夏堇凝視著紫鳶，眼中帶著疑惑，還有隱隱的怒意。紫鳶明知院門(mén)已經(jīng)上鎖，可她這話分明是攛掇她強(qiáng)行離開(kāi)婁蘭閣。若她點(diǎn)頭了，事情又會(huì)回到前世的軌跡。她為何千方百計(jì)逼她憎惡江家的人？
    “三奶奶，您剛才也看到了，李大嫂和竹青，她們根本沒(méi)有把您當(dāng)成主子。”紫鳶一臉憤慨。
    “如今的我們寄人籬下，不忍著，又能如何？”夏堇嘆了一口氣，復(fù)又拿起筆架上的毛筆，“你可能沒(méi)注意到，院門(mén)已經(jīng)鎖上了。我們就連婁蘭閣都出不去，又如何能見(jiàn)到大伯？”她再次嘆息。暫時(shí)她不能質(zhì)問(wèn)紫鳶到底有什么目的，更不能和她撕破臉。她必須盡快想辦法通知崔文麒離開(kāi)土地廟，另找地方落腳。
    紫鳶跪著上前，用含淚的眼眸看著夏堇，悲泣地說(shuō)：“若是老爺在世，小姐絕不會(huì)這般委屈……”
    “我已經(jīng)說(shuō)過(guò)很多次了，不要稱(chēng)呼我小姐。”夏堇緊握毛筆，潔白的宣紙上落下了一個(gè)烏黑的墨點(diǎn)，“你快起來(lái)吧。我知道你為我抱不平，可是我不認(rèn)命又能如何？”
    “小姐，您怎么能認(rèn)命？若是三爺一直不醒怎么辦？難道您真要陪著他去死？”
    “他會(huì)醒的。”
    “就算他醒了，醒了之后呢？”紫鳶哽咽，深吸兩口氣依然無(wú)法平復(fù)激動(dòng)的情緒，只能用顫抖的聲音說(shuō)：“三奶奶，那天，在明月樓的后巷，您親耳聽(tīng)到的，他說(shuō)不會(huì)過(guò)放過(guò)老爺……老爺在那天晚上就不明不白……”
    “紫鳶，這些話可不能亂說(shuō)。”夏堇喝止紫鳶，沉著臉糾正：“大家都知道，父親只是在回家途中心痛病發(fā)作。”
    “三奶奶……”
    “夠了！”夏堇不悅地喝止，“你去看看李大嫂如何了，問(wèn)她要不要請(qǐng)大夫，然后幫忙竹青整理臥房吧。”她再次放下毛筆，看著紫鳶躬身退出房間，陷入了沉思。
    午后，夏堇借口上午抄書(shū)乏累，想要小睡片刻，留春桃在房間內(nèi)看顧香爐。待到院子里沒(méi)了聲息，她輕聲說(shuō)：“這會(huì)兒躺在床上，卻又睡不著了。春桃，你過(guò)來(lái)陪我說(shuō)說(shuō)話吧。”
    春桃應(yīng)了一聲，在床邊的腳踏上坐下，問(wèn)道：“三奶奶，您想說(shuō)什么？”
    “就說(shuō)說(shuō)你和誰(shuí)最要好，平日里喜歡干些什么吧。”
    春桃點(diǎn)點(diǎn)頭，嘰里咕嚕說(shuō)了一大串。夏堇一邊聽(tīng)，一邊點(diǎn)頭，時(shí)不時(shí)插嘴問(wèn)上一兩句，思緒卻飛到了前世。那時(shí)，她的母親剛過(guò)世，錢(qián)媽媽夫妻及海棠都被夏知瑜問(wèn)了罪，她傷心過(guò)度，亦覺(jué)得一定是他們照顧不周。回過(guò)頭再想想，她有這樣的認(rèn)知，續(xù)而漸漸疏遠(yuǎn)春桃和秋桐，和紫鳶那些若有似無(wú)的指控不無(wú)關(guān)系。
    待到春桃說(shuō)完了，夏堇問(wèn)道：“那你的紫鳶姐姐呢？她平日里和誰(shuí)最要好，閑暇時(shí)候都喜歡干什么？”
    春桃想了想，搖搖頭，“紫鳶姐姐平日里不是在三奶奶身邊伺候，就是一個(gè)人在房里做針線。娘親說(shuō)，紫鳶姐姐無(wú)父無(wú)母，在涿州也沒(méi)有親戚，和院子里的其他姐姐不是一塊長(zhǎng)大的，說(shuō)不到一處去，怪可憐的。”
    “那她平日里都去哪里買(mǎi)胭脂花粉？”夏堇追問(wèn)。她相信凡事不可能無(wú)緣無(wú)故。紫鳶若是有意挑唆她仇視江家，一定有緣由。
    春桃年紀(jì)還小，并未察覺(jué)到不對(duì)勁，只是搖搖頭回道：“奴婢從未見(jiàn)過(guò)紫鳶姐姐一個(gè)人出門(mén)。有時(shí)候海棠姐姐邀她一塊兒上街，她都說(shuō)，怕三奶奶找不到她，不愿意去。”
    夏堇相信春桃沒(méi)有騙她，可這樣聽(tīng)來(lái)，紫鳶不止沒(méi)有可疑，還是一個(gè)盡忠職守的好丫鬟。她對(duì)著春桃嘆了一口氣，感慨道：“如果我記得沒(méi)錯(cuò)，過(guò)些日子應(yīng)該是她母親的死祭。”
    春桃點(diǎn)點(diǎn)頭，接話：“三奶奶記得沒(méi)錯(cuò)。娘親每年都會(huì)陪著紫鳶姐姐燒些紙錢(qián)。紫鳶姐姐每次都會(huì)說(shuō)，若不是三奶奶替她安葬了病死的母親，又收留了她，她不是餓死，就是流落青樓了。娘親說(shuō)，紫鳶姐姐是個(gè)知恩圖報(bào)的人。”
    “事情過(guò)了這么久，我都快忘了。對(duì)了，她母親是因何病死的？”
    “奴婢不知道。不過(guò)娘親說(shuō)，就算她沒(méi)有生病，也會(huì)餓死。三奶奶，那時(shí)候真的餓死了很多人嗎？娘親說(shuō)，我們命好，遇到老爺、夫人都是心善的人，所以才沒(méi)有挨餓。”
    “是不是餓死很多人，我也不知道。”夏堇隨口答了一句。她隱約記得，那幾年正鬧饑荒，田里顆粒無(wú)收，城里人心惶惶。夏家也在那次之后更加衰敗了。
    發(fā)現(xiàn)從春桃嘴里問(wèn)不出什么，夏堇叮囑她，不要在紫鳶面前提起她們今日的對(duì)話，以免惹得紫鳶想起不愉快的事傷心。春桃不疑有他，點(diǎn)頭應(yīng)了。
    當(dāng)天下午，夏堇起身，準(zhǔn)備繼續(xù)抄寫(xiě)經(jīng)書(shū)，紫鳶已經(jīng)磨了墨，立在書(shū)桌前等候。夏堇坐在桌前問(wèn)道：“之前我忘了問(wèn)你，李大嫂如何了？需要請(qǐng)大夫嗎？”
    “回三奶奶，李大嫂說(shuō)，她歇一天就沒(méi)事了，不用請(qǐng)大夫。”紫鳶說(shuō)著，又咕噥了一句：“依奴婢看，她根本就是裝病。剛才，她還讓秋桐給她捶腿。”
    “捶腿？”夏堇愣了一下，想了想吩咐道：“你去告訴秋桐，讓她泡一壺?zé)岵柽^(guò)來(lái)。”她怕李大嫂是向秋桐打探消息的，就如同她留了春桃在身邊說(shuō)話一樣。
    夏堇說(shuō)話的當(dāng)口，小潘氏正坐在桌前沉思。她知道，江光輝同意夏堇念經(jīng)書(shū)給江世霖聽(tīng)，除了《妙蓮法華經(jīng)》隱藏的秘密，一定是小尤氏說(shuō)了什么。她左思右想都不明白，小尤氏為何幫夏堇說(shuō)話，夏堇又有什么目的。
    “去請(qǐng)尤姨娘過(guò)來(lái)。”小潘氏揚(yáng)聲吩咐玄青。
    事實(shí)上，這一刻的小潘氏最擔(dān)心的不是小尤氏，而是薛子昂。先前她只告訴江光輝，夏堇借江家之名，在娘家狐假虎威，她隱瞞了薛子昂曾送了一對(duì)銀狐皮給夏知翰的事。
    眼下，薛子昂只是小小的翰林院檢討，但他的父親可是朝中重臣，江家得罪不起。