夏堇冒著夜色行至蘅安院，命竹青上前通報(bào)。江光輝和小潘氏得知夏堇求見(jiàn)，與夏知瑜的到訪(fǎng)有關(guān)，這才讓婆子開(kāi)門(mén)，放了她入內(nèi)。
    夏堇進(jìn)了屋子，低頭立在公婆面前，欲言又止。小潘氏見(jiàn)狀，說(shuō)道：“你這么晚過(guò)來(lái)，有什么話(huà)就直說(shuō)吧。”她打量著夏堇，眼神中帶著興味，仿佛一早知道她此行的目。
    “父親，母親，媳婦不知道如何細(xì)說(shuō)。這是媳婦娘家的……事。”她本想說(shuō)“丑事”，但到底還是咽下了前一個(gè)字。
    小潘氏重重“哦”了一聲，朝江光輝看去。江光輝已經(jīng)換了常服，不耐煩地看著夏堇，問(wèn)道：“莫不是，你覺(jué)得我應(yīng)該多借些銀子給你的二叔父？”
    “父親，您已經(jīng)借銀子給二叔了嗎？”夏堇脫口而出，又懊惱地?fù)u頭，“媳婦不該枉議長(zhǎng)輩之間的事，但如今我既然已經(jīng)與相公拜了堂，有些事就必須告之父親、母親，畢竟我已經(jīng)改姓江了。”
    江光輝不屑地冷哼，小潘氏眼中也掠過(guò)幾縷鄙夷。“你想說(shuō)什么，就直說(shuō)吧。”小潘氏吩咐。
    夏堇屈膝跪在小潘氏面前，回道：“父親、母親，其實(shí)在我上次回門(mén)之前，無(wú)論是祖父還是二叔父，都不知道薛大人與父親一直有書(shū)信往來(lái)。”
    江光輝和小潘氏都沒(méi)有言語(yǔ)，等待著夏堇的下文。夏堇沒(méi)有繼續(xù)往下說(shuō)，只是低頭跪著。
    張光輝與小潘氏對(duì)視一眼。夏堇的言下之意很明白，夏家和薛子昂并沒(méi)什么交情。小潘氏眼中的鄙夷轉(zhuǎn)而變成了探究，仿佛想看清楚夏堇為何要坦誠(chéng)此事。她一早就知道夏堇借著薛子昂的名義，在夏家狐假虎威的事。
    “你對(duì)這個(gè)薛大人，知道多少？”江光輝突然開(kāi)口。
    “回父親，媳婦只是聽(tīng)先父偶然提起，薛大人現(xiàn)任翰林院檢討，其他的媳婦就不知道了。”
    “你為何連夜過(guò)來(lái)，告訴我們這些？”江光輝追問(wèn)。
    “父親，媳婦只是覺(jué)得，先父與薛大人只在私底下有書(shū)信往來(lái)，必然是有緣由的。其他的事，媳婦不敢妄言。”夏堇回答。作為晚輩，她不能說(shuō)長(zhǎng)輩的壞話(huà)。
    “行了，你先回去吧。”小潘氏下了逐客令。
    “母親，其實(shí)媳婦還有一事相求。”
    小潘氏一副了然的神情，說(shuō)道：“你是想問(wèn)你母親的身子是吧？玄青就在外面，你自去問(wèn)她吧。其實(shí)剛剛我才和你父親商量，哪天我和你一起去探望你母親。”說(shuō)罷她揚(yáng)聲命玄青進(jìn)屋，不由分說(shuō)讓她把夏堇帶出去。
    待房門(mén)關(guān)上，江光輝不悅地說(shuō)：“她剛才的意思，是想回家探她母親？哪有成親沒(méi)幾天，日日想著回娘家的？她母親病得很重？”
    “老爺不用擔(dān)心，下午我遣玄青去看過(guò)了，不過(guò)是身子?jì)扇趿T了。”
    聽(tīng)到“嬌弱”二字，江光輝心中更是不悅。想想夏堇之前的話(huà)，他又道：“我瞧著她，果真像你說(shuō)的，對(duì)她二叔父恨意頗深。”
    “是啊，所以老爺大可不必為她先前的話(huà)感動(dòng)。另外，依妾身看，她對(duì)薛子昂的了解，應(yīng)該遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于她說(shuō)的。”
    “不管怎么樣，以后你拘著她就是。如今最緊要的是，想辦法替世霖找大夫。”
    “是。”小潘氏點(diǎn)頭，眼睛的余光朝窗外的人影瞟去。她已經(jīng)證實(shí)，婁蘭閣的血字是用茜草寫(xiě)的。她倒要看看，她不許她離開(kāi)江家半步，她費(fèi)盡心機(jī)裝神弄鬼，最終能有什么作為！
    夏堇從蘅安院回到婁蘭閣，就一直在書(shū)桌前坐著，直至硯臺(tái)內(nèi)的墨干了，她身前的紙張依然一片雪白。紫鳶立在一旁，看著呆愣愣的夏堇，幾次欲言又止，最終還是咽下了已經(jīng)到嘴邊的話(huà)。
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)到三更的更鼓聲，紫鳶勸道：“三奶奶，玄青都說(shuō)了，夫人身子很好，說(shuō)話(huà)也很有精神，氣色也不錯(cuò)。”
    “正因?yàn)樗@么說(shuō)，我才擔(dān)心。”夏堇的言下之意，因?yàn)轳T氏的身體不好，玄青才會(huì)說(shuō)謊。
    “三奶奶，不如您求了太太，讓奴婢回去瞧瞧夫人。太太先前不是說(shuō)了嗎？您可以隨時(shí)命奴婢們回去探望夫人的。”
    夏堇緩緩搖頭，沒(méi)有回應(yīng)紫鳶的話(huà)。先前在蘅安院，小潘氏的態(tài)度告訴她，她是絕不會(huì)允許她回娘家的。至于薛子昂的事，江光輝可能已經(jīng)借了銀子給夏知瑜，但他們并不相信夏知瑜與薛家的人頗有交情。“我真是笨。”她喃喃自語(yǔ)，“我還是太急切，太沖動(dòng)了。”她自我反省。
    “三奶奶，您說(shuō)什么？”
    “沒(méi)什么。”夏堇搖頭，“時(shí)辰不早了，你也早些去歇息吧。明日一早還要去蘅安院請(qǐng)安。”
    一夜無(wú)話(huà)。第二天早上，夏堇照例去蘅安院請(qǐng)安。小潘氏如往常一樣，讓她在廊下站了半小時(shí)，才叫了她進(jìn)去，說(shuō)了幾句無(wú)關(guān)緊要的話(huà)，絲毫沒(méi)提前一天的事，只是在臨走前交代夏堇，從池清居出來(lái)，別忙著回未明閣，先過(guò)來(lái)見(jiàn)她。
    夏堇吃過(guò)早飯就去了池清居。小尤氏按時(shí)出現(xiàn)在江世霖的床邊。夏堇在一旁站了一個(gè)時(shí)辰，依舊沒(méi)有找到和小尤氏私下說(shuō)話(huà)的機(jī)會(huì)。
    出了池清居，夏堇照吩咐去了蘅安院，卻被告之小潘氏正在小廚房。她隨著丫鬟去了小廚房，只見(jiàn)小潘氏正在教江敏惠做紅雞蛋，一旁的桌子上不止擺著茜草，還有一碗濃濃的紅色汁液。
    夏堇的心“咯噔”一下，只能強(qiáng)作鎮(zhèn)定，上前給小潘氏行禮。江敏惠亦向夏堇行了禮，拿起紅雞蛋對(duì)著她說(shuō)：“三嫂，你看我做得漂亮嗎？母親說(shuō)，這叫茜草，不止可以做紅雞蛋，還可以作畫(huà)。”
    夏堇點(diǎn)點(diǎn)頭，回道：“原來(lái)紅雞蛋是用茜草染的。母親今日怎么想到染紅雞蛋了？”她沒(méi)料到小潘氏這么快就查知了真相，只能裝糊涂。
    “我也是被這敏惠這丫頭鬧得沒(méi)辦法，這才喚你過(guò)來(lái)幫忙。對(duì)了，今日你父親不在，你就留在這里用午膳吧。下午和我們一起做紅雞蛋。”小潘氏說(shuō)著，朝紫鳶看去，問(wèn)道：“你叫紫鳶是吧？以前做過(guò)紅雞蛋嗎？”