如果自己的猜測(cè)是真的，那當(dāng)年出了什么事讓程池在郭老夫人去世之后就離開(kāi)了程家呢？
    冰凍三尺，非一日之寒。
    周少瑾想到了二房老祖宗對(duì)程池的打壓，想到了程池的行事作派……如果程池這個(gè)時(shí)候就有了離開(kāi)程家的打算，那，一切都說(shuō)得過(guò)去了。包括他對(duì)程許的冷淡，對(duì)身邊仆婦的安置，對(duì)自己婚姻大事打算……都統(tǒng)統(tǒng)有了答案。
    她甚至想，如果是自己，恐怕也會(huì)這樣做。
    既然決定離開(kāi)，牽掛自然越少越好，感情自然越疏遠(yuǎn)越好。
    周少瑾正想的出神，肩膀就被人拍了拍。
    “想什么呢？”集螢冷艷的面孔出現(xiàn)在她的眼前，“喊你好幾聲你都沒(méi)反應(yīng)。”
    周少瑾忙歉意地朝著她笑了笑。
    集螢道：“今天的酒是喝不成了——我被禁了足，不能踏出這個(gè)門(mén)檻；你又手無(wú)縛雞之力，挖不動(dòng)。只有等晚上秦子平過(guò)來(lái)的時(shí)候讓他幫忙了。”
    周少瑾也沒(méi)有了心情和集螢喝酒，留下了螃蟹，約了明天再來(lái)，回了畹香居。
    而在離這不遠(yuǎn)立雪齋里，程池卻在看賬本。
    他問(wèn)雙手?jǐn)n袖站在他書(shū)案前的懷山：“廣東十三行的二當(dāng)家怎么說(shuō)？”
    懷山恭敬地道：“說(shuō)今年接了九邊的餉銀，要墊一成，一時(shí)間拿不出那么多現(xiàn)銀，能不能先拿一半，剩下的一半他們用廣東、番禺、佛山、惠州四家分號(hào)做保。按三點(diǎn)的利算，以兩年為期還完……”
    “不行！”懷山的話還沒(méi)有說(shuō)完，翻了一頁(yè)賬冊(cè)的程池已態(tài)度堅(jiān)決地打斷了他的話，道，“跟他們說(shuō)，讓一個(gè)點(diǎn)，全部付清，若是他們還拿不出現(xiàn)銀，就跟福建安家回話，讓他們準(zhǔn)備銀子。”
    懷山忍不住道：“四爺。廣東、番禺、佛山、惠州四家分號(hào)是十三行最早的幾家分號(hào)。也是十三行的臉面。他們拿了這四家分號(hào)做保，顯然是誠(chéng)心想把我們的船行接過(guò)去的。而且我也打聽(tīng)清楚了，十三行這次為了接九邊的餉銀和京城的永福盛拼了個(gè)兩敗俱傷，這趟差事下來(lái)。肯定是虧的。只看虧多少了。您又何必咄咄逼人？十三行的大掌柜。可是個(gè)人物。而福建安家卻是靠勾結(jié)倭寇起的家，手里的錢(qián)不干凈。萬(wàn)一朝廷查起來(lái)，很麻煩的……”
    “懷山！”程池放下了手中的賬冊(cè)。頗有些疲憊地揉了揉自己的眉心，道，“我們需要現(xiàn)銀，我沒(méi)時(shí)間等他兩年。兩年，變化太大了。我不想再等了！”
    “四爺！”懷山有些羞愧地低下了頭。
    程池看著，就站了起來(lái)，走到他身邊拍了拍他的肩膀，低聲道：“我知道你是為我好，希望我還能頂著程家四老爺名頭在這江南繁阜之地做我的風(fēng)流名士。可我卻膩味了。我想飲一壺濁酒，在大漠的風(fēng)沙中醒過(guò)來(lái)；煮一壺清茶，聽(tīng)著海浪的潮汐入眠……
    “四爺！”懷山有些激動(dòng)地抬起頭來(lái)，眼睛微微有些濕潤(rùn)，道，“你別說(shuō)了，我這就去通知福建安家！”
    程池?cái)R在懷山肩膀上的手卻微微一頓，道：“算了！你說(shuō)得也有道理。安家行事太囂張，遲早是要出事的，萬(wàn)一牽連到程家就不好了。你去跟十三行的二當(dāng)家說(shuō)吧，就按照他們之前說(shuō)的，先交付一半的銀子，兩年以后結(jié)清。”
    “四爺！”懷山詫異地睜大了眼睛。
    程池決定的事，很少會(huì)更改的。
    “或者是因?yàn)槲业哪昙o(jì)越來(lái)越大，心腸越來(lái)越軟了。”程池也知道，他自嘲地笑了笑，“我可以不顧別人，卻不能不顧我娘。這件事……就這么定了。”
    懷山點(diǎn)頭，遲疑道：“四爺，集螢姑娘那邊……”
    “你是說(shuō)茂記米鋪的事。”程池淡淡地道，轉(zhuǎn)身重新坐在了書(shū)案后面的太師椅上，道，“讓人跟著那個(gè)小廝就行了。就算是集螢不知道好歹，計(jì)家也不會(huì)跟著犯糊涂。不然當(dāng)初就不會(huì)跟焦家劃清界線了。不過(guò)，這件事也提醒了我，周家的那位二表小姐，你派人去摸摸她的底細(xì)。能指使著集螢幫她跑腿，只怕也不是個(gè)簡(jiǎn)單的人物。”
    他想到她幾次往自己跟前湊，還以為她只是小姑娘家的好奇。現(xiàn)在看來(lái)，卻未必。
    程池目光微凝，眉宇間就如劍鋒般凌厲起來(lái)。
    懷山身子一震，猶如不敢直視般低下了頭，道了聲“我這就去安排”，躬身一直退到門(mén)口，這才離開(kāi)。
    程池一個(gè)人坐屋里，看著屋里的光線一點(diǎn)點(diǎn)的暗下來(lái)，只到黑暗把他籠罩。
    ※
    第二天，周少瑾沒(méi)有去集螢?zāi)抢锍泽π贰?br/>     因?yàn)樘m汀吵著要見(jiàn)她，還為此開(kāi)始絕食。
    周初瑾非常的煩躁，對(duì)來(lái)報(bào)信的馬富山家的道：“她若是舍得死，早就死了，你不必管她，你只管照著一日三餐送就是了，她吃不吃，是她自己的事。”
    周少瑾覺(jué)得這不是個(gè)事，想了想，道：“我去見(jiàn)見(jiàn)她吧！”
    周初瑾不同意，道：“她就是想逼著你去見(jiàn)她。”
    周少瑾知道，大家都覺(jué)得她是個(gè)軟柿子，在姐姐那里行不通的事就來(lái)找她。前世她是一律搖頭，今生卻不能把這些事都推到姐姐的身上，讓姐姐背上“不孝”的惡名。
    何況這件事也是因她而起！
    “她不是口口聲聲地奉了母親之命嗎？”周少瑾對(duì)姐姐道，“那我們就把話說(shuō)清楚，看我母親當(dāng)初是怎么交待她的。但凡是我母親交待的，我們都照做就是了。可不是母親交待的，我們也不能就由著她亂來(lái)。不然那些奶了我們的媽媽們又該怎么辦呢？”
    周初瑾聽(tīng)著這話有理，不由對(duì)妹妹刮目相看。笑道：“也好。我和你一塊去。由你和她說(shuō)話，我就在屏風(fēng)后面聽(tīng)著。”
    姐姐還是怕她上當(dāng)。
    但這已經(jīng)是個(gè)很大的進(jìn)步了。
    周少瑾笑瞇瞇地點(diǎn)頭，和關(guān)老太太說(shuō)明了緣由之后，由馬富山家的陪著，和周初瑾回了周家的祖宅。
    馬富山家的把蘭汀安置在上房后面的廂房里，安排了一個(gè)丫鬟一個(gè)婆子“服侍”她。
    前世，周少瑾對(duì)蘭汀的印象只限于“去母留子”的事上，今生見(jiàn)到，不由仔細(xì)地打量了她幾眼。
    看上去不過(guò)十七、八歲的年紀(jì)，白皙光潔的皮膚。小巧的瓜子臉。一雙水汪汪的大眼睛忽閃忽閃的，說(shuō)不出來(lái)的楚楚動(dòng)人。
    周少瑾很意外。
    母親已經(jīng)去世十一年了，蘭汀最少也有二十四、五歲了。
    她沒(méi)有想到蘭汀看上去這么年輕。
    看見(jiàn)周少瑾，她撲通一聲就跪在了周少瑾的面前。眼淚如雨般的落了下來(lái)。
    “二小姐。我可算是見(jiàn)著您了。當(dāng)初我離開(kāi)的時(shí)候。您才這么一點(diǎn)點(diǎn)。”她抹著眼淚，“可憐我天天掛念著二小姐，卻又不敢違背太太的意思讓老爺一個(gè)人去任上……”
    周少瑾突然間就理解了姐姐的煩躁。
    母親已經(jīng)去世了。她卻還拿母親的名義謀私利……真是太無(wú)恥了！
    周少瑾打斷了蘭汀的哭訴，道：“起來(lái)說(shuō)話吧！地上涼。”
    蘭汀一愣，隨后眼淚落得更厲害了，道：“二小姐，您真像太太，一樣的心善……”
    周少瑾笑笑沒(méi)有作聲，徑直在堂屋的太師椅上坐下，問(wèn)蘭汀：“你會(huì)寫(xiě)字不？”
    這東一榔頭西一棒子的，讓蘭汀有些摸不著頭腦。
    她想了想，道：“會(huì)，從前太太教的。”
    “那就好。”周少瑾柔聲道，“我知道母親臨終前把我們姐妹托付給了你，這些年來(lái)，父親因此也很敬重你。這次讓你回來(lái)送珍珠，實(shí)際上是我們姐妹的意思。”
    蘭汀愕然。
    周少瑾像沒(méi)有看見(jiàn)似的，慢條斯理地繼續(xù)道：“母親去世的時(shí)候我們姐妹還小，如今想起來(lái)，若不是父親書(shū)房里還掛著母親的小像，只怕我們連母親長(zhǎng)什么模樣都不知道了。我們姐妹一合計(jì)，就叫了你回來(lái)。你既然會(huì)寫(xiě)字，不如把母親臨終前都說(shuō)了些什么寫(xiě)給我們，也算是給我們姐妹留了個(gè)念想。”
    蘭汀立刻意識(shí)到周少瑾這是煩她總拿莊氏做借口。
    她在心里冷笑。
    莊氏臨終前說(shuō)了些什么，周鎮(zhèn)又不在，還不是任她說(shuō)什么就是什么！
    她誠(chéng)惶誠(chéng)恐地點(diǎn)頭。
    周少瑾讓馬富山家的給她準(zhǔn)備筆墨。
    馬富山家的朝周少瑾投來(lái)一記佩服的目光。
    周少瑾汗顏。
    她知道馬富山家的誤會(huì)了。她只是單純的不想聽(tīng)蘭汀聒噪而已。
    很快，蘭汀就把莊氏的“遺言”寫(xiě)好了。
    周少瑾一目十行地掃了遍，問(wèn)蘭汀：“你是說(shuō)，母親讓你照顧父親和我們？”
    “是啊！”蘭汀紅著臉道，眼瞼微垂，看上去羞答答。
    當(dāng)然不止這些，但這句話最重要。
    周少瑾笑道：“既然如此，你為什么不愿意留在周家呢？父親現(xiàn)在有繼母照顧，我們姐妹身邊卻少了個(gè)拿主意的人。莫非你不愿意照顧我們姐妹？”
    蘭汀愣住。
    周少瑾是真不懂還是假不懂啊？
    她望著周少瑾那精致漂亮卻略帶幾分青澀的面孔，突然覺(jué)得自己好像找錯(cuò)了人！
    可是，周初瑾更厲害。
    她在周初瑾手里，一點(diǎn)勝算也沒(méi)有。
    蘭汀的眼淚又落了下來(lái)，她又跪在了周少瑾的面前，道：“大小姐、二小姐有程家的人照顧，可老爺卻孤身一個(gè)人在外面做官，我怎么能把老爺一人丟在任上……”
    ※
    我知道大家都不太喜歡看這些妻妾爭(zhēng)寵的橋段，但還是請(qǐng)大家耐心點(diǎn)。我寫(xiě)的是甜寵文，宅斗的部分真的很少，每個(gè)情節(jié)都是有用意的……O(∩_∩)O~
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    ※(未完待續(xù)。。)