神京上空的夜色昏暗下來，暮靄沉沉，遠(yuǎn)方燈火映照出賈琮長(zhǎng)長(zhǎng)的影子，以及巷弄、胡同口墻壁屋檐、樹木的影子。碩大的正陽門城洞內(nèi)里，大門已經(jīng)關(guān)閉。
    錦衣衛(wèi)提督衙門、步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門的官兵守衛(wèi)兩側(cè)，如釘子般站立不動(dòng)，前大街少有人敢靠近，提督衙門在正陽門內(nèi)里，午門前左側(cè)。
    京畿的治安、防衛(wèi)自是全國最嚴(yán)，正陽門以內(nèi)屬于皇城，再里邊是紫禁城，層層包圍，皇帝親手掌軍，什么輕功水上漂、降龍十八掌，對(duì)于京營軍隊(duì)都沒用。
    目下已經(jīng)過了門禁時(shí)辰，即使有皇帝手諭，也不能開門，太祖太宗定下的規(guī)矩，祖宗之法不可違，為的是保護(hù)這些統(tǒng)治者的安全。
    “這一點(diǎn)疏漏了，我又不是當(dāng)官的，怎么進(jìn)正陽門？何況此時(shí)已經(jīng)門禁了。好在此事延遲兩三天也無妨，除了我、秦老師、那些工官，沒人知道吉壤對(duì)皇帝的重要性，賈珍自然也不可能知道，他們恐怕以為我愚蠢吧？這樣最好……不能進(jìn)提督衙門，只能另想他法，也不知道余百戶在不在外城？”
    賈琮臨危不亂，不急不躁，兩輩子的浮浮沉沉，教會(huì)了他遇事冷靜、于無聲處聽驚雷，越冷靜，越能把事情處理好。人如果對(duì)自己有超強(qiáng)的自制力、對(duì)自己比別人狠，那就成功了一半。
    孫福幾人默默地跟隨賈琮返回，公子辦事，自有主張，他們例不插口。
    賈琮欲回南城秦家歇一晚，明日再看看情況，馬鞍上兩腿本來酸疼了，當(dāng)初學(xué)騎馬不知磨破多少次，此時(shí)卻渾然不覺。馬蹄聲嘚嘚，快速行入南大街道，迎頭突然也有幾匹馬馳來，馬上亮著紙糊燈籠，依稀可辨飛魚服、繡春刀。
    “快到宵禁之時(shí)，你們?cè)趺催€逗留？無家可歸了么？”當(dāng)先一錦衣衛(wèi)面無表情地嚴(yán)厲責(zé)問。
    京師的治安是錦衣衛(wèi)、九門步兵、巡捕五營、都察院五城兵馬司共同分城治理，無巡城御史在，五城兵馬司也歸錦衣衛(wèi)調(diào)遣。錦衣衛(wèi)職責(zé)是緝捕、治安、站崗，并非每個(gè)錦衣衛(wèi)都是厲害人物，除了密探，也有可能是站崗的大漢將軍、或者修理下水道的。
    外城的宵禁其實(shí)沒有內(nèi)城嚴(yán)格，東富西貴，很多貴族大家庭夜夜笙歌、醉生夢(mèng)死，他們也不敢管，也就嚇唬嚇唬無權(quán)市民，賈琮按住喜意，應(yīng)聲道：“在下乃西城榮國府之人，這就回家了，軍爺可識(shí)得余百戶？”
    那領(lǐng)兵的錦衣衛(wèi)本想問“西城人為何夜行南城”，聽得賈琮話中有“榮國府”、“余百戶”，生生扼止住，回頭傳了幾句話，等了一會(huì)，又有一隊(duì)巡邏官兵過來，當(dāng)先的正是余彪。
    余彪是京里當(dāng)差的，幾次出差有功，目今如愿以償?shù)厣秊榍簦皇职蠢C春刀，一手提韁繩，昏暗中馳過來繞賈琮等人一圈，號(hào)令后面官兵道：“你們?nèi)デ胺窖策墸@位真是賈府公子，我見過。”
    那些官兵領(lǐng)命而去，余彪才換了臉色，提高燈籠照過來，“賈公子這般夜行，太不安全了……”
    “承大人關(guān)照，不知大人能否找個(gè)地方說話？”賈琮試探，羅國奇之死，余彪可是賣了他人情，余彪不會(huì)無緣無故賣人情，這說明他賈琮對(duì)他有用處、有價(jià)值。
    “我正有此意。”余彪顴骨凸起，擠出笑意：“前兒豫親王的長(zhǎng)府官還叫人找你，我聽到了，說你好像又與秦郎中游學(xué)去了，他們才罷休，估摸過幾天你會(huì)得到消息，就去秦府吧。”
    找到了一位錦衣衛(wèi)朋友，密折的事，賈琮定下心來。
    ……
    油火充滿秦府耳房，驅(qū)散了初秋的晚間冷意，案上放茶、醒神香提神，秦鐘臀后放禿掉的鐵錐，一根粗繩的一端拴在頭發(fā)上、一端拴在梁上，秦可卿于炕上手持時(shí)文書卷無所事事地看著。
    秦通跟回來，賈琮驅(qū)步進(jìn)門，秦可卿放下書卷，婀娜多姿地起身：“師弟回來了，你師父呢？”
    “老師有事未歸，我?guī)硪粋€(gè)人，商議點(diǎn)事，衙門里邊的。”賈琮好笑地瞧瞧秦鐘：“還真下功夫了。”
    “那是，頭懸梁，錐刺股，非如此不能高中，還是拜你所賜呢。既是衙門里邊的人，我不便出去，師弟把這兒當(dāng)家好了，吃過了？”秦可卿柔聲問。
    “忙了一天，是跑了一天，待會(huì)再看看吧。”賈琮點(diǎn)頭出去。
    秦可卿招手吩咐丫頭：“廚房還剩著，去端兩碗蓮子羹，熱一下，加碗酸梅湯。”
    客廳坐定，余彪并不吃，賈琮予他說了秦業(yè)密折之事，從袖中拿出來。
    余彪目光幽火般地盯他一陣，賈琮在他目光下，依然安然。
    “既是圣上的私事，自當(dāng)由我錦衣衛(wèi)遞進(jìn)，還請(qǐng)公子守口如瓶，不要說予任何人知道。”余彪娓娓道來，警告意味卻很明顯。
    “大人過慮了，我一向不多嘴。”賈琮拾起小勺挖一勺羹，自己先吃了。
    “很好，識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，我這是本分，來日有公子關(guān)照我的時(shí)候。”余彪收了密折，連夜匆匆出府，他的錦衣衛(wèi)腰牌，明日一開門就可直達(dá)大內(nèi)。
    賈琮不用嚼，囫圇吞棗地咽了蓮子羹，清苦，再喝了酸梅湯，解了一日之餓，秦可卿玉手扶門，挪步進(jìn)來坐下，“好吃嗎？”
    “嗯。”
    “我看師弟是有心事？是不是我的事連累了你？師姐好無用，一直讓你奔波。”秦可卿很是自責(zé)，又心疼師弟。
    “不是，不是。”賈琮抿緊嘴唇，不出一點(diǎn)口風(fēng)，發(fā)出鼻音：“師姐今天好漂亮。”
    “你倒學(xué)會(huì)了油嘴滑舌。”秦可卿嫣然一笑，賈琮眼神一直，趕忙目不斜視：子曰，食色，性也。吾未見好德如好色者也。
    ……
    大明宮是唐代長(zhǎng)安的建筑標(biāo)志，大順京城在明末遭遇戰(zhàn)火，毀于一旦。國朝定鼎，重新修建，早已面目全非，此大明宮非彼大明宮，乃是雍樂皇帝休寢、處理政務(wù)的宮殿。
    此日一早，余彪放出腰牌進(jìn)宮，一直跪在大殿丹墀之下，雍樂皇帝凌承嗣傳諭六部九卿“寡人有疾”，數(shù)日不上朝了，因此有不少閣臣、六部九卿官員、科道官于值房等候。
    “嘎吱”一聲殿門開響，兩個(gè)執(zhí)事太監(jiān)開了門，立于門外，人高馬大的錦衣衛(wèi)大漢將軍、御前帶刀侍衛(wèi)羅列兩側(cè)，讓人增添幾分畏懼。
    清晨的陽光射進(jìn)金碧輝煌的大明宮，余彪抬起頭來，戴權(quán)手捧拂塵，“余千戶，進(jìn)去回話吧。”
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