蟹黃蘸醬吃多了，容易拉肚子，還好賈琮并不貪吃，一般的黃酒度數(shù)也不高，就是小兒喝一點(diǎn)，也不至于傷身，次日早起，晴雯睡覺(jué)還在笑，賈琮替她蓋了被子，香菱進(jìn)來(lái)伺候穿衣洗漱，叫孫福進(jìn)東路內(nèi)儀門回一聲，他們就跑南城去了，騎了溫馴的家中養(yǎng)馬。
    到秦府時(shí)，秦業(yè)穿了二品文官的錦雞補(bǔ)服，前胸后背，鮮艷奪目，進(jìn)屋談話，賈琮恭賀道：“老師升官了？也是，三年一考，六年就應(yīng)該升了。”
    “工部左侍郎，其實(shí)不大雅觀。”秦業(yè)甩甩三尺長(zhǎng)袖坐下：“營(yíng)繕?biāo)矩?fù)責(zé)宮殿、陵寢、城郭、壇場(chǎng)、祠廟、倉(cāng)庫(kù)、廨宇、營(yíng)房、王府邸第營(yíng)建，鹵簿、樂(lè)器、儀仗、獄具制作，工部掌的是天下百官、山澤之政令，就算當(dāng)了尚書，排名六部之末，也是為人輕視，不過(guò)多領(lǐng)點(diǎn)俸祿罷了。”
    “不是清要部門，工部也是位列九卿之一，我朝尚書是一品大員呢，怪不得學(xué)生這次回來(lái)，府邸煥然一新，侍郎就比郎中好。”賈琮看看加大了的府邸，心想水利工程部門，做到副部級(jí)，想撈點(diǎn)錢果然容易，怪不得現(xiàn)代當(dāng)官的說(shuō)“一個(gè)人做到廳級(jí)，想管也管不住”。
    自己這個(gè)老師原著之所以一氣病死，也有年紀(jì)大的原因，最主要還是親兒子秦鐘使得他失望至極，舉業(yè)不進(jìn)、流連尼姑，自感無(wú)望之下就那樣了。盡管古代平均壽命較低，但是對(duì)于官僚階級(jí)，注重養(yǎng)生、營(yíng)養(yǎng)衛(wèi)生，活個(gè)六七十歲不是很難，秦業(yè)接近五旬得秦鐘，至今七十左右了。
    “工部不是這樣，百官恥與為伍。”秦業(yè)搖頭：“宣德年間，工部左侍郎陸祥石匠出身，正統(tǒng)工部左侍郎蒯祥木匠出身，成化工部尚書萬(wàn)祺不過(guò)是一個(gè)縣衙胥吏出身，嘉靖工部尚書也是木匠……上朝之時(shí)，都被人擠在后面，九卿……工部就名不副實(shí)了，所以說(shuō)，你考個(gè)進(jìn)士出身，才是最穩(wěn)妥的，無(wú)論哪個(gè)部門都去得。”
    “我記得潘季馴不是工匠。”賈琮道，連一甲進(jìn)士都看不起三甲進(jìn)士，更何況一般進(jìn)士看工匠的眼神了，不把他們擠在后面才怪，溫良恭儉讓，嘿嘿，也就說(shuō)說(shuō)而已。
    “潘季馴是正兒八經(jīng)的兩榜出身，刑部大司寇轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的治河名家。”秦業(yè)道：“我升到侍郎，是皇帝特簡(jiǎn)的，你見過(guò)的工匠山子野，就和我并列成了右侍郎。真由是寺廟營(yíng)造完工，來(lái)日入土為安，也可以按一品禮節(jié)下葬，也算此生無(wú)憾了。”
    “老師說(shuō)這些還遠(yuǎn)，師兄不是中了秀才嗎，來(lái)日有享福的時(shí)候。”賈琮請(qǐng)教了秦業(yè)一些時(shí)務(wù)策論問(wèn)題，殿試就定在四月二十一，時(shí)間緊迫。
    貢士不參加殿試或者朝考，永遠(yuǎn)成不了進(jìn)士，夾在舉人和進(jìn)士之間，有的貢士被某些事情耽擱，就永遠(yuǎn)成為貢士了。雖然殿試不考四書五經(jīng)，轉(zhuǎn)向?qū)嶋H的政治策略，但是后面的二甲、三甲朝考，包括翰林院的定期考試，都是以四書五經(jīng)為主，這也就杜絕了沒(méi)有真才實(shí)學(xué)的人。
    “當(dāng)今天子，自小有講官教導(dǎo)，不時(shí)開經(jīng)筵，龍潛之時(shí)，巡視過(guò)天下，策論務(wù)必以切實(shí)為主，或許會(huì)加幾首詩(shī)賦也說(shuō)不定。”秦業(yè)翻看文案，戴上眼鏡：“邸報(bào)上的讀卷大臣共八名，由禮部開單，欽點(diǎn)六部進(jìn)士出身的尚書、侍郎、都察院左都御史、左副都御史、內(nèi)閣大學(xué)士……”
    “閣臣張分宜在列，江西分宜人，為師和劉東升都在……”
    賈琮驚了一下，會(huì)殿兩試，最先發(fā)的就是邸報(bào)，賈家接邸報(bào)的只有賈政一人，賈政現(xiàn)在出任河南學(xué)政了，因此消息他還是第一次聽到。由于殿試在名義上是皇帝做主考，所以稱讀卷而不稱閱卷，讀卷大臣的閱卷，首先均分，其次輪看，最后轉(zhuǎn)桌，成績(jī)核定一般由首席大臣進(jìn)行。
    今年丙子殿試，選拔黜落與名次，就在閣臣張分宜手中，進(jìn)士面見皇帝，必須是考試后的小傳臚和傳臚。
    “噢……學(xué)生向薛家店鋪購(gòu)了兩棵東北百年老山參，給老師補(bǔ)補(bǔ)身體。”賈琮道：“已經(jīng)叫小廝們轉(zhuǎn)給管家了。”
    “何必糜費(fèi)，我已經(jīng)找太醫(yī)院大方脈（內(nèi)科）的王御醫(yī)瞧過(guò)了，沒(méi)有大礙。”秦業(yè)心懷微暢，有一種學(xué)生，不認(rèn)老師，甚至因?yàn)檎卫娣茨砍沙鸬模麘c幸賈琮不像白眼狼，又想說(shuō)說(shuō)幾位王爺?shù)那闆r，又覺(jué)得為時(shí)過(guò)早，叫他下去找秦鐘了。
    秦府后面增設(shè)了一個(gè)花園，賈琮與秦鐘談了半天，出書房，走過(guò)一道穿堂，就是園子，夏花燦爛，荷葉翠綠，秦可卿與倆丫頭在釣游魚，秦鐘一副彬彬有禮：“你喜歡什么花？”
    賈琮想想道：“芙蓉、牡丹、桃花都好。”
    “自李唐來(lái)，世人甚愛牡丹，我剛好向父親要了幾壇，曹州牡丹，那個(gè)鮮艷。”秦鐘道。
    “唯有牡丹真國(guó)色，花開時(shí)節(jié)動(dòng)京城。”秦可卿動(dòng)動(dòng)魚竿，插口道：“怎么沒(méi)人愛菊花呢？寧可枝頭抱香死，不曾吹落北風(fēng)中。”
    賈琮笑道：“菊花，我賞不來(lái)。讓陶淵明去賞吧。世人愛艷，桃花、牡丹都艷。”
    “你家姐姐像是茉莉……我姐姐不就是桃花了？”秦鐘小聲道，秦可卿問(wèn)：“你們?cè)谡f(shuō)什么？”兩人遂閉口不言。
    ……
    明順商品經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，各地府衙縣衙的前大街，都有店鋪，而這些店鋪，必然和衙門有關(guān)系，打官司、訴訟的原告、被告都要請(qǐng)衙門中人吃酒吃飯。
    拿京城來(lái)說(shuō)，主干的棋盤街兩側(cè)，都是京城衙門所在地，都察院兵馬司、順天府，前街店鋪，鱗次櫛比，挨擠不開，幌子或用銅、或用錫，巴不得一家比一家的大。正陽(yáng)門東西大街、宣武門西小市、崇文門東小市的情況，同樣如此。
    其中好多鋪面廊房圍繞欄桿，披檐、外檐遠(yuǎn)遠(yuǎn)伸出去，路越來(lái)越窄了，廊房之間的路都有頂蓬遮風(fēng)避雨，當(dāng)時(shí)寫地方志、京城志的人悲憤地道：今日之街巷，果昔日之街巷乎？日促日窄，如蠶食然。
    天下舉人匯聚京師，各種胡同、酒樓、茶館，近至正陽(yáng)門，遠(yuǎn)至南城金魚池，關(guān)廂、街坊，都可以看到往日稀奇得難得一見的舉人老爺們的身影，擁有五元頭銜的賈琮、殿試的消息情況，都是他們的談資。
    直至四月二十一，殿試開始了。
    【注釋：城中曰坊，近城曰廂，城外曰里，關(guān)廂就是近城的廂。】
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