冬去春來, 四年時(shí)間已過。
    這四年里, 實(shí)力最弱的周朝趁機(jī)壯大。
    衡玉用之前抄家來的錢財(cái)填補(bǔ)國(guó)庫(kù)，再用種種手段斂財(cái), 在暗地里挑選心腹開設(shè)商行、茶館, 四年時(shí)間把商行、茶館開設(shè)到整個(gè)天下范圍, 借此來探聽消息。
    國(guó)庫(kù)充裕之后, 她推恩士子, 為寒門士子求學(xué)提供便利, 更是以強(qiáng)勢(shì)手段從世家手里瓜分選官任官的權(quán)力, 在書院范圍里以考試的方式選拔人才, 形成科舉制的雛形。
    隨后減免一些地方的賦稅, 大力鼓勵(lì)農(nóng)桑，同時(shí)也鼓勵(lì)商業(yè)的發(fā)展……
    在慶朝宋朝不斷內(nèi)斗消耗實(shí)力，無力限制周朝發(fā)展時(shí), 周朝正在以飛快的速度發(fā)展起來，逐漸露出自己的獠牙。
    這幾年周帝的身體越發(fā)衰弱，穆瑾下落不明帶給他的打擊太過沉重, 如果不是有衡玉強(qiáng)勢(shì)崛起, 撐起屬于儲(chǔ)君的那份責(zé)任，周帝怕是更郁結(jié)于心。
    御書房, 香爐里有煙霧繚繞而起，檀香的味道逐漸彌漫開。衡玉走進(jìn)御書房時(shí)，鼻端便聞到一股檀香的清香。
    周帝聽到腳步聲，抬頭看去。
    他看著這個(gè)踏著暖陽一步步走到他面前, 穿著男裝的小女兒，那張蒼老許多的臉上露出溫柔的笑意來，“今日尋你過來，是想與你說儲(chǔ)君之事。”
    以衡玉如今的威勢(shì)，這儲(chǔ)君之位除了她已經(jīng)不可能是其他人，但儲(chǔ)君一日不立，一些大臣還是覺得心中不安。
    衡玉恭敬坐在周帝對(duì)面，聽著他說話。
    周帝嘆息，一瞬間好像蒼老了許多，“你太子哥哥如今依舊下落不明，儲(chǔ)君之位空懸四年，朕的身體大不如前，也該先立儲(chǔ)君以安民心了。”
    “在你太子哥哥失蹤后，你以威震諸臣，又恩推百姓，暗地里諸般布局，即使我周朝沒有過女帝的先例，這一次也該為你破例了。明日早朝我就會(huì)昭告天下，將你冊(cè)立為皇太女。”
    這件事父女兩早有默契，衡玉行了一禮，沒有多說什么就離開御書房。
    回到暗閣，衡玉坐著把玩長(zhǎng)笛，聽著主管請(qǐng)報(bào)的沈歸向她匯報(bào)重要消息。
    這四年里衡玉一直在大力網(wǎng)羅人才，不拘一格提拔，甚至是宋慶兩朝一些有才能但沒有得到重用的人才都被她挖來了。
    這些人被她安插到各個(gè)位置上，不乏身居高位者，因此她所倡議的政令總是能暢通無阻施行下去。
    等沈歸匯報(bào)完，衡玉問道：“這段時(shí)間，宋慶兩朝可有什么風(fēng)流人物？”
    沈歸愣了一下，思考片刻才道：“倒是有幾人。世人盛傳宋朝葉風(fēng)眠風(fēng)流雅致，撫琴一曲余音繞梁，但琴藝再驚為天人，亦不如他的美貌。”說到這里，沈歸還手握成拳抵在唇邊咳了咳，笑得有些促狹。
    他是為數(shù)不多知道公主殿下曾經(jīng)夸下海口，說要尋個(gè)天底下最俊美之人當(dāng)她夫君的。
    “聽聞葉風(fēng)眠尚未加冠，亦未有婚配。”
    衡玉聽到這里，才反應(yīng)過來沈歸的意思。
    她低頭笑了下，順著沈歸的話道：“若是有機(jī)會(huì)，自當(dāng)一見。再說說還有何人？”
    “慶朝三皇子和五皇子身邊都各有能人，不過要說最值得注意的，還是三皇子岳丈、執(zhí)掌邊境十萬大軍的喬將軍的義子喬瑾。此人過往不可查，但聽說他曾經(jīng)救過喬將軍一命，因此得到喬將軍賞識(shí)，兵法謀略出眾，幾次對(duì)叛軍、對(duì)宋朝的戰(zhàn)爭(zhēng)中都取得不錯(cuò)的戰(zhàn)績(jī)，如今已是慶朝新貴。”
    衡玉下意識(shí)坐直身體，“為何過往不可查？”
    沈歸愣了一下，連忙道：“此人是突然崛起，因他的名聲剛傳揚(yáng)開不久，暗探對(duì)他的關(guān)注度還不夠。”
    衡玉沉吟片刻，站起來走到地圖前，從江城開始，目光順著河流流向下移，不斷注意著河流附近的城鎮(zhèn)，最后停留在平城上。
    平城再過去，就是慶朝了。
    “你手下可有擅繪畫之人？給我查清楚喬瑾的來歷，包括他的相貌。”衡玉猛地轉(zhuǎn)過身，吩咐下去。
    周朝皇室中人，都有一塊象征著身份的玉佩，上面會(huì)雕刻著自己的名字。如衡玉的玉佩上就刻著“玉”字，而穆瑾身上的玉佩刻著“瑾”字。
    沈歸很少看到衡玉這般失態(tài)的模樣，他連忙俯身應(yīng)了聲是，匆匆離開。
    關(guān)于喬瑾的消息衡玉沒有透露給周帝，以免空歡喜一場(chǎng)。
    第二天在朝堂上，冊(cè)封衡玉為皇太女的旨意頒布，冊(cè)封大典也在緊鑼密布籌備著。
    冊(cè)封大典沒過多久，周帝外出時(shí)染上風(fēng)寒。一開始他沒有很在意，但病情來勢(shì)洶洶，不過幾日的功夫，周帝就沒有力氣上朝了。
    ***
    宋朝皇太女府。
    夜已經(jīng)深了，孟陶還待在書房里。
    她花了四年的時(shí)間，借著右相的幫助，還有她父皇以前留下的手段，在朝堂里的話語聲越來越大，更是逃脫了宋帝的囚禁監(jiān)視，住進(jìn)了專門修建的皇太女府里，勢(shì)力不斷加強(qiáng)。
    但她的勢(shì)力越強(qiáng)大，宋帝就越是忌憚她。
    臥榻之側(cè)豈容他人酣睡，被刺激得多了，一身武將習(xí)氣的宋帝更是直接與孟陶撕破臉，不斷鏟除孟陶在朝中的勢(shì)力，更把右相逼出了朝堂。
    孟陶一邊想著這段時(shí)間發(fā)生的事情，一邊低頭翻看暗探收集回來的情報(bào)。
    她將新的書信拆開，剛看清前兩行字，身體就是一僵。
    帶著一身夜間寒意的東方正卿推門走進(jìn)來，瞧見孟陶一副出神的模樣，他上前，溫柔的把手搭在孟陶肩上，“在想什么事這么出神？”
    孟陶把書信放下，苦笑道：“穆衡玉被冊(cè)立為儲(chǔ)君了。”
    她還記得三年前被囚禁在院子里時(shí)，她問那人，不怕把她放走是在放虎歸山嗎？
    那人輕描淡寫，偏偏成竹在胸，“我親率大軍入宋朝取你性命。”
    回到宋朝后，她不斷在爭(zhēng)，瘋狂想要掌握大權(quán)，順便報(bào)復(fù)當(dāng)日對(duì)方輕蔑之仇。但在宋朝不斷內(nèi)耗時(shí)，周朝卻一直在休養(yǎng)生息……
    孟陶轉(zhuǎn)頭去看東方正卿，“正卿，你說我爭(zhēng)得有意義嗎？宋朝不斷內(nèi)耗，我那個(gè)叔叔無心發(fā)展軍隊(duì)，一心想要置我于死地，如果有朝一日他國(guó)軍隊(duì)兵臨城下……”
    肩膀上有痛楚傳來，東方正卿發(fā)現(xiàn)自己弄疼孟陶后，苦笑著松開手，“陶兒，如今你與宋帝早已是不死不休的局面，現(xiàn)在只要你退一步，不但是你，就連追隨你的人也都會(huì)死無葬身之地。”
    他的家族榮辱全系在孟陶身上，一旦落敗，家族傾覆之日不遠(yuǎn)矣。
    都爭(zhēng)到這個(gè)時(shí)候了，哪里還容得他們退后任何一步！
    東方正卿的視線瞟向書信，看到書信前兩句話時(shí)，他就明白孟陶的心性為什么會(huì)出現(xiàn)動(dòng)搖了——自從四年前交手落敗后，穆衡玉留給她的心理陰影太重了。
    “我們還有機(jī)會(huì)，只要宋帝一死，你就是宋朝名正言順的繼承人了。我們的人手已經(jīng)埋伏好，只要宋帝離開了皇宮，那么他只有死路一條。”
    孟陶深深吸了口氣，把那些遲疑全都埋下。如果她擔(dān)憂他國(guó)軍隊(duì)兵臨城下，那么就以最凌厲的手段解決掉宋帝，將權(quán)勢(shì)全都把握在她手里就好了。
    到那時(shí)，她會(huì)好好休養(yǎng)生息，大力發(fā)展軍隊(duì)，向著天下一統(tǒng)的目標(biāo)努力。
    五日后，越發(fā)耽于享樂的宋帝前去西山狩獵，遭遇刺殺，幸而有勇士為他擋了一劍才免于一死。當(dāng)宋帝從昏沉中恢復(fù)些許神志后，說的第一句話就是命人去抄了右相的家，將人斬首示眾。
    “他們敢狗急跳墻，就別怪朕來一場(chǎng)血洗！朕動(dòng)不了朕那侄女，她身邊的人難道還動(dòng)不了嗎？”
    此時(shí)是深夜，當(dāng)孟陶和東方正卿得到消息時(shí)，右相和他府中人的尸體早已涼了。
    東方正卿的臉色瞬間蒼白下來，斬草不除根，果真是后患無窮。
    被滅了族的東方正卿一改先前的冷靜，行事變得瘋狂起來。
    兩方勢(shì)力開始殊死搏斗，宋帝剛被人刺殺，他將效忠于孟陶的官員全都牽扯到刺殺案里，抄家滅族者不計(jì)其數(shù)，帝都菜市的地板被鮮血染得怎么清洗都清洗不干凈。
    孟陶等人自然不會(huì)坐以待斃，一邊瘋狂反擊一邊在暗地里調(diào)兵遣將，在為清君側(cè)做準(zhǔn)備。
    一時(shí)之間，宋朝風(fēng)雨欲來，無數(shù)人倉(cāng)皇求存。
    與此同時(shí)，周朝帝都里。
    自從周帝纏綿病榻后，皇宮里的氣氛變得凝重起來。太醫(yī)給他診斷過，學(xué)過醫(yī)術(shù)的衡玉也在暗地里給他把過脈。
    醫(yī)者不醫(yī)命，周帝在帝王之位上勞心勞力，身體早就虧空。衡玉一直在暗地里幫忙調(diào)理，但多年調(diào)理也只是緩解了癥狀，如今周帝分明是命數(shù)將近。
    即使是衡玉也不可能逆了命數(shù)。
    她最近都住在宮里侍疾，陪著周帝說話，寬慰他，還把喬瑾的事情告訴周帝。
    靠著枕頭昏昏欲睡的周帝瞬間清醒，他抓著衡玉的手，聲音有些抖，“玉兒說的可是真的？”
    “我只是有些懷疑。這些年我的人遍布整個(gè)周國(guó)，都尋不到太子哥哥，因此我懷疑他是流落到了其他國(guó)家。以太子哥哥的才華，定然不會(huì)默默無聞，這個(gè)喬瑾的名字里又正好有個(gè)熟悉的字，我才有些懷疑。”
    “好，好，好，總歸有個(gè)希望啊。”周帝激動(dòng)道，但很快又劇烈咳嗽起來。
    父女兩又聊了一會(huì)兒，周帝精神不濟(jì)，靠著枕頭睡了過去。
    外面有人急匆匆走進(jìn)來，附在衡玉耳邊說話。
    衡玉離開皇宮，去見沈歸和影五。
    影五一見到她，立刻跪下行禮，“公主殿下，謀劃已成，屬下幸不辱命。”
    衡玉親自將他扶起來坐下，認(rèn)真打量他有些蒼白的臉色，搖頭道：“你還有傷在身，不必行如此大禮。你從宋朝脫身可還順利？”
    影五點(diǎn)頭，咧嘴笑了一下，“屬下受了那么重的傷，出了什么事都不奇怪。那些人果然打算行刺宋帝，若不是臣關(guān)鍵時(shí)刻為宋帝擋了一刀，宋帝怕是已經(jīng)在輪回府里走上一遭了。”
    “宋朝風(fēng)雨欲來，宋帝與宋皇太女都在暗地里調(diào)兵遣將，我們?nèi)∷纬臅r(shí)機(jī)將來！”
    淡漠如沈歸，說這句話時(shí)神色里都帶了幾分狂熱。
    作者有話要說：　　雖然答應(yīng)了三更，但坐在電腦前五個(gè)小時(shí)只肝了一章……
    更新只能繼續(xù)欠著了，真的是越欠越多