月底, 喬瑾在親衛(wèi)的陪同下, 離開軍營前往附近的城鎮(zhèn)桂城，尋城里最有名望的張大夫再開些驅(qū)骨內(nèi)邪風(fēng)的藥膏。
    四月份的雨水充足了些, 每次下雨喬瑾兩條腿就疼得厲害, 他沒有強(qiáng)撐, 而是請了輛馬車過來。
    “少將軍, 我們到了。”
    喬瑾靠在馬車壁上閉目養(yǎng)神, 聽到親衛(wèi)的聲音, 一掀馬車簾走下馬車。
    醫(yī)館很熱鬧, 百姓來來往往進(jìn)進(jìn)出出。
    喬瑾正要抬步往醫(yī)館里走去, 耳邊突然聽到一陣笛子的吹奏聲。
    笛音清遠(yuǎn)悠揚(yáng), 帶著種莫名的熟悉感。
    喬瑾腳步一頓，左右張望。
    身穿白色布衣的少年手執(zhí)一柄精致華美的紫簫笛，抵在唇邊吹奏。握著笛子的手修長白皙, 絕不是這荒僻的邊城所能溫養(yǎng)出來的。
    少年站在暗處閉目吹笛，似乎是察覺到喬瑾的視線，停下吹奏, 將笛子轉(zhuǎn)了一圈別在腰間, 抬頭與喬瑾對視。
    漂亮剔透的眼里，滿是久別重逢的哀傷。
    “皇室的責(zé)任由父皇和我撐著, 你和母后都只需要快快樂樂平平安安。”
    “終我一生，絕不會讓你有任何機(jī)會用到所學(xué)。”
    “蓋嵐，你不是問我為何能堅(jiān)持下這日夜苦讀勤練嗎？因?yàn)橛駜禾熨Y太過優(yōu)秀，如果我不能再優(yōu)秀一些, 守護(hù)她就只是一場空談。我不想言而無信。”
    字字句句浮現(xiàn)上心頭，他明明不記得眼前人的容貌，卻在看到這雙眼睛時(shí)情緒被牽連，回想起昔日的承諾。
    這就是他這些年，一直想要尋求卻始終沒回想起來的執(zhí)念嗎？
    記憶可以遺忘，但只要看到這個(gè)人，感情就在一點(diǎn)點(diǎn)回歸。
    衡玉與他對視片刻，突然笑了一下。
    喬瑾心中一片悲涼，看到她的笑容時(shí)，下意識回以一笑。
    遺忘，包括橫亙在兩人之間的五年生疏，好像都在這一瞬間消散。
    喬瑾：“別來無恙。”
    衡玉：“我來接你回家。”
    兩人的聲音重疊在一起，又是一陣沉默。衡玉將腳邊的藥材提起來，走到喬瑾身邊，“你的腿受不了涼，我給你開了不少藥方，也有專門外用的藥膏。”
    跟隨喬瑾過來的親衛(wèi)瞧了瞧喬瑾的神色，沒敢攔。
    喬瑾伸手接過，讓兩個(gè)親衛(wèi)退到一邊。他壓低聲音問道：“周天子？”
    他剛剛心頭浮現(xiàn)上來的那些話里，提到了“皇室”“父皇”“母后”這些詞，眼前人的身份并不難猜。
    如果她是周朝那位年輕的天子，那他的身份同樣也呼之欲出了。
    衡玉眉梢微揚(yáng)，糾正道：“你的妹妹。”說完之后，她忍不住笑了起來。
    笑靨如花，卻讓喬瑾徹底沉默。
    剛剛那幾句話再次浮現(xiàn)心頭，喬瑾覺得冥冥中好像有個(gè)利刃凌空刺來，將他的心臟生生剜掉一半，血淋淋攤開，讓他難受得幾近窒息。
    ——執(zhí)掌暗閣，血洗官場，謀劃天下，皇室的責(zé)任由她肩負(fù)而起。
    ——她最先學(xué)的只是兵法騎射之術(shù)，后面卻還要算計(jì)人心，爾虞我詐。
    ——他終究言而無信。
    有人上前兩步，將頭輕輕枕在他的肩上。
    “沒有關(guān)系。”
    “事已至此，別為已經(jīng)發(fā)生的事所困擾。你看啊，我即將建立不世之功勛，得天下萬民之敬仰，為后世所稱頌神往，史學(xué)家窮盡一生光陰只為不斷了解我的一生。一切都是陰差陽錯(cuò)，但這樣的結(jié)果，你也會為我感到驕傲。”
    穆瑾伸手，環(huán)住了她。
    “我知道。”
    “雖然我不記得很多事情了，但我相信，你一直都是我的驕傲。”
    怎么就一直在安慰我呢，這些年，你肯定也很難過吧。
    片刻后，穆瑾松開她，將身上的外衣解下蓋在她身上。
    “父皇和母后都很想你，等你回到帝都，作為補(bǔ)償必須為父皇守滿三年孝期，一天都不能少。”
    衡玉提前談到駕崩的周帝，穆瑾嘴唇微抿，他剛剛才想說到這個(gè)話題。
    明白衡玉是不想他自責(zé)，穆瑾點(diǎn)頭，應(yīng)了一聲好。
    “義父如今的處境不太好，我擔(dān)心五皇子為了斬草除根會對他下手。慶帝愛猜忌，義父對慶朝的忠誠有一大半是偽裝出來糊弄慶帝的，如果你們想爭取他，我可以幫忙。”
    “我的人已經(jīng)在接觸喬雙將軍了，應(yīng)該沒什么問題。”
    穆瑾眉心微微蹙起，“義父雖然不忠于慶帝，但你們貿(mào)貿(mào)然接觸他……”
    衡玉用右手抓著外衣，不讓它滑落，“慶朝五皇子喜歡斬草除根，偏偏身邊的親信都是些鼠目寸光之輩，他要對喬雙將軍的家眷動手，我的人現(xiàn)在已經(jīng)將他們救出來了。”
    穆瑾：“……”說實(shí)話，以他的智謀，也想不到五皇子會走這一步絕路棋。這邊境十萬大軍，和白送出去的有什么區(qū)別？
    “這樣也好，我對慶朝沒什么感情，但義父于我有大恩。”
    穆瑾移開話題，“餓了嗎，我?guī)闳コ詵|西。”他不記得衡玉的喜好了，但在剛剛這句話出口時(shí)，好像又回想起一些零碎的內(nèi)容，“這城里有家味道不錯(cuò)的面攤，那里的餛飩你應(yīng)該會喜歡。”
    兩人以前出宮，穆瑾就經(jīng)常帶她去一家面攤吃餛飩。
    衡玉笑了下，點(diǎn)頭應(yīng)好。
    一段路的距離，也沒必要坐馬車前去。衡玉和穆瑾兩個(gè)人并肩走著，偶爾尋些話題聊著。
    兩個(gè)親衛(wèi)在后面走著，互相擠眉弄眼。
    “你說那會不會是咱們少將軍的未婚妻。之前陛下可是要給少將軍賜婚公主，少將軍都給拒絕了。”
    “我倒覺得像兄妹，你沒注意看嗎，這個(gè)少年和少將軍眉眼有幾分相似。”
    “哎，你這么一說還真是。我看那個(gè)小公子出身應(yīng)該很好，雖然穿著布衣，但通身都很講究。”
    各地餛飩的做法相差不多，衡玉嘗了一個(gè)，原本不是很餓也起了胃口。
    快要吃完餛飩時(shí)，有個(gè)穿著勁裝、像是侍衛(wèi)打扮的人走進(jìn)來，附在衡玉耳邊說話。
    衡玉頷首，等人離開，她對穆瑾道：“一會兒可以和你回軍營了。”
    言外之意，喬雙將軍歸順了。
    ***
    喬雙歸順后，邊境十萬大軍雖有異動，但很快都被穆瑾以鐵血?dú)⒎ユ?zhèn)壓下來。
    喬雙在邊境鎮(zhèn)守超過十載，威望甚重，衡玉深知輿論戰(zhàn)的重要性，在整個(gè)天下范圍內(nèi)一直宣揚(yáng)著她的撫民政策，不僅百姓，天下士人對她也都充滿了好感。
    望風(fēng)而動，邊境六城的縣令一夜間倒戈，投效周朝。
    邊境的屏障全都淪為敵人的領(lǐng)地，慶朝北方門戶大開，只需再攻下三城、過一個(gè)天險(xiǎn)，大軍便會兵臨慶朝帝都城下。
    關(guān)鍵時(shí)刻，慶帝也顧不上身體虛弱了，強(qiáng)撐著身體上朝。
    五皇子密謀除掉喬雙家眷的事情瞞不住，衡玉的人也不會讓它瞞下去，慶帝得知此事后，怒極攻心，“逆子，逆子！來人啊，把這個(gè)逆子給朕拉下去！成事不足敗事有余的狗東西！！！”
    嘶吼過后，守在殿外的侍衛(wèi)還沒進(jìn)來把五皇子拉出去，慶帝就直接在朝堂上氣暈過去。
    太醫(yī)竭力醫(yī)治，慶帝還是一直處于昏迷狀態(tài)，即使后面能清醒過來，也有了中風(fēng)之狀。
    五皇子犯了如此大的錯(cuò)處，他其他幾個(gè)已經(jīng)收斂鋒芒，不打算再爭儲君之位的兄弟又動了小心思，在背地里幾番謀劃，想要把五皇子徹底拉下臺。
    關(guān)鍵時(shí)刻是皇后出手護(hù)住五皇子。五皇子一不做二不休，尋了幾個(gè)錯(cuò)處把他那兩個(gè)上下蹦噠的弟弟廢掉，那些叫囂著要讓他承擔(dān)罪責(zé)的臣子，甚至包括文官之首的左相，都被罷免官員。
    慶朝朝堂成為一言堂，但也空了一半，不少國之柱石般的老臣都被罷免在家，無力回天。
    前線節(jié)節(jié)敗退之余，慶朝內(nèi)斗還如此激烈，不得不說是個(gè)彌天笑話。
    終于把國內(nèi)局勢穩(wěn)住后，皇后開始召集群臣，詢問有什么方法能攔下勢如破竹得周軍。
    被喚來商討的朝臣面面相覷。
    周軍和慶朝帝都現(xiàn)在只隔了個(gè)天險(xiǎn)嘉燕關(guān)，這時(shí)候才來問策，是不是也太晚了些。
    這話他們只敢在心里說說，沉默許久，在五皇子連聲催促時(shí)，有人遲疑道：“不如一邊組織大軍反抗，一邊向周軍遞一份國書，若是周軍愿意退軍，我們可以重新劃分兩國疆域，我朝趁此機(jī)會休養(yǎng)生息，以待來日。”
    這個(gè)主意怎么說呢，還是有些可取之處的。
    但這要看天險(xiǎn)嘉燕關(guān)能不能攔下周軍，若是能攔下，并且造成周軍重大損失，那么國書上的事情還有得談，若是攔不下……
    在場不少人的眼里閃著光，心思各異。
    于是隨軍南下，待在嘉燕關(guān)的衡玉就看到了一封文采斐然的……求和國書。
    衡玉甚至都沒瞟上面的內(nèi)容一眼，她這次親征，就沒打算給慶朝留任何活路。
    此時(shí)就是一統(tǒng)天下的最好時(shí)機(jī)，若是錯(cuò)過，怕是連后世史書都要笑她優(yōu)柔寡斷。
    “半個(gè)月內(nèi)取下嘉燕關(guān)。一個(gè)月內(nèi)，我要看到慶朝皇宮的景致。”
    嘉燕關(guān)的確是天險(xiǎn)，但不代表有險(xiǎn)可依就能穩(wěn)住釣魚臺，立于不敗之地。
    明知嘉燕關(guān)易守難攻，衡玉命沈歸安插人手時(shí)，特意讓沈歸在嘉燕關(guān)里多安插幾個(gè)人手，并且試圖策反文官武將。
    這一番布局超過五載，當(dāng)暗地里的手段一一展露人前時(shí)，周朝這邊的很多官員才懂得為何他們的陛下能一統(tǒng)天下，超越無數(shù)先輩，在亂世分崩離析時(shí)成就這一統(tǒng)天下的不世偉業(yè)——
    看似宋朝內(nèi)斗，慶朝爭斗不休，周朝以逸待勞，但實(shí)際上呢？
    若不是她不斷發(fā)展經(jīng)濟(jì)充盈國庫，不斷革新兵器推恩軍隊(duì)，如何在不到兩年的時(shí)間里發(fā)動兩場大戰(zhàn)，并且只用了三個(gè)月時(shí)間就把宋朝偌大版圖納入自己的領(lǐng)域。
    若不是有心算無心，提前數(shù)載布局，又如何以最小的犧牲換取最大的勝利……
    所以這一統(tǒng)天下，威震四海，只有這個(gè)未滿雙十年歲的年輕帝王做到了。
    七日后，嘉燕關(guān)關(guān)門大開，迎接周軍進(jìn)城。
    城門血跡斑斑，為了開這一個(gè)門，忠于衡玉的人也付出了很大的犧牲。但這一切比起一場大規(guī)模混戰(zhàn)，已經(jīng)算是極小的損失。
    進(jìn)入嘉燕關(guān)后，周軍在原地修整。
    另一邊，得知消息的五皇子等人直接瘋了。
    纏綿病榻的慶帝剛剛有了清醒的跡象，在聽到五皇子慌慌張張把一切說出來，并且六神無主問他“父皇，我該怎么做”時(shí)，一口心頭血噴在五皇子臉上，當(dāng)場只剩下一口氣。
    慶帝駕崩那一日，帝都改色，三萬周軍兵臨城下。
    借用一些手段，周軍把大批量紙張投放到帝都里。
    這些紙張上，寫滿了周朝對待百姓的優(yōu)待政策、對待降臣的優(yōu)待政策，以及一份對五皇子的聲討。
    “慶朝五皇子有弒君弒父之嫌，這樣不忠不孝不仁不義之徒，深受慶帝恩戴的大臣、百姓，你們能坐視這樣的人成為你們的新帝嗎？若是這樣的人都能成為帝王，豈不是惹天下人笑話？”
    “我朝陛下與慶朝陛下神交已久，今日兵臨城下，因慶帝剛駕崩而去，不忍多造殺伐驚擾逝者，因此希望諸位能棄暗投明……”
    慶朝左相在這短短兩三個(gè)月里老了不少。
    他坐在院子里懶洋洋曬太陽，外面有腳步聲急匆匆傳來。左相抬眼一看，發(fā)現(xiàn)是自己的大兒子。
    “這么急急忙忙的，難道是周軍兵臨城下了？”慶朝左相在下人的攙扶下坐直身子。
    左相的大兒子行了一禮，這才急急忙忙把手里的傳單遞給左相，“父親，這些紙張?jiān)诔抢锒忌⒈榱耍铱纯础！?br/>     左相接過來，當(dāng)頭第一張就是對五皇子的聲討。
    看完之后，左相啞然失笑，點(diǎn)評道：“一代新人換舊人，這天下果然還是年輕人的天下啊。”
    “父親……”左相的大兒子不得不出聲，“您以為，這城還守得住嗎？”
    “怎么，你想要開門迎周軍入城，在那位女帝面前露臉，以后好出仕？”左相抖了抖手上的紙張，厲聲道，“我受過陛下大恩，無力挽回慶朝局面，但至少這城門不能在我或者我的族人手里打開！你們不能做第一個(gè)開門迎軍隊(duì)的人！”
    “我雖不了解那位女帝，但她能走到今日這步，定能識人善用。只要你有能力，她就會用你。”
    這匯聚了慶朝最頂尖權(quán)勢的城池里，夾雜著無數(shù)的心思謀劃，與左相大兒子同樣想法的大有人在。
    如果是一位鐵血君主，打壓一番還能壓下這些心思，但五皇子是什么人，這慶朝就是在他手里一步步走到這個(gè)局面的。
    所以很多人都沒把五皇子當(dāng)回事，紛紛為家族謀劃起來。
    大軍兵臨城下第三日，城門校尉被殺，有人開城門迎接周軍入城。
    五皇子和皇后倉惶而逃，被人殺死，頭顱被拿去向周軍請功。
    國破之日，除了公卿大臣有些倉惶，百姓們都很鎮(zhèn)定，甚至還有不少商鋪打開門做生意。
    衡玉騎著馬，和穆瑾等人一起走在慶朝帝都最熱鬧的梧桐大街上。
    梧桐大街比起以往蕭條了不少，來來往往的百姓也少了很多，但半數(shù)鋪?zhàn)佣歼€開著門，看到衡玉他們這些穿著輕甲騎在馬上的人時(shí)，沒有出聲招呼，但臉上也沒有畏懼之色。
    “你很得民心。”穆瑾笑著夸她。
    如果是其他人這么說，衡玉只會一笑而過。但穆瑾夸她，衡玉眉眼都染上笑意，解釋道：“這是當(dāng)然。最開始布局時(shí)，我就是先玩起輿論，在整個(gè)天下范圍宣揚(yáng)周朝的惠民政策。”
    “收盡天下民心，收盡天下士人之心，攻城掠地自然無往不利。”
    沈歸這些后面才追隨衡玉的人，何時(shí)見過他們的陛下這般模樣，不由心中稱奇，卻不敢出聲打斷。
    如蓋嵐這種從小看著衡玉長大的，又是另一種復(fù)雜心情了。
    穆瑾含笑聽著她說話，偶爾會問及一些他還沒想起來的事情。
    周朝太醫(yī)一起為他施針診治，更有衡玉補(bǔ)足藥方，穆瑾的記憶已經(jīng)恢復(fù)了一些，身體狀況也比往日好了不少。
    如今他騎在馬上，一身輕甲，勾唇輕笑，雖然臉上還有淡淡的疤痕沒有褪去，但整個(gè)人的風(fēng)華比之幾年前更盛，也更讓人覺得驚艷。
    剛相認(rèn)時(shí)，種種記憶浮上心頭。
    他許給小公主的所有承諾皆言而無信，那時(shí)穆瑾只覺得倍感蒼涼。
    但錯(cuò)過的五年時(shí)間不可逆轉(zhuǎn)，他只能活在當(dāng)下，加倍彌補(bǔ)。
    這天下共主的位置只有衡玉一人能坐，她無法重新變成那個(gè)嬌蠻只愛錦衣華服的小公主，他依舊可以用另外的方式守護(hù)她。
    馬匹行得很慢，在梧桐大街末尾，有將領(lǐng)侯在那里，俯身說道：“陛下，局面已經(jīng)徹底控制住。”
    “朝中重臣的府邸都有重兵把守，城內(nèi)幾個(gè)重要街道都有我方軍隊(duì)在戒嚴(yán)。”
    “請陛下親臨皇宮，主持局面。”
    坐鎮(zhèn)慶朝皇宮，衡玉不斷調(diào)度官員，將幾個(gè)非常關(guān)鍵的位置把控住。城里面的慶軍全都卸掉兵器，五品以上的武將暫時(shí)被看收起來。
    隨后她親臨慶朝左相、右相的府邸，誠心邀請兩位重臣重回朝堂……
    樁樁件件，事情在有條不紊分派下去。
    原本陷入癱瘓的行政機(jī)構(gòu)再次重新轉(zhuǎn)動，并且效率大增。
    五個(gè)月后，慶朝疆域徹底納入周朝版圖。
    次年一月，衡玉改齊為國號，以建元為年號，定都洛城，讓割據(jù)了上百年的神州大地，重回天下一統(tǒng)的局面。
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    基友過來陪我，不知道在她的督促下我能不能順利補(bǔ)更（流下了不成器的眼淚）