夏堇不知道小潘氏和江光輝談得如何，只知午飯過后，竹青和李大嫂都離開了婁蘭閣。想來他們應(yīng)該是向各自的主子匯報去了。
    她們走后，夏堇讓紫鳶自去休息，自己按慣例午睡，留了春桃在屋子里看顧香爐。待到四下無人，春桃小聲問：“三奶奶，您睡著了嗎？”
    “沒有。”夏堇睜開眼睛，贊許地看了一眼春桃，說道：“早上的事，你做得很好，事后也沒有慌張。但是我必須再提醒你一次，這事只有你我兩個人知道，就連秋桐和你的母親，也不能告訴她們，明白嗎？”
    “明白。”春桃重重點頭，小聲說：“三奶奶，有一件事很奇怪。”
    “什么事？”夏堇索性坐了起來。
    “是這樣的。”春桃側(cè)頭想了想，“早上，奴婢剛進去東次間，就看到窗戶虛掩著。奴婢記得很清楚，臨睡前，李大嫂把院子里的每扇門窗都鎖上了。那時候奴婢慌慌張張的，只想著把窗戶鎖上，突然就聽到外面有腳步聲。情急之下奴婢只能躲在桌子底下。緊接著奴婢聽到有人偷偷摸摸進了屋子，把窗戶鎖上之后就走了。奴婢忍不住伸頭看了一眼，那人是竹青姐姐。”
    聽到這話，夏堇恍然大悟。昨夜之所以沒有小潘氏口中的“風(fēng)聲”，是因為她命竹青打開了東次間的窗戶。由此推測，晚上的“鬼”泣聲的確與正屋的窗戶有聯(lián)系。而小潘氏為何確信“償命”二字是紫鳶所寫，全因竹青關(guān)窗戶的時候看到墻上什么都沒有。在她們看來，在竹青關(guān)了窗戶之后，唯有紫鳶曾經(jīng)落單。
    “無論誰問起你和秋桐，你們都要一口咬定，早上你們一直在廚房燒火，準備早飯，直至秋桐像往常一樣，開始打掃屋子，明白嗎？”夏堇叮囑。
    春桃用力點頭，脆生生地說：“三奶奶放心，不管是紫鳶姐姐還是竹青姐姐，她們都知道秋桐膽子小，不會離開奴婢半步的。”
    夏堇贊許地點點頭。她之所以選擇東次間，因為春桃能夠神不知鬼不覺地從后窗爬進去。“另外，不能讓別人知道你識得那兩個字，知道嗎？”她再次叮嚀。她早在幾天前就讓春桃練習(xí)“償命”二字的寫法。春桃原本不識字，要讓這兩個字看起來像識字之人寫的，她著實下了一番苦工。
    春桃見夏堇沒有其他吩咐了，擔(dān)心地說：“三奶奶，剩下的茜草已經(jīng)全燒掉了，就連奴婢寫字時纏在手上的布條，也按照大奶奶的吩咐燒成了灰，與早上的垃圾一起扔掉了。不過就算竹青姐姐不知道，可李大嫂應(yīng)該很清楚，茜草就是那個顏色，大家都拿它來做紅雞蛋的。”
    “不用擔(dān)心，這會兒整面墻都鏟掉了，你也把余下的東西都燒毀了，已經(jīng)沒有證據(jù)了。再說，早上的時候，天還沒有大亮，李大嫂又慌慌張張的，她不會想到的。退一步，就算李大嫂想到了，我們也能說，這是人人都知道的事，與我們何干？甚至還可以堅稱，我們從沒做過紅雞蛋，根本不知道那些。”夏堇對著春桃分析。
    事實上，夏堇心中很清楚，小潘氏壓根不相信鬧鬼之說，她是必然會被懷疑的。不過只要小潘氏沒有證據(jù)，就不能耐她如何。先前，她在三朝回門時讓春桃向錢媽媽討了茜草帶回來，本來是有其他用途的，不過今日的結(jié)果雖然沒有完全達到她的預(yù)期，但也算十分順利。下一步，她必須想辦法和外界取得聯(lián)系。如果有可能，她想盡快知道江姚氏到底是誰，在她身上發(fā)生了什么事。
    夏堇與春桃說話的當(dāng)口，小潘氏正在蘅安院的書房聽取竹青的匯報。她的目光緊盯著桌上的紅色墻灰，問道：“你去關(guān)窗戶的時候，有沒有可能被人看到？”
    竹青搖搖頭，肯定地說：“太太，奴婢進屋之前四下看過，那兩個小丫鬟在廚房，李大嫂在院子里，三奶奶和紫鳶在房里，絕沒有人看到奴婢。”
    “恩。”小潘氏不置可否地點點頭，目光盯著墻灰，暗自盤算。
    紫鳶悄悄抬起眼瞼看了她一眼，又低下頭說道：“太太，奴婢趁著三奶奶去池清居，幾乎把婁蘭閣翻了個遍，也審問了那兩個小丫鬟，什么都沒找到，什么就沒問出來，會不會……”
    “不過是有人裝神弄鬼，又懂得早一步毀尸滅跡罷了。你不要自己嚇自己。”小潘氏說著，把墻灰細細包好，放在匣子內(nèi)，鎖了起來，又對竹青說：“你把她在池清居內(nèi)做了什么，細細說給我聽，不要有半點遺漏。”
    竹青不敢違命，巨細靡遺地描述了一遍。小潘氏一邊聽，一邊點頭，最后問道：“你說的緋紅，她老子是不是叫呂財，在門上當(dāng)差？如果我記得沒錯，她長得不錯。”
    “是。”竹青點頭，“聽說三爺一見她就很喜歡。”
    “所以呢？”小潘氏追問。
    竹青知道小潘氏在問什么，臉上一陣紅，扭捏著搖搖頭，又補充道：“若不是三爺突然受了傷，她被收房是遲早的事。她家人把她送去池清居，應(yīng)該也是這個意思。”
    小潘氏聞言，臉上掠過一絲若有似無的笑。沉吟片刻，她吩咐竹青：“你回去告訴她，讓她下午就搬回原來的住處。至于婁蘭閣，按老爺說的，馬上鎖起來，誰也不許靠近。昨晚鬧鬼的事，不用刻意瞞著，不過外面?zhèn)魇裁丛挘疾荒苁菑哪阕炖镎f出去的，明白嗎？”
    竹青點頭應(yīng)下，行禮告退。待她離開，小潘氏把鎖著墻灰的匣子藏好，走到窗前，推開窗戶，遠遠望著小尤氏的住處。
    小潘氏心中很明白，夏堇能夠踏入池清居，今日張光輝突然出現(xiàn)在婁蘭閣，全都是小尤氏的杰作。她相信任何事都有一個緣由。夏季和小尤氏之間一定發(fā)生過什么。她要盡快弄清楚，夏堇究竟想干什么。
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