第二日一大早，武丹便約同穆子煦由西華門遞牌子進大內(nèi)覲見康熙。二人聯(lián)袂由隆宗門進天街，穿永巷不遠(yuǎn)，早見李德全已候在垂花門口，還有兩個八品文官跪在門口候見。李德全見他們來，忙迎上來，說道：“我在這專候著你們二位呢！萬歲爺一夜沒好睡，方才幾位上書房大臣都進去請安了，聽說魏東亭軍門歿了，萬歲更不高興。二位軍門多勸著主子些兒。”
    兩個人頓時愣住了，吃驚得張大了口。魏東亭是康熙皇帝乳母的兒子，自幼就和皇帝一處讀書玩耍，號稱熙朝第一侍衛(wèi)，自康熙元年就侍從在側(cè)，與武丹、穆子煦、曹寅、狼瞫幾十年風(fēng)風(fēng)雨雨，保護康熙經(jīng)過多少驚濤駭浪急流險灘，說一聲死，就這么輕輕巧巧地去了？乍聽噩耗，真難相信這是真的，兩個人不禁茫然對望一眼，心里空落落的，耳朵里嗡嗡直叫。但此時此地不能哭，也不能多談，只好跟著李德全往里走，只是腳步像一下子灌滿了鉛似的沉重。
    兩個人恍恍惚惚進了養(yǎng)心殿東暖閣，果然見張廷玉、佟國維和馬齊都跪在黃墊子上，康熙臉色蒼白，歪在大迎枕上喝著參湯，正和毓慶宮總管太監(jiān)何柱兒說話：“你早已從這里調(diào)去毓慶宮了，不要一趟一趟總回養(yǎng)心殿來。侍候好太子是你的本分！”
    “奴才知過了。”何柱兒賠笑道，“不過這回奴才是奉差來的。太子爺卯時就進來了，因主子剛睡著，沒敢驚動，叫奴才侍候著等主子醒了再去叫他呢！”康熙輕咳一聲，一抬眼見武丹穆子煦進來，擺手示意他們免禮，一邊說道：“何柱兒回去吧，叫他不必請安了，孝順不在這上頭。”說著，從案上取過一份折子遞給何柱兒，又道：“這個折子朕已經(jīng)看過，處決的名單似乎多了些，叫他再審一遍，可矜的，可憫的，可疑的，但有一線之明，該停勾就停勾，腦袋掉了長不出來，要慎之又慎！”眼見何柱兒去了，康熙方轉(zhuǎn)過臉，默默盯視著穆子煦，許久才道：“你畢竟來了。朕上次給你的朱批，說了不必來京，你們欠的那點子債朕心里有數(shù)，過兩年朕南巡時還指望著你們陪駕，沒有個好身子骨兒怎么成？東亭的事情知道了？”
    穆子煦忙伏地叩頭，不知怎地，止不住熱淚只是往外淌，哽咽道：“老奴才趕著來京，倒不全為還債，這兩年身子越發(fā)不濟，一閉上眼滿心都回想往年的事，越想越怕，生怕不能再見主子一眼就去了……上年去南京見了魏東亭，他躺在床上只是流淚，滿心盼主子早點南巡，賞的金雞納霜都舍不得吃，誰知到底……”他啜泣著，說到這里已是語不成聲。康熙先是靜靜地聽，臉上皺紋刀刻似的一動不動，見穆子煦說得恓惶，哪里還忍得住，仰天長嘆一聲已是淚如雨下。
    “萬歲保重！”馬齊眼見武丹也要開哭，忙跪前一步奏道，“一會兒太子還要回事，還要引見外臣，仔細(xì)著龍體。魏東亭年屆耳順，已是長壽，生榮死哀，似不必過分悲傷——穆大人，你也不必傷心了，我們費了多少唇舌才勸住了萬歲，再一哭，傷了龍體可怎么好？”張廷玉佟國維也含淚奏勸，三個人方慢慢止住了，張廷玉見是縫兒，忙道：“李紱和田文鏡戶部薦上來，因戶部賬目已清，引見外放，主子這會兒見他們不見？”
    康熙略一沉吟，拭淚點頭緩緩說道：“叫進來吧。你們幾個也不要跪著，起來坐到那邊木杌子上。”說話間，已見田文鏡在前，李紱緊隨進了天井院內(nèi)。
    這兩個人在戶部辦差兩月有余，心計又好辦事又勤，很得胤祥歡心，因為賬房的事已畢，只有幾十個封疆大吏尚未清還，恰遇吏部遴選，胤祥知他們得罪人多，京官做不牢，便薦了田文鏡萊陽縣丞，李紱是進士，出任潮州同知，部文一下即刻引見。兩個人面上平靜，因是頭一次獨覲天顏，心里緊張極了，都是雙手緊攥，捏得滿把的汗。導(dǎo)引太監(jiān)將他們帶到丹墀下便退了下去，李紱小聲說道：“田兄，你先報履歷，我接著說，不要錯了規(guī)矩。”田文鏡心頭突突亂跳，心里運著氣點了點頭，甩著馬蹄袖登上丹墀，激動得聲音發(fā)顫，大聲道：
    “臣，田文鏡，康熙四十六年恩科拔貢——”
    不料還未報完，李紱脫口接了上去“——山東諸城人！”田文鏡便回頭看李紱，兩個人竟愣在了殿門口。殿內(nèi)氣氛原本沉悶悲愴，這兩個人亂報履歷，倒弄得康熙破顏一笑，說道：“不要緊，進來吧。”兩個人這才擺脫了尷尬，進來叩頭禮拜。佟國維便道：“你們都是讀書人，怎么如此浮躁？”康熙微笑道：“他們本來心里就捏成了一團，還架住你再訓(xùn)斥？”便溫語垂詢二人出身閥閱學(xué)歷識量。李紱田文鏡方平靜下來一一細(xì)奏。
    “你們的情形施世綸奏過，”康熙說道，“在戶部辦事很認(rèn)真，這原是好的。但戶部差使講的是錙銖較量，國家虧空庫銀已久，不能不這樣，這叫矯枉過正。出去做外官，守牧一方，作養(yǎng)人才，撫綏百姓，不能全用戶部分斤掰兩這一套，講究的是公忠勤能四個字，你們明白？”
    “喳，臣明白！”
    “只怕未必真明白。”康熙款款說道，“比如姜宸英，老名士了，又是狀元，你們核出他一兩多銀子，也都追比，這個存心就有點過苛——你們不要怕，朕是開導(dǎo)你們，不是責(zé)怪。要賬并沒有要錯，但要有余地，要給別人留體面，你們年輕，宦途正遠(yuǎn)，要留心習(xí)學(xué)。”
    “是……”
    這是例行引見，通常只是見面磕頭辭行，康熙這樣叮囑兩個小吏，算是很優(yōu)待的了，幾個上書房大臣揣摸著這話，都覺得皇帝是說給眾人聽的，卻又模棱含糊難明其意。大抵覺得胤祥等人在戶部差使辦得苛刻了些。待到田李二人辭出，康熙卻又叫過李德全，說道：“你去戶部傳旨給胤祥施世綸，朕已經(jīng)處置了胤，給他們出了氣，不可再惱！要好生切實辦差，不可因循遲疑，務(wù)于十月初完差，輕松跟朕去熱河狩獵。”幾個人聽了又是一怔，剛剛“明白”一點，又墮入了五里霧中。李德全答應(yīng)著要退下，康熙又叫住了，說道：“你去內(nèi)庫。施世綸眼近視，把荷蘭國貢的水晶鏡片拿兩副給他，由他自己配副合適的。”李德全忙應(yīng)道：“是，奴才這就去辦。”佟國維微笑道：“我跟了主子這些年，也沒得這個彩頭兒。老施真有福氣。”
    “就這樣。”康熙站起身來，說道，“三個上書房臣子跪安辦事去吧。武丹和穆子煦隨朕散散步，太子要進來，叫他到勤懋殿去見朕。”張廷玉便知康熙要與武丹穆子煦密談，忙和佟國維馬齊一同退了出來。
    勤懋殿地處皇城西北隅，重華宮東側(cè)，工字形殿宇連堂結(jié)舍，十分僻靜幽深。康熙帶著武丹穆子煦散了一會子步，心情暢快了許多，便在垂花門前站住了腳，注目看著滿漢合璧的匾額，似乎漫不經(jīng)心地問道：“子煦，當(dāng)年你從侍衛(wèi)調(diào)離京師，朕也是在這殿里見的你吧？”
    “是。”穆子煦忙答道，“那時候這里破敗得很，滿院都是蒿草，可沒有如今這么挺括齊整。”康熙嗯了一聲，說道：“此一時，彼一時嘛。當(dāng)時地震壞了太和殿都沒有錢修……”一邊說一邊抬步往里走，里頭太監(jiān)忙都躬身避道。武丹是頭一回到這里，穆子煦卻知道，這里按天罡數(shù)安排著三十六名啞巴太監(jiān)，是康熙密見群臣的樞要重地，心下不禁凜然，不言聲隨后跟進正殿。康熙坐了虬根盤龍?zhí)僖危舆^太監(jiān)遞過的茶呷了一口，又道：“有件事，朕早就想細(xì)問一下，又怕穆子煦和魏東亭疑懼。今日帶武丹同來，他來做個見證，其實朕早就知道，只是為你們周全，怕你們恐惶，才沒問。”
    武丹的臉一下子變得異常蒼白，他已經(jīng)知道康熙要問什么了。穆子煦賠笑道：“我跟主子四五十年了，武丹和我都是馬賊出身，一步步調(diào)理到如今位極人臣功成名就，實實在在的恩重如山，情深似海，死一萬次也報答不了。奴才捫心自問，決沒有欺隱主子的事。主子有話只管問。”
    “你們知恩忠君，朕十分清楚。”康熙一笑說道，“……不過說毫無隱欺，也只怕未必。朕想知道，康熙二十三年你出任江南布政使，破朱三太子炮轟行宮之案，擒住假朱三太子楊起隆之后，太子和胤禛從北京連夜賞你們物件。朕想知道，賞的什么，為什么賞，傳賞的人還有什么話？”
    仿佛一下子抽干了穆子煦的血，他的臉變得香灰一樣又青又暗，驚恐得睜大了眼，翕動著嘴唇，一時竟回不出話來！當(dāng)年他奉密旨去金陵，在莫愁湖與魏東亭合手，一舉抓獲偽朱三太子楊起隆，搗毀東正教徒在南京毗盧院的巢穴，并發(fā)現(xiàn)兩江總督葛禮與這謀逆巨案瓜葛甚深。正要窮追底蘊，查出事主，太子胤礽和四阿哥胤禛卻從北京六百里加緊送來了賞賜。聯(lián)想到葛禮與前上書房大臣索額圖的淵源，又想到索額圖是太子的私黨，魏穆二人驚駭之下，商議此案決不可深究。因而連夜釋放葛禮，歸還總督衙門全部封存文書，只將楊起隆一人審結(jié)正法了事。這兩個結(jié)義兄弟立誓，此事上不告天地父母，下不告妻子兒女，讓它埋在心里，爛在肚里，帶到棺材里——整整二十四年中，只要一想起來，就是一陣心悸，其實二人身體，實壞于此事——幸而案過之后，多年平靜無事，原以為已經(jīng)過去，誰料今日康熙皇帝居然親口問及！難道心上這愈合多年的傷痕又要破裂？難道是楊起隆那張可怕的嘴在地下又張口說話？難道……他微睨一眼武丹，像被電擊了一下，渾身劇烈地顫抖起來……“撲通”一聲便跪了下去。
    “這事與武丹無干。你不要疑心，不要怕。”康熙憂郁地說道，“事關(guān)天家骨肉，皇帝太子，即便是朕，設(shè)身處地也只能和你們一樣。朕要處置，尋個什么事殺不了你？你起來——聽朕說，這事本來朕也預(yù)備睜一眼閉一眼的。但如今朕老了，對后世的事想得多一點。過去這事只是父子君臣的事。如今就關(guān)系著天下后世，不能不問清楚，看這個太子根基如何，想想他配不配當(dāng)這個太子。”
    穆子煦慌亂地爬起身來，好半日才回過神來，顫聲說道：“這件事主子不點醒，奴才至死不敢言傳，其實賜的物件并不貴重，一個如意，一只臥龍袋，來人一句話也沒有，賞了東西當(dāng)夜就回去了。因為實在蹊蹺得很了，魏某和奴才才越發(fā)恐懼，糊涂結(jié)案了事。如今回思，奴才們這就是欺君之罪，求老主子重重懲辦，奴才心里或可稍安……”說著，眼中淚水已奪眶而出。武丹起先愣住了，怔怔聽完，沉思著說道：“皇上，這事奴才也是頭一回聽見，乍聞之下也嚇了一跳。但這會子想著，太子那年才十二歲，四爺才七歲……都還是孩子。必是索額圖慫恿著辦的，太子不懂事，當(dāng)時也沒有如今這么多規(guī)矩，阿哥不準(zhǔn)結(jié)交外臣。主子明察！”
    “朕就是想知道太子當(dāng)時陷的有多深，并不要追究。”康熙起身橐橐踱了幾步，目中波光閃爍著說道，“不過你們也別忘了，你們跟朕時，朕也只十二歲，誅除權(quán)奸鰲拜，就是朕十二歲的決策……”武丹想了想，笑道：“人和人不能比，奴才十二歲時，就知道偷著殺人家的狗吃。萬歲爺這么英睿圣明，我看太子那么良善厚道，難比萬歲機謀深遠(yuǎn)。何況當(dāng)初鰲拜霸道專橫，萬歲也是給逼出來的，這和太子爺處境也不一樣……”康熙回過頭來，仔細(xì)審量武丹，忽然一笑，過來拍拍武丹肩頭，說道：“朕一直以為你只會殺人取樂，挖心嘗鮮，真歷練出來了！你這話算不得奉承。但你須知，朕在位時間長，這皇位騰不出來，有人比太子還急。人逼急了能長見識；人受慫恿久了，也容易生出異樣的心思。你看御花園里那株老柏，生出來時何嘗是那樣，園工們一日三彎，叫它什么樣就什么樣！”
    穆子煦和武丹對望一眼，康熙疑太子疑到這個份兒上，處在他們的地位也實在不敢胡亂插言。正沉默間，一個啞巴太監(jiān)進來打了個手勢，康熙點了點頭，說道：“這件事就此說說罷了，《易經(jīng)》有云，君不密失其國，臣不密失其身，你們要仔細(xì)——太子來了，叫進來吧。”
    胤礽進來了，他剛?cè)チ艘惶藰穳厶煤蟮钠珜m和鄭春華幽會了一陣子，柔情蜜意地正得趣，何柱兒跑去稟說了康熙的旨意，這一來就是沒事，也必須來一趟了。胤礽意興闌珊地進了勤懋殿，見武丹和穆子煦也在，怔了一下，打千兒道：“兒臣給阿瑪請安了！”
    “你來了也好，”康熙一笑，指著繡龍瓷礅命胤礽坐了，說道，“朕想問問，戶部的差使到底辦得如何了，胤祥的總賬房已經(jīng)撤了，不知如今清出了多少銀子？”胤礽聽是問這事，松了一口氣，欠身說道：“估約清出四千來萬……”“不要估約，”康熙說道，“到底是多少？”胤礽膽怯地看了一眼康熙，無可奈何地咽了一口唾沫，說道：“三千九百萬吧。這事攬總兒的是胤禛，原來庫存八百七十萬，如今是四千八百萬。是胤祥給胤禛回事兒時兒子聽到的。”
    康熙聽了沒言聲，起身支頤沉思了一陣，說道：“四千八百萬，這是個不小的數(shù)兒了，你們辦差難，朕心里清清楚楚。不過有些事情，你該早點回朕，比如胤賣家產(chǎn)，弄得風(fēng)雨滿城，又大鬧八月十五，朕連節(jié)也過得不受用。皇阿哥是宗室里最親貴的，太失體面了也不好。”胤礽忙起身賠笑道：“前陣子兒臣只忙著讞獄的事，沒想到就到這地步兒，這是兒臣的疏忽。”康熙點頭道：“你有你的難處。這不是要賬的過失，顯見是胤借題發(fā)揮，故意跟你打擂臺。可說到底，他是你的親兄弟，要能未雨綢繆，先和他見面談?wù)劊沃劣诘竭@地步兒？”
    “是，阿瑪教訓(xùn)的是。”胤礽忙道，“昨兒的事都怪兒臣……”“不都怪你。”康熙打斷了他的話，又道：“也有胤祥的份兒，追比得太苛了。不怕招怨是好的，但也不能學(xué)小家子放貸討債，應(yīng)該有個變通之法嘛。一死就是幾十個朝廷命官，叫后世人怎么評你這個太子？比如魏東亭欠債，你跟朕幾次南巡，不知道他的錢是怎么花的？怎么朕親筆朱諭給魏東亭，叫他緩繳欠銀，南京通政司衙門還是一日三催？要不是這么逼著，魏東亭就死得這么早？”胤礽想了想，這件事他是有責(zé)任的，忙道：“這事情兒臣知道。當(dāng)時兒臣還寫信給南京藩司，他們回信說，密折他們見了，但密折朱諭不同于明發(fā)詔旨或廷寄，過后必須繳還皇上，他那里空口無憑，沒法跟四爺十三爺交待——既這么說，皇上下一封詔書，就免了魏東亭、武丹、穆子煦、曹寅他們的債，不就結(jié)了？”
    康熙冷笑一聲，說道：“你何其省事！單這幾個人欠債，朕早就免了，還用你來說？多少人眼巴巴存著這份僥幸心，等的就是這份詔書！夫天下社稷，乃公器也，你做了幾十年太子，不懂這個道理么？”胤礽抬起頭來看了看康熙：既不下明詔，又要變通，不能叫人有僥幸心，又不許逼得太苛……他當(dāng)真不明白康熙的“圣意”，但只好口中答應(yīng)道：“兒臣勉力去做。”
    “好吧，”康熙說道，“就是這。你知道么，曹寅也病瘧疾。叫大內(nèi)藥房去人送金雞納霜，直送江寧織造司。胤祥那邊朕已經(jīng)告訴他，代武丹和穆子煦告假了。朕許久沒有出宮散散心，有這兩個老貨陪著朕，就算你們盡著孝心罷了。”
    胤礽糊里糊涂辭出來，心里直犯嘀咕：清理戶部的差使，自從胤禛代他清賬之后，原是有些興頭的，沒想到康熙面兒上幾次夸獎，心里竟有這許多的不然！魏東亭死了，穆、武兩個人還不知向皇上密陳了些什么，要再死了曹寅可怎么好？悶悶回到毓慶宮，已是辰末時辰，卻見師傅王掞、長史朱天保陳嘉猷正在翻閱各地遞進來的奏折，他滿腹心事地頹然坐下，吩咐道：“端碗?yún)珌恚　蓖鯍锶齻€人早已站起身來，見胤礽氣色不好，朱天保剛要問，胤礽便道：“我的奶兄凌普從承德來了，進來過沒有？知會太監(jiān)們，凌普安置下來，就叫他進來見我。”
    “他們住南橫街東夾道的宅子了，方才進來請安，太子爺不在。”陳嘉猷是個靦腆人，柔聲細(xì)氣說道，又問：“太子爺見他有事？”
    胤礽接過參湯喝了一口，嫌苦，把碗放在案上，透了一口氣說道：“他是我的家奴，雖說在外頭辦差使，到底錯不過這個禮去。他、還有托合齊他們，還該進來侍候。”王掞聽了，在旁說道：“凌普如今在承德已經(jīng)做到都統(tǒng)，還有托合齊、齊世武、英斌，進京是見皇上述職的，他們雖是家奴，也是朝廷大員。您是太子，不同別的爺，就便要見，也得有個規(guī)矩體統(tǒng)，太子跟前還少了侍候的人了？必要叫他們進來當(dāng)值，才算盡了主仆情分了？”王掞嚴(yán)剛方正，崖岸高峻，康熙就是看中他這一點，特簡他來做太子太傅，循遵師重道的禮，其實帶著管教的味道，胤礽于百官之中，最不耐煩也最怕的就是這位從來不茍言笑的清癯長者。聽他出來諫止，心里不是滋味，卻不敢發(fā)作，只一笑說道：“師傅，凌普是我乳兄，托合齊他們，還有兵部尚書耿索圖，都是多年的老人兒，常進來見見怕什么？”
    “不是這一說。”王掞臉上毫無表情，“上次鞏善進京，太子請他們幾個來宮中聚飲，外頭人就嘖有煩言，說太子親近私人。御史們雖說沒敢動本，但就有閑話，就于太子不利。”胤礽冷笑道：“師傅，聽那起子小人犯舌頭做什么？我心中至公無私，堂皇正大地見見自己的奴才都不許么？”朱天保等他話音一落便頂了回來：“太子是皇儲，攬?zhí)煜虏牛胩煜掠貌攀钦怼Ｋ麄冊谕庾龉俚呐牛巡钍罐k好，不過落個‘該當(dāng)’，些微一點毛病，別人都瞧得清清楚楚。他們沒事一趟趟進宮走動，好么？上回萬歲還說，‘這耿索圖是怎么回事？兵部放不下他么？總見太子做什么？’這瓜田李下之嫌，不可不留意！”陳嘉猷也跟著說道：“還是不見的好。”
    胤礽沒來由隨便說一句，便抬得幾個人異口同聲反對，又好氣又好笑，因道：“罷罷！不叫他們進來還不成么？”說著便要起身，“我去一趟四貝勒府。”朱天保忙道：“太子，這是方才上書房送過來的急件。阿拉布坦在準(zhǔn)噶爾出兵喀爾喀蒙古，車臣臺吉抵擋不住，西寧將軍請調(diào)兵防護，還有糧秣軍餉出項，一大堆軍務(wù)，請過目。”胤礽滿不情愿地坐下一件一件看，卻是有點心猿意馬神不守舍，腦子里一會兒是鄭春華，一會兒是康熙，還是穆子熙、武丹，忽又想到叫太醫(yī)院的賀孟配藥，可不能叫眼前這幾個人知道了……朱天保道：“太子，您今個兒似乎有什么心事，看上去有些煩躁不安？”胤礽“啪”地將案卷向案上一甩，冷笑道：“我倒有心事，只沒人安慰也是枉然！真不知老十三在戶部是怎樣折騰，胤禛一味只由著他的性子胡來！”說罷，將康熙方才接見的話說了，末了嘆道：“清理這差使得見好就收，萬萬不敢再出人命。今日鬧得歡，不防頭日后拉清單么？我最怕皇上變心，如今果不其然！”
    “皇上說的變通，未必就是變心。”王掞沉思著道，“如今賬收回了九成，又到節(jié)骨眼上，太子你得立定主意，你一軟，不但四爺十三爺里外不是人，好容易開創(chuàng)的局面就完了。”陳嘉猷皺著眉頭道：“皇上疼憐體恤老臣，他要撫慰人，不發(fā)作自己兒子發(fā)作誰？太子千萬不要疑到別的上頭。”朱天保十六歲中進士，十八歲選在東宮，一心一意要輔佐胤礽為一代令主，自己自然也就成一代名臣，所以說話坦誠耿直，毫無避諱：“太子爺，不能聽風(fēng)就是雨。您為國之儲君，于臣下也則君，于皇上也則臣。皇上天稟聰明，圣心高遠(yuǎn)，越是這樣，您越要拿出器宇。我們光明正大，即便是皇上，說的是，凜遵照辦，或有不是，該犯顏直諫也當(dāng)仁莫讓。這么疑前慮后可怎么得了？”
    胤礽騰地紅了臉。他不便當(dāng)面駁王掞，見這兩個小臣也如此放肆，心中不禁光火，霍地立起身來：“我怎么疑前慮后了？又怎么不‘光明正大’了？連見見我的家奴，你們先就有一車的閑話，你們倒不疑前慮后？朱天保你狂什么？我的大世子比你還大一歲呢！”說罷氣咻咻拂袖而出。