步敢當(dāng)帶著馬匹離開(kāi)后，蕭燁陽(yáng)便拉著稻花下了馬車，并將她扶上了坐騎，自己也翻身坐了上去。
    兩人同騎一馬，欣賞著這片廣袤的荒原，不疾不徐的走著。
    稻花愜意的靠在蕭燁陽(yáng)懷里，享受著這難得的獨(dú)處時(shí)間。
    “想不想策馬疾馳？”
    稻花雙眼一亮，忙不迭的點(diǎn)頭。
    蕭燁陽(yáng)見(jiàn)了，暢然一笑，手中的馬鞭揮起，坐下的駿馬就像離弦的箭一般飛射而出。
    悅耳的笑聲，肆意明媚的笑顏，伴隨著馬兒的疾馳，留在了這片土地上。
    蕭燁陽(yáng)拍打著馬鞭，帶著稻花飛快奔跑著，當(dāng)馬兒沖上一處上坡地時(shí)，坡地背后突然竄出了一個(gè)烏漆嘛黑的半大少年。
    “吁~”
    蕭燁陽(yáng)驚了一跳，飛快的勒緊坐騎。
    而那少年看到?jīng)_過(guò)來(lái)的高大駿馬，直接嚇傻在了原地。
    馬兒前腳高抬，被蕭燁陽(yáng)緊緊勒著，這才沒(méi)朝少年踢去。
    蕭燁陽(yáng)駕著馬避開(kāi)了少年，又后退了幾步，才快速朝稻花看去：“沒(méi)嚇著吧？”
    稻花拍了拍胸口：“還好，就是驚了一跳。”
    蕭燁陽(yáng)見(jiàn)她臉色還算正常，直接翻身下馬。
    “我也要下去。”稻花伸出雙手。
    蕭燁陽(yáng)立馬伸手過(guò)來(lái)將她抱了下來(lái)。
    這時(shí)，架著馬車的得福和梅蘭幾個(gè)也都到了。
    得福：“主子，出什么事了？”
    蕭燁陽(yáng)沒(méi)管他，大步朝著黑得只剩下眼睛還能看到點(diǎn)白的少年走去。
    少年像是被嚇傻了，愣愣的保持著僵硬的姿勢(shì)站在原地。
    稻花也走了過(guò)去，不想蕭燁陽(yáng)再嚇到人，率先出聲問(wèn)道：“小兄弟，你沒(méi)事吧。”
    帶著關(guān)心的詢問(wèn)聲傳入耳中，少年總算回神了，一回神，就雙腿無(wú)力的跌坐在了地上，接著，眼淚唰唰的往下流。
    呃......
    稻花和蕭燁陽(yáng)飛快的對(duì)視了一眼，眼前這少年也就十二三歲的樣子，看他哭得傷心，倒讓兩人生出欺負(fù)小孩子的愧疚感。
    得福見(jiàn)兩個(gè)主子面露難色，連忙抽出自己的手帕遞了過(guò)去：“小兄弟，你別哭呀，有什么話咱們好好說(shuō)。”
    少年看了看稻花幾人，沒(méi)感到惡意，便拿過(guò)得福的帕子擦了擦眼睛，抽噎著說(shuō)道：“剛剛我以為我要死了。”
    得福有些哭笑不得：“你這不還沒(méi)死嗎？快起來(lái)，別哭了。”說(shuō)著，就伸手去扶少年。
    少年站起身后，見(jiàn)手里的帕子已經(jīng)漆黑一片，有些不好意思的看著得福。
    得福看那直接染黑的帕子，嘴角抽了抽：“帕子送你了。”
    稻花見(jiàn)少年情緒穩(wěn)定了一下，問(wèn)道：“小兄弟，你這是打哪來(lái)呀，怎么將全身弄得這么臟？剛剛還跑那么急？”
    聽(tīng)到這話，少年的神色頓時(shí)變得緊張和恐慌起來(lái)，還未等他說(shuō)什么，山坡背后就穿來(lái)大聲的說(shuō)話聲。
    “那小兔崽子肯定跑不遠(yuǎn)，一定要把他給老子抓回來(lái)。”
    少年拔腿就要逃，得福一把抓住他。
    少年急了：“他們是煤礦上的人，是來(lái)抓我的。”
    蕭燁陽(yáng)看向少年：“你是從煤礦那邊逃出來(lái)的？”
    少年連忙點(diǎn)頭：“你們放了我吧，我要被煤礦上的人抓到就死定了，求求你們了。”
    蕭燁陽(yáng)聽(tīng)到聲音越來(lái)越近，看了一眼得福，得福立馬拉著少年躲到了馬車上。
    少年剛被得福塞到馬車?yán)铮瑤讉€(gè)兇神惡煞的壯漢就出現(xiàn)在了視線中。
    蕭燁陽(yáng)站到稻花身前，將她擋在了背后，面無(wú)表情的掃了掃那幾個(gè)壯漢。
    幾個(gè)壯漢看向蕭燁陽(yáng)等人，都愣了一下。
    可能是覺(jué)察到蕭燁陽(yáng)一行人不好惹，壯漢們什么都沒(méi)問(wèn)，繼續(xù)朝著前方追了過(guò)去。
    “虎哥，剛剛為何不問(wèn)問(wèn)那些人呀？”
    “你眼瞎呀，那馬、那馬車，一看就不是普通人能用得起的，而且那錦衣男人流露出來(lái)的神態(tài)比百戶大人的還要懾人，那些人不是我們能得罪得起的。”
    “萬(wàn)一那小崽子躲到了他們的馬車?yán)锬兀俊?br/>     “呵，你和貴人打交道的機(jī)會(huì)不多，不知道高高在上的他們是打心眼里瞧不著我們這些泥腿子的。那些人中還有女眷在，怎么可能幫一個(gè)臟兮兮的孩子？”
    等人走得沒(méi)了身影，得福才打開(kāi)馬車，讓那少年下車。
    少年看了看得福，又看了看稻花和蕭燁陽(yáng)，然后‘噗通’一下就跪了下去：“多謝善人救我。”
    蕭燁陽(yáng)打量著少年，十二三歲的樣子，身體瘦弱得仿佛一陣風(fēng)都能吹跑，凝眉問(wèn)道：“你還這么小就要到煤礦上做工？”
    少年面上帶出了些憤怒：“我是被他們強(qiáng)行抓去的。”
    蕭燁陽(yáng)：“他們?yōu)楹巫ツ悖俊?br/>     少年搖頭：“我也不知道，我爹是北灣北戶所楊百戶手下的一個(gè)小吏。”說(shuō)到這里，少年眼眶又紅了，“去年秋天，我爹突然莫名其妙的死了。”
    “我和家里人都很傷心，但也不敢去百戶所詢問(wèn)，可沒(méi)想到今年剛過(guò)完年，楊百戶竟派人把我抓到了煤礦上去做工。”
    “他們每天都會(huì)折磨我，不停的讓我挖煤，還不給我飯吃，我實(shí)在受不了，這才逃了出來(lái)。”
    蕭燁陽(yáng)看著少年，知道他有話沒(méi)說(shuō)，也懶得追問(wèn)。
    不過(guò)，北灣百戶所發(fā)現(xiàn)了煤礦......
    這幾個(gè)月他將甘州衛(wèi)轄下的千戶所、百戶所近兩年的賦稅都查看了一下，并沒(méi)有看到北灣百戶所有上交了多少稅銀。
    西涼這邊的煤礦可以私人開(kāi)采，可是每年都得交納一定的稅銀，顯然，北灣百戶所將煤礦的事給瞞了下來(lái)。
    想到甘州衛(wèi)入不敷出的財(cái)政開(kāi)支，蕭燁陽(yáng)對(duì)這種帶頭偷稅漏稅的官員就十分的惱恨，再次看了一眼少年，淡聲道：“那些人已經(jīng)走了，你自行離去吧。”
    說(shuō)完，蕭燁陽(yáng)就牽著稻花朝著馬車走去，剛剛被驚了一跳，不想再騎馬了。
    少年看著兩人的背影，神色有些掙扎，父親還活著的時(shí)候，他經(jīng)常去百戶所，也是見(jiàn)過(guò)些貴人的。
    眼前這些人，感覺(jué)比楊百戶還要強(qiáng)，剛剛煤礦的人不敢招惹、主動(dòng)回避的一幕，他也看在眼里。
    這些人能幫到他嗎？
    想到家里年邁的祖父祖母，以及被村里惡棍盯上的姐姐，少年咬了咬牙，決定賭一把，飛快的朝著蕭燁陽(yáng)和稻花跑去。
    得福見(jiàn)了，還以為他要做什么，連忙站出來(lái)想要將他攔下。
    誰(shuí)知，少年一跑過(guò)來(lái)，就直接跪在了稻花和蕭燁陽(yáng)面前：“兩位善人，求你們救救我和我的家人。”
    稻花雖有些同情少年小小年紀(jì)就去挖煤礦，可想到剛剛少年說(shuō)話含糊不清的，便移開(kāi)了視線。
    蕭燁陽(yáng)直接沒(méi)理，伸手欲扶稻花上車。
    “如果兩位善人能庇護(hù)我和我的家人，我愿意告訴你們一座露天煤礦的位置。”
    聽(tīng)到這話，稻花和蕭燁陽(yáng)齊齊轉(zhuǎn)頭看向了少年。
    少年雙眼希翼的看著兩人：“你們能幫我嗎？”
    蕭燁陽(yáng)挑了挑眉：“那得看你說(shuō)的是不是真的？”
    少年：“......我爹負(fù)責(zé)看守百戶所的所有文案書籍，去年中秋，我爹興奮的回到家里，告訴我他在以前的地志上找到了煤礦的消息，就是剛剛那些人抓我回去的那座。”
    “我爹總共找到了兩處煤礦的消息，楊百戶把我抓到煤礦上去折磨，也是想逼問(wèn)出另一座煤礦的位置。”
    “我知道我一旦告訴了他，我也會(huì)像我爹那樣突然死去，說(shuō)不定家里的祖父祖母還有姐姐也逃不掉，所以就一直沒(méi)說(shuō)。”
    蕭燁陽(yáng)注視著少年：“你可知偏了我會(huì)有什么下場(chǎng)？”
    少年急忙道：“我沒(méi)騙人，我說(shuō)的都是真的。”
    蕭燁陽(yáng)深深看了一眼少年：“愿意去甘州城嗎？”
    少年連忙點(diǎn)頭：“只要能逃離楊百戶的魔爪，我和我的家人哪里都能去。”
    蕭燁陽(yáng)看向得福：“你跟他跑一趟，接上他的家人。”說(shuō)著，走到少年身前，拍了一下他的肩膀，“小子，你可千萬(wàn)不要騙我，要不然，得罪我會(huì)比得罪楊百戶更恐怖。”
    少年白著臉搖頭：“不會(huì)的。”
    蕭燁陽(yáng)收回手，和稻花坐上了馬車離開(kāi)了。
    ......
    “你說(shuō)那少年說(shuō)的是真的還是假的？”
    馬車?yán)铮净粗挓铌?yáng)。
    蕭燁陽(yáng)：“十有八九是真的，在我的凝視下，他的眼神也沒(méi)躲閃。”說(shuō)著，笑了笑，“若是他的偽裝能夠騙過(guò)我，那他也是個(gè)人才。”
    稻花笑道：“十二三歲的年紀(jì)，看出我們能和楊百戶抗衡，當(dāng)機(jī)立斷許以重利開(kāi)口求救，光這份膽識(shí)和果敢，就強(qiáng)過(guò)很多人了。”
    蕭燁陽(yáng)贊同的點(diǎn)了下頭：“西涼這邊少林木，冬天又冷，取暖大部分都是靠煤球扛過(guò)去的。要是真能找到一座露天煤礦，也能緩解一下甘州衛(wèi)的財(cái)政壓力。”
    來(lái)了這邊后，他已經(jīng)投入了不少銀子了，這次買馬的金子就是蕭府出的。
    一次兩次也就算了，一直這樣下去，他會(huì)將家底搬空的。
    稻花提醒道：“用煤的話，得注意通風(fēng)透氣，要不然會(huì)煤氣中毒的。”
    蕭燁陽(yáng)：“西涼這邊的人用煤不是一天兩天了，這一點(diǎn)他們比我們還懂，不用太擔(dān)心。”
    天快擦黑的時(shí)候，蕭燁陽(yáng)再次帶著稻花住進(jìn)了北灣百戶所這邊的客棧。
    跑了一天，大家都餓了，蕭燁陽(yáng)點(diǎn)了菜，他和稻花一桌，梅蘭梅菊和得壽暗影坐另一桌。
    大家剛吃到一半，就聽(tīng)到后院傳來(lái)驚呼聲。
    客棧大堂里的人紛紛望去，不少人還起身往后院走。
    蕭燁陽(yáng)看了一眼得壽，得壽立馬跟在其他人身后一同去了后院。
    很快，得壽就回來(lái)了。
    “主子，夫人，沒(méi)啥事，就是廚房燒火的婆子被煤球熏得暈了過(guò)去，被人抬出來(lái)后，吐了一會(huì)兒，已經(jīng)好了。”
    蕭燁陽(yáng)點(diǎn)了下頭，就繼續(xù)吃飯了。
    稻花卻是問(wèn)道：“煤球？實(shí)心的那種？”
    蕭燁陽(yáng)聳了聳間，他也沒(méi)見(jiàn)過(guò)煤球。
    稻花看向梅蘭：“梅蘭，等會(huì)兒你吃完飯，到廚房拿個(gè)煤球過(guò)來(lái)給我瞧瞧。”
    蕭燁陽(yáng)：“煤球有什么好看的？”
    稻花：“我就好奇嘛，要真是實(shí)心的煤球，我說(shuō)不定能改動(dòng)一下，讓煤球的燃燒率更高一些，也減少一些煤燃不盡而引起的中毒。”
    兩人吃完了飯，就回了房。
    稻花剛將發(fā)髻打散，梅蘭就拿著一個(gè)黑乎乎的煤球進(jìn)來(lái)了。
    “果然是實(shí)心的，我回去讓鐵匠鋪的師傅做個(gè)手動(dòng)蜂窩煤磨具，就能把這實(shí)心的煤球改城蜂窩煤了。”
    見(jiàn)蕭燁陽(yáng)面露茫然，笑道：“肯定比這煤球好用，若是那少年真帶你找到了煤礦，做出這蜂窩煤，絕對(duì)好賣。”
    蕭燁陽(yáng)笑了：“那我就等著夫人大顯身手了。”
    ......
    買馬回來(lái)后，蕭燁陽(yáng)就開(kāi)始早出晚歸起來(lái)了，要是去了邊軍軍營(yíng)，有時(shí)候還會(huì)連著幾天不回家。
    提出用煤礦換取庇護(hù)的少年叫李滿倉(cāng)，被得福接到甘州城的第二天，就帶著得福和步敢當(dāng)，以及一隊(duì)護(hù)衛(wèi)去找煤礦了。
    五月初三，稻花正指揮著廚房的婆子和丫鬟制作粽子，谷雨就快步走了過(guò)來(lái)：“姑娘，得福和步統(tǒng)領(lǐng)回來(lái)了。”
    聞言，稻花轉(zhuǎn)身就欲離開(kāi)，不過(guò)剛踏出步子，又停了下來(lái)對(duì)谷雨說(shuō)道：“你在這邊看著，粽子盒木匠店應(yīng)該等會(huì)兒就會(huì)送過(guò)來(lái)，你接一下。”
    谷雨點(diǎn)了點(diǎn)頭，她知道這些粽子都是要送給甘州城里的官員的，事關(guān)蕭府顏面，她一點(diǎn)都不敢馬虎。
    稻花到了前院，就看到得福眉宇間難掩激動(dòng)，心里頓時(shí)有了猜測(cè)：“煤礦找到了？”
    得福笑著點(diǎn)頭：“夫人，那座露天煤礦在戈壁灘上，十分的大，主子知道后，肯定會(huì)非常高興的。”
    稻花：“戈壁灘？難怪一直沒(méi)人發(fā)現(xiàn)。”
    甘州衛(wèi)別的地方都地廣人稀的，更何況是戈壁灘了。
    找到煤礦，稻花也挺高興的，甘州衛(wèi)這邊的財(cái)政支出很大，收入來(lái)源卻不多，又得不到朝廷的支助，為此，她沒(méi)少見(jiàn)蕭燁陽(yáng)發(fā)愁。
    “既然真的找到了煤礦，李家人就不能虧待，這樣，你在城里給他們買一座宅子，店鋪帶著后院的那種。”
    “等煤礦開(kāi)始開(kāi)采了，就讓他們?cè)诘赇伬镔u蜂窩煤，這樣，李家老小也能有個(gè)營(yíng)生。”
    得福笑著應(yīng)下：“還是夫人想得周到。”
    稻花又道：“我已讓鐵匠鋪的師傅打好了幾個(gè)制作蜂窩煤的磨具，你給我弄點(diǎn)煤炭碎末和黃泥土過(guò)來(lái)，我教你們?cè)趺醋龇涓C煤。”
    “對(duì)了，把那李家少年也叫上。”
    西涼這邊，不止冬天，其他時(shí)候也用煤，第二天，得福都弄了一堆煤炭碎末過(guò)來(lái)。
    說(shuō)是稻花教，其實(shí)就是她動(dòng)動(dòng)嘴皮子，具體的事都是下人在做。
    實(shí)驗(yàn)了幾次煤炭和黃泥的比例，當(dāng)天，蜂窩煤就坐了出來(lái)。
    “等晾干后，就能拿去用了。”
    李滿倉(cāng)看到蜂窩煤后，激動(dòng)的看著稻花：“夫人，這蜂窩煤可要比我們平時(shí)用的煤球好用多了。”
    稻花笑道：“那是自然。”這可是勞動(dòng)人民的智慧結(jié)晶。
    李滿倉(cāng)立馬道：“夫人，那日后我家的店就叫蜂窩煤店鋪？”
    稻花笑了笑：“你都說(shuō)了是你家的店，那自然由你們來(lái)做決定。”
    知道煤礦找到后，蕭燁陽(yáng)就從軍營(yíng)那邊回來(lái)了，將衛(wèi)所官員考慮了一遍，最后派了張達(dá)過(guò)去負(fù)責(zé)煤礦的開(kāi)采事宜，董元軒從旁協(xié)助。