黃元教小順的時(shí)候，黃老爹坐在一旁屏息不敢吱聲。
    等他安排妥了，小順捧了一本書去旁邊樹(shù)下誦讀，他才小聲問(wèn)道：“元兒，小順怎樣？往常都是杜鵑教他的，可學(xué)了東西？”
    黃元點(diǎn)頭道：“爺爺，二姐才學(xué)不輸我，小順學(xué)得很好。我像他這么大的時(shí)候，還沒(méi)他讀的書多呢。他又不是整天學(xué)，還要幫家里干活，真是難得！”
    黃老爹聽(tīng)了不信道“真的？”
    黃元輕笑道：“我哄爺爺做什么！”
    黃老爹沒(méi)話說(shuō)了，又喜又嘆。
    黃大娘換了豆?jié){回來(lái)，裝了兩碗，讓黃元和小順喝。
    喝了豆?jié){，又端來(lái)豆花，上面淋了些酸辣醬。
    黃元品嘗后，連說(shuō)好，嘆道：“依我看，是這山里水好，這口味才比別處更細(xì)膩、清甜。”
    黃大娘笑得合不攏嘴，讓黃元晌午也在這吃。
    黃元道：“今晚林里正喊吃飯呢，一天吃不了許多。晌午熱，又忙，奶奶別費(fèi)心了。等哪日閑了，我再過(guò)來(lái)吃晚飯。往后天天要來(lái)的，奶奶不必掛記。”
    黃大娘“噯”了一聲，順從了孫子。
    說(shuō)起林家，黃老爹看著黃元和小順暗自思忖：這兩個(gè)孫子將來(lái)肯定有出息，若是杜鵑也嫁了好人家，就更好了。林春要去府城讀書，將來(lái)前程遠(yuǎn)大……
    他便對(duì)黃元道：“杜鵑從小就跟林春定了娃娃親。我本來(lái)不大樂(lè)意的，鬧了好幾場(chǎng)。如今我也看開(kāi)了，不管了，隨你爹娘怎么辦去。要說(shuō)春兒人也不錯(cuò)……”
    黃元一驚，忙道：“二姐的事回頭再說(shuō)，不必心急。”
    黃大娘見(jiàn)他這樣，和黃老爹對(duì)視一眼，都狐疑。
    黃老爹便多想了，覺(jué)得孫子認(rèn)得許多少爺和才子。說(shuō)不定對(duì)杜鵑另有打算。忽而眼前閃過(guò)一個(gè)人影，更多了一層奢望，忙低聲問(wèn)：“元兒，那個(gè)昝少爺……”
    黃元見(jiàn)他神情。知他誤會(huì)了，急忙又道：“爺爺，二姐的事，真不用心急。爺爺，奶奶，我還有一事想跟二老說(shuō)：就是親戚家的孩子來(lái)附學(xué)的事，全推了也說(shuō)不過(guò)去，就接一兩個(gè)吧。小叔家和我家日子都緊巴，連小順和黃鸝都干活，委實(shí)不宜弄多人來(lái)。徒增負(fù)擔(dān)。”
    黃大娘聽(tīng)了變臉，道：“你舅爺爺好些孫子。大的不說(shuō)，那些小的，要一個(gè)不要一個(gè)，那不是得罪人么？”
    黃元嘆氣。反問(wèn)道：“若他有十個(gè)，咱也收十個(gè)？有二十，收二十？那咱們自己不過(guò)了？沒(méi)這個(gè)道理！”
    黃大娘忙道：“沒(méi)那么多……”
    黃元道“五六個(gè)也很多了。”
    一邊扶她在身邊坐下，低聲道：“奶奶，讓他們自己拿主意，隨便送誰(shuí)來(lái)。我家沒(méi)地兒住，奶奶這也不大寬敞：小寶哥哥就要娶親了。小順讀書要自己住一間屋。奶奶這么大年紀(jì)了，煮一大家子人的飯，再加上洗衣做家務(wù)，已經(jīng)很累了，再添幾個(gè)人來(lái)，別說(shuō)孫兒看了不忍。舅爺爺就能忍心？以前我在楊家的時(shí)候，就是下人都沒(méi)這么累的。咱們還是別兜攬閑事了！”
    跟著，又舉出農(nóng)家的諸般辛苦，力勸二老。
    黃老爹和黃大娘面色變幻不定，只無(wú)法下決心。
    無(wú)他。拉不下臉面！
    可是，孫子背著人單獨(dú)跟他們說(shuō)這事，顯然是不想在人前跟他們爭(zhēng)執(zhí)，也讓他們明白他的心意：他不贊成弄許多人來(lái)家里。
    老兩口思索再三，勉強(qiáng)點(diǎn)頭答應(yīng)了。
    只是，黃大娘心里卻沉沉的，不知如何面對(duì)娘家人。
    等日頭高了，黃老二等人回來(lái)吃飯，見(jiàn)黃元坐在樹(shù)下對(duì)小順講書，爹清理豬欄、挑豬糞，娘剁豬草，而大妞已經(jīng)在端飯菜了，不禁笑逐顏開(kāi)。
    鳳姑覺(jué)得這日子特別有奔頭，尤其是小順讀書的樣子，讓她看了舒心暢意。
    黃元在老屋吃了早飯，便帶著小寶小順去了私塾。自今日起，私塾就開(kāi)始招收學(xué)生了，許多雜事，是以他兄弟都去幫忙，林春和杜鵑姊妹更是當(dāng)仁不讓，各處張羅。
    才一天工夫，私塾就收了六十學(xué)生。
    黃元在林春幫助下，現(xiàn)場(chǎng)考問(wèn)每一個(gè)學(xué)生，將他們按年紀(jì)大小、資質(zhì)高低和識(shí)字與否，分作三個(gè)班；黃小寶和小順則分發(fā)書筆紙硯。
    杜鵑姊妹在家坐鎮(zhèn)：杜鵑坐在桃樹(shù)下，負(fù)責(zé)登記名冊(cè)，開(kāi)寫收據(jù)，學(xué)生們憑這收據(jù)去后面私塾領(lǐng)書籍和紙筆；黃鸝則專門登記欠賬名錄；黃雀兒收費(fèi)，引導(dǎo)眾人將送來(lái)的物資堆放各處。
    傍晚時(shí)分，來(lái)報(bào)名的才漸止。
    黃雀兒過(guò)來(lái)問(wèn)道：“沒(méi)有了？”
    杜鵑點(diǎn)頭道：“沒(méi)了。總共收了六十二人。”
    黃鸝翻了翻名冊(cè)，數(shù)了一下，道：“有二十多個(gè)欠賬的。”
    杜鵑道：“人家也不想欠賬。是我不收人家的東西，叫他們另?yè)Q別的來(lái)。”
    有些人家窮，卻把家中僅有的雞和糧食拿來(lái)了。杜鵑便對(duì)他們解釋，說(shuō)別弄得家里日子不得過(guò)，用別的東西代替也可以的；實(shí)在不行的話，幫黃家干活也成。來(lái)人很歡喜，在欠條上摁了手印，又把東西提走了。
    黃雀兒看了黃鸝寫的名冊(cè)，道：“這錢寡婦兒子的束脩和書費(fèi)就別收了吧。”
    杜鵑點(diǎn)頭道：“我是跟她說(shuō)不收的。她不肯，跟我要了弟弟鞋子的尺寸，說(shuō)要幫他做幾雙鞋。我想，她做鞋子不難，可哪有許多針線布料呢？我就找了許多碎布給她沾鞋底，還拿了一大塊藍(lán)布做鞋面子，她光出人工，也省些費(fèi)用。”
    黃雀兒同情地說(shuō)道：“她要強(qiáng)的很，不想欠人情。”
    杜鵑點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)“收了多少木料？”
    黃雀兒抿嘴一笑，道：“你來(lái)瞧瞧。”
    三姐妹一齊來(lái)到后院，見(jiàn)西墻根邊碼了長(zhǎng)長(zhǎng)短短幾十根木料，最粗的直徑有兩尺，幾乎把和菜地之間的小徑都占據(jù)了；又有一堆石料，堆在菜地頭埂，不禁又喜又憂。喜的是家里多了進(jìn)賬，各種物資都不缺了；憂的是這些東西五花八門，要找地方存放，還要想法子處理。
    唉，哪一行飯都不好吃啊！
    當(dāng)然，也有便利之處，比如她們今天就沒(méi)下地干活，因?yàn)榈乩锒嗔巳膫€(gè)幫忙干活的，都是用勞動(dòng)為兒孫抵償束脩的。
    想一想，杜鵑忍不住笑出聲來(lái)——
    這實(shí)在是前所未有的辦學(xué)方式！
    “笑什么？”
    黃元走過(guò)來(lái)問(wèn)。
    杜鵑笑道：“真虧了你，咱家一天之內(nèi)成財(cái)主了。”
    黃元也不禁笑了，自覺(jué)能為家里做些奉獻(xiàn)，心寬不少，問(wèn)：“這些東西都能用上吧？”
    黃鸝道：“能！不過(guò)還要麻煩人……”
    黃元忙道：“還有什么要麻煩人的？我們自己來(lái)就是。”
    “自己來(lái)？”杜鵑眼珠一轉(zhuǎn)，笑指那堆石材道，“也成。就請(qǐng)黃少爺搬幾塊石板過(guò)來(lái)，鋪在這路上。這樣下雨的時(shí)候，我們來(lái)后園子摘菜，就不用踩得滿鞋爛泥了。”
    黃元看著她，一聲作不得。
    杜鵑和黃鸝見(jiàn)他那窘樣，一齊大笑，黃雀兒也抿嘴笑。
    黃元悻悻道：“你把秀才當(dāng)兵使喚，用人不當(dāng)！”
    “誰(shuí)用人不當(dāng)？”
    隨著話聲，林春大步走來(lái)。
    杜鵑瞟了黃元一眼，把剛才的事說(shuō)了。
    林春便把袖子挽了幾挽，俯身搬起一塊石板，輕輕松松走過(guò)去。放下后，再回頭搬第二塊。一邊忙活，一邊對(duì)杜鵑道：“這木料可不能放這淋雨，得找個(gè)地方存著。放的地方還得通風(fēng)，才好晾干它……”
    黃鸝和黃雀兒已經(jīng)低頭偷笑了。
    黃元對(duì)杜鵑道：“你是存心的，意思說(shuō)我沒(méi)用？”
    杜鵑笑道：“我這是告訴你：寸有所長(zhǎng)！”
    黃元指林春道：“他有‘短處’嗎？”
    杜鵑笑道：“他有沒(méi)短處先不說(shuō)，你有許多長(zhǎng)處就行了。”
    因前院小路本就鋪了石子的，所以林春只搬了四五塊石板，就與前路連接上了。
    他拍了拍手，對(duì)黃元笑道：“你當(dāng)初在元夢(mèng)齋的時(shí)候，我不也干看著你忙，一點(diǎn)插不上手？這世上的事，總不能讓你一人都會(huì)了。走，吃飯去吧。我大伯叫十斤來(lái)催了呢。”
    黃鸝羨慕道：“哥哥天天赴宴。今天又接了好幾家呢。”
    黃元笑問(wèn)：“你去不去？我?guī)恪！?br/>     一面看向杜鵑和黃雀兒。
    杜鵑搖手道：“我們不去。這么大姑娘了，跟去像什么樣子。你們快去吧。別鬧太晚了，林春明早還要趕路呢。”
    他二人方才并肩去了。
    杜鵑姊妹回到前面，一眼看見(jiàn)堂屋里也塞了許多東西，都甜蜜地抱怨道：“這么多東西，往哪放啊！”
    于是仔細(xì)收拾整理，又分出黃鸝去煮飯，又要伺候歸家的牲畜，等雞進(jìn)了籠子，又清掃庭院，一直忙到爹娘歸來(lái)。
    晚飯后，她姊妹三個(gè)又幫黃元收拾行李和屋子。
    黃元帶來(lái)的書籍，因沒(méi)有書柜，依舊不動(dòng)它；現(xiàn)裁出水藍(lán)窗簾、帷幔，現(xiàn)縫邊，然后掛上；杜鵑又說(shuō)，她們房里有羅漢床了，把那張單人臥榻給弟弟吧，他讀書累了也能歪著歇息，于是也抬過(guò)來(lái)了。
    忙了一通，杜鵑退到門口，總覽整個(gè)屋子布局，覺(jué)得還是單調(diào)，于是又從她們房里將幾件小擺件和盆景搬來(lái)。
    正擺弄的時(shí)候，黃元和林春回來(lái)了。
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