西河灣五里外的小山上，一個(gè)斷了胳膊的老者，帶著孫子孫女在林子里仔細(xì)尋找著什么。
    孫女八歲，孫子六歲，三人都背著竹篾編的小背簍。
    他們是從外村來(lái)西河灣投奔的，老婆子和兒媳婦兒都進(jìn)了紡織廠，但是由于老者的胳膊斷了一個(gè)，沒(méi)辦法上工，就只能帶著兩個(gè)孫子來(lái)山里挖些草藥貼補(bǔ)家用。
    “呀，爺爺，你看那邊有一片鳳尾草，老譚昨天還在收呢?！?br/>     小孫子指著不遠(yuǎn)處一片亂石興奮喊道。
    在亂石縫隙間，長(zhǎng)著一簇簇翠綠的野草。
    這種野草叫鳳尾草，具有清熱解濕，涼血止血的功效，不算什么名貴藥材，但是這一片鳳尾草不少，挖回去不管賣(mài)給村里的赤腳醫(yī)生老譚，還是最近對(duì)中藥材感興趣的周錦，都能換幾個(gè)銅板。
    “要賣(mài)給小錦姐姐，她最近也在收草藥，說(shuō)不定就需要鳳尾草……”
    小女孩兒正說(shuō)著，突然指著遠(yuǎn)處喊道：“爺爺，你快來(lái)看，那邊好多人！”
    老者順著小女孩兒的手指看過(guò)去，眼睛一下子瞪得滾圓：“不好，是土匪！”
    說(shuō)著話已經(jīng)把兩個(gè)孩子拉到了樹(shù)后邊，以免被土匪看到。
    “土匪？！”
    兩個(gè)孩子都嚇得小臉慘白。
    山里人都拿土匪來(lái)嚇唬孩子，他們都是聽(tīng)著土匪的故事長(zhǎng)大的，對(duì)于土匪的恐懼，已經(jīng)非常深刻。
    “金川怎么還會(huì)有這樣大群的土匪出現(xiàn)？”
    剛才雖然只是匆匆看了一眼，但是老者可以確認(rèn)這伙土匪的數(shù)量，絕對(duì)超過(guò)千人，在山路上排起的隊(duì)伍一眼看不到頭。
    這么多土匪從哪兒來(lái)的？
    老者悄悄挪到旁邊的灌木叢，順著縫隙，瞇著眼睛仔細(xì)瞧去。
    突然，老者從人群中看到了一個(gè)背著大刀的獨(dú)眼漢子。
    這個(gè)漢子每年都要去他們村收歲糧。
    他的兒媳還曾經(jīng)被這個(gè)獨(dú)眼漢子欺負(fù)過(guò)，老者一輩子都忘不了。
    “虎頭山不是被西河灣的鏢師們圍住了嗎，這群畜生怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？他們不會(huì)逃出來(lái)了吧？”
    老者心思急轉(zhuǎn)：“壞了，他們不會(huì)是想去打西河灣吧？”
    想到這里，老者的手心急得出汗，也憤怒的想要?dú)⑷恕?br/>     他兒子都死在了戰(zhàn)場(chǎng)上，現(xiàn)在家里只剩下他老兩口、兒媳、兩個(gè)女兒和孫子孫女。
    一大家人就他一個(gè)男勞力，實(shí)在被土匪的歲糧逼得活不下去了，才背井離鄉(xiāng)來(lái)西河灣投奔遠(yuǎn)方親戚。
    還好他們來(lái)的比較早，老婆子、兒媳和女兒都順利的進(jìn)了紡織廠。
    他每天再帶著孩子來(lái)山里采采草藥，運(yùn)氣好的話還能打條蛇給孩子熬個(gè)蛇羹。
    一家人再也不用挨餓，算是在西河灣安頓了下來(lái)。
    眼看著日子慢慢好起來(lái)，誰(shuí)知道陰魂不散的土匪竟然又來(lái)了！
    “不行，我得趕緊回去通知老村長(zhǎng)！”
    只是一瞬間，老者就做出了決定。
    他的老婆子、兒媳、女兒都還在西河灣，萬(wàn)一土匪進(jìn)了村，后果他不敢想。
    “大妮，牛娃，爺爺要回去一趟跟村里說(shuō)土匪來(lái)了，你們藏在這里，千萬(wàn)不要出聲，知道嗎？”
    老者把兩個(gè)孩子藏進(jìn)灌木叢，小聲交代道。
    “嗯嗯！”
    吃過(guò)苦的孩子都格外懂事，倆娃娃的小臉都被灌木刮破了，卻都沒(méi)吭一聲，只是重重點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是回答爺爺。
    老者又把灌木叢整理了一下，然后轉(zhuǎn)身就跑。
    他曾經(jīng)也是一個(gè)老獵人，在山林間奔跑起來(lái)速度比土匪快多了。
    ……
    西河灣村外的高地上，老村長(zhǎng)擔(dān)憂的看著遠(yuǎn)處。
    雖然昨天金鋒已經(jīng)派人回來(lái)報(bào)了平安，但是始終沒(méi)有回來(lái)，老村長(zhǎng)還是忍不住擔(dān)心。
    而且村子里的男人也都不在，雖然關(guān)家灣的男人來(lái)增援，但是打虎隊(duì)的青壯也被關(guān)柱子帶去營(yíng)救金鋒，留在西河灣的都是一些老弱病殘。
    老村長(zhǎng)心里也沒(méi)底。
    正想著心事，突然聽(tīng)到下邊有人爭(zhēng)吵。
    一個(gè)老者嚷嚷著什么往高地上沖，卻被小玉安排的女兵攔住了。
    村長(zhǎng)心里升起一股不好的預(yù)感，匆匆下了高地。
    離著老遠(yuǎn)就聽(tīng)到老者喊道：“姑娘，我真不騙你，虎頭山的土匪真的來(lái)了！”
    村長(zhǎng)心里一咯噔，不由自主加快腳步：“小蓮，快放開(kāi)老人家！”
    “老哥，我是西河灣的村長(zhǎng)，你剛才說(shuō)什么？”
    “大兄弟，我知道你是村長(zhǎng)才來(lái)找你的?！?br/>     老者著急說(shuō)道：“我剛才去鐵角山采藥，看到有虎頭山的土匪正在往這邊來(lái)，隊(duì)伍長(zhǎng)得看不到邊，村長(zhǎng)你一定要趕緊做準(zhǔn)備啊！”
    “虎頭山的土匪被大劉圍起來(lái)了，怎么可能出現(xiàn)在這里？”
    女兵顯然不信老者的話。
    “我也不知道他們?cè)趺闯鰜?lái)的，但是虎頭山的畜生年年去我們村收歲糧，不交就打人殺人，我絕對(duì)不會(huì)認(rèn)錯(cuò)的?！?br/>     老者急得直跺腳：“村長(zhǎng)，你可一定要相信我??！”
    “老哥，我信你，但是此事關(guān)系重大，我必須要確認(rèn)一下?！?br/>     村長(zhǎng)準(zhǔn)備安排女兵去確認(rèn)一下，遠(yuǎn)處一座小山上突然冒出三道煙柱。
    “三道紅煙？！”
    女兵和村長(zhǎng)的臉色同時(shí)大變。
    金鋒早就意識(shí)到了通訊落后帶來(lái)的不便，可是以大康的條件，想要做出電話之類(lèi)的即時(shí)通訊設(shè)備無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)。
    無(wú)奈之下，只好參照邊軍的做法，使用煙柱來(lái)傳遞消息。
    為此金鋒還制作了好幾種不同的燃料，燃燒起來(lái)形成的煙柱不僅可以在空中持續(xù)更久不散，而且還有不同顏色。
    只不過(guò)狼煙一直是邊軍用來(lái)傳遞軍情的手段，尋常百姓是不允許使用的，偶爾用一兩次還沒(méi)什么，真有人問(wèn)也可以說(shuō)山里發(fā)生了野火。
    但是一直使用，就有謊報(bào)軍機(jī)的嫌疑了。
    金鋒還沒(méi)想好合理的規(guī)避辦法，所以也沒(méi)有在老兵中推行。
    知道這個(gè)辦法的人也不多，除了金鋒，只有周錦、婉娘、滿倉(cāng)幾個(gè)實(shí)驗(yàn)室的?？椭馈?br/>     這次情況緊急，周錦害怕出現(xiàn)變故，就跟小玉說(shuō)了這件事。
    小玉接手西河灣防務(wù)之后，一直在為預(yù)警問(wèn)題犯愁，聽(tīng)周錦說(shuō)有這樣的好東西，馬上讓周錦把金鋒制作的燃料從實(shí)驗(yàn)室拿了出來(lái)，然后派女兵在西河灣周?chē)囊恍╆P(guān)鍵據(jù)點(diǎn)建立瞭望臺(tái)。
    一旦發(fā)現(xiàn)有可疑敵人靠近，就點(diǎn)燃煙柱為號(hào)。
    不同顏色和數(shù)量的煙柱，代表著不同的敵情。
    而三道紅色煙柱表示最危險(xiǎn)的敵情。
    再聯(lián)想老者剛才說(shuō)的話，村長(zhǎng)的冷汗一下子就流了下來(lái)。
    “小蓮，快發(fā)響箭，發(fā)三支！”