燕京外城的西城寧榮街，春日早晨的輕微風(fēng)沙瞇了人的視線，街上距離榮國(guó)府二三里的冷氏古董店，里面的候客廳坐了不少客人，一大早辛辛苦苦維護(hù)治安的西城兵馬司的曹總旗，趁著工作之余，偷偷溜進(jìn)來(lái)喝了兩杯。
    “曹總旗又來(lái)巡街了？”冷子興進(jìn)來(lái)招呼。
    “是啊，這一塊是達(dá)官貴人住的地方。原先還沒(méi)什么，現(xiàn)如今可是有一位輔臣大人，他家人要是往御史大人那里投訴，老子吃不了兜著走。”曹總旗愁眉苦臉地埋怨。
    “不會(huì)吧？”冷子興吩咐伙計(jì)斟酒，態(tài)度拿捏極好，沒(méi)有多討好，但也恭敬，兩橫八字須在上嘴皮的兩邊飛起：“曹軍爺在咱們小商販面前，那可也是位爺……”
    “呵呵，冷掌柜抬舉，往前我要找你岔子，倒也容易，今天可不能了。”曹總旗憤憤不平地吐唾沫，左腳抬起來(lái)踩在長(zhǎng)凳子上，苦水吐個(gè)不停：“五城兵馬司，說(shuō)出來(lái)是威風(fēng)，可咱頭上，還有百戶、千戶、游擊、守備、諸位巡防老爺，巡城御史大人一句話，我這飯碗就吃不成……他頭上還有人呢，這錦衣衛(wèi)一說(shuō)話，御史又能如何？而帝師賈大人歸來(lái)了，新皇升其為西閣大學(xué)士，這往后便是活脫脫的權(quán)臣，他要往錦衣衛(wèi)那里提一句，說(shuō)這里防火不好，那里喧嘩太吵，咱們這些小嘍啰，輕則跑斷腿，重則就沒(méi)命了呀！”
    說(shuō)起錦衣衛(wèi)，冷子興以及在場(chǎng)諸位出手闊綽的人，仿佛看見(jiàn)猛虎一樣，每個(gè)人的臉色都青了一會(huì)兒，從宣武門大街過(guò)來(lái)買古董的羅高才抽著煙斗，發(fā)出啵啵啵的聲音：“莫提，莫提了。”
    “這方面的關(guān)系，冷某人也比不上羅掌柜，他店里和賈輔臣有聯(lián)系呢。”
    “不是說(shuō)，冷掌柜的兒子，娶了榮國(guó)府一位太太陪房的姑娘么？這倒是奇怪了，我覺(jué)著他應(yīng)該跟你親些。”曹總旗訝異，一時(shí)廳里的吃瓜富商們都瞪眼看向冷子興。
    “這個(gè)么，我也不甚清楚，賈輔臣要培養(yǎng)的是他的人，怎可能是那個(gè)二太太的人。你們?nèi)ゴ蠼稚线h(yuǎn)遠(yuǎn)瞧，就在榮國(guó)府東路，看看人家那狀元牌坊，嘖嘖……今春賈輔臣?xì)w來(lái)，巴結(jié)的人不知有多少……”冷子興感嘆：“那場(chǎng)面，不僅是死灰復(fù)燃，而是卷土重來(lái)，我看呀，這賈家只要有他在，就死不了……”
    在座富商們，無(wú)不紅了眼，那個(gè)狀元牌坊，著實(shí)是令人又羨慕，又嫉妒，萬(wàn)般皆下品，惟有讀書高，俺們啥時(shí)候也能有座牌坊？只怨兒子不爭(zhēng)氣呀。
    喝了幾杯，曹總旗起身告辭，他活兒可辛苦呢，尤其這天子腳下，不得不處處低頭，不打聽(tīng)好人家的關(guān)系，誰(shuí)知道下次坑店鋪的錢，人家背后是不是一位大官呢？
    ……
    “南安郡王那里，是有這么個(gè)心思，算是留一條后路，先帝未駕崩之前，南安太妃給母親祝壽，座上見(jiàn)了探春，覺(jué)得甚是喜愛(ài)。那時(shí)南安郡王已被先帝欽命，親赴茜香國(guó)，商議兩國(guó)從屬的問(wèn)題。可能他有過(guò)這個(gè)想法，倘若商議、征討都不成，認(rèn)個(gè)郡主下嫁，也能保證海境安寧，又是最劃算的。而我們賈家，亦是不辱沒(méi)先祖，于國(guó)有功。”
    賈政慢條斯理地娓娓道來(lái)，他和賈赦、史鼐都在花廳內(nèi)，目不轉(zhuǎn)睛地看著賈琮，雖然是長(zhǎng)輩，和賈琮說(shuō)話，卻是變成了商量的口氣。
    幾人的目光皆有復(fù)雜，當(dāng)初誰(shuí)會(huì)想到，一個(gè)大房的庶子，居然能縣試、府試、院試、鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試，連連過(guò)關(guān)斬將？居然進(jìn)入翰林、巡按天下？如今既是帝師，又是軍國(guó)大權(quán)有望的輔臣呢？
    昔日的螻蟻、昔日不被人待見(jiàn)的庶子、昔日因?yàn)槭龆矸萏烊粠Я吮百v屬性的賈琮，如今已經(jīng)是大鵬展翅！鵬程萬(wàn)里！
    映入他們眼中的賈琮，才歸來(lái)一夜，由于南方回來(lái)，短暫的不適應(yīng)，而多加了一件棉衣，雖是虛歲十七，但身量已經(jīng)接近二十幾的人，也更黑、更瘦了一點(diǎn)，顯然在外“并未享福”。
    他坐著的時(shí)候，紋絲不動(dòng)，雙目炯炯有神，沒(méi)有半點(diǎn)脂粉氣，頭發(fā)高高束起，一身右衽上衣，玄色腰帶，那股上位者的氣勢(shì)，比一年前不知凌厲了多少，這位，便是天下皆知的新任入閣輔臣賈琮。
    “遣妾一身安社稷，天下何處用將軍？”
    賈琮挑眉道：“三位老爺，茜香國(guó)從屬我天朝上國(guó)已久，從明初就開(kāi)始了冊(cè)封，那時(shí)叫做琉球，國(guó)王是尚氏，兩國(guó)約定，琉球臣屬明朝，每二年水陸五千里，進(jìn)京一次朝貢。據(jù)我所知，琉球自立國(guó)王以來(lái)，內(nèi)部的斗爭(zhēng)，就沒(méi)有停過(guò)。”
    “而南安郡王的鄭家，我大順開(kāi)國(guó)之初，還是平定琉球的有功之人，如今軍備廢弛，文恬武嬉，便想要去和親？明朝再爛，也不和親、不納貢，讓我朝郡主下嫁，朝廷顏面何存？今時(shí)今日，竟需要一個(gè)女子來(lái)定國(guó)安邦？”
    史鼐泄氣道：“只是各有見(jiàn)解罷了，明朝再有骨氣，也不知變通，從而社稷不保，再說(shuō)和親的事，漢朝再?gòu)?qiáng)，也有文成公主和王昭君。”
    “此事我不同意，不同意的人應(yīng)該更多，等內(nèi)閣商議了再說(shuō)。”賈琮語(yǔ)氣帶了七八分的反駁，賈政三個(gè)人相望一眼，不由語(yǔ)塞下來(lái)。
    如今賈琮已經(jīng)邁出了權(quán)臣的第一步，兩榜進(jìn)士，還在被人認(rèn)為清要的翰林院待過(guò)，會(huì)推、廷推都有人支持，逐漸沒(méi)落的四大家族，都得依靠這么個(gè)人，怎能反駁？
    瞧瞧愈見(jiàn)老態(tài)的三個(gè)享了一輩子福的人，這個(gè)異世界，終究找不出來(lái)比這更好的港灣了，嚴(yán)詞拒絕的賈琮起身退出，賈政他們苦笑之后，也只能聽(tīng)起戲來(lái)。
    “若是……當(dāng)初早先一步的話，湘云就……唉，我史家的侯門千金，怎么能做妾？”史鼐懊悔不跌地喝了一杯梨酒，覺(jué)得苦澀，開(kāi)口道：“盛世之后，軍備廢弛是常態(tài)……難不成琮兒還能打服茜香國(guó)？我看在內(nèi)閣坐穩(wěn)才是首要……”
    “唉……內(nèi)閣從來(lái)就爭(zhēng)權(quán)不斷……”賈政心灰意懶，連連不斷地嘆氣。
    ……
    “遣妾一身安社稷，天下何處用將軍？”賈探春三分復(fù)雜、七分驚喜地道：“剛才丫頭們說(shuō)琮弟不同意，這話說(shuō)出來(lái)，很有名臣風(fēng)范，這才叫有骨氣。”
    賈琮回來(lái)后便看到三春過(guò)來(lái)和寶釵說(shuō)話，這個(gè)院子的正堂，此時(shí)已經(jīng)在榮國(guó)府東路的東部，搬回大房，不在中路那個(gè)院子了，也就和二房不接近。
    “花看半開(kāi)，酒飲半醉，大家先消消乏再說(shuō)吧。”薛寶釵叫鶯兒她們?cè)诖芭_(tái)上擺了半開(kāi)的花，也拉闊別了將近一年的賈琮坐下，一一斟酒，這個(gè)閨秀，還有一份精致。
    ，