天色近黃昏，夕陽(yáng)下西斜。一行人沿著漢水之畔溯流而上，再往西走大概二十余里，便是湖州重鎮(zhèn)兩襄，兩城互為犄角之勢(shì)，屯兵十余萬(wàn)，不僅僅是湖州重鎮(zhèn)，還號(hào)稱(chēng)東南半壁江山之門(mén)戶(hù)，位置險(xiǎn)要，乃是歷朝歷代的兵家必爭(zhēng)之地。
    若說(shuō)江都是東南第一繁華之地，那么兩襄中的襄陽(yáng)城就是東南第一百戰(zhàn)之地，曾經(jīng)在此地發(fā)生過(guò)的戰(zhàn)事，絲毫不遜于西北雄城中都。如今江南后軍都督府便是設(shè)在襄陽(yáng)城中，在江南水師兵敗之后，整個(gè)江南后軍元?dú)獯髠涫Ｓ啾θ渴湛s至兩襄一帶，堅(jiān)守不出，遙遙與白帝城中的孫少堂之蜀軍相呼應(yīng)，若是魏國(guó)大軍敢輕易攻城，那孫少堂的蜀軍便可沿著大江順流而下，與堅(jiān)守兩襄的江南后軍形成前后包夾之勢(shì)，故而蕭瑾在洞庭湖一戰(zhàn)之后，雖然已經(jīng)拿下了湖州大半，并將江州孤立隔絕開(kāi)來(lái)，但仍是遲遲沒(méi)有發(fā)起對(duì)江南后軍的最后總攻。
    正因?yàn)榇说染壒剩缃駜上逡粠г缫炎兊蔑L(fēng)聲鶴唳，除了偶爾的軍隊(duì)斥候，再無(wú)尋常人等來(lái)往，于是這一行人就顯得格外刺眼。
    與其說(shuō)一行人，倒不如說(shuō)是一輛馬車(chē)，此時(shí)除了充當(dāng)馬夫的女子之外，馬車(chē)的車(chē)廂中共有五人，略顯擁擠，但還在可以忍受范圍之外，除了一對(duì)師徒之外，再有就是三位同出一門(mén)的師兄妹，不過(guò)三人神態(tài)各異，年紀(jì)最長(zhǎng)的男子神態(tài)復(fù)雜，似乎在天人交戰(zhàn)，年紀(jì)稍輕的男子臉色蒼白，靠在唯一的女子身上。至于那名女子，神色比起年長(zhǎng)男子的神色還要復(fù)雜，當(dāng)她掀起車(chē)簾能遙遙看到那座襄陽(yáng)城時(shí)，反倒是顯露出一種釋然的平靜，就像被判秋后處斬之人，終于熬過(guò)了苦夏時(shí)節(jié)，迎來(lái)了肅殺秋日，大限將至，心如死灰。
    那對(duì)師徒中的徒弟忍不住瞥了眼女子，這么一位高高在上的道門(mén)仙子就這么淪為階下之囚，就要被押往襄陽(yáng)城，不知會(huì)落得一個(gè)怎樣的下場(chǎng)？
    他自小聽(tīng)過(guò)不少故事，但凡亂世，女子的下場(chǎng)最是凄慘，尤其是落入敵人之手，一死了之已是最好的結(jié)局，更多是生不如死，甚至是求生不得，求死也不得。
    他又轉(zhuǎn)頭望向自己的師父，有點(diǎn)好奇師父到底要如何處置這幾人。
    忽然之間，大地忽然開(kāi)始顫動(dòng)，讓他的心房猛地收縮一下。
    不過(guò)這種震動(dòng)不同于兩位大地仙交手時(shí)的“一錘子買(mǎi)賣(mài)”，而是很多個(gè)細(xì)小震動(dòng)連綿不斷，點(diǎn)點(diǎn)滴滴才積累為極大的震動(dòng)。
    臨時(shí)充當(dāng)車(chē)夫的張雨萍不再前行，將馬車(chē)停下。
    李神通很快就反應(yīng)過(guò)來(lái)，這是大隊(duì)騎兵奔行時(shí)才會(huì)有的景象，如此說(shuō)來(lái)，是襄陽(yáng)城中有人前來(lái)接應(yīng)了。
    他馬上掀起車(chē)簾。
    果不其然，震動(dòng)越來(lái)越大，視線中有數(shù)百騎兵一路奔行而至，在距離馬車(chē)還有十余丈的距離，統(tǒng)一勒馬，不曾有一人一騎多走一步，讓人嘆為觀止。
    徐北游見(jiàn)李神通目瞪口呆的樣子，拍了拍他的肩膀，淡笑道：“這算什么，你是沒(méi)見(jiàn)過(guò)西北的騎軍，那才是咱們大齊的第一騎軍。”
    說(shuō)罷，徐北游起身下車(chē)。
    為首一騎已經(jīng)翻身下馬，拱手向前道：“南歸，久違了。”
    徐北游微笑著拱手還禮道：“有勞禹都督親自出城相迎。”
    跟在徐北游身后下車(chē)的李神通先是稍微愣了一下，然后他就知道眼前這位身披甲胄的武將是誰(shuí)了，大都督府五大左都督之一，總領(lǐng)江南戰(zhàn)事并兼掌湖州軍政大權(quán)的后軍左都督禹匡。
    在江南，你可以不知道用兵最眾的西北左軍左都督是誰(shuí)，也可以不知道地位最高的天子中軍左都督是誰(shuí)，甚至不知大都督是何人也無(wú)妨，但是絕不能不知道江南后軍左都督是誰(shuí)，畢竟縣官不如現(xiàn)管，尤其是李家這種大鹽商，難免要與地方駐軍打交道，自然繞不開(kāi)這座大山，所以李神通在禹匡還未上任時(shí)就聽(tīng)過(guò)他的名字，更何況他師父與這位禹都督又是私交不錯(cuò)。
    禹匡陪著徐北游前往那座立于漢水之畔的襄陽(yáng)城，如今整個(gè)東南半壁都?jí)涸谶@座城上，所以當(dāng)禹匡每當(dāng)不經(jīng)意間望向襄陽(yáng)時(shí)，臉色和眼神都會(huì)變得異常凝重。
    有人給李神通牽來(lái)一匹白色駿馬，李神通毫不客氣地騎了上去，手提韁繩，兩腿一夾倒還有模有樣。單以騎術(shù)而論，自小出身于富貴之家的李神通更勝于徐北游，雖然徐北游自小的夢(mèng)想就是能住華美大宅，騎高頭大馬，可這些年來(lái)，他卻是從未學(xué)過(guò)騎馬，大多時(shí)間都是徒步而行。當(dāng)然到了徐北游如今的境界，早已用不著騎馬，就算是騎馬，無(wú)論是如何暴躁的野馬也都會(huì)服服帖帖。
    入城之后，自有人接待李神通等一行人，至于徐北游則是與禹匡去了他的書(shū)房。
    徐北游上次來(lái)襄陽(yáng)，還是應(yīng)禹匡之邀，后來(lái)在襄陽(yáng)城外偶遇了青塵大真人，后來(lái)便是有佛掌手托佛寺出水之事，現(xiàn)在回想起來(lái)，不過(guò)是兩年的時(shí)間，卻像是過(guò)了二十年一般，已是很久遠(yuǎn)的事情了。
    來(lái)到書(shū)房，兩人分主客落座，禹匡開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“南歸，你我算是相識(shí)相交于微末時(shí)，有些話不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
    徐北游點(diǎn)頭道：“禹都督盡管開(kāi)口。”
    禹匡略微遲疑了一下，問(wèn)道：“既然南歸坐在了這里，又是如此說(shuō)，那么本來(lái)許多沒(méi)法說(shuō)出口的話就能說(shuō)了，我想請(qǐng)問(wèn)南歸，朝廷那邊對(duì)我到底是什么看法？想來(lái)南歸你也知道，自從兩位先帝陸續(xù)故去之后，我便已經(jīng)很久沒(méi)有收到朝廷的消息了。”
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    徐北游輕聲道：“禹都督多慮了，自從高宗肅皇帝駕崩之后，就鬧出了傅中天之變，波及整個(gè)朝堂及文武百官，此時(shí)剛剛平定內(nèi)亂不久，大都督又不幸殉國(guó)，廟堂上下尚且自顧不暇，自然不能對(duì)江南局勢(shì)過(guò)多指手畫(huà)腳，所以這東南半壁還是要靠禹都督勉力維持才是。”
    禹匡遲疑道：“可是洞庭湖兵敗……”
    徐北游擺了擺手道：“勝敗乃兵家常事，再者說(shuō)了，敵強(qiáng)我弱，有此結(jié)局，也在廟堂諸公的意料之中，所以禹都督勿要自責(zé)，如今朝廷正是用人之際，尚且能容得下一個(gè)魏無(wú)忌，又如何容不下你禹匡？所以請(qǐng)禹都督安心便是。”
    禹匡稍稍安心，端起桌上的茶杯小口飲茶。
    徐北游也沒(méi)有多說(shuō)什么，陪著這位支撐著東南半壁的老將一起默默喝茶。
    最后，禹匡又問(wèn)了一句話，“南歸，如今廟堂之上，太宗、高宗兩位陛下俱已仙去，高宗膝下無(wú)子，后繼無(wú)人。再觀諸王，趙王身死，燕王被廢，請(qǐng)問(wèn)這朝堂之上到底是何人做主？是韓閣老，還是……”
    徐北游沉默片刻，回答道：“是公主殿下。”