二妮道：“怎不好？你這樣人睡這，那是給他面子。”
    杜鵑噗嗤一聲笑了。
    正說(shuō)著，癩子提了一大桶熱水進(jìn)來(lái)，讓兩女娃洗澡。
    他特別強(qiáng)調(diào)，大澡桶也是新的、他沒(méi)用過(guò)的。
    二妮揮手趕他道：“再燒一鍋水來(lái)，一桶不夠。”
    癩子忙道：“我肯定是要燒的。這么點(diǎn)哪夠！”
    一面小跑著又出去了。
    等把大澡桶裝滿了水，癩子立即被二妮趕出房，叫他自己弄水洗洗睡去，不用過(guò)來(lái)了。
    癩子被推得趔趄前竄，到了門口，還不忘扶著門框回頭囑咐二妮：“晚上要是怕就喊我！”
    二妮一面推他出房，一面道：“知道了知道了！”
    杜鵑看著這對(duì)質(zhì)樸的少年男女，為他們簡(jiǎn)單的愛(ài)情感動(dòng)，心頭彌漫著濃濃的溫馨。因笑問(wèn)關(guān)門回來(lái)的二妮：“要是你喊怕，難道他守在房門口？”
    二妮羞得扭身子道：“哪有！我怕什么？”
    杜鵑呵呵笑起來(lái)，不再逼問(wèn)她。
    隨后，二妮堅(jiān)持要杜鵑先洗，一面和她唧唧咕咕說(shuō)話，告訴了許多她和癩子的事，杜鵑聽(tīng)得津津有味，偶有云破月現(xiàn)的感覺(jué)，一閃即逝。
    這一夜，杜鵑睡得很沉。
    第二天凌晨，到了晨練的既定時(shí)刻，她沒(méi)有起來(lái)，翻了個(gè)身，又睡起了回籠覺(jué)。直到外面狗汪汪叫，她見(jiàn)窗戶上亮了，才不緊不慢地起床。
    二妮早起來(lái)煮了飯，硬留杜鵑吃飯。
    一時(shí)癩子收黃鱔回來(lái)了，用草穿了七八條送給杜鵑。
    杜鵑急忙擺手道：“你們這么辛苦弄來(lái)，我可不能要。留著自己待客吧。我家也不缺肉吃，昨天才打獵回來(lái)呢。”
    癩子道：“杜鵑你拿著，我還有好多呢。”
    二妮也道：“跟我客氣什么？待客哪就差這幾條！”
    說(shuō)著，她拉住杜鵑的手往院墻根下的一口大缸走去。缸蓋破了一個(gè)缺口。上面壓了一塊石頭。她讓癩子把那石頭搬下來(lái)，揭開(kāi)缸蓋，示意杜鵑看。
    杜鵑探頭一看，禁不住渾身一哆嗦。倒退一步。
    那缸里養(yǎng)了一大缸黃鱔，跟蛇一樣蠕動(dòng)，看得她渾身惡寒，“這么多！”
    二妮得意地說(shuō)：“屋里還有一缸呢！怕你瞧了身上難受，昨晚就沒(méi)讓你看。怎么樣，你要不要這黃鱔？”
    杜鵑笑道：“要，要！二妮姐姐，等你成親的時(shí)候，我也不送別的，我上山獵些山雞。幫你添一碗菜。”
    二妮高興地說(shuō)道：“好！”
    癩子在旁又道：“還有泥鰍，還有魚(yú)……”
    二妮卻道：“這兩樣杜鵑都常吃的，誰(shuí)稀罕。不像黃鱔，她不會(huì)釣，我才送她的。”
    杜鵑不禁夸她心細(xì)。
    飯后。杜鵑和二妮各自提了一串黃鱔回村。
    才走到河邊，就聽(tīng)對(duì)岸有清脆的聲音叫“杜鵑姐姐——”跟著又有一聲軟糯的童音，也喊杜鵑姐姐。
    杜鵑抬頭一看，對(duì)面站著任遠(yuǎn)明和任遠(yuǎn)清小兄妹。
    她急忙高聲道：“站那別動(dòng)！等我過(guò)來(lái)。”
    這河上有個(gè)木橋，昨晚他們不想繞路，所以直接渡水的。杜鵑怕小兄妹兩個(gè)不穩(wěn)當(dāng)，所以命令他們不許過(guò)來(lái)。
    一時(shí)過(guò)了河。小兄妹歡喜地?fù)溥^(guò)來(lái)。
    二妮看著粉雕玉琢的兩娃兒，羨慕地說(shuō)道：“杜鵑你表弟表妹長(zhǎng)得真好。”
    杜鵑教兩小喊“二妮姐姐”，一面對(duì)她笑道：“小娃兒都是這樣的。弄得干凈些，看了都討人喜。不信等你生了就知道了。”
    二妮鬧了個(gè)大紅臉。
    杜鵑牽了遠(yuǎn)清，問(wèn)道：“你們?cè)趺磥?lái)了？”
    遠(yuǎn)清笑彎了眼睛道：“我想杜鵑姐姐。和哥哥去二妮姐姐家，沒(méi)看見(jiàn)。又找這來(lái)了。”
    任遠(yuǎn)明也道：“姐姐早上沒(méi)去練武，爹和娘都問(wèn)了。”
    杜鵑便知道任三禾擔(dān)心了，即使聽(tīng)黃家說(shuō)自己在二妮家，也還要遠(yuǎn)明和遠(yuǎn)清一早來(lái)叫。
    她舉起手中的黃鱔，笑道：“我在二妮姐姐家得了好東西呢。瞧。回頭燒給你們吃。”
    任遠(yuǎn)明忙搶過(guò)去提著，一點(diǎn)不怕。
    幾人一路說(shuō)笑，往村里去了。
    昨天晚上，杜鵑出村往西，然后再往南拐到山邊，又往東到癩子家的；今天自然不用那么繞回去，只要往北直接進(jìn)前村就行了。
    進(jìn)村后路過(guò)一條河埂，河邊雜亂生了些柳、槐之類的大小樹(shù)木，河沿下近水邊挨次擺了許多大小不一的青石板，好些婆子媳婦和女娃蹲在石板邊洗東西。有洗衣裳的，有洗菜的，有刷竹匾和篩子的，還有淘洗豆子的……說(shuō)笑聲隨著嘩嘩的水聲流淌。
    這其中一道聲音特別突出，直灌入杜鵑耳中。
    “……你們說(shuō)，這么金貴的人兒，放著那富貴的日子不過(guò)，要嫁我家元兒，這是多大的決心？我元兒心善，舍不得杜鵑，還是堅(jiān)決要娶她做媳婦。人家不只好做妾了！你們說(shuō)，這還虧待她了？我就不提大媳婦救了她的命這回事了。一個(gè)撿來(lái)的孤女，別說(shuō)娶做媳婦，就是當(dāng)丫頭使，也沒(méi)話說(shuō)；她倒好，一肚子委屈，倒像我們家欠了她一樣，賭氣跑到山里逛了四五天才回來(lái)。回來(lái)了又鼻子不是鼻子，眼不是眼的，指使雀兒和黃鸝伺候她洗澡吃飯。吃完連衣裳也不洗，就跑得影兒都沒(méi)了。到現(xiàn)在也沒(méi)回來(lái)呢。一家子大小都急得吃睡不安，她爹娘都難過(guò)死了。元兒帶了黃鸝去找，黑天半夜的，他一個(gè)讀書人，哪走過(guò)夜路……”
    黃大娘一邊在水里擺衣裳，一邊數(shù)落杜鵑。
    她越說(shuō)越順口，將黃元的叮囑忘得凈光。
    那些媳婦紛紛附和，都說(shuō)杜鵑太過(guò)了，這也不嫁，那也不嫁，鬧來(lái)鬧去也不知到底要怎樣。
    二妮聽(tīng)了氣得要死。別的她就不說(shuō)了，杜鵑昨晚沒(méi)回家，她不是叫癩子去黃家報(bào)信了么，怎么到黃大娘嘴里全變了樣？
    杜鵑笑吟吟地聽(tīng)著奶奶鬼扯。
    對(duì)，就是鬼扯！
    要奶奶改了這信口數(shù)落的毛病，永遠(yuǎn)不可能的；要馮氏聽(tīng)了奶奶的話不在意不生氣，也是永遠(yuǎn)不可能的。她們婆媳脾氣都是配好了的，還是絕配。
    可是，今兒聽(tīng)這話的是杜鵑！
    她走到一棵柳樹(shù)底下蹲下來(lái)，對(duì)著河里大聲喊道：“奶奶，你說(shuō)什么？”
    黃大娘嚇得手一抖，轉(zhuǎn)頭望向身后。
    只見(jiàn)孫女蹲在柳樹(shù)下，笑瞇瞇地看著她；旁邊還蹲了遠(yuǎn)明和遠(yuǎn)清兩個(gè)小不點(diǎn)，跟看戲似的，一副興致勃勃的樣子，望著河沿下這些人；二妮卻站在一旁，板著臉。
    大娘呆了一瞬，立即叫道：“你還曉得回來(lái)？你……”
    杜鵑打斷她話道：“我昨晚在二妮家睡的，給她幫忙。我不是叫癩子哥去家里說(shuō)了？癩子哥說(shuō)，他路上碰見(jiàn)黃元和黃鸝，告訴他們了。怎么，黃元沒(méi)告訴奶奶這事？”
    黃大娘氣道：“告訴了你就不回家？你就使性子吧！”
    杜鵑不理她這話，接著又道：“我去山里累死累活的，弄了那些靈芝和藥材，少說(shuō)也要賣二三百銀子，奶奶怎么說(shuō)我去閑逛？”
    河邊一靜，眾人都被“二三百銀子”給吸引了。
    本來(lái)河水嘩嘩響，又夾著捶衣裳、刷篩子的聲音，說(shuō)話聲音不高的話，根本都聽(tīng)不見(jiàn)，因此大家都停手，側(cè)身扭著脖子，看她祖孫二人一個(gè)河埂上、一個(gè)河底下，對(duì)面掰扯。
    黃大娘見(jiàn)人都瞧她，覺(jué)得理屈。
    但她那性子怎肯罷休，堅(jiān)持道：“逛不逛就不說(shuō)了，你不是心里不痛快才上山的？人家昝姑娘還沒(méi)委屈，你倒先矯情上了。要不是你娘那年拼了命把你抱回來(lái)，你現(xiàn)在還不曉得在哪呢。這樣不知好歹，不曉得報(bào)恩……”
    杜鵑打斷她的話：“奶奶，我娘是救了我，可你那年把我攆下河，這命就算還給黃家了。后來(lái)，在梨樹(shù)溝奶奶又把我弄丟了。說(shuō)起來(lái)，奶奶還多欠我一條命呢！”
    杜鵑一本正經(jīng)地跟老婆子算總賬，捋得十分清楚。
    遠(yuǎn)明大聲助興：“對(duì)，還欠一條命！”
    遠(yuǎn)清也軟糯糯地喊：“欠一條命！”
    黃大娘聽(tīng)了這說(shuō)辭，差點(diǎn)一頭栽進(jìn)水里。
    杜鵑知道她接下來(lái)就要罵了，不等她罵，又笑道：“當(dāng)然了，我是不會(huì)跟奶奶討債的，奶奶放心好了。我還是要感謝娘救了我，所以我呆在黃家報(bào)恩。”
    黃大娘怒道：“報(bào)恩？報(bào)仇還差不多！你瞧瞧你把元兒折騰的，一天到晚為你操心煩神；你娘懷了身子，你也不……”
    杜鵑提醒道：“奶奶，黃元也被人撿去了。”
    黃大娘更怒，提高聲音道：“元兒幫楊家掙了那許多銀子，臨了還陪了他們?nèi)蓳狃B(yǎng)費(fèi)，你能比？”
    杜鵑也高聲道：“我怎么不能比？楊家送黃元上學(xué)讀書，他后來(lái)開(kāi)鋪?zhàn)訛闂罴覓赍X；黃家沒(méi)送我讀書，反倒是我教黃家的孫子孫女讀書；我從三四歲開(kāi)始就喂雞喂豬洗衣煮飯做家務(wù)，長(zhǎng)大了又上山打獵養(yǎng)家，我怎么不能比？黃家付給楊家的三千兩銀子，也是我掙來(lái)的。要不然，黃元在府城的鋪?zhàn)釉鐩](méi)了！”
    黃大娘不可置信地問(wèn)：“那三千兩銀子是你掙的？”
    杜鵑斬釘截鐵道：“我掙的！我炒的茶葉賣出來(lái)的！一千兩銀子一斤，不信你去問(wèn)我小姨父。”
    河邊轟然炸開(kāi)，比先前聽(tīng)見(jiàn)二三百銀子更震驚。
    &nbsp
    ，