見(jiàn)到牛忠孝又來(lái)騷擾，勒克德渾決定先把他消滅，以盡快結(jié)束這場(chǎng)貓捉老鼠的游戲，免得周而復(fù)始的沒(méi)個(gè)盡頭。
    為此他不惜暫緩對(duì)楚軍的進(jìn)攻，抽調(diào)了一千多名八旗騎兵，從幾個(gè)方向朝著牛忠孝同時(shí)殺去，要把這股明軍一網(wǎng)打盡。
    牛忠孝毫無(wú)懸念地選擇了撤退，或者換個(gè)更準(zhǔn)確的說(shuō)法就是逃跑。
    但他這次顯得更有經(jīng)驗(yàn)，早早就看好了退路，清軍騎兵剛剛風(fēng)馳電掣般撲過(guò)來(lái)，明軍就一起轉(zhuǎn)身向斜刺里狂奔，在清軍追到身后的時(shí)候及時(shí)沖進(jìn)了一座密林，那面用斷槍槍桿打起來(lái)的將旗也完好無(wú)損。
    清軍騎兵不敢進(jìn)入樹(shù)林，繞著兩頭來(lái)回查看，發(fā)現(xiàn)這座林子非常大，延伸出去足有七八里地，也不知道牛忠孝跑到哪去了，于是留下少量人馬繼續(xù)監(jiān)視，大部隊(duì)則回過(guò)頭來(lái)，繼續(xù)參加對(duì)楚軍的戰(zhàn)斗。
    進(jìn)了樹(shù)林之后，部隊(duì)立刻就跑散了，牛忠孝的將旗也被樹(shù)木遮擋，失去了指揮作用，手下的親兵在林子里大喊大叫，呼兄喚弟，好容易才收攏了六七百名潰兵，但一個(gè)個(gè)都是丟盔卸甲，狼狽不堪。
    “無(wú)妨，兒郎們大多逃得了性命，他們既然找不到本將，就會(huì)自己設(shè)法回營(yíng)，眼下最要緊的是往哪里去，我等寸功未建，總不能就這么回去。”
    部隊(duì)雖然被擊潰，牛忠孝卻并不是太擔(dān)心，當(dāng)初從湖廣一路逃到廣東，類(lèi)似的場(chǎng)面曾經(jīng)多次出現(xiàn)，只要核心的親兵還在，很快就能把隊(duì)伍重新拉起來(lái)。
    和幾員部將商量一番，大家決定繼續(xù)趕往趙家灣戰(zhàn)場(chǎng)，反正遠(yuǎn)處的炮聲響個(gè)不停，順著聲音摸過(guò)去就是了……
    趙家灣的清軍差不多有四千人，為首的將領(lǐng)分別是三等甲喇章京呼塔布。天佑兵副將江定遠(yuǎn)，以及河南綠營(yíng)總兵張應(yīng)祥。三等甲喇章京充其量就是個(gè)參將，但八旗兵的參將自然高人一等，“偽軍”的總兵副將都要聽(tīng)他的指揮。所以呼塔布就是趙家灣的清軍主將。
    由于距離較近，呼塔布比勒克德渾更早接到警報(bào)，聽(tīng)說(shuō)明軍大隊(duì)人馬突然殺到，他連忙登上高處查看，果然，一支數(shù)千人的大軍正在快速趕來(lái)，遠(yuǎn)處隱隱還有煙塵翻滾，似乎跟著后續(xù)部隊(duì)。
    “南蠻狗急跳墻，竟敢來(lái)和我野戰(zhàn)，真是自尋死路！”呼塔布嘴上氣哼哼的。心里卻有些后悔。
    他昨天晚上過(guò)河，今早參加對(duì)岳州營(yíng)的戰(zhàn)斗，緊接著又被調(diào)來(lái)把守趙家灣，一直忙忙碌碌的不停，就讓士兵們先行休息吃飯。沒(méi)有及時(shí)修建防御工事……沒(méi)想到的是，明軍竟敢進(jìn)行這種大幅度的穿插作戰(zhàn)，一口氣跑到位于前線(xiàn)后方十幾里的趙家灣。
    現(xiàn)在反思檢討都晚了，趙家灣只是個(gè)百十戶(hù)人家的小村子，沒(méi)什么險(xiǎn)要可以把守，與其躲在村子里被動(dòng)挨打，不如主動(dòng)迎戰(zhàn)。呼塔布立刻命令張應(yīng)祥和江定遠(yuǎn)，在趙家灣前面的一座小土山擺下陣勢(shì)，準(zhǔn)備和楚軍一決高低。
    十來(lái)個(gè)游騎兵分成兩組，一組過(guò)橋趕往衡陽(yáng)，請(qǐng)耿仲明派兵支援，另一組去找勒克德渾……但是呼塔布的心里很清楚。耿仲明和勒克德渾都是遠(yuǎn)水不解近渴，沒(méi)有兩三個(gè)時(shí)辰很難趕到，必須要靠自己手里的兵力頂過(guò)這段時(shí)間。
    “沒(méi)問(wèn)題，只要打一個(gè)勝仗，挫動(dòng)南賊的銳氣就行了。”呼塔布信心十足。
    他手下有三百名阿禮哈超哈兵。都是善于騎馬射箭的騎兵，其中五十名當(dāng)做游騎兵在外圍游弋，另外二百多名騎兵布置在土山上，居高臨下鳥(niǎo)瞰四周，充當(dāng)全軍的預(yù)備隊(duì)，既能在決定勝負(fù)的關(guān)鍵時(shí)刻一錘定音，哪里出現(xiàn)危險(xiǎn)的時(shí)候，也可以及時(shí)支援。
    張應(yīng)祥的綠營(yíng)兵在土山前面列陣，負(fù)責(zé)防守清軍陣營(yíng)的左翼，并堵住通往趙家灣的道路。
    江定遠(yuǎn)的天佑兵包括一千名步兵，一千名火槍兵，以及六門(mén)適合近戰(zhàn)使用的虎蹲炮，按照呼塔布的命令，他們被部署在右翼，這里是一片平坦的開(kāi)闊地，明軍如果想占領(lǐng)土山，就要從右翼發(fā)起進(jìn)攻。
    與此同時(shí)，他又派人過(guò)河，通知水師和炮車(chē)隊(duì)助戰(zhàn)，炮車(chē)隊(duì)的大將軍炮射程很遠(yuǎn)，在蒸水河對(duì)岸就能提供火力支援，水師的大炮射程較近，但可以抵到趙家灣的岸邊來(lái)打，也能為土山的兩側(cè)提供保護(hù)。
    楚軍來(lái)得很快，但清軍排兵布陣的速度也不慢，汪猛的騎兵隊(duì)尚在兩里之外，呼塔布就依托土山擺好迎戰(zhàn)的架勢(shì)……
    “情報(bào)有些偏差，清軍多了一千多人，看旗號(hào)是張應(yīng)祥的河南綠營(yíng)。”汪克凡放下望遠(yuǎn)鏡，對(duì)譚嘯說(shuō)道：“怎么樣？這可是你的手下敗將，還交給你來(lái)解決吧。”
    譚嘯重重地一揮手，氣場(chǎng)十足地大聲說(shuō)道：“放心吧！昨天晚上我守他攻，這小子就被打得滿(mǎn)地找牙，今天換成我攻他守，直接就要了他的狗命，一口氣拿下趙家灣。”
    “不，不急著拿下趙家灣，你把張應(yīng)祥纏住就算完成任務(wù)，我從正面進(jìn)攻土山，先把天佑兵打垮。”
    先攻占趙家灣沒(méi)有意義，呼塔布這股清軍并不會(huì)因此崩潰，還會(huì)遭到清軍大炮的攻擊，只有徹底消滅這股敵人，汪克凡才能回頭支援汪晟，堵死勒克德渾的退路。
    “纏住張應(yīng)祥？不和他真打嗎？他只有一千多殘兵敗將，肯定不是我的對(duì)手。”面對(duì)張應(yīng)祥這個(gè)手下敗將，譚嘯覺(jué)得不狠狠欺負(fù)他一下，實(shí)在是天理難容。
    “當(dāng)然要真打，還得把他打疼，但是不要和他拼命，如果不把八旗兵和天佑兵打垮，張應(yīng)祥就有信心一直堅(jiān)持下去，但打敗八旗兵和天佑兵后，綠營(yíng)兵自然就垮了，沒(méi)必要讓士卒們白白流血。”
    按照一般的戰(zhàn)術(shù)原則，都是先打敵人的薄弱環(huán)節(jié)，但張應(yīng)祥現(xiàn)在是背水一戰(zhàn)，戰(zhàn)敗后就會(huì)全軍覆沒(méi)，所以只要八旗兵和天佑兵還在，他們就會(huì)拼死抵抗，楚軍不能在他們身上浪費(fèi)太多的時(shí)間和兵力，否則就算擊潰張應(yīng)祥，精疲力盡的楚軍也很難及時(shí)打敗八旗兵和天佑兵。
    對(duì)張應(yīng)祥進(jìn)行有節(jié)制的進(jìn)攻，不讓他們?nèi)ブг煊颖桶似毂瑫r(shí)威脅清軍的左翼和趙家灣的安全，對(duì)呼塔布和江定遠(yuǎn)起到牽制作用就足夠了。
    譚嘯點(diǎn)點(diǎn)頭，看著那座三十幾米高的小山，皺眉說(shuō)道：“這土山居高臨下，天佑兵的火銃厲害，從正面強(qiáng)攻的話(huà)，傷亡肯定小不了，不如從側(cè)翼……”
    他剛剛說(shuō)到一半，卻看到蒸水岸邊一字排開(kāi)的幾十艘清軍戰(zhàn)船，把“包抄”兩個(gè)字生生咽進(jìn)肚子里，兩翼包抄按說(shuō)是個(gè)好辦法，但會(huì)遭到清軍大炮肆無(wú)忌憚的猛烈轟擊。
    “現(xiàn)在只能從正面強(qiáng)攻，不過(guò)你放心，咱們的火銃兵更厲害，一定能打垮天佑兵。”汪克凡的臉上閃動(dòng)著自信的光彩。
    楚軍因?yàn)檩p裝急進(jìn)，沒(méi)有攜帶火炮和器械，必須抵近清軍作戰(zhàn)，而且和敵人纏在一起后，也能讓他們的大炮失去作用。
    說(shuō)話(huà)的工夫，楚軍源源不斷地趕到，在汪克凡的命令下展開(kāi)戰(zhàn)斗隊(duì)形，先把縱向的行軍隊(duì)列變成橫向的戰(zhàn)線(xiàn)，然后兩翼前壓擺出進(jìn)攻姿態(tài)，形成一個(gè)平緩的弧形陣列。
    在主力交戰(zhàn)之前，雙方的游騎兵之間就發(fā)生了一次又一次的小規(guī)模沖突，楚軍騎兵的數(shù)量較多，八旗騎兵的戰(zhàn)斗力更強(qiáng)，幾次碰撞都互有殺傷，誰(shuí)也不能完全把對(duì)方趕出戰(zhàn)場(chǎng)。
    呼塔布并沒(méi)有派出更多的騎兵支援，那三百八旗兵是他手里最可靠的力量，沒(méi)必要在這種意義不大的戰(zhàn)斗中消耗。
    擋住清軍騎兵的騷擾后，明軍步兵緩緩壓上，距離清軍前陣不足三百步，雙方主將都在觀(guān)察對(duì)方的兵力、兵種、陣容配置，以及軍容士氣等等，揣測(cè)敵人的下一步行動(dòng)，估算著這一仗的勝負(fù)幾率。
    “楚軍軍容嚴(yán)整，果然名不虛傳，汪克凡堪稱(chēng)強(qiáng)敵，但看他的部署有些急于求成，這樣肯定會(huì)露出破綻，抓住機(jī)會(huì)的話(huà)，就能把他一舉擊潰！”看到楚軍同時(shí)對(duì)張應(yīng)祥和江定遠(yuǎn)擺出進(jìn)攻態(tài)勢(shì)，呼塔布意外之余，取勝的信心又增強(qiáng)了幾分。
    楚軍的兵力只是略占優(yōu)勢(shì)，卻要同時(shí)在兩個(gè)方向發(fā)起進(jìn)攻，進(jìn)攻的力度肯定會(huì)受到影響，綠營(yíng)兵那邊的勝負(fù)先不說(shuō)，天佑兵有上千支鳥(niǎo)銃，六門(mén)專(zhuān)打散彈的虎蹲炮，又占據(jù)著地理優(yōu)勢(shì)，肯定會(huì)讓楚軍的進(jìn)攻頭破血流。
    “清軍雖然主動(dòng)迎戰(zhàn)，但明顯是以攻代守，這樣正好，給了我一個(gè)消滅他的機(jī)會(huì)。”汪克凡在戰(zhàn)前制定了幾套方案，根據(jù)清軍的不同反應(yīng)，而采取不同的策略，但他最擔(dān)心的還是呼塔布不戰(zhàn)而逃，退過(guò)蒸水河拖延時(shí)間，等待援兵，那樣子楚軍不可避免的要陷入兩線(xiàn)作戰(zhàn)。
    他穩(wěn)穩(wěn)坐在戰(zhàn)馬上，像一塊沉靜的石頭，盯著呼塔布的將旗凝視片刻，突然輕輕一揮手，雄壯的戰(zhàn)鼓驟然敲響，楚軍發(fā)起了進(jìn)攻。
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