告訴劉芳亮，而是嚴(yán)密封鎖消息，悄悄把傅冠等人藏了起來(lái)……
    湖南巡撫熊偉，駐節(jié)之地在衡州府的府城衡陽(yáng)。
    熊偉身為一省巡撫，按理說(shuō)應(yīng)當(dāng)在省城長(zhǎng)沙開(kāi)府設(shè)衙，但是長(zhǎng)沙城是楚勛派系的大本營(yíng)，設(shè)置了很多新建的機(jī)構(gòu)，各管一攤，權(quán)力交織，把熊偉這個(gè)湖南巡撫完全架空，熊偉上任后不久，就現(xiàn)自己像廟里的泥塑木雕一樣是個(gè)擺設(shè)，空有一腔忠君報(bào)國(guó)之志，卻沒(méi)有施展手腳的空間，一怒之下，干脆把巡撫衙門(mén)遷到了衡陽(yáng)。
    衡陽(yáng)仍是楚軍的勢(shì)力范圍，熊偉的處境依舊艱難，但和長(zhǎng)沙相比，環(huán)境還是寬松了許多。
    經(jīng)過(guò)最初的彷徨和失意，他很快收拾心情，投入忘我的工作中，兩年來(lái)一直和強(qiáng)大的楚勛勢(shì)力堅(jiān)決斗爭(zhēng)，不屈不撓，又注重策略和方法，在保護(hù)自己的同時(shí)盡可能地維護(hù)朝廷的利益，表面上和楚勛集團(tuán)虛與委蛇，暗中又努力團(tuán)結(jié)那些仍然心向朝廷的官員和士紳，忍辱負(fù)重，苦心經(jīng)營(yíng)，終于漸漸站穩(wěn)了腳跟，雖然一直沒(méi)能染指各級(jí)地方的人財(cái)物大權(quán)，但在湘南幾座偏遠(yuǎn)州府中（比如郴州、衡州府、永州府等地），他只要開(kāi)口提出要求，地方官員多少還是會(huì)給幾分面子的。
    衡陽(yáng)離永州府距離不算太遠(yuǎn)，兩天前接到何吾騶、劉芳亮等人的急報(bào)后，熊偉立刻傳令各處州縣，封鎖通往湖廣腹地的所有道路，力求奪回天子。
    這是一個(gè)艱巨的任務(wù)。
    但是熊偉自認(rèn)已經(jīng)做到最好。
    為了避免驚動(dòng)楚軍，熊偉不能公開(kāi)搜尋隆武帝的下落，只能以搜查西軍奸細(xì)的名義，讓地方州縣在各條道路上設(shè)下哨卡，再讓自己的心腹手下仔細(xì)盤(pán)查，暗中尋訪。這就是巧婦難為無(wú)米之炊，熊偉上任湖南巡撫兩年，手中既沒(méi)錢(qián)也沒(méi)有武器裝備，巡撫標(biāo)營(yíng)仍然是一個(gè)空架子，滿(mǎn)打滿(mǎn)算不到一百名士兵，哪怕隆武帝身邊的楚軍護(hù)衛(wèi)不多，也沒(méi)有把握留下他，好在劉芳亮和賀珍已經(jīng)帶著大量的騎兵到了附近，只要現(xiàn)天子的下落，就可以通知?jiǎng)⒎剂粒伤麄兣沙鲚p騎快馬來(lái)追，還是很有可能在最后關(guān)頭截住隆武帝。
    “哪怕不當(dāng)這個(gè)勞什子的巡撫了，也要把陛下救回來(lái)，大不了跟隨圣駕一起去廣東！”
    熊偉追隨隆武帝多年，彼此之間有很深的君臣之情，明知自己做下這樁事情后等同與楚軍決裂，日后再無(wú)法在湖南立足，但他還是不忍看到隆武帝被劫持去往南京，以后只能郁郁終生的當(dāng)個(gè)傀儡皇帝，但凡還有一點(diǎn)挽回的可能，他就不惜一切代價(jià)，反正這兩年受的窩囊氣太多，熊大巡撫早就不想干了。
    動(dòng)用了所有明里暗里的資源，熊偉甚至不惜假傳消息，編造西軍已經(jīng)攻入湖南的謠言，在巡撫衙門(mén)近乎歇斯底里的嚴(yán)令催促下，終于讓湘南的幾座州府進(jìn)入全面戒備，各州各縣派出大量的府兵縣兵和官差衙役封鎖道路，嚴(yán)加盤(pán)查，幾乎連一只蒼蠅也飛不過(guò)去。
    對(duì)著地圖仔細(xì)看了一遍又一遍，確認(rèn)沒(méi)有任何疏漏后，熊偉起身走到屋外，在皎潔的月色中默默佇立，像雕塑般良久一動(dòng)不動(dòng)，心中默默祈禱：“國(guó)家氣運(yùn)，在此一舉，小人敢情天公護(hù)佑陛下，平安脫險(xiǎn)?！?br/>     能做的全都做了，現(xiàn)在剩下的就是等待，等待派往各處的心腹手下找到隆武帝的下落，再及時(shí)通知?jiǎng)⒎剂痢?br/>     ……
    在郴州和衡陽(yáng)之間，有一條秦漢時(shí)期的古道，因?yàn)槟昃檬?，道路難行，平日里過(guò)往的行人車(chē)輛并不多，但是熊偉并未忽略這里，出了郴州沒(méi)多遠(yuǎn)，就在山腳下的岔路口設(shè)下了一處哨卡，除了兩三百個(gè)當(dāng)?shù)氐目h兵衙役外，熊偉還派來(lái)了幾個(gè)心腹人，其中以熊懷恩為。
    熊懷恩原本并不姓熊，只是江南一戶(hù)普通人家的子弟，因?yàn)榧依镒鳇c(diǎn)小生意，所以能寫(xiě)會(huì)算，為人處世頗有眼色，清軍南下后禍從天降，他一夜之間家破人亡，自己也差點(diǎn)被潰兵殺死，都是亂世中很常見(jiàn)的事情，
    幸運(yùn)的是，他偶然遇到了熊偉，熊偉又偶然動(dòng)了隱惻之心，救了他一命，然后他就改名熊懷恩，成了熊府中的一個(gè)下人，因?yàn)樽R(shí)文斷字人又聰明，漸漸出頭受到重用，如今已是熊巡撫府中的一名管事，雖然無(wú)品無(wú)階，但是經(jīng)常代表熊偉和各方接觸，有些時(shí)候比七品縣令的面子還大。
    熊偉派他來(lái)這里，就是看重他忠誠(chéng)可靠，又有能力獨(dú)當(dāng)一面。
    熊懷恩得知此行的重大使命后，震驚之余，被熊偉的信任和重用深深感動(dòng)，當(dāng)場(chǎng)熱淚盈眶的表示，天子不走這條路便罷，只要走了這條路，他就是拼上自己這條爛命，也要留下天子。
    出了巡撫衙門(mén)之后，熊懷恩的心情仍然久久不能平靜，毫無(wú)疑問(wèn)，熊偉給了他一個(gè)出人頭地的絕佳機(jī)會(huì)，只要天子撞到自己手里，日后定能飛黃騰達(dá)，現(xiàn)在唯一能做的，就是向天祈禱，趕快把天子送來(lái)吧。
    ……
    姚啟圣和譚嘯分頭突圍，為了減小目標(biāo)，身邊只帶了三四十個(gè)軍兵，還有一輛隆武帝和曾皇后乘坐的馬車(chē)，歷盡千辛萬(wàn)苦，終于翻過(guò)南嶺余脈的黃嶺山，進(jìn)入郴州地界，好在一路上始終沒(méi)有被勤王軍追上，也就沒(méi)有暴露行蹤。
    郴州緊鄰兩廣和江西，楚勛集團(tuán)對(duì)這里的控制力相對(duì)較弱，既沒(méi)有駐扎楚軍，知州也不是可靠的楚選官，為了避免意外，姚啟圣沒(méi)有和本地官府聯(lián)系，只在市鎮(zhèn)上補(bǔ)充了一些必要的補(bǔ)給，就從小路繞開(kāi)郴州城，向湖南腹地進(jìn)。
    轉(zhuǎn)道向北，出了郴州不遠(yuǎn)，進(jìn)入衡州府地界，姚啟圣為了避人耳目，選了一條荒廢的古道前往衡陽(yáng)，雖然明知湖南巡撫熊偉就在衡陽(yáng)，但是姚啟圣并不擔(dān)心，衡陽(yáng)有一支楚軍的正規(guī)軍駐守，到時(shí)候只要進(jìn)了軍營(yíng)，就能確保隆武帝的安全。
    但是剛剛走到一半，探路的斥候回來(lái)稟報(bào)，前方有哨卡攔路，守卡的軍兵有兩三百人，刀槍齊備，還有幾匹好馬拴在一旁，看樣子是用來(lái)通報(bào)消息的。
    “這種偏僻地方，為什么突然多了一座哨卡？”姚啟圣嗅到一絲危險(xiǎn)的味道。
    對(duì)方是敵是友還不知道，但是出現(xiàn)的太過(guò)詭異，十有八九就是沖著隆武帝來(lái)的，他們既然不敢公開(kāi)打出迎駕的旗號(hào)，多半又不懷好意。
    守卡的軍兵有兩三百人，兵力是姚啟圣的將近十倍，但是既然被派來(lái)護(hù)送隆武帝，這些軍兵都是楚軍中百里挑一的精銳，強(qiáng)行闖關(guān)應(yīng)該能夠沖過(guò)去，問(wèn)題是對(duì)方的人數(shù)太多，很難把他們?nèi)肯麥纾灰艹鋈ヒ粌蓚€(gè)，就能引來(lái)大隊(duì)人馬的追兵。
    原路退回更不可取。
    姚啟圣沉吟片刻，決定硬著頭皮過(guò)卡，然后見(jiàn)機(jī)行事，換句話說(shuō)就是能混則混，混不過(guò)去就動(dòng)手。
    一行人護(hù)著隆武帝乘坐的馬車(chē)，來(lái)到哨卡前。
    哨卡前面的縣兵早就看到這支精悍的小部隊(duì)，以及那輛眾星捧月的馬車(chē)，毫無(wú)疑問(wèn)，坐在那輛馬車(chē)上的一定是楚軍中的大人物，所以才會(huì)有這么多殺氣騰騰的護(hù)衛(wèi)，一看就是久經(jīng)沙場(chǎng)的勇士。
    “難道真的是那個(gè)人來(lái)了？”
    熊懷恩的心里猛跳了幾下，看向馬車(chē)的眼神充滿(mǎn)了熾熱，他擺擺手制止了躍躍欲試的同伴，走上前去，親自檢查盤(pán)問(wèn)。
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