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    盼兒跟褚良在屋里正說(shuō)著話，便見(jiàn)著欒玉腳步匆匆的走進(jìn)來(lái)，急聲道：
    “夫人，趙王妃發(fā)動(dòng)了！”
    趙王妃肚子里懷的可是龍子龍孫，現(xiàn)在又呆在廢莊里，自然不能生出半點(diǎn)兒差錯(cuò)。
    盼兒站起身子，皺眉問(wèn)：“穩(wěn)婆跟葛神醫(yī)可去了？”
    “穩(wěn)婆先到的，葛神醫(yī)也派人去叫了。”
    對(duì)于葛神醫(yī)的醫(yī)術(shù)，盼兒還是放心的，再加上趙王妃的身子骨不算弱，即使先前在王府里被苛待了一個(gè)月，但這些日子廢莊好吃好喝的供著，約莫也養(yǎng)的差不多了。
    心里這么想，盼兒還是有些慌，褚良一把握住小媳婦冰涼的手，沉聲安撫道：“要生的又不是你，趙王妃只是個(gè)外人罷了，又何必操心？”
    白了這人一眼，盼兒忍不住嘟囔道：“當(dāng)初是你把人接過(guò)來(lái)的，現(xiàn)在趙王妃一旦有什么三長(zhǎng)兩短，咱們家就算跳進(jìn)黃河也洗涮不清……”
    別看趙王如今被圣人派去守皇陵，實(shí)際上手中仍握著不少的兵權(quán)，再加上趙王的封地在蜀地，那處物產(chǎn)豐饒，人強(qiáng)馬壯，這些年下來(lái)也積攢了不少的資本，當(dāng)今圣上癡迷丹藥，照這個(gè)勢(shì)頭下去，沒(méi)過(guò)幾年皇位就得換人來(lái)做了。
    把手抽出來(lái)，盼兒也不看褚良，轉(zhuǎn)身走進(jìn)了里間，將裝滿煙油的鼻煙壺找了出來(lái)，掀開(kāi)蓋子，聞到里頭那股嗆辣的味道，忍不住咳嗽幾聲，明明先前已經(jīng)習(xí)慣了這股味道，不至于造成這么大的刺激，偏偏由于有孕斷了一個(gè)月的靈泉水，如今嗅覺(jué)十分敏感，眼淚就跟斷了線的珠子似的，噗噗往下掉，沒(méi)多久便接滿了一瓷瓶的靈泉水。
    簾子突然被掀開(kāi)，盼兒唬了一跳，手上一抖，差不點(diǎn)沒(méi)將瓷瓶扔出來(lái)。
    褚良陰沉著臉，大闊步走到女人身前，心情變得越發(fā)壓抑。
    “都說(shuō)了趙王妃不重要，你又何必非得折騰自己？”恨鐵不成鋼的說(shuō)了一句，等對(duì)上小媳婦那雙水潤(rùn)潤(rùn)的杏眸時(shí)，責(zé)備的話全都被吞進(jìn)了肚子里，只剩下濃而不散的心疼。
    將小媳婦抱在懷里，炙熱的薄唇一下一下親著粉潤(rùn)的頰邊，褚良大概是氣著了，突然在鼻尖狠狠咬了一口，盼兒疼的驚叫一聲，雙眼含著淚花，唇瓣輕輕顫抖，卻又囁嚅著不敢多說(shuō)什么，小模樣瞧著可憐極了。
    褚良尤不解恨，又將人拉到懷里，隱含威脅道：“要是還有下次，看我怎么收拾你！”
    “哪還有下次？”盼兒咕噥一聲，推搡著褚良的結(jié)實(shí)堅(jiān)硬的胸口：“快讓人把靈泉水送過(guò)去……”
    漆黑鷹眸中含著煞氣，狠狠瞪了小臉酡紅的女人一眼，褚良將人按在凳子上，這才將欒玉叫過(guò)來(lái)，把瓷瓶交給她，吩咐道：“這里頭裝著救命的靈藥，交到葛稚川手上，他自然清楚什么時(shí)候用。”
    欒玉乃是定北侯府訓(xùn)練的死士，對(duì)褚良的忠心甚至多過(guò)于對(duì)盼兒的，此刻自然沒(méi)有半點(diǎn)兒違拗的心思，扭頭便從院中離開(kāi)了。
    產(chǎn)房中。
    趙王妃只覺(jué)得自己快要死了，她雖然清楚女子生產(chǎn)時(shí)十分辛苦，卻沒(méi)料到折磨竟會(huì)嚴(yán)重到這種地步，渾身上下都疼的很，死死咬住嘴里頭的帕子，她仍在用勁，可孩子卻偏不出來(lái)。
    穩(wěn)婆今年都快五十了，接生過(guò)不知多少孩子，一看到趙王妃這模樣，知道胎兒沒(méi)有什么問(wèn)題，就是這位夫人養(yǎng)的太嬌氣了，受不得疼也使不上力，才會(huì)將孩子卡在宮口，怎么都生不下來(lái)。
    “夫人，加把勁兒，您總得忍過(guò)這一關(guān)。”
    趙王妃也清楚這個(gè)道理，滿口銀牙都快被咬碎了，鵝蛋臉丫鬟一邊給她擦著汗，一邊盯著穩(wěn)婆，生怕出了什么岔子。
    “瞧見(jiàn)頭了！”
    頭出來(lái)了估摸著就快了，趙王妃心里一松，使盡了吃奶的力氣，終于將孩子生了下來(lái)，穩(wěn)婆麻溜利索的剪短臍帶，瞧清楚是個(gè)帶把的，剛想開(kāi)口，卻見(jiàn)到趙王妃下.身血流不止，將身下的褥子都給染得通紅。
    屋里的丫鬟也發(fā)覺(jué)了，一個(gè)個(gè)全都慌了，畢竟趙王妃是她們的主子，若是真出了什么事，當(dāng)奴才的怕是也討不了好。
    鵝蛋臉丫鬟知道守在外間的葛神醫(yī)醫(yī)術(shù)高明，深一腳淺一腳的從屋里跑出去，撲通一聲跪倒在老頭兒面前，哭天抹淚道：“大夫，求求您救救我家主子吧，她血崩……”
    葛老頭可沒(méi)那么多耐心法，一聽(tīng)屋里出事了，也顧不得男女有別，直接闖進(jìn)了產(chǎn)房里頭，取出金針扎在趙王妃身上的幾處大血，將血先給止了，這才掰開(kāi)她的嘴，喂了一粒藥丸。
    這藥丸是葛稚川先前用靈泉水弄出來(lái)的，關(guān)鍵時(shí)刻能用來(lái)救命，原本趙王妃因?yàn)槭а^(guò)多十分蒼白，臉上都泛起了死氣，吃了藥丸之后，竟然神奇的好轉(zhuǎn)許多。
    屋里的丫鬟又驚又喜，跪在地上抹眼淚，葛稚川給趙王妃把了把脈，確定不會(huì)有什么大礙了，這才握著一瓶靈泉水，喜滋滋的回了自己的小院兒。
    得知趙王妃母子均安的消息，盼兒委實(shí)松了一口氣，也不必再為她費(fèi)心了。
    懷孕的女子本就嬌貴，應(yīng)該多喝點(diǎn)湯湯水水的補(bǔ)身子，盼兒雖然有孕吐的癥狀，卻只是不喜紅肉，如今恰逢河水開(kāi)化不久，水里的鰱魚(yú)鯉魚(yú)都肥美的很，莊子里的年紀(jì)稍大的老人有去河邊釣魚(yú)的，錢(qián)婆子便買(mǎi)上一條，放在砂鍋里燉著，加上一塊嫩豆腐，里頭再放上些酸菜，出鍋時(shí)酸香可口，一點(diǎn)也嘗不出那股魚(yú)腥味兒，盼兒還能多吃上點(diǎn)。
    最近圣上也不知道抽哪門(mén)子的風(fēng)，竟然下旨派了褚良去京外剿匪，那些悍匪的山頭離京城不遠(yuǎn)，這些年過(guò)路的行商若非兵強(qiáng)馬壯，都給被刮上一筆，好在他們自詡做的是長(zhǎng)久生意，只求財(cái)不要命，給上一成就將人都給放了，以至于這么多年都沒(méi)人收拾這幫匪類(lèi)。
    褚良帶著城北大營(yíng)的軍漢出了京，盼兒卻只能留在莊子里養(yǎng)胎，好在莊子里頭也沒(méi)什么煩心事，她的小日子過(guò)的十分舒坦。
    *
    *
    萬(wàn)氏懷里頭抱著大妮，手里提著一個(gè)酒壇子往廢莊走，壇子里面裝的可不是酒，而是她弟妹弄出來(lái)的醬料。
    萬(wàn)氏的弟妹羅氏并非京城人士，而是從越地過(guò)來(lái)的，越地的吃食種類(lèi)繁多，比起蜀地也不遑多讓?zhuān)_氏嫁到了萬(wàn)家，做的菜色雖然清淡，但手藝卻是一等一的好，還能弄出滋味鮮香的醬料。
    先前周莊頭幫了萬(wàn)氏母女一回，今日正好得空了，便提著蜜醬上門(mén)道謝。
    周莊頭住的院子就在廢莊大門(mén)口，將一走近就能瞧見(jiàn)，否則那夜也不會(huì)聽(tīng)到響動(dòng)，直接出了門(mén)子。
    如今正是農(nóng)忙的季節(jié)，萬(wàn)氏在籬笆院外頭喊了好幾聲都沒(méi)有人應(yīng)，還是鄰居家的小媳婦出來(lái)了，好心提點(diǎn)道：“周莊頭這時(shí)候應(yīng)該在田里頭，你順著路邊一直往前走就能看見(jiàn)了。”
    聽(tīng)了這話，萬(wàn)氏趕忙道謝，按著那婦人的話一路往前，走了大概一刻鐘功夫，便瞧見(jiàn)一群漢子在田里頭忙活，明明天氣還不算很熱，但因?yàn)樽龌罾鄣木o，出了一身熱汗，把身上的衣裳都給打濕了。
    稻田里頭都是莊稼漢，萬(wàn)氏一個(gè)婦道人家也不敢盯著他們細(xì)看，只能在邊上候著。
    倒是干活的男人們眼尖兒，瞧見(jiàn)了一副生面孔，便拍了下周莊頭的肩膀，問(wèn)：“莊頭，你看看那站在樹(shù)下的小媳婦是哪家的，模樣長(zhǎng)得挺秀氣，但以前好像沒(méi)見(jiàn)過(guò)啊？”
    順著這人的視線往遠(yuǎn)處看，周莊頭一眼就認(rèn)出了萬(wàn)氏，發(fā)現(xiàn)女人懷里抱著大妮，老老實(shí)實(shí)的站在田壟邊上，他開(kāi)口道：
    “來(lái)找我的，你們先忙活著，我去去就來(lái)。”
    說(shuō)完，周莊頭在佃戶們的噓聲中走到了道邊，沖著萬(wàn)氏問(wèn)：
    “你怎么來(lái)了，還帶著孩子？”
    萬(wàn)氏掃了一眼周莊頭滿手的淤泥，將手里的酒壇子放在地上：“我弟妹弄了些醬料，滋味不錯(cuò)，便尋思著送到你這來(lái)，先前要不是你幫了我……”
    “多大點(diǎn)事兒，也難為你一直記著。”周莊頭擺了擺手，一張臉被日頭曬的黝黑，嘴一咧，露出了一口白牙。
    “大妮想沒(méi)想叔叔？”
    一歲多的孩子已經(jīng)冒話兒了，大妮點(diǎn)了點(diǎn)頭，奶聲奶氣說(shuō)：
    “想。”
    周莊頭嘿嘿一笑，又跟萬(wàn)氏聊了幾句。
    男人臉上露出了一絲猶豫，試探著道：
    “我一直沒(méi)問(wèn)你，前幾日天色那么晚了，你怎么會(huì)跟大妮在莊子邊上？”
    一聽(tīng)到這話，萬(wàn)氏不由自主的想起了李家那一幫子人，嘴唇一抿，有些低落道：
    “跟婆家鬧出了點(diǎn)不痛快，要是不跑出來(lái)，說(shuō)不準(zhǔn)會(huì)被活活打死……不說(shuō)這個(gè)了，你還有不少事情要忙活，我跟大妮先回了。”
    周莊頭還想著要送人家，低頭掃見(jiàn)自己滿身的泥污，腳上連鞋都沒(méi)穿，汗味兒也大的很，這副模樣實(shí)在是不規(guī)矩，便止了歩。
    回到田里插秧，干活時(shí)周莊頭也有些心不在焉的，萬(wàn)氏看起來(lái)也是個(gè)溫柔純善的婦人，大妮還那么小，周莊頭還真不知道她丈夫究竟是怎么想的，一個(gè)大男人竟然對(duì)自己的媳婦動(dòng)手，臉皮怕是比城墻還厚。
    下午周莊頭忙活完了，從稻田邊離開(kāi)時(shí)，也沒(méi)忘了將那壇子蜜醬帶走。
    干了這么長(zhǎng)時(shí)間的活兒，周莊頭又累又餓，直接去了大廚房，把蜜醬放在桌上，錢(qián)婆子端著飯菜過(guò)來(lái)，問(wèn)了一嘴：
    “小周，這里面是什么？”
    “今個(gè)兒有人送了蜜醬過(guò)來(lái)，我也沒(méi)吃過(guò)這種醬。”說(shuō)著，周莊頭將壇口的紅封一把撕開(kāi)，一股微咸的甜香味直往鼻子里鉆，錢(qián)婆子拿了雙干凈的筷子，蘸了點(diǎn)醬出來(lái)，嘗了一嘗，道：
    “滋味兒的確不錯(cuò)，要不你勻我一點(diǎn)，正好給夫人也嘗嘗。”
    錢(qián)婆子一直記得，盼兒最?lèi)?ài)吃甜，平日里廚房做的菜，稍微加點(diǎn)糖就能提鮮，若是加的多了，將軍覺(jué)得膩歪便不會(huì)動(dòng)筷，倒是夫人喜歡的很。
    “這壇子醬就放在廚房里頭，錢(qián)姨您什么時(shí)候用都成。”
    一聽(tīng)這話，錢(qián)婆子瞇眼直笑，又給周莊頭舀了勺燉肉，這才端著醬壇子跟廚子商量著，夜里該給夫人準(zhǔn)備何種吃食。
    廚子早先在定北侯府帶了十幾年，也是見(jiàn)過(guò)世面的，以前吃過(guò)用蜜醬做的燒肉，肥而不膩，香氣醇厚，正好廚房里有一塊新鮮的梅花肉，放在盤(pán)子里，用篩子戳出細(xì)細(xì)密密的孔洞，之后再加上老抽、生抽等調(diào)料，抹上一層蜜醬，在碗里頭腌著。
    錢(qián)婆子聞著那股香味兒，忍不住問(wèn)了一句：“這得腌到什么時(shí)候？”
    “你別著急啊！晚上給夫人弄些清淡些的吃食，也好克化，等到明日梅花肉腌好了，在院子里頭弄一只炭爐子，架在上頭烤著，那味道甭提有多好了。”
    論廚藝，錢(qián)婆子比不過(guò)廚子，自然也不好說(shuō)什么，就看著他拿刀將活魚(yú)殺了，去了刺，把魚(yú)肉剁成泥，加了蛋清、鹽末調(diào)好味之后，又搟了抄手皮，每個(gè)抄手里頭放著魚(yú)肉餡跟一只整蝦，包好了一小碗便在竹筍雞湯里煮，掐好時(shí)間，多一刻少一刻都不行，畢竟對(duì)于抄手而言，火候?qū)嵲谥匾暮埽晕⑦^(guò)了，皮子耙的都快化了，要是時(shí)候不到，吃著又有些夾生。
    錢(qián)婆子看著廚子慢慢悠悠的干著活，她踅摸了一只小杌子坐在上頭，等到抄手從鍋里頭撈出來(lái)了，這才端著托盤(pán)往屋里走。
    盼兒許久沒(méi)吃抄手了，聞到那股鮮味便有了胃口，用勺子舀起來(lái)放在口中，且不提筍子跟雞湯的香氣，就說(shuō)魚(yú)肉的嫩氣以及整蝦的彈潤(rùn)，就讓她忍不住瞇了瞇眼，顧不上燙，一個(gè)接一個(gè)的將抄手全給吃進(jìn)肚子里。
    錢(qián)婆子端來(lái)了白豆蔻熟水，盼兒喝了不少，壓了壓嘴里頭的味。
    “老奴聽(tīng)人說(shuō)，李家村有頭牛撞破了腦袋，眼看就活不成了，夫人可想吃牛肉，若想的話，老奴這便去買(mǎi)回來(lái)……”
    盼兒記得大業(yè)刑統(tǒng)有那么一條：諸故殺官私牛者，徒一年半，不過(guò)若耕牛老病或者意外致死，這牛肉便能隨意買(mǎi)賣(mài)了。
    “李家村的那頭若不是老牛，就買(mǎi)回來(lái)送到廚房里頭，要是年頭太大，吃著實(shí)在是硌牙的很，只能拿來(lái)燉湯。”
    “聽(tīng)說(shuō)是一年的小牛，還沒(méi)等著耕地呢，就折騰的快沒(méi)了命……”
    錢(qián)婆子說(shuō)完，欒玉便給了她銀子，叫了幾個(gè)身強(qiáng)力壯的佃戶，準(zhǔn)備去李家村把那頭小牛給弄回來(lái)。
    周莊頭一聽(tīng)是去李家村，三兩口把炊餅塞進(jìn)嘴里，忙不迭的跟了上去。
    李家村里頭大多都是姓李的，卻也有不少外姓人家，萬(wàn)氏爹娘就搬到了那里。
    一行四五個(gè)人直接到了隔壁的莊子里，李家村的村長(zhǎng)看著小牛倒在地上，腦門(mén)上一個(gè)血糊糊的窟窿，馬上就要斷氣了，心疼的直打哆嗦。
    耕牛對(duì)莊戶人家的重要性不言而喻，這頭小牛雖然還沒(méi)長(zhǎng)成，原本卻能賣(mài)十兩銀子，現(xiàn)在就這么白白糟蹋了，哎！
    胡子花白的老頭連連唉聲嘆氣，周?chē)奂瞬簧俅迦耍贿^(guò)李家村窮的很，土地貧瘠，種什么東西都不愿意長(zhǎng)，每年產(chǎn)出的糧食能填飽肚子就不錯(cuò)了，哪有人舍得將這頭小牛買(mǎi)回家？
    眼見(jiàn)著隔壁廢莊的周莊頭來(lái)了，老村長(zhǎng)有些疑惑，問(wèn)：“周莊頭怎么過(guò)來(lái)了？”
    低頭看著倒在泥地上的小牛，胸口一起一伏，動(dòng)靜卻十分微弱，腦袋處一灘血跡，約莫馬上就要斷氣了。
    “這頭小牛若是沒(méi)人買(mǎi)的話，能否賣(mài)給廢莊？”
    聽(tīng)到這話，老村長(zhǎng)面上露出喜色，連手指都忍不住輕輕顫抖著，道：“你們真要把小牛買(mǎi)了？這頭牛還沒(méi)死，怎么也得二兩銀子……”
    老村長(zhǎng)說(shuō)的價(jià)還算公道，活生生的耕牛能賣(mài)出十兩，但這頭馬上要斷了氣的，卻只能得到二兩銀子，足足賠了八兩銀子，莊稼人能不心疼嗎？不過(guò)再心疼也沒(méi)有用，好在這頭牛還沒(méi)斷氣，新鮮著不至于全賠，否則這回李家莊的損失怕是更大。
    周莊頭掏出銀子給了老村長(zhǎng)，讓幾個(gè)佃戶將小牛抬上驢車(chē)，讓他們趕車(chē)先回去。
    錢(qián)婆子狐疑的瞅了周莊頭一眼，問(wèn)：“你不回去？”
    “我還有事要辦，錢(qián)姨先走吧。”
    說(shuō)著，周莊頭便順著小路往李家莊里頭走去，先前他去過(guò)萬(wàn)家一回，這還沒(méi)過(guò)幾日，自然是記得方向的。
    剛走到籬笆院外，就聽(tīng)到里頭傳來(lái)小孩的聲嘶力竭的哭鬧，周莊頭心里一慌，也顧不得別的，直接從籬笆院翻了過(guò)去，走進(jìn)屋便瞧見(jiàn)一個(gè)高大的男人背對(duì)著門(mén)，掐著萬(wàn)氏的脖子，將女人的腦袋狠狠往墻上撞。
    周莊頭駭了一跳，趕忙上前，一腳踹在了男人后腰處，到底是常年做粗活兒的，他身上也有一把力氣，直接將人踹倒在地，掐著萬(wàn)氏脖子的手也松開(kāi)了。
    男人痛苦的哼了一聲，轉(zhuǎn)頭一看，發(fā)現(xiàn)是個(gè)陌生漢子，臉色越發(fā)猙獰。
    “你這個(gè)賤婦，剛離家才幾日，竟然勾上了野男人，像你這種不知廉恥的女人，還不如趁早去死來(lái)的干凈！”
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