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    昨夜鎮(zhèn)撫司的人大張旗鼓的抓刺客，京里京外搜尋了一夜，連個(gè)刺客的毛都沒抓住。
    陛下這些年一直服食紅丸，身子骨本就不算康健，昨日被人在胸口戳了個(gè)窟窿，費(fèi)了好大的力氣才止住血，只可惜氣息微弱，太醫(yī)院的太醫(yī)不知費(fèi)了多大的功夫，才明德帝保住了這條命。
    養(yǎng)心殿。
    殿中十分安靜，針落可聞，一股濃郁的藥味兒彌散在空氣中，熏得人腦袋發(fā)暈。
    姿容艷麗的女人走進(jìn)殿中，守門的宮人趕忙福了福身，恭敬道：“皇后娘娘萬福金安。”
    瞿皇后擺了擺手，并沒有吭聲。
    香云底的繡鞋踩在地上，只發(fā)出輕微的聲響，她走到床邊，看著那個(gè)形容枯槁的男人，臉上沒有一絲血色，就這樣的男人也配廢了她？也配坐在龍椅上？
    “陛下。”
    聽到女人柔美的聲音，明德帝眼皮子輕輕顫動(dòng)一下，緩緩睜開，待看清楚面前的人時(shí)，突然皺眉，沙啞的聲音中帶著厭惡：“養(yǎng)心殿不是皇后該來的地方，退下吧。”
    嬌艷的紅唇微微勾起，瞿皇后彎下腰，輕輕道：“臣妾只是放心不下您，過來瞧上一眼。”
    邊說著，瞿皇后便坐在了床榻邊上，眼見著明德帝嘴唇干裂起皮，有血絲緩緩溢出來，她眼神一閃，面上滿布心疼之色。
    “瞧瞧陛下都成什么樣了，先喝點(diǎn)水潤潤喉。”
    倒了一碗溫水，瞿皇后取了軟枕讓氣若游絲的明德帝靠在背后，碗沿貼著男人的嘴唇，稍微傾斜，水就灌了進(jìn)去，順著滿布胡茬的下顎流了出來。
    “哎呀！”
    瞿皇后低呼一聲，從懷里掏出錦帕，輕輕擦了擦明德帝的唇角，鳳眼掃見月華色帕子上沾的血痕，女人并沒有吭聲，給陛下掖了掖被角，這才離開了養(yǎng)心殿。
    走出殿門之后，瞿皇后的腳步加快，手里的帕子被她緊緊攥著，被捏的皺成一團(tuán)，就跟小兒的尿褯子似的。
    錦帕上嗅著翠竹圖紋，并不是瞿皇后經(jīng)常用的式樣，而是昨夜入宮的刺客交給她的，說錦帕上涂滿了劇毒，只要沾了人血，七日之內(nèi)就會(huì)斃命。
    明德帝不是要廢后嗎？只要他死了，就沒有對瞿家下手的機(jī)會(huì)了。
    至親至疏夫妻，天家更是如此。
    *
    *
    廢莊的蔬菜頭一天拿到京城里擺攤賣，大部分都被那個(gè)叫陳福的廚子給買走了。說起來，多寶樓在京里頭也開了十幾年，是家老館子了，只可惜以前的掌柜是個(gè)短命的，沒活到四十，兩腿一蹬就送了命，陳家老大撿了便宜，跟媳婦接手了多寶樓，直接將自己的侄兒打發(fā)到了后廚，生怕?lián)屃怂麄兎蚱迌蓚€(gè)的銀錢。
    也虧得陳福心寬體胖，手藝好，又不愿意跟這起子陰損小人計(jì)較，多寶樓的生意才沒受影響。
    不過他那嬸子實(shí)在不是什么好東西，就因?yàn)楹髲N的花費(fèi)一日賽過一日，她心里頭懷疑是陳福私底下昧了銀子，也不想想京城里柴米油鹽多金貴，整日里正事兒不干，天天就知道去找陳福的麻煩。
    前幾日陳福跟老板娘爭執(zhí)了一通，老板娘搶了后廚買菜的差事，上午送了一些蔫巴巴的爛菜幫子到了后廚。
    陳福見狀，氣的好懸被厥過去，他爹當(dāng)年還在世時(shí)，多寶樓用的食材是京城里頭一份的，就因?yàn)殛惣沂炙嚭茫至孔悖旁诰┏侵姓痉€(wěn)了腳跟，要是那這些爛糟糟的東西做菜，這不是將多寶樓的招牌都給毀了嗎？
    心里頭再是著急上火，陳福也沒地兒說理去，眼見著客人就要點(diǎn)菜了，他揣了銀子風(fēng)風(fēng)火火的上街，發(fā)現(xiàn)街上但凡品相好些的青菜都被人買光了，也就廢莊的東西因?yàn)閮r(jià)格貴了些，還剩下不少。
    陳福大喜，也顧不上花多少銀子，痛快地全給買下來，哪想到因?yàn)檫@事兒，他嬸娘在大伯那里鬧翻了天，非說陳福跟外人串通一氣，刻意在貪多寶樓的銀子。
    他大伯也是個(gè)混的，否則不能這么對待自己的親侄兒，一聽這話，也不管陳福買回來的青菜品相多好，氣的連扇了陳福兩個(gè)耳光，要把人從多寶樓的趕出去。
    好在樓里頭的老伙計(jì)一起求情，這才沒讓陳福流落街頭。
    說起來，昨日多寶樓的生意比起先前好了不少，畢竟陳福的手藝在京里頭也算是頂尖的，再加上廢莊里長出來的菜蔬，即使沒被靈泉水澆灌，但地里卻浸潤著靈氣，以至于青菜長得特別好，滋味兒絕佳。
    多寶樓的常客一個(gè)兩個(gè)都是嘴刁的老饕，一吃著今日的青菜，就覺出不同來，這幫人也不知道客氣二字為何物，連著點(diǎn)了好幾盤青菜，晌午吃過，晚上又來了一回，吃飽喝足之后，才心滿意足的從樓里離開。
    多寶樓里發(fā)生的事，廢莊的人自然是不清楚的，第二日他們再在原來的地方擺攤時(shí)，昨個(gè)兒買了一捆韭菜的小媳婦又來了，嘴里頭不停念叨著：
    “你們的青菜吃著還真不錯(cuò)，我家祖母年紀(jì)大了，嘴里頭苦巴巴的，吃什么都沒滋沒味兒，哪知道拿了那捆韭菜包了餃子，她老人家直說這股味兒香，吃了足足一盤子，要不是怕她撐壞了胃，怕是還能再吃不少。”
    小媳婦的嗓門不小，擺攤的位置又在主街上，人來人往的十分熱鬧，一聽到女人的話，周圍的百姓紛紛駐足，盯著籮筐里的青菜，種類不算多，但卻新鮮的很，湊近了都能聞到那股菜香味兒。
    “你這怎么賣的？”
    今個(gè)兒是柳高過來，他蹲在地上，呲著一口白牙，笑呵呵道：“五文錢一捆，不能亂翻。”
    “五文錢？后生，你這東西賣的也不便宜啊？”
    “可不是，還真是個(gè)黑心腸的……”
    買過廢莊青菜的小媳婦可不管這些人怎么說，每樣青菜都拿了不少，放在籃子里頭，給了錢，這才喜滋滋的從攤子前離開。
    因?yàn)樽蛱鞌[過一日，倒是有不少人覺出來廢莊的青菜，特地跑到攤子前頭守著，挨種買上一些。
    “你們是日日都來主街?jǐn)[攤？”
    “每天都來，你們也不必買太多，等到明日還有新的。”手里頭抓著嫩綠色的菜葉，柳高咂巴咂巴嘴：“要說這蕃薯藤，也不必怎么捯飭，煮湯的時(shí)候放里頭一點(diǎn)，要不然就直接加了鹽清炒，滋味兒好的很。”
    “你快別夸了，就點(diǎn)蕃薯藤，也不是什么值錢東西，一捆竟然還要五文錢，真是……”
    柳高不吭氣，手里頭拿著一個(gè)還溫乎的茶葉蛋，剝了殼，看到上頭被醬汁浸潤出來的網(wǎng)狀紋路，男人張大嘴，咬了一口，也不怕噎著。
    隔壁有個(gè)賣烤紅薯的攤子，問：“你這茶葉蛋個(gè)頭兒也忒大了些。”
    “這不是雞蛋，是錦雞蛋，我們莊子里頭養(yǎng)了不少，每天都能下挺多蛋。”
    一晃眼，筐里的青菜賣出了不少，柳高腰間掛著的錢袋子也鼓鼓囊囊的，雖然零碎的都是銅板，但蚊子再小也肉，有總比沒有好。
    廢莊的人擺攤的地方正好背陰，大晌午的日頭打下來，也不覺得有多熱。
    柳高吃了一個(gè)菜葉蛋，還沒吃夠，又從懷里頭摸出了一個(gè)，沒等著剝皮呢，就看著前頭有個(gè)白胖的年輕男人，眼珠子一瞬不瞬的盯著他手里頭的東西，咽了咽唾沫，那模樣像是饞壞了。
    “誒，你不是昨天來買菜的那個(gè)廚子嗎？”
    莊子里的小媳婦認(rèn)出了陳福，直接問了一嘴。
    陳福一邊點(diǎn)頭，一邊伸手揉著自己那張白胖的臉，道：“茶葉蛋賣我一個(gè)唄。”
    這次出門就是為了賺銀子，面前的廚子可能是個(gè)大主顧，柳高也痛快的很，直接將茶葉蛋扔了過去，陳福慌慌張張的接住了，聞著這股味兒，口中直道：“香、真香，你們這熬鹵湯的醬油肯定不一般，雖然茶葉可能是陳茶，但這樣才夠味兒……”
    陳福生怕有人跟他搶，三兩下就將錦雞蛋直接吃進(jìn)了肚子里，吃完一抹嘴，細(xì)縫兒般的眼睛一瞇，神情陶醉，明顯還在回味茶葉蛋的香氣。
    他自己也是個(gè)廚子，知道醬料的品質(zhì)對于飯菜有多重要，要是能嘗一嘗煮菜葉蛋的醬油……
    “陳大廚是來買菜的？今個(gè)兒我們也沒剩下多、”
    “不是買菜，我尋思著跟你們回去，當(dāng)廚子使使。”
    柳高嘴巴長的老大，好像能塞下一個(gè)雞蛋，他怎么也沒想到，進(jìn)京里頭一趟，竟然還能撿回來個(gè)吃白飯的。
    “我們莊子里不缺人，您該哪去哪去，別耽誤我們做生意。”
    “我是多寶樓的廚子，手藝好的很，你們把我?guī)Щ厝タ隙ú粫?huì)吃虧。”
    柳高連忙擺手：“您就算是宮里的御廚，我們也用不起，窮的都來賣菜了，哪還發(fā)的起工錢？”
    陳福一張胖臉頓時(shí)垮了下來，唉聲嘆氣的走到墻根，一屁股坐了下來。
    昨天炒的菜陳福自己也嘗了，滋味兒比原來好上太多，因?yàn)檫@個(gè)，他非要來買廢莊的青菜，哪想到此事被老板娘知道了，又捅到了他大伯那里，陳家大伯一直將陳福視為眼中釘肉中刺，趁著這個(gè)機(jī)會(huì)便直接將人掃地出門了。
    陳福身無分文，早上就吃了一碗酸菜面，現(xiàn)在肚子咕嚕嚕直叫喚，看著還真有點(diǎn)可憐。
    孫家媳婦壓低了聲音，沖著柳高開口道：“先前我聽錢婆子說了一嘴，夫人正想找個(gè)手藝好的廚子開飯館呢，要不然咱們先把人帶回去，實(shí)在不能讓他干活也就是了……”
    “夫人真要開飯館？”柳高詫異的問。
    “錢婆子說的，應(yīng)該不會(huì)有假，畢竟莊子里出產(chǎn)的糧食實(shí)在太多，榮安坊根本賣不完，咱們在街邊上擺攤，像這些不值銀子的青菜還能賣賣，要說那些黑珍珠、枸杞蜜之類的東西，多金貴啊，讓你賣你敢么？”
    柳高縮了縮脖子，看起來有點(diǎn)慫，說實(shí)話，他還真不敢。
    “要不，先把人帶回去試試？”
    孫家媳婦忙點(diǎn)頭，他們這些干粗活的，不好在夫人面前露臉，這回要是找到了一個(gè)合心意的廚子，讓夫人滿意，日后在廢莊里的日子說不準(zhǔn)就更舒坦了。
    筐里頭剩的青菜攏共也沒多少，晌午剛過就賣的差不多了，柳高走到陳福邊上，腳尖往前蹭了蹭，問：
    “要不你跟我們一起回去？”
    陳福還以為自己聽錯(cuò)了，一個(gè)鷂子翻身就直接坐直了身子，忙開口問：“真的？”
    “我還能騙你不成？你看看你這么個(gè)大男人，除了長了一身肉之外，也沒有什么值錢地方了。”
    聽了這話，陳福咧嘴直樂，也不生氣，拍了拍身上沾著的泥灰，跟在一群人后面，顛巴顛巴的往十里坡走。
    按理說，廢莊里是不許外人進(jìn)去的，不過周莊頭也知道盼兒準(zhǔn)備開飯館一事，讓人盯緊了陳福，給他分了一間小屋，送了兩身換洗衣裳，一床被褥之后，就將人領(lǐng)到了盼兒的院子。
    野狼跟獒犬白天不愛動(dòng)彈，就在院子里頭那棵老梅樹下頭直轉(zhuǎn)悠，周莊頭還記得這棵梅樹年前差不點(diǎn)讓人給削斷了，現(xiàn)在長的倒是結(jié)實(shí)的很，否則也經(jīng)不起那兩只猛獸天天折騰著。
    陳福打小兒在京里頭長大，也沒見到過這么兇猛的野獸，嚇得直抽涼氣。
    “好家伙，這兩個(gè)長的還挺精神。”
    聞到了外人身上的氣味，獒犬跟野狼一下子精神起來了，沖著陳福呲著牙，嘴里頭哈喇子滴滴答答往地上掉。
    對上野獸無機(jī)質(zhì)的冰冷眼神，陳福哆嗦了一下，躲在周莊頭身后，他塊頭大，周莊頭根本擋不住。
    走進(jìn)籬笆門兒時(shí)，這人雙腿都在打擺子，好像踩在棉花上似的。
    “你別怕呀，只要你不亂來，它倆也不會(huì)傷人。”
    陳福呵呵兩聲，沒開腔。
    欒玉聽到外頭的動(dòng)靜，得知是周莊頭帶了一個(gè)廚子來，跟盼兒通報(bào)一聲，就將二人引到了堂屋里頭。
    女人手里頭端了一碗蜜茶，里頭的蜂蜜可不是分量極多的枸杞蜜，而是冬天攢下來一小瓶的梅花蜜。
    老梅樹的花期短，等到冰消雪融，梅花全都謝了之后，蜜蜂就算想要采蜜，也沒有東西可采。
    因?yàn)槊坊凼请y得的好東西，盼兒也不舍得一次全給喝完了，她尋思著細(xì)水長流，每隔幾日喝上一回，約莫這一瓶梅花蜜也能撐上幾個(gè)月。
    陳福是個(gè)鼻子靈敏的，一進(jìn)屋就聞到了梅花蜜那股特殊的香味兒，眼珠子骨碌骨碌直轉(zhuǎn)悠，盯緊了女人手里頭端著的青花瓷碗，動(dòng)都不動(dòng)一下。
    周莊頭用胳膊肘懟了下陳福，這人才反應(yīng)過來，趕忙沖著面前的女人請安。
    來到廢莊之前，陳福還真沒想到，那些品相上乘、滋味絕佳的青菜，竟然長在了將軍夫人的莊子里頭，這莊子還真占了一塊風(fēng)水寶地，一路走來，除了青菜長得好，那些果樹也都掛了果，一個(gè)個(gè)生的飽滿豐盈，要是能咬上一口，充沛的汁水定會(huì)糊了滿嘴。
    盼兒本身也不是那種在意繁文縟節(jié)的婦人，擺擺手讓兩人站直了身子。當(dāng)初她婚前失貞，在定北侯府里頭當(dāng)了一個(gè)奶娘，嫁給褚良時(shí)不知有多少人在背后暗暗嚼舌根，也虧得她是個(gè)心寬的，若是換了個(gè)顧及臉面的小媳婦，怕是早就被那起子人逼的活不下去了。
    “你是多寶樓的廚子？”
    陳福拱手，白胖的臉盤瞧著十分討喜。
    “小的正是。”
    “要是我沒記錯(cuò)的話，多寶樓在京里頭已經(jīng)算是比較大的館子了，為何你會(huì)從多寶樓中離開，來到廢莊？”
    陳福一張臉漲的通紅，他也不敢隱瞞，直接說了實(shí)話：“多寶樓原先是我爹的產(chǎn)業(yè)，后來我爹去世，被大伯一家子搶了去，我便成了廚子，今日是被趕出來的。”
    天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，即使是手足兄弟，因?yàn)殂y錢還有不少翻臉的呢，更別說像陳福這種沒了爹的侄兒。
    盼兒微微點(diǎn)頭，道：“留在廢莊也不是不行，不過我得嘗嘗你的手藝。”
    一聽這話，陳福樂了，當(dāng)了十幾年的廚子，他最不怕的就是做飯，當(dāng)即挺了挺胸，一副自信的模樣。
    “好了，那你就下去準(zhǔn)備準(zhǔn)備，我以前吃過一回多寶樓的八寶鴨，你做來讓我嘗嘗。”
    陳福忙應(yīng)了一聲，之后就被欒玉帶著去了廚房。
    廚房中，李順本來在燉著鴿子，一見著欒玉帶了陳福進(jìn)來，只瞧著他臉跟身?xiàng)l兒，就知道這也是個(gè)同行。
    欒玉怕李順心里頭不好受，趕忙解釋道：“這位是陳福，夫人琢磨著開飯館，先試試他的手藝，我們有什么不懂的，李師傅也得在邊上把把關(guān)。”
    被欒玉這么一捧，李順心里頭舒坦了，沖著陳福道：“那邊有一口空著的鐵鍋，你去那做就成，需要什么食材便跟婆子們說一聲，莊子里天上飛的地上跑的水里游的，全都不缺。”
    陳福也是個(gè)老實(shí)人，撓著頭笑了兩聲，走到案板前頭，沖著婆子道：
    “幫我準(zhǔn)備肥鴨、筍丁、肉丁、火腿丁……”
    瞄了一眼砂鍋里的鴿子湯，李順哎呦一聲：“你這是要做八寶鴨？”
    “夫人說想吃這個(gè)，我便試著弄一下。”
    ，