黃元笑道：“這事先放著，待我問了里正再說吧。”
    眾人便暫丟開這事，將那些禮物收拾了，然后妯娌姊妹們殺雞宰鵝，準(zhǔn)備晚飯。只黃大娘一人郁郁不樂，被黃老爹叫進(jìn)房里嘀咕。
    杜鵑姊妹去溪邊洗菜，黃小寶三個(gè)忙跟過去了。
    這是他們特地尋機(jī)碰頭，避開長(zhǎng)輩商議剛才的事。
    黃鸝摘著空心菜，首先撅嘴道：“不管怎么說，我是不答應(yīng)的！大姐年下就要出嫁，二姐常要幫爹娘干活，就剩我在家做家務(wù)煮飯。自家的事都忙不過來呢，還要添上幾個(gè)皮猴娃子照應(yīng)，幫他們洗衣煮飯。我成丫鬟了！”
    一面憤憤地說著，一面丟下空心菜，把一雙手掌攤開，遞到黃元面前，“哥，《詩經(jīng)》上說女子‘手如柔荑，膚如凝脂’，你瞧我的手？”
    黃元見那雙小手雖也算纖細(xì)柔美，但比他見過的女子柔荑差遠(yuǎn)了，果然心疼，忙握住哄道：“別擔(dān)心，這事哥哥來說。”
    黃鸝這才滿意，縮回手繼續(xù)摘菜，小順也蹲下幫忙。
    黃雀兒和杜鵑相視一笑。
    杜鵑打趣道：“咱小妹又多了個(gè)靠山！”
    黃元卻把目光轉(zhuǎn)向她，見她正用剪子剪開雞肚子，纖手從內(nèi)掏出一嘟嚕雞肝雞肫雞腸來洗，不禁皺眉——
    姐妹們已經(jīng)這么勞累了，不知奶奶為何還要攬事上身。
    “杜鵑，剛才你不該插嘴。”他鄭重道，“黃鸝年幼還好。”
    杜鵑愣了下，失笑道：“你以為我想插嘴？我差點(diǎn)忘了：我不但是閨女，還是你們家掛名的閨女，沒資格發(fā)表意見！你跟小寶哥哥倒是頂天立地的男子漢，可惜都不肯開口。”
    聽見“你們家”幾個(gè)字，眾人都笑了起來。
    黃小寶幾個(gè)只當(dāng)杜鵑說笑的，知曉內(nèi)情的黃元心中卻另有一番滋味：他就是不想她再給祖父母留下不好的印象。免得將來有一日公布她不是黃家女，被祖父母嫌棄刁難，才不想她插嘴的。
    “你不說，我自然會(huì)出頭。”他沉聲道。
    他是在等待時(shí)機(jī)。看小叔和小嬸還有爺爺怎么說。
    杜鵑抱屈道：“我也想忍著，小寶哥哥瞪我把眼珠子都快瞪出來了；奶奶又那樣說娘，娘她……我能怎么辦？”
    黃小寶不好意思地?fù)项^，訕笑道：“平常杜鵑你最有主意，所以我才讓你說的。后來我不也開口幫你了么。”
    黃鸝埋怨小順道：“叫你說，就說那一句！”
    小順忸怩道：“我想不起來說什么。”
    他是個(gè)乖娃兒，雖有心，卻不是當(dāng)刺頭的料。
    黃鸝教導(dǎo)道：“那你就堅(jiān)決反對(duì)！你是幺兒，說錯(cuò)了奶奶也不會(huì)罵你的。不然的話，回頭你家住許多淘氣的娃兒。你能自在？”
    小順不住點(diǎn)頭，表示以后會(huì)再接再厲。
    接著，他調(diào)皮地對(duì)黃元眨眨眼道：“從先，大伯家陰盛陽衰，拿主意的都是姐姐們。我和哥哥也常聽她們的話。所以剛才讓二姐姐出頭。”
    杜鵑三姊妹一齊朝他瞪眼。
    小順嘻嘻笑著，縮了縮脖子。
    黃元?jiǎng)t苦笑，方明白杜鵑出頭擔(dān)事是如何練出來的。
    黃雀兒之前一言未發(fā)，對(duì)妹妹有些歉意，便解釋道：“我覺得這事該長(zhǎng)輩拿主意，就沒吭聲。”
    杜鵑撇撇嘴，輕“哼”了一聲。道：“我當(dāng)然知道這事該爹娘和小叔小嬸出面。可你們沒瞧見當(dāng)時(shí)的情形嗎？”
    老實(shí)爹壓根就沒弄清事情輕重；娘還沒開口呢，就被奶奶好一頓揉搓；小叔小嬸說話倒管用，偏又圓滑不肯出頭。她要是跟他們比拼忍耐的功夫，也不是比不過，奈何馮氏受氣的功夫差，她再不出頭。還不知會(huì)怎樣呢！
    黃小寶也知癥結(jié)所在，不禁臉發(fā)燒。
    黃元?jiǎng)t緊閉嘴唇，望著那池水出神。
    依照他的想法，杜鵑剛才實(shí)不該跟奶奶當(dāng)面頂撞，有什么也該事后找個(gè)沒人的時(shí)候。單獨(dú)將厲害關(guān)系剖析給奶奶聽，這是全長(zhǎng)輩的臉面。可是，娘受了奶奶的氣，逼得杜鵑不得不出頭。杜鵑若不開口，只怕娘受不住——聽說她以前被奶奶氣暈過去好幾次呢；可杜鵑一開口，就變成了頂撞奶奶，還有幫娘的嫌疑，讓奶奶心里更不痛快，寧錯(cuò)也不轉(zhuǎn)頭。
    奶奶果然不喜大兒媳，娘也太想不開了！
    唉，這婆媳關(guān)系……
    杜鵑瞅了他一眼，輕笑道：“如何，鄉(xiāng)野農(nóng)家的瑣事也不是那么容易理清的吧？清官難斷家務(wù)事，從來不假！”
    黃元微笑道：“明白。欲先治國(guó)，先要齊家嘛！”
    因?qū)S小寶道：“往后有事，咱們兄弟多出頭。”
    黃小寶忙點(diǎn)頭答應(yīng)，說應(yīng)該這樣。
    黃元又對(duì)杜鵑道：“這事你們就不要再管了，我和小寶哥哥回頭跟爺爺商量定了，再給舅爺爺那邊回話。接人也好，不接也好，我都自有主意。”
    杜鵑含笑點(diǎn)頭，心中大定。
    當(dāng)下，大家說起晚上請(qǐng)客的事，黃小寶見沒有活魚，便自告奮勇要去撒網(wǎng)，湊兩碗魚來。黃老實(shí)在院內(nèi)聽了，忙喊著要陪侄兒一塊去。
    兩人扛了網(wǎng)子才出門一會(huì)，又轉(zhuǎn)頭回來了。
    他們身后，跟了一個(gè)黑臉漢子，提了半簍子魚，說是送給黃小夫子的見面禮，神態(tài)十分的謙卑和善。
    黃老爹急忙招呼坐，又為孫子引見，說這是村北的張叔。
    黃元便依禮拜見。
    那姓張的坐了一會(huì)，把小兒子的將來托付給黃元后，滿意地走了。
    此后，一直陸續(xù)有人上門。
    等太陽沉入山后，來的人就更多了，許多都牽?jī)撼秾O，送來讓黃元“品鑒”。為免他看走眼，事先必定要自我介紹一番：有說孫子乖順聽話的，有說兒子聰明能干的；有說娃兒記性好，能記得兩三歲時(shí)候的事；有說小子機(jī)靈，上山下河、摸魚逮兔。從來管不住的；還有說兒孫能言善辯、能打會(huì)揍，是繼九兒之后村里的“大將軍”……種種言辭，都竭力表明自家的娃兒與眾不同，是可造之材。
    杜鵑姊妹在廚房忙。偶爾去上房拿東西或者送東西，聽了一言半語，回來學(xué)給其他人聽，都笑得肚子疼。
    杜鵑說，可見天下父母都一個(gè)心思：
    誰的娃兒也比不上自個(gè)的娃兒好！
    已經(jīng)為人母的大妞微笑道：“那還用說！”
    上房堂間的黃元卻笑不出來。
    他不過是個(gè)少年書生，讀書還行，卻毫無教學(xué)經(jīng)歷。面對(duì)高矮胖瘦、黑黃美丑各樣村童，污衣赤腳，甚至有的摳鼻吮指、吸溜兩管濃稠鼻涕的，他委實(shí)不知如何應(yīng)對(duì)。
    都是他心中先以林春為主。自家姐妹更不用提了，是極出色的，因此覺得泉水村山美水美人更美，在心中給鄉(xiāng)村孩童定了一個(gè)聰明伶俐的印象；次后見了黃小寶也還不差；等回家來后，又見了小順、冬生和林春的堂弟十斤。都在可接受范圍之內(nèi)，絲毫沒想到這都是杜鵑和林春“加工”以后的“半成品”，所以，等見了這些原汁原味的鄉(xiāng)村孩童，他就傻眼了。
    幸虧有幾個(gè)看著伶俐、且收拾干凈的，讓他好過不少。
    他便思忖：孩子怎樣，還是同家中長(zhǎng)輩教導(dǎo)有關(guān)。由他們身上，便可想見其爹娘行止如何。忽又想起自己爹娘，又覺此理似乎不通。
    聽著那些爹娘的自薦，他感嘆貧寒人家爹娘珍愛子女、望子成龍之心一樣旺盛，便不肯輕視，且耐心容忍陪坐。又找出話來問小娃兒，以考察其心性。
    “你都會(huì)些什么？”
    “我會(huì)爬樹，還會(huì)撈魚！”
    黃元頓了下，點(diǎn)頭道：“活潑天真，乃小兒本色。”
    接著又問道：“你為何想讀書？”
    那娃兒笑著扭身道：“我爹叫我來的。”
    黃元聽了一笑。
    另一個(gè)娃兒膽大些。正好奇地研究黃元的折扇，聞言鄙視道：“笨！讀書好了，將來能住大屋，掙好多銀子，天天吃肉，穿新衣裳……”
    一面說，一面兩手用力掰開折扇，想學(xué)黃元瀟灑地?fù)u幾下。卻不料“嗤啦”一聲，那扇無辜被分尸兩半。
    黃元：“……”
    娃兒爹頓時(shí)大跌臉面，沖過來大巴掌扇兒子。
    那娃兒見事不妙，轉(zhuǎn)身就跑，溜得比兔子還快。
    黃元忙攔住，說一把扇子而已，不值什么。
    黃老爹卻不高興，覺得孫子的扇子可不是蒲扇能比的，上面還有畫兒呢，又不好說什么，笑容就有些勉強(qiáng)。
    其他人忙打圓場(chǎng)，將這事糊弄過去。
    因太陽下山了，屋內(nèi)顯暗，且不如外面涼快，大家便動(dòng)手將桌椅和竹涼床都搬去外面，等會(huì)晚飯也在外面吃。
    搬出來后，人就更多了——新來的不斷加入，先來的舍不得走。男人們和黃家祖孫坐在桌邊，婆子媳婦們同黃大娘擠在竹床上，一邊搖大蒲扇，一邊高聲闊論。
    夏晚清涼，大家卻熱情高漲，對(duì)黃元辦的這私塾滿懷信心，對(duì)自己的娃兒更是寄予厚望，覺得泉水村將來“書生多如狗，秀才滿地走”，出幾個(gè)狀元宰相也不是不可能。
    黃元聽了不禁汗顏。
    正熱鬧間，林春一身勁裝，拎著幾只五彩花雞走進(jìn)院。
    黃元眼睛一亮，忙問道：“你上山了？”
    林春點(diǎn)頭笑道：“去了一趟。獵了些野味回來。”
    說著，將手中獵物交給黃老實(shí)，“老實(shí)叔，我爹在收拾獐子，等下去砍一條腿來。”
    黃老實(shí)喜滋滋地接過去，連聲道謝。
    那些娃兒一窩蜂圍住林春，爭(zhēng)相跟他要看老虎。
    林春喝道：“天天看，還沒看夠？”
    瞅瞅他們，又瞅瞅黃元，忽然一笑。
    他拉著其中一個(gè)小娃兒的手，牽他走到黃元身邊，又對(duì)另一個(gè)小娃兒喊道：“小虎，把那椅子搬過來。”
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    今天禮拜天，拼命加更一章，不然太愧疚了！下章馬上發(fā)。
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