在八百里幕阜山，天老大，熊立春就是老二，除了略有些忌諱那個(gè)新來(lái)的寧州知縣陳尚文之外，幾乎就是一言九鼎的土皇帝，寧州義兵現(xiàn)在也有了幾分正規(guī)軍的模樣，數(shù)千人兵強(qiáng)馬壯，堪稱一方豪強(qiáng)。
    但是跳出幕阜山地界，熊立春就算不上什么大人物了，以他現(xiàn)在的實(shí)力，還沒(méi)有資格在明清國(guó)戰(zhàn)里兩頭下注，只能盡早押寶，跟在勝利者后面敲敲邊鼓，別人吃肉他分一碗湯喝。如此一來(lái)，湖廣會(huì)戰(zhàn)的結(jié)果非常關(guān)鍵，如果汪克凡被清軍打敗，熊立春就沒(méi)有必要留在明軍陣營(yíng)中，還不如趁早投靠滿清，得到的封賞更優(yōu)厚一些。
    隨著湖廣會(huì)戰(zhàn)的展開(kāi)，清軍如破竹般連續(xù)攻占承天府、荊州府和岳州府，幾乎勢(shì)不可擋，熊立春的心思更加急迫，生怕清軍打贏湖廣戰(zhàn)役以后，再用不上投效的走狗，他就沒(méi)了投降滿清的機(jī)會(huì)，所以一知道牛佺的身份，就奉若上賓，毫不顧忌的向他問(wèn)計(jì)。
    他手下的心腹都是些粗胚，沒(méi)法商量這種關(guān)乎身家性命的大事，牛佺和外界沒(méi)有任何聯(lián)系，性命還在他手心里攥著，反而最為可靠。熊立春正在求賢若渴的時(shí)候，突然撿到一個(gè)可以幫他出主意的謀士，早在心里大叫了幾聲“天助我也！”
    牛佺的眼光的確比一般人高明，立刻向熊立春指出，江南戰(zhàn)局是一盤棋，不能孤立的看待湖廣會(huì)戰(zhàn)，江西的形勢(shì)會(huì)對(duì)湖廣產(chǎn)生重要的影響……他當(dāng)了兩年多的黃州知府，在滿清官僚系統(tǒng)里屬于中高級(jí)官員，平日里的邸報(bào)塘報(bào)都會(huì)拿回家給牛金星過(guò)目，牛金星到底是當(dāng)過(guò)宰相的牛人，雖然缺乏政治家的雄才大略，卻不乏政客的狡詐機(jī)敏，十足真金的一頭老狐貍，對(duì)很多問(wèn)題的分析都鞭辟入里。一針見(jiàn)血，早就指出江西存在巨大的隱患，正好被牛佺拿出來(lái)現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣，狠狠鎮(zhèn)了熊立春一回。
    金聲桓和王得仁坐擁十?dāng)?shù)萬(wàn)大軍。實(shí)力之強(qiáng)，在全國(guó)的綠營(yíng)中獨(dú)一無(wú)二，比吳三桂等漢人藩王的人馬還多，但他資歷太淺，功勞不顯，清廷驟然封賞太高，會(huì)引起其他降將的攀比心理，所以只能進(jìn)行壓制，時(shí)間一長(zhǎng)軍心必然不穩(wěn)，就像一個(gè)火藥桶隨時(shí)會(huì)爆炸。
    “熊將軍還不知道吧。江西現(xiàn)在勢(shì)如危卵，稍稍有點(diǎn)引頭就是一場(chǎng)大亂，可嘆章于天、董學(xué)成都是昏聵碌碌之輩，還每每火上澆油，百般逼迫金王二將。若我料得不錯(cuò)的話，不出三個(gè)月內(nèi)江西必有流血漂櫓之事！”
    匹夫一怒，血濺五步，諸侯一怒，流血漂櫓，牛佺早就聽(tīng)牛金星說(shuō)過(guò)，江西必然會(huì)發(fā)生一場(chǎng)兵變。只是到底會(huì)鬧到什么程度，還暫時(shí)看不清。
    熊立春卻被驚得目瞪口呆，敬佩不已地問(wèn)道：“若是江西有變，湖廣之戰(zhàn)豈不是難料勝負(fù)？”
    “著??！熊將軍說(shuō)的一點(diǎn)不錯(cuò)，江西若是翻了天，金王二將只需兵出九江?？子械挛ㄓ谐坊匚洳员＃羰敲鬈姵脛?shì)反攻，滿清只能再?gòu)哪暇┱{(diào)兵征剿江西，這一仗沒(méi)個(gè)一二年難分勝負(fù)，熊將軍何必急在一時(shí)？”牛佺淡淡淺笑。如諸葛之亮，再世孔明。
    熊立春琢磨了半天，不確信地問(wèn)道：“金聲桓已是一省總兵官，榮華富貴絲毫不缺，牛先生為何確信他會(huì)反正歸明？”
    “呵呵，這不是他一個(gè)人的事情，金聲桓縱然想做縮頭烏龜，手下十幾萬(wàn)將士也不會(huì)答應(yīng)，王得仁麾下數(shù)萬(wàn)虎賁，才不過(guò)是個(gè)副將，而副將參將只能屈居游擊千總，這個(gè)兵還怎么帶？”牛佺說(shuō)道：“金聲桓十幾萬(wàn)大軍，就像手里拿著一副至尊寶，一定要翻牌比大小的，熊將軍若是與他易位而處，豈肯久居人下？”
    熊立春又思索了一會(huì)兒，搖搖頭說(shuō)道：“孔有德勢(shì)如破竹，三個(gè)月足夠占領(lǐng)湖廣，要是湖廣的明軍都打光了，金聲桓就未必敢在江西起事。”
    “呵呵，熊將軍身為汪軍門愛(ài)將，難道還信不過(guò)他麾下的楚軍么？莫說(shuō)三個(gè)月，半年內(nèi)孔有德也占不了湖廣全境，更別說(shuō)滅了幾十萬(wàn)明軍！”
    牛佺說(shuō)道：“孔有德去國(guó)遠(yuǎn)斗，其鋒不可擋，明軍才接連讓出承天府、荊州府和岳州府三座府城，但忠貞營(yíng)和楚軍未受大損，實(shí)力尚在，還在黃州府和通城接連打了兩個(gè)勝仗，遠(yuǎn)未到真正一分勝負(fù)的時(shí)候！”
    他接著說(shuō)道：“當(dāng)年韓信向李左車問(wèn)計(jì)，李左車殷殷告誡，兩軍交鋒萬(wàn)不可駐兵城下，以致千里運(yùn)糧，兵勢(shì)衰竭?？子械码m然進(jìn)了湖南，卻把糧道越拉越長(zhǎng)，若是明軍深溝高壘、堅(jiān)壁不出，再以奇兵迂回清軍背后，奪其輜重，孔有德前不得斗，退不得還，勝負(fù)還在未知之間！”
    （李左車，是趙國(guó)名將李牧之孫，軍事奇才，以智計(jì)百出聞名，著有兵書《廣武君略》，并留下了“智者千慮，必有一失，愚者千慮，必有一得”的千古名言，是韓信最重要的謀士。）
    一般人在論證自己的觀點(diǎn)時(shí)，都會(huì)選擇那些對(duì)自己有利的理論，卻忽視一些客觀存在的問(wèn)題，牛佺這番話就是紙上談兵，把劫糧道說(shuō)的輕松無(wú)比，其實(shí)卻不是那么回事?？子械碌牟筷?duì)消耗的輜重很多，對(duì)補(bǔ)給線非常重視，一向都派重兵保護(hù)，而且輜重船隊(duì)可以順著長(zhǎng)江直抵岳州府，明軍沒(méi)有強(qiáng)大的水師，要切斷清軍的補(bǔ)給線，不是一般的困難。
    熊立春在軍事上有幾分見(jiàn)識(shí)，當(dāng)然不會(huì)被這幾句輕飄飄的話說(shuō)服，搖頭說(shuō)道：“牛先生還不知道吧，孔有德兩路并進(jìn)，正在猛攻常德府，勒克德渾已經(jīng)過(guò)了汨羅江，兵鋒直指長(zhǎng)沙府，明軍自顧不暇，哪有余力去抄清軍的糧道？長(zhǎng)沙一失，湖廣震動(dòng)，很難反敗為勝的……”
    牛佺立刻打斷了他：“你不能，汪克凡未必不能，勒克德渾也算滿清悍將，在汪克凡手下卻吃了大虧，孔有德也未必能討得了好去，熊將軍務(wù)必三思！”
    “沒(méi)想到啊，牛先生身為滿清知府，竟然對(duì)汪軍門這樣推崇！”熊立春笑道：“依先生所見(jiàn)，明軍會(huì)打贏湖廣之戰(zhàn)嘍？”
    “那也未必，此戰(zhàn)變數(shù)甚多，勝負(fù)難料。”牛佺一副高深莫測(cè)的模樣。
    “哎！真不好辦呀，局面如此復(fù)雜，一步踏錯(cuò)就是萬(wàn)丈深淵！”熊立春端起酒杯，雙手舉到牛佺的面前：“熊某是個(gè)粗人，亂世中只想帶著兄弟們奔個(gè)好前程，寧州義兵該何去何從，還請(qǐng)牛先生指一條明路！”
    牛佺胸有成竹的笑了笑，端起酒杯一飲而盡，然后說(shuō)道：“熊將軍只需以靜制動(dòng)，靜觀湖廣戰(zhàn)事即可，再趁著這幾個(gè)月的工夫操演一支精兵，待大勢(shì)水落石出之時(shí)，一擊而獲全功！若明軍勝，將軍可北進(jìn)黃州府，取大冶錢糧銅鐵，威逼武昌東麓，必得汪克凡重用，若清軍勝，將軍可兵進(jìn)南昌府，不敢說(shuō)將金聲桓取而代之，起碼也能在江西創(chuàng)立一番事業(yè)……”
    ……
    清軍渡過(guò)長(zhǎng)江之后，崇陽(yáng)、通城、岳州府以及常德府的北部都變成了淪陷區(qū)，百姓除了被迫剃頭之外，還被刀子逼著拿出錢糧，稍有不從就被血洗村寨，一手屠刀，一手胡蘿卜，這是清軍的一貫政策，他們?cè)谕罋⒘⑼耐瑫r(shí)，又拉攏士紳地主以建立基層統(tǒng)治，千里大地似乎已經(jīng)變成了滿清的王道樂(lè)土。
    但在民間鄉(xiāng)野中，抗清力量仍在暗中不停的活動(dòng)，不愿忍受異族統(tǒng)治的義士揭竿而起，楚軍留下的細(xì)作間諜則化裝成普通的百姓，在長(zhǎng)江兩岸到處搜集情報(bào)，探查清軍的部署……
    這天傍晚，岳州府的一座老字號(hào)的生藥鋪?zhàn)永?，突然?lái)了個(gè)陌生的客人，什么話都不說(shuō)就遞上了一份藥方，伙計(jì)接過(guò)來(lái)一看，神色微微一變，轉(zhuǎn)身到后堂把掌柜叫了出來(lái)。
    “先生貴姓？是否貴體有恙？看著不太像啊！”掌柜白白胖胖，留著一副精致的小胡子，看樣子就是個(gè)和氣生財(cái)?shù)纳倘耍蛑强腿艘槐?br/>     “在下由人工，倒是沒(méi)病沒(méi)災(zāi)，但家里有人生病了，只好來(lái)貴號(hào)抓幾副藥?！备适Ｒ蛔植诲e(cuò)的對(duì)著暗號(hào)，他發(fā)現(xiàn)了一個(gè)重要情報(bào)，沒(méi)有別的渠道送出岳州府，只能來(lái)這家生藥鋪?zhàn)咏宇^。
    掌柜心中一凜，由、中、人、工、大、天、主、井、羊、非，是情報(bào)局的暗語(yǔ)，以筆劃頭代表數(shù)字，分別對(duì)應(yīng)1234567890，此人自稱由人工，由是一個(gè)筆劃頭，人是三個(gè)筆劃頭，工是四個(gè)筆劃頭，說(shuō)明他的編號(hào)是134，編號(hào)以1開(kāi)頭的都是情報(bào)局最重要的細(xì)作。
    “噢，這方子里的幾味藥頗為貴重，前臺(tái)沒(méi)有存貨，請(qǐng)跟我到后堂找一找吧。”
    兩人進(jìn)了后堂，那掌柜關(guān)窗掩門，低聲問(wèn)道：“尊駕到此，不知有何貴干？”
    甘剩從懷里摸出一個(gè)蠟丸，交到那掌柜手上：“這封信非常重要，必須在三天內(nèi)送到常德府……”
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