清江浦。▲∴，
    楚軍以粗暴的方式驅(qū)逐著城中的百姓，從下午到子夜，到處哭號(hào)不斷，大街小巷一片狼藉，全城陷入了巨大的騷亂。
    靠山吃山，靠水吃水，清江浦家家戶(hù)戶(hù)的生計(jì)都和大運(yùn)河有關(guān)，年復(fù)一年支撐著通往北方的漕運(yùn)，明清朝代交替，大運(yùn)河的重要性卻沒(méi)有改變，隨著滿(mǎn)清從強(qiáng)盜變成了主人，隨著八旗兵轉(zhuǎn)為領(lǐng)取“鐵桿莊稼”的職業(yè)軍人，漕運(yùn)反而變得更加興旺……最近這段時(shí)間楚軍發(fā)起北伐，已經(jīng)打到山陽(yáng)附近，清江浦的百姓卻覺(jué)得和自己沒(méi)有多大關(guān)系，不管誰(shuí)坐天下，都離不開(kāi)大運(yùn)河的漕運(yùn)，哪怕明軍攻入城中，大不了關(guān)上家門(mén)躲上幾天，讓明清兩軍拼命去吧，等到仗打完了，太陽(yáng)還是從東邊升起，西邊落山，漕運(yùn)還得繼續(xù)，清江浦的生活節(jié)奏不會(huì)改變。
    和其他地方淳樸的農(nóng)耕社會(huì)不同，清江浦的百姓成分很復(fù)雜，幾萬(wàn)船匠、漕丁和船工構(gòu)成了自己的生態(tài)體系，很多人加入了黑*社會(huì)性質(zhì)的漕幫，和官府之間既有激烈的斗爭(zhēng)，也有利益勾結(jié)，無(wú)論大明還是滿(mǎn)清，都覺(jué)得漕幫非常難纏，主要以利用為主，輕易不會(huì)和他們撕破臉……沒(méi)想到的是，楚軍像愣頭青一樣不按規(guī)矩出牌，鐵了心要在地圖上抹去清江浦，把所有人粗暴地趕出城外，幾乎是雞犬不留，有人偷偷躲在家里，楚軍士兵卻破門(mén)而入，用明晃晃的刀子逼著他們離開(kāi)，稍有反抗就會(huì)遭到拳打腳踢乃至于白刃加身。經(jīng)過(guò)幾遍地毯式的搜索后，在黎明時(shí)分放火燒毀全城。
    天還沒(méi)有大亮。半邊天空被染得通紅，眼看繁華的清江浦烈焰沖天。成千上萬(wàn)的百姓無(wú)不呆若木雞，老人涕淚縱橫，女人和孩子發(fā)出壓抑的哭聲，楚軍士兵卻如同兇神惡煞般不斷喝罵著，催促著，趕著百姓往東南方向走去……王進(jìn)才的嫡系部隊(duì)出自李闖農(nóng)民軍，當(dāng)年大都是活不下去的普通百姓，崇禎年間北方天災(zāi)**不斷，他們見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)人世間的慘狀。幾乎人人都有家破人亡的過(guò)去，早就磨練成了鐵石心腸，比起那些易子而食，餓殍千里的大災(zāi)之年，比起那些流血漂櫓，伏尸百萬(wàn)的血腥戰(zhàn)亂，清江浦這點(diǎn)子事情實(shí)在是小兒科，面對(duì)哭哭啼啼的百姓，這些楚軍士兵都擺出一副不耐煩的臭臉。
    王進(jìn)才火燒清江浦。脅裹十幾萬(wàn)百姓南歸，又派出兩個(gè)旅對(duì)武家墩和山陽(yáng)方向設(shè)下警戒，以少量騎兵和步兵配合在官道上往來(lái)調(diào)動(dòng)，大張旗鼓的擺出一副準(zhǔn)備繼續(xù)進(jìn)攻的架勢(shì)。清江浦這場(chǎng)大火幾十里外都能看到，清軍突然接到清江浦失守的消息，見(jiàn)到楚軍如此活躍。明知可能是故布疑兵也不敢冒險(xiǎn)，為行動(dòng)遲緩的百姓爭(zhēng)取時(shí)間。等到清軍回過(guò)味來(lái)，早就錯(cuò)過(guò)了攔截的最佳時(shí)機(jī)。
    攻占清江浦后。楚軍隨即占領(lǐng)了船廠(chǎng)和碼頭，繳獲了大批船只，一部分百姓和物資被分流走水路，在清江浦碼頭上船逆黃河而上，在烏頭鎮(zhèn)轉(zhuǎn)向西南駛?cè)肭Ю餆煵ǖ暮闈珊闈珊哪习犊拷鼡P(yáng)州府一帶，都在楚軍的控制下，如果這些船只的運(yùn)氣夠好，能夠躲過(guò)清軍水師的攔截追殺，在揚(yáng)州府上岸后自然就安全了……不走洪澤湖走大運(yùn)河？別開(kāi)玩笑了，山陽(yáng)、武家墩等地還在清軍的控制下，大運(yùn)河的水道又是那么狹窄，清軍把水閘一關(guān)，船隊(duì)跑都沒(méi)地方跑去，完全是送羊入虎口。
    各種繳獲物資堆積如山，由漕丁搬運(yùn)上船，能帶走的盡量帶走，帶不走的也是一把火燒掉，王進(jìn)才對(duì)常盈倉(cāng)、船廠(chǎng)和碼頭這三處地方最為重視，第二天午后臨走的時(shí)候又親自去檢查了一遍，確認(rèn)所有的建筑和設(shè)施都被燒毀才放心的離開(kāi)。
    除此之外，楚軍還毀去了大運(yùn)河上的幾座水閘和堤壩，但都在清江浦的南邊，北邊連接黃河的地方?jīng)]有動(dòng)，王進(jìn)才擄走了所有的人口，只是是為了破壞滿(mǎn)清的漕運(yùn)，不至于喪心病狂地毀掉黃河大堤。
    “扒開(kāi)這道大壩，山陽(yáng)、鹽城都會(huì)被淹，咱們兵不血刃地攻占山陽(yáng)，還能毀掉淮左的萬(wàn)畝鹽田，韃子沒(méi)有一年半載緩不過(guò)勁來(lái)，這份功勞可是不小。”王進(jìn)才用馬鞭指著黃河大堤，一臉惋惜地說(shuō)道：“可惜啦，功勞不小，罪過(guò)更不小，老子要是扒開(kāi)這道大堤，最少會(huì)淹死十幾萬(wàn)百姓，罵名千載什么的都不說(shuō)了，汪軍門(mén)說(shuō)不定會(huì)砍了我的腦袋。”
    “這次鬧出的動(dòng)靜已經(jīng)不小了。”一個(gè)姓孫的參謀提醒道：“不算韃子兵和綠營(yíng)兵，清江浦從昨天下午到現(xiàn)在已經(jīng)死了快兩千人，脅裹十幾萬(wàn)百姓南歸，路上難免還有折損，若是百姓死傷過(guò)多，傳出去把事情鬧大了，在軍門(mén)面前恐怕不好交代。”
    “怕什么？”王進(jìn)才一撇嘴：“那些船匠、漕丁和河工為韃子運(yùn)送漕糧，個(gè)個(gè)都是漢奸，死上兩千人有什么大不了的？老子帶著他們?nèi)ソ匣ɑㄊ澜缦砀＃涝诼飞鲜撬麤](méi)福氣，最少不用再當(dāng)漢奸，老子還是做善事超度他們了……”
    清軍的援兵正從鳳陽(yáng)、合肥一帶趕來(lái)，帶著十幾萬(wàn)百姓，行軍的速度肯定很慢，所以王進(jìn)才走得非常匆忙，根本不和那些百姓講道理，經(jīng)過(guò)粗略的登記，對(duì)楚軍有用的人會(huì)受到一定的優(yōu)待，比如重要的工匠、熟練的船工等等，他們可以攜帶一些行李，還可以和家屬乘坐大車(chē)，一般人則是直接擄走，背著個(gè)包袱就算頂天了。
    王進(jìn)才分兵一半，押著這些百姓南撤，另一半頂在山陽(yáng)和武家墩前面，帖兆榮則以一部分騎兵遲滯清軍援兵，一部分騎兵來(lái)回騷擾山陽(yáng)和武家墩，逼得清軍主力不敢輕易出城。經(jīng)過(guò)十多天的艱苦跋涉，有上萬(wàn)百姓掉隊(duì)、逃散和死亡，其他大隊(duì)人馬一口氣向南走了二百五十里，進(jìn)入楚軍控制的高郵縣，遇到了前來(lái)接應(yīng)的北伐第三軍。
    焦璉帶著北伐第三軍剛剛過(guò)江，接到消息快速趕來(lái)，兩軍會(huì)師后，第二軍和這些百姓終于安全了，王進(jìn)才長(zhǎng)出一口大氣，懸著多日的心終于放回肚子里。
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