楚軍和忠貞營(yíng)四面出擊，在短短幾天內(nèi)搶占了辰州府和寶慶府的大部分州縣，劉承胤接到消息后如坐針氈，緊鑼密鼓加快了投降的進(jìn)程。
    俗話說(shuō)做賊心虛，在劉承胤看來(lái)，楚軍和忠貞營(yíng)之所以采取敵對(duì)動(dòng)作，肯定是哪里走漏風(fēng)聲了，投降滿清的企圖已經(jīng)暴露。在這種情況下，借他個(gè)膽子也不敢和汪克凡理論，只能眼睜睜看著楚軍和忠貞營(yíng)占了他的地盤，干脆拋開(kāi)一切顧慮，全身心地投向滿清主子的懷抱。
    他連夜向孔有德派去使者，表達(dá)了誠(chéng)意十足的投降要求，請(qǐng)清軍立刻進(jìn)入沅陵城，不料孔有德為人精明，不相信天上會(huì)白白掉餡餅，劉承胤如此猴急，反而覺(jué)得其中有詐，沒(méi)有立刻答應(yīng)。
    使者回來(lái)把情況一說(shuō)，劉承胤感到深深的無(wú)奈，莫名的委屈，這個(gè)見(jiàn)鬼的世道，想做狗都這么難嗎？他一大清早就爬了起來(lái)，命人叫來(lái)剃頭匠，給自己換了一個(gè)“金錢鼠尾”的新發(fā)型，然后帶著幾名親信幕僚出了沅陵城，親自趕往清軍大營(yíng)拜見(jiàn)孔有德……
    ……
    費(fèi)東陽(yáng)是劉承胤帳下的一個(gè)把總，家里本來(lái)是普通的莊戶人，迫于生計(jì)投身軍旅，從小兵一步步爬到現(xiàn)在的位置，但他在軍中沒(méi)有后臺(tái)靠山，當(dāng)上把總后就原地踏步，好幾年都沒(méi)有提拔。
    不提拔也無(wú)所謂，反正都是混日子。劉承胤軍中的紀(jì)律不嚴(yán)，費(fèi)東陽(yáng)混的時(shí)間長(zhǎng)了，從一個(gè)樸實(shí)的農(nóng)家子弟變成了滿身毛病的兵痞，吃喝嫖賭樣樣精通，昏昏噩噩，沒(méi)心沒(méi)肺的活著，每天倒也逍遙自在。
    最近他接了一個(gè)很輕松的任務(wù)，負(fù)責(zé)看守軟禁堵胤錫的寅賓館，這個(gè)活一不用打仗。二不用出操，只要守住堵胤錫居住的小院，以及寅賓館的前后門就行了。他把手下的弟兄們分成幾撥，三班倒輪流看守。每次只用幾十個(gè)人，沅陵城像鐵桶一般安全，大白天根本不會(huì)出事，倒是晚上得多派人手盯緊點(diǎn)，別讓堵胤錫趁著天黑跳墻頭跑了。
    頭天晚上三更天查崗，然后被人叫去喝花酒，一直鬧騰到四更天才睡覺(jué)，一大早又被主管他的張參將叫了去，告訴他劉承胤已經(jīng)出城，吩咐他在此期間小心看守寅賓館。見(jiàn)費(fèi)東陽(yáng)黑著眼圈，一臉酒意，又把他狠狠罵了一頓。
    灰頭土臉回到寅賓館，費(fèi)東陽(yáng)憋了一肚子氣，張參將比他的資歷還淺。但曾經(jīng)在劉承胤府中當(dāng)過(guò)兩年護(hù)衛(wèi)，就此抱上了粗腿，一路飛黃騰踏，不但爬到了自己頭的上，還拿著雞毛當(dāng)令箭，指手畫腳的十分討厭。
    沅陵城現(xiàn)在是辰州兵的天下，哪個(gè)不開(kāi)眼的才會(huì)來(lái)救堵胤錫？而且就算救出寅賓館。也根本不可能出城。
    在張參將那里受了氣，自然要拿手下人撒氣，費(fèi)東陽(yáng)到了寅賓館，立刻進(jìn)行查崗，一查之下才發(fā)現(xiàn)，站崗的士兵還算老實(shí)。幾天上午值守的軍官卻找不到人。
    “楊彪呢？他死到哪兒去了？”費(fèi)東陽(yáng)怒不可遏。
    “早上還在呢，等下就會(huì)回來(lái)吧……”士兵們都說(shuō)不清楊彪的去向。
    費(fèi)東陽(yáng)更加生氣，身后卻傳來(lái)一陣紛亂的腳步聲，轉(zhuǎn)頭一看，楊彪帶著十來(lái)個(gè)軍校走進(jìn)大門。好幾個(gè)人都衣冠不整，楊彪還鼻青臉腫的，卻不停打著手勢(shì)，滿臉笑容在說(shuō)著什么。
    費(fèi)東陽(yáng)上去抬腳就踹，先把這伙人收拾了一頓，然后責(zé)問(wèn)為何脫崗，楊彪?yún)s是一副蠻不在乎的樣子。
    “碰上幾個(gè)王府的狗奴才，和他們打了一架?！?br/>     “王府？哪個(gè)王府？”費(fèi)東陽(yáng)一愣。
    “通山王啊，那幫家伙狗眼看人低，欺負(fù)咱們兄弟，被狠狠收拾了一頓才老實(shí)，這一架打得真過(guò)癮……”楊彪細(xì)說(shuō)事情的經(jīng)過(guò)，剛才他帶著兩個(gè)兄弟去吃早點(diǎn)，和通山王府的護(hù)衛(wèi)意外起了沖突，那些王府護(hù)衛(wèi)非常囂張，簡(jiǎn)直像有意挑釁一樣，對(duì)楊彪等人連打帶罵，吃了個(gè)大虧，幸好離著寅賓館不遠(yuǎn)，楊彪轉(zhuǎn)回來(lái)叫上一群手下，又去找回了場(chǎng)子，把王府護(hù)衛(wèi)痛打了一頓。
    “娘的，就不能安生點(diǎn)嗎？到處給老子惹事，回頭還得讓我去賠罪，給你們擦屁股！”費(fèi)東陽(yáng)心里更加生氣，大明雖然日薄西山，但和一個(gè)小小的把總比起來(lái)，大明王爺還是不可冒犯的存在，既然楊彪把人打了，王府回頭肯定會(huì)來(lái)找事，劉承胤也得給人家一個(gè)面子，肯定把費(fèi)東陽(yáng)當(dāng)成替罪羊，挨上一頓臭罵都是輕的。
    楊彪?yún)s頗為仗義，拍著胸脯說(shuō)道：“好漢做事好漢當(dāng)，王府來(lái)找麻煩，我一個(gè)人去頂著，大不了挨上幾軍棍，總不會(huì)砍我的腦袋吧……”
    正在這個(gè)時(shí)候，門外突然傳來(lái)凈街的銅鑼，一連響了十三棒，緊接著鼓樂(lè)大作，來(lái)到了寅賓館的門口，費(fèi)東陽(yáng)的臉色不由得一變，十三棒銅鑼，寓意“文武百官官員軍民人等齊回避”，沅陵城里沒(méi)有總督以上的封疆大吏，只能是通山王朱蘊(yùn)釨才有這個(gè)排場(chǎng)。
    他匆匆來(lái)到門口，迎面的街道上，是數(shù)十名儀仗護(hù)衛(wèi)，腰懸寶劍，高舉旌仗，排成了整齊威武的隊(duì)伍，簇?fù)碇虚g的車駕，通山王朱蘊(yùn)釨頭戴金龍王冠，身穿朝服，正在一名太監(jiān)的攙扶下邁步下車。見(jiàn)到費(fèi)東陽(yáng)等人出來(lái)，朱蘊(yùn)釨冷冷掃了他們一眼，神情不怒自威，龍子龍孫的氣度盡顯威嚴(yán)，那太監(jiān)尖著嗓子喝斥道：“王爺駕到，還不大開(kāi)中門迎駕！”
    大明王朝將近三百年的余威尚在，朱蘊(yùn)釨全副儀仗，護(hù)衛(wèi)皆出，如此鄭重其事的模樣，把費(fèi)東陽(yáng)等人都鎮(zhèn)住了，他蒙蒙憧憧之間，還沒(méi)有忘記自己的職責(zé)，上前行禮問(wèn)道：“王爺?shù)酱?，不知有何貴干？”
    “你就是費(fèi)東陽(yáng)么？”朱蘊(yùn)釨微露怒容，用銳利的目光盯著他，說(shuō)道：“你縱容手下行兇，傷我王府家奴，本王今日來(lái)討個(gè)公道。來(lái)人吶，把這個(gè)兵痞給我拿下！”
    護(hù)衛(wèi)們一擁而上，不容分說(shuō)按住了費(fèi)東陽(yáng)，費(fèi)東陽(yáng)的腦子卻已經(jīng)短路，乖乖束手就擒——搞什么名堂？手下人打架是平常的事情，通山王怎么會(huì)親自出頭！
    在兩名“受害者”的指認(rèn)下，楊彪等一伙人也被抓了起來(lái)，辰州兵這邊的人數(shù)雖然稍多，但都沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種陣勢(shì)，擔(dān)驚害怕之下，只想著如何分辨求饒，根本沒(méi)人抵抗。
    一切搞定之后，朱蘊(yùn)釨抬頭看了看寅賓館的門匾，很隨意地吩咐道：“進(jìn)去看看吧……”
    直奔軟禁堵胤錫的小院，時(shí)間不長(zhǎng)，他帶著堵胤錫一行人從里面出來(lái)，大模大樣地邁出寅賓館的大門，士兵試圖上前攔阻，王府護(hù)衛(wèi)卻亮出刀劍，惡狠狠地把他們趕開(kāi)了。
    “用不著大驚小怪，我請(qǐng)堵軍門去喝茶罷了，你們不放心就跟著來(lái)吧?！敝焯N(yùn)釨請(qǐng)堵胤錫上了車，擺儀仗離開(kāi)了寅賓館，那些士兵群龍無(wú)首，猶猶豫豫地跟在后面，走了一段才覺(jué)得不對(duì)，分出兩個(gè)人去給張參將報(bào)信。
    張參將聽(tīng)說(shuō)堵胤錫被接走，親自趕來(lái)一路急追，才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)到了劉承胤的府邸，朱蘊(yùn)釨和堵胤錫都進(jìn)了劉府。
    “這是做什么？！”張參將連忙安排兵馬，緊緊守住劉府外面，心里卻疑惑不解，朱蘊(yùn)釨費(fèi)了這么大的力氣，把堵胤錫救出寅賓館，卻帶著他自投羅網(wǎng)，實(shí)在猜不透是什么用意。好在人已經(jīng)進(jìn)了劉府，就不怕他們飛到天上去，否則偷偷躲起來(lái)的話，再想把堵胤錫找出來(lái)還得大費(fèi)周折。
    等了大約一個(gè)時(shí)辰，朱蘊(yùn)釨自己從劉府里面出來(lái)了，張參將連忙上前攔住了他：“王爺，你今天唱的是哪一出？這不是讓末將為難嗎？”
    “我今天就等在這里，給劉帥一個(gè)交待，不會(huì)讓你為難的。”朱蘊(yùn)釨仿佛剛剛完成一件辛苦的工作，滿臉疲憊的神色，他輕輕嘆口氣，指著手下的太監(jiān)護(hù)衛(wèi)們說(shuō)道：“不過(guò)本王還有一事相求，請(qǐng)張參將高抬貴手，能不能先放他們回家？”
    “嗯……，好吧，請(qǐng)王爺進(jìn)帥府稍坐?！睆垍⒙杂行┆q豫，但還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，剛才劉府里有人出來(lái)報(bào)信，堵胤錫還呆在府中后宅，正在和劉承胤的母親說(shuō)話，事態(tài)還在掌握中，沒(méi)必要和朱蘊(yùn)釨搞得太僵。
    朱蘊(yùn)釨招手叫過(guò)那個(gè)太監(jiān)，附耳低聲吩咐幾句，那太監(jiān)重重點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身帶著護(hù)衛(wèi)們離去，張參將沒(méi)有看到的是，那太監(jiān)轉(zhuǎn)過(guò)身后，眼睛里隱隱有淚光閃動(dòng)。
    朱蘊(yùn)釨目送他們走遠(yuǎn)，心里陡然一陣輕松。
    自從沅陵城戒嚴(yán)之后，劉承胤投降滿清的意圖越發(fā)明顯，朱蘊(yùn)釨已經(jīng)難以脫身，而清廷對(duì)大明皇室成員一向斬草除根，他全家都難逃一死，在救出堵胤錫的時(shí)候，他把自己的嫡子托付給對(duì)方，如果能跟著堵胤錫一起逃出去，總算留下了一脈骨血。
    “這輩子總算辦成了一件事，有臉去見(jiàn)列祖列宗了……”朱蘊(yùn)釨平時(shí)是個(gè)性格懦弱的人，也沒(méi)有多大的能力和抱負(fù)，但在國(guó)破家忘的生死關(guān)頭，他拿出了從未有過(guò)的驚人勇氣，辦成了一件利國(guó)利己的大事。
    坐在劉府的偏廳里，朱蘊(yùn)釨平靜的等待，等待迎接劉承胤的怒火。
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