杜鵑身子一僵，不知該怎么答。
    大猛媳婦嘰里呱啦將緣故說(shuō)了，“……可憐去找郡主，就再也沒(méi)回來(lái)了。”
    王皇后震驚不已，道：“怎么沒(méi)叫人去找？”
    大猛媳婦道：“怎么沒(méi)找？找了許多天呢。”
    王皇后看向杜鵑，“這事沒(méi)聽(tīng)你說(shuō)過(guò)？”
    杜鵑尷尬道：“孫女……想起來(lái)難受。”
    大猛媳婦忙道：“娘娘快別說(shuō)了，郡主那時(shí)候可傷心了。”
    王皇后眉頭微皺，不知想起什么，半天不出聲。
    大猛媳婦見(jiàn)她有些倦了，就適時(shí)告辭。
    王皇后也不留她，賜了許多東西，又命杜鵑送送她。
    杜鵑道：“皇祖母，孫女送了干娘就回去了，明早再來(lái)給祖母請(qǐng)安。”
    皇后點(diǎn)頭道：“也好。你就陪你父王用晚膳。”
    當(dāng)下杜鵑送大猛媳婦出宮后，轉(zhuǎn)頭回了東宮。
    傍晚的時(shí)候，秦諱帶著林春來(lái)到東宮。
    原來(lái)炎威太子要留林春用晚膳，先命兒子帶他回來(lái)，想是覺(jué)得女兒想見(jiàn)他，才特意給了這個(gè)機(jī)會(huì)。
    秦諱很體貼，陪著林春和杜鵑在香雪海梅園逛了會(huì)，借口檢查弟弟功課，帶著秦語(yǔ)先過(guò)前面去了。
    剩下杜鵑和林春，信步走入園中一亭內(nèi)。
    這間亭子原是為冬天看梅花蓋造的，白墻青瓦，四面都有窗戶(hù)，還特別寬，都鑲著透明的玻璃；窗戶(hù)下設(shè)置了各式幾椅，當(dāng)中挖了地坑，供賞梅人燒炭火用。
    兩人在東面窗下坐了。冷霜和寒露立即上茶點(diǎn)。
    待她們退了出去，杜鵑問(wèn)林春：“剛在前面說(shuō)什么了？”
    林春褪去之前的凌厲威勢(shì)，恢復(fù)成普通少年模樣，沉默少言，每定睛看人。卻又仿佛看進(jìn)人心底。
    “太子命我協(xié)助黃元做竹火彈，三日后軍演。”
    杜鵑聽(tīng)了一呆，觸動(dòng)心腸，沉默下來(lái)。
    她轉(zhuǎn)頭，靜靜觀看窗外凋落的梅樹(shù)，和樹(shù)下菊花。
    樹(shù)下原種的菊花已經(jīng)開(kāi)敗落了。后來(lái)花房又送來(lái)盆栽的，每一朵都有蓋碗的碗口那么大，各色球囊競(jìng)相爭(zhēng)艷，十分壯觀。
    好一會(huì)，她收回目光。
    轉(zhuǎn)頭見(jiàn)林春正看她。便問(wèn)：“你不怪我？”
    圣旨賜婚，她卻這個(gè)樣子，就不信他沒(méi)看出來(lái)。
    當(dāng)日昝水煙一幅畫(huà)都能讓她崩潰，他見(jiàn)她這個(gè)樣子能好受？可是她無(wú)法掩飾自己，索性對(duì)他敞開(kāi)，至少她從沒(méi)有欺騙過(guò)他。
    林春搖頭不語(yǔ)。
    杜鵑道：“我就是有些難過(guò)。”
    林春輕聲道：“你不用解釋。”
    停了下，接著道：“要是我們正要成親的時(shí)候，忽然都去了。然后在別的什么地方相遇，我記得你，你卻不記得我了。還喜歡上了別人，我……我不知自己會(huì)怎樣。”
    只一句話，便勾得杜鵑眼淚奪眶而出。
    林春看見(jiàn)，一言不發(fā)地伸手握住她的手。
    一雙大手將她小手包得很?chē)?yán)實(shí)，握得緊緊的。
    也只是這樣了，他沒(méi)有像上次那樣擁她在懷。也沒(méi)有說(shuō)安慰的話，更沒(méi)有勸阻和開(kāi)解。只是靜靜地包住她的手，陪著她。
    看著眼淚不止的她。他心頭再次浮現(xiàn)疑問(wèn)：
    早知這些事，當(dāng)初昝水煙私奔的時(shí)候，他會(huì)不會(huì)攔住她？
    沒(méi)有發(fā)生的事，他不能確定自己會(huì)如何選擇。
    所以，他不會(huì)安慰她說(shuō)，早知道這樣，他就會(huì)如何云云。
    他只能這樣陪著她。
    等她自己安靜，等她心情平復(fù)。
    陪她看窗外的秋景，悼亡逝去的愛(ài)！
    不知過(guò)了多少時(shí)候，杜鵑輕輕吸了下鼻子。
    林春忙松了手，從袖中抽出一條帕子，抬手就要為她擦淚。
    伸到她面前，又停住，將帕子塞到她手上。
    杜鵑接了過(guò)去，一邊擦眼睛，一邊輕聲問(wèn)道：“你膽子這么大，怎么就敢貿(mào)然接受龍日王子的挑戰(zhàn)呢？就這么自信？”
    林春解釋道：“是師傅。他昨天并沒(méi)真輸給阿楞將軍，不過(guò)是為了試試他的手段。昨晚上，他來(lái)告訴我和九兒哥哥，叫我們準(zhǔn)備，今天好立功的。我聽(tīng)了想，我近幾年練的武功比不上九兒的堂皇正大，卻比他詭譎奇巧，我出戰(zhàn)才能出其不意地贏他們，也更加震懾他們。”
    杜鵑聽(tīng)了這才恍然，“我說(shuō)呢，怎么連小姨夫也打不過(guò)人家。”
    跟著又納悶地問(wèn)道：“怎么你連雕刻的時(shí)候也能練功？”
    林春便微笑道：“熟能生巧！不是你說(shuō)的嗎，有個(gè)張翠山擅長(zhǎng)銀鉤鐵劃，將書(shū)法和武功融合。我經(jīng)常雕刻，雕刻時(shí)悟出武功招數(shù)，練武時(shí)不知不覺(jué)就使了出來(lái)，有什么奇怪的……”
    杜鵑聽(tīng)得瞠目結(jié)舌。
    兩人輕聲說(shuō)著這些話，外面來(lái)了炎威太子。
    靈隱等人才要施禮拜見(jiàn)，被他止住，靜靜地等在外面。
    他也算用心了，竟能察覺(jué)女兒不對(duì)勁，所以才讓林春過(guò)來(lái)。
    天色漸漸暗了，里面兩人才起身出來(lái)。
    見(jiàn)太子在外面，杜鵑大吃一驚，“父王來(lái)了怎么不出聲？”
    炎威太子見(jiàn)她神情還好，笑道：“才來(lái)的。”
    三人遂去前面用膳。
    這頓晚膳，比平日的溫馨更多了些熱鬧。
    ※
    接下來(lái)幾天，黃元和林春都在京郊西大營(yíng)忙碌，張圭和任三禾帶人監(jiān)護(hù)。他們用竹根和瓦罐制作了簡(jiǎn)易的“炸彈”、“地雷”，京郊響聲不絕。
    三天后軍演，隆隆轟響聲中，京郊一座山頭幾乎被夷為平地。
    在各國(guó)使臣驚悚的目光中，大靖開(kāi)啟了戰(zhàn)爭(zhēng)的新紀(jì)元！
    龍日王子這幾天很安分，不但不提林春羞辱之事，反親去白虎王府吊唁鄭世子并致歉；看了這軍演后。更是大贊天朝上國(guó)人才濟(jì)濟(jì)，有鬼神莫測(cè)之功，說(shuō)要送妹妹來(lái)和親。
    他越這樣，炎威太子卻對(duì)他格外警惕起來(lái)。
    這且不說(shuō)，太子私下問(wèn)黃元。如何讓火藥發(fā)揮更大作用。
    因?yàn)樗麄兌贾溃败娧萋晞?shì)雖嚇人，其實(shí)并沒(méi)那么大威力，因?yàn)閯e人是不會(huì)站那等你炸的，這些只能用于奇襲。若要更大用處，還得另辟蹊徑。
    于是。問(wèn)答間就引出一系列東西：
    要用鐵制的密封容器裝炸藥才能增加威力；
    要像投石機(jī)一般把炸彈投得更遠(yuǎn)，可以借助燃燒的推動(dòng)力；
    炸藥爆炸時(shí)威力太大，恐怕普通鐵管承受不住，所以要煉鋼；
    要煉制好鋼，需用封閉高爐……
    這些都不是黃元直接說(shuō)的。而是針對(duì)他的“奇思妙想”，而引得內(nèi)行的工匠們提出疑問(wèn)，然后他和林春再根據(jù)推理補(bǔ)充完善，所有人順著他的思路被準(zhǔn)確牽引到一個(gè)方向。
    炎威太子發(fā)現(xiàn)事情不像自己想的那樣容易，有些躊躇。
    黃元便道：“殿下，以前沒(méi)有紙，人們?cè)谥窈?jiǎn)上刻字；后來(lái)又寫(xiě)在布帛上；再后來(lái)才有了紙張，又有了活字印刷。才有現(xiàn)在的便利。任何東西都不是一蹴而就，而是經(jīng)過(guò)多年摸索出來(lái)的。眼下這火藥雖然不能當(dāng)大用，殿下切莫小瞧。而擱置不理。不然的話，倘若有一天別國(guó)比咱們先制出威力巨大的武器，那時(shí)咱們?cè)賮?lái)鉆研可就晚了。”
    林春急忙道：“黃翰林說(shuō)得對(duì)。太子殿下可命人悄悄研制，日久天長(zhǎng)，總能有所成就。”
    黃元又道：“這東西最好在深山里試驗(yàn)，方才掩人耳目。”
    炎威太子沉吟一會(huì)。道：“本宮知道了。你們先商量個(gè)策略出來(lái)，待本宮細(xì)查后再行安排人手。”
    兩人躬身應(yīng)是。
    等太子離開(kāi)。他們走出軍營(yíng)，在山邊慢步。
    一邊走。一邊商議煉鋼等事。
    說(shuō)著說(shuō)著，黃元沒(méi)了聲音，望著天邊的夕陽(yáng)出神。
    晚霞映照下，因?yàn)樯《杂行╁钊醯纳倌隊(duì)钤嫔喜灰?jiàn)頹廢和傷心，十分淡然，比平日更加儒雅清絕。
    林春看著他的身影沉默不語(yǔ)。
    便是有那圣旨，他面對(duì)他也無(wú)法驕傲。
    他既不會(huì)踩踏他，也沒(méi)有資格安慰他。
    黃元不會(huì)需要他的安慰！
    他們就這樣站在山坡下，看著夕陽(yáng)沉入山后。
    暮色降臨，林春催道：“你身上有傷，回去吧。”
    黃元轉(zhuǎn)頭，微笑道：“有你這樣的高手在，我怕什么？”
    林春道：“雙拳難敵四手。若是你有個(gè)閃失，別人還以為我成心不護(hù)你周全呢。而且杜鵑……”
    他停住不說(shuō)，可是黃元卻目光炯炯地看著他。
    好一會(huì)，他才笑道：“聽(tīng)你的，回去吧。”
    一面轉(zhuǎn)身走，一面輕聲吹著口哨，不知什么曲子，很輕快。
    林春卻無(wú)心聽(tīng)，警惕地四下打量。
    ※
    因?yàn)閷毾髧?guó)的這次挑釁，大靖朝廷暗流洶涌。
    正元帝命老玄武王親自出頭，將龍虎禁衛(wèi)重新驗(yàn)證調(diào)整，不合格的一律撤換。他可不想有朝一日突生事故時(shí)，身邊連個(gè)保護(hù)的人都沒(méi)有。
    因此事?tīng)窟B很廣，更查出許多齷齪不堪的交易，連抄數(shù)家后，一時(shí)間官場(chǎng)動(dòng)蕩，上下官員和王公世家無(wú)不人心惶惶。
    孫子尚未下葬，老白虎王就尋上了張家七太爺。
    七太爺是老白虎王的七叔，名張巽，正元帝的舅舅。
    七太爺看著跪在面前的老白虎王，嘆道：“你忘了你父親的話了？當(dāng)日張鄭兩家封王的時(shí)候都說(shuō)了，不要世襲，說(shuō)子孫要是沒(méi)那個(gè)能耐，就回家種地去。如今你還不就勢(shì)退下，還等何時(shí)？沒(méi)有能力戴這王爺?shù)拿弊樱秃帽刃『⒆哟┮浑p大靴子，再好看，走不穩(wěn)有什么用？”
    老白虎王叩頭道：“七表叔，侄兒想退，可怎么退？”
    七太爺老眼精光一閃，道：“眼前不是有現(xiàn)成的白虎王現(xiàn)世了！”
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