這天送別了劉公公，賈琮說(shuō)還要去清河仲家莊那邊，塔樓暖閣內(nèi)，妙玉與賈琮同居已有幾日，她道：“你這不是送羊入虎口嗎？劉公公貪財(cái)貪?rùn)?quán)貪杯，怎么能把收來(lái)的鹽稅給你？”
    “按理我們兩個(gè)都是監(jiān)察，對(duì)治河同樣有責(zé)，他推脫不了的，不過(guò)他勝算最大，大可以把責(zé)任推卸到我和魯廉憲身上，皇帝信太監(jiān)，勝過(guò)信兒子，因?yàn)榛实劭傉J(rèn)為太監(jiān)沒有私心，太監(jiān)無(wú)兒無(wú)女，也沒有座師同年，考慮的確實(shí)與官員不同，有得必有失。”
    “都說(shuō)河道的位子難，所以這個(gè)魯廉憲和朝廷上面的人牽扯不深，都盼他和我背鍋。”
    “但關(guān)鍵我和劉公公有交情，到了今天，司禮監(jiān)要在內(nèi)閣安插人手，最合適的，只有我了。”
    賈琮從后面攬住妙玉纖腰，撫摸著她那綢緞般光滑的小腹，妙玉推開他，“要去就趕快去，可惜了這個(gè)端午節(jié)，要是往年，四處河道該有龍舟劃行，只是別累倒了就好。”
    “怎么會(huì)。”賈琮一撩妙玉手心：“我的金槍不倒，妙玉姑娘肯定有體會(huì)。”
    “不知羞。”妙玉啐了一口，同時(shí)暗嘆，自從搭上這個(gè)人，自己白白花費(fèi)了十多年的清修，說(shuō)著蓮步輕移地掀簾子進(jìn)去，想想又慢步轉(zhuǎn)身，“你那個(gè)師姐，還沒回去嗎？”
    “回去了嗎？”賈琮訝然：“我不知道啊，這幾天一直忙。”
    妙玉輕笑了幾聲，便不問(wèn)他了，從樓上俯視下去，不一會(huì)兒便見賈琮騎馬往北門去了，此時(shí)伍三哥也從蘇州回來(lái)幾日，師父早已入土為安，她打算到蘇州的時(shí)候，好好祭拜一番，了卻那段佛緣。
    但思來(lái)想去，萬(wàn)一遇到邢岫煙怎生是好？怎么好意思見她呢？她恐怕也會(huì)問(wèn)問(wèn)自己的狀況，而自己也離不開賈琮了，也不想離開，這樣談心交往，她覺得解心，咬唇想道：“罷了，叫他自己去應(yīng)對(duì)，誰(shuí)叫他處處留情呢。這般年紀(jì)，也不見他有個(gè)一兒半女，該讓他有個(gè)養(yǎng)生之道才好。”
    “辦了巫舟，三王爺那里是卯上了，如此也好，揚(yáng)州那邊讓劉公公先去打頭風(fēng)。”管潮生贊成賈琮的做法。
    路過(guò)幾家酒樓，城內(nèi)是沒有水患的，還甚繁華，賈琮叫他們?nèi)ネ鏄芬惶欤槺愦蛱揭幌旅袂槊耧L(fēng)，這些他都需要記錄的，屬于工作范疇，孫福他們就大氣一松地找姑娘去了，管潮生也自去尋樂子，柳湘蓮沒出來(lái)，最后唯獨(dú)留下武狀元，這也是個(gè)自宮的。
    ……
    走去城外仲家莊的路線，路過(guò)龍王廟，賈琮少不得要進(jìn)去探望，至廟里二進(jìn)院子，見到魯廉憲在座，秦鐘陪坐，賈琮拱手一番，坐下相談。
    幾棵皂莢樹靜靜矗立，夏日的陽(yáng)光穿過(guò)樹葉縫隙，斑點(diǎn)似的印在布滿青苔的地板上。
    魯廉憲隨從遞了蒲扇，賈琮一面扇風(fēng)，一面偷偷打量師姐那邊的狀況，魯廉憲感慨道：“生民困苦，自打淮揚(yáng)水發(fā)之日開始，這一線的民戶就開始預(yù)備花柳土木、埽、磚石……”
    賈琮道：“植樹造林是好的，根治土壤之疏松，且有循環(huán)雨水、調(diào)節(jié)水量之功，只是上游泥沙太多，一時(shí)治不下來(lái)，各種堤壩是非修不可的。依我的看法，一旦籌措到銀子，所有當(dāng)差民戶、河工，一律定算，花柳便宜一些，可定在一錢多，埽的制法復(fù)雜，耗時(shí)耗力，可定一兩。”
    他又在棋坪上的地圖比劃：“還有黃河、淮河、運(yùn)河的交接處，經(jīng)過(guò)這十幾日的考察，本官認(rèn)為，除了另開一條中河，根本無(wú)法根治，年年決，年年沖，年年填，年年挖，苦的難道不是江北百姓？”
    秦鐘的手指從駱馬湖、宿遷、桃源，比到清河，“另開河道，不知又要費(fèi)多少工程？這么長(zhǎng)的路……就沒有別的法子了？”
    “除非實(shí)行海運(yùn)。”賈琮皺眉：“當(dāng)年元朝用的也是海運(yùn)。”
    實(shí)際上晚清也搞過(guò)海運(yùn)，只是明朝以來(lái)的官員，因?yàn)楸Ｊ氐雀鞣矫娴脑颍?dāng)然里面的原因很復(fù)雜，放棄了渤海、黃海這條線，而年年折磨老百姓來(lái)搞這條大運(yùn)河，當(dāng)時(shí)西方傳教士都覺得奇怪，中國(guó)船只不行嗎？技術(shù)條件不具備？也不是，鄭和下西洋的時(shí)候，西方還在摸索呢。
    “海運(yùn)難，本官倒贊成賈御史的看法，這條中河不過(guò)一百八十里，可以完全避免黃河奪淮，就如山東的會(huì)通河一樣，功在千秋，所憂的是財(cái)力，人力有現(xiàn)成的，物力賈御史也出過(guò)點(diǎn)子，埽里面加了水泥，堅(jiān)固可抵百年……”
    魯廉憲點(diǎn)點(diǎn)頭，秦鐘看看那條線，這一百八十里的河道改造，如果成功，那將是何的千秋偉業(yè)！確切來(lái)說(shuō)，是百年偉業(yè)，千秋過(guò)后，肯定用不到了。
    略略談了此事，說(shuō)定斟酌幾日上奏，魯廉憲隨意問(wèn)道：“秦舍人的令姐，尚無(wú)婚事纏身么？”
    “呃……孝服未除，還得過(guò)些時(shí)日看看。”秦鐘模棱兩可。
    賈琮暗笑，一本正經(jīng)道：“師姐的事，就是我的事，說(shuō)不得我也要幫忙置辦的。”
    這時(shí)寶珠出來(lái)遞瓜子，賈琮低聲和她說(shuō)話，寶珠輕聲笑道：“奶奶在和薛婆子說(shuō)話……”
    魯廉憲看到此情此景，沉吟再三，告辭退出，秦鐘也說(shuō)要去市集打點(diǎn)東西，秦通跟了出去。
    出了廟門，魯廉憲微微有些不甘，但是有賈琮這一層關(guān)系，他強(qiáng)求不得的。賈琮的勢(shì)力比他大，他就是因?yàn)椴粻?zhēng)不黨，才被派到這個(gè)位置上。
    為討老爺歡心，幕僚再出主意：“天涯何處無(wú)芳草，金陵佳麗，何其之多，我們?cè)贋槔蠣攲ひ捯粋€(gè)就是。”
    魯廉憲憤憤道：“你們須得記住，姿色不能比這個(gè)低了。”
    幕僚和隨從面面相覷，繼而暗暗叫苦，隨從暗罵這幕僚嘴賤。
    ……
    “這婦道人家吶，沒個(gè)男人便不快活。”卻說(shuō)薛婆子常來(lái)此處，秦可卿待得很悶，很多時(shí)候和丫頭也沒話說(shuō)，就和這牙婆相好了，談得來(lái)，常手帕服飾往來(lái)什么的。
    秦可卿矜持不答，薛婆子又笑道：“也就開始那個(gè)晚上疼些，我年輕時(shí)受不住一個(gè)俊俏哥兒的話，和他偷了，后來(lái)一日不見，當(dāng)真如隔三秋，這身子就不自在。”
    “那你嫁人之時(shí)，如何瞞得過(guò)？”秦可卿奇怪。
    “那些石榴皮和生礬，準(zhǔn)沒事的……”薛婆子又說(shuō)了些角先生等等市井殷實(shí)婦女，私底下常做什么的胡話，臨了告別。
    那美麗的容顏紅了一陣，秦可卿低頭，越想，身子就越熱起來(lái)。
    此時(shí)賈琮跨進(jìn)來(lái)，秦可卿美眸流轉(zhuǎn)，起身抱住了他，“師弟……”
    口氣如穌，身軟如棉，風(fēng)情款款，輕輕兩個(gè)字，就勝過(guò)萬(wàn)千呼喚，賈琮的氣血，也在慢慢變得滾燙。
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