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    “有日子不見了，我瞧你清減了不少。”張氏讓婆子上了茶，瞧了顧麗娘幾眼道。
    “哎，沒法子，都是這戰(zhàn)爭這給鬧。”顧麗娘倒是很滿意現(xiàn)身段，不用辛苦減肥就恢復(fù)了生產(chǎn)前模樣。
    “這廣安王真該殺，沒事鬧騰得人日子都不好過。”張氏點頭，繼續(xù)說道，“咱們這還算好了，你沒見外頭，好多難民逃到京城，都不準(zhǔn)進來，又沒吃，都城外吃樹葉挖樹根呢。真真可憐！”
    “把難民阻城外？難道那位不怕被人戳脊梁骨么？”顧麗娘遲疑地問，眼睛往皇城方向瞟了一眼，意味不明。
    張氏意會，“誰曉得呢，罷了，不提這個了，提起就頭疼。上面事，橫豎咱也管不著。”
    顧麗娘自然巴不得，京城重地，有些事輕易說不得嘴，以防隔墻有耳。
    “確實，這事也由不得咱們這種平頭百姓操心。嗯，過兩日就是城煌廟廟會了，你若得空話，咱們結(jié)伴去上個香吧？不求什么，求個平安也是使得。”
    “甚好甚好，我也正有此意。”
    兩人約好了，顧麗娘再呆了一刻鐘左右，便起身告辭。
    因那天張氏說要帶著幺女前去，她就打算帶妞妞一道了，后來見小石頭眼底有著熱切和期盼，顧麗娘不忍心說不，遂將他也帶上了。小家伙一整天眼睛都彎成月牙狀，笑瞇瞇，可愛極了。至于福哥兒，才四五個月大，她怕沖撞了什么，沒敢?guī)С鋈ィ土艏伊恕３鲩T前，她將他喂飽了，然后又?jǐn)D了一碗奶放鍋里溫著。怕趕不及回來，就讓許老爹拿它來給福哥兒填填肚子。
    城煌廟廟會那天一早，顧麗娘帶著兩個孩子擠上了夏家馬車。
    馬車頓時窄了不少，顧麗娘不好意思地笑道，“麻煩你們了。”
    張氏見不得她這么外道，嗔怪道，“你說這話，莫不是要打我臉啊？趕緊，去得晚了就人擠人了。”
    顧麗娘笑笑，讓兩個孩子緊挨著她坐了，才道，“這是你女兒罷，出落得真標(biāo)志，可是有了人家沒有？”
    小娘子臉皮薄，才夸了一句便紅了臉，沒法，她只好假裝拿了一只絹花逗著妞妞玩兒。
    “你別夸她了，省得把她夸得都分不清東西南北了。”話雖如此，可張氏滿臉驕傲可騙不得人，“為她這事我都操碎了心，眼見著就要十二了，還沒個人家。偏她爹還說不急不急，還想養(yǎng)個兩年再說。”
    “你家娘子還小，養(yǎng)上兩年也是使得。不過人家可得開始留意了，省得好都被人挑走了。”
    “是這理兒！”張氏點頭。
    妞妞陪著夏家小娘子一旁玩，小石頭一旁靜靜看著，也不鬧人。惹得張氏連瞅了幾眼，“你家哥兒小小年紀(jì)，倒是沉穩(wěn)得緊。”
    顧麗娘摸摸他腦袋，道，“也是他性子太悶。”
    “你別不知足，這么乖巧孩子多少人盼還盼不到呢。真給你個皮猴子，成天上竄下跳，就有得你操心了。”
    顧麗娘一想她要真有個這么樣兒子，頓覺頭疼不已，她只希望福哥兒也一如他大哥這么乖巧就好了。
    說話間，已來到城煌廟。他們來得早，但有人比他們早。廟前一片人山人海，多是夫人小姐前來上香。自打廣安王謀反至今，京城就少見這般熱鬧場面了。
    停妥馬車，顧麗娘一手拉一個孩子，跟張氏他們后面往廟里走去。半個多時辰后，各個殿都拜完，沒遇上什么意外。顧麗娘很是松了口氣，她忙拉著兩個孩子跟著張氏他們出了寺廟，出了來，母子三人眼睛都紅紅，顧麗娘還掉了淚，都是被里面香薰。張氏他們也好不到哪去，今兒來上香人實太多了。
    “麗娘，這兒齋菜是出了名，不過今兒咱們恐怕吃不上了。”張氏頗遺憾。今兒來上香達官貴人不少，廂房早就沒了，便是有，今兒也輪不上她。而她又不愿去和一幫平頭百姓擠，她自己也是平頭百姓，倒不是瞧不起他們，而是帶著孩子，被踩著哪可不好。
    吃沒吃上，顧麗娘倒無所謂。今兒她來這，一來想求個安心，二來就是與張氏套套近乎。
    此時小石頭被撞了一下，顧麗娘眼疾手地抱住他，確認(rèn)他只是被嚇著而沒有傷著哪，這才不悅地瞪著來人，“怎么走路這是？”
    只見那人愣愣地看著顧麗娘，惹得她皺眉不已。這才吶吶地道了歉。
    張氏是個有眼力見，這人看穿著，是個管家類人物。遂她悄悄拉了顧麗娘一下，朝她使了個眼色，“好啦，今兒人多，你也別計較了。”然后湊近她低聲道，“今兒貴人多，若是沖撞了哪個便不好了，且忍忍罷。”
    顧麗娘抱著小石頭，道，“嗯，那我們走罷。”
    那人直瞅著顧麗娘看，直到?jīng)]了人影，才蹲□子撿撿起撒了一地物什，嘴里喃喃，“像，真像——”他思忖著要不要告訴老夫人這個消息呢，他心里也拿不定主意。這么些年傳來消息不少，但每回結(jié)果都讓老夫人失望不已。這回他還真不敢——老夫人年紀(jì)大了，要是萬一，他可就罪過了。
    半個月左右，顧麗娘將放廚房那幾甕實驗品起了。發(fā)現(xiàn)酒餅確能替代酒，麩皮、米糠也能替代大米，但光麩皮米糠釀出來醋品質(zhì)不比放大米下去一起釀那些。如此一來，又省下了一些成本。接著她又試著釀了一批，試圖找出佳比例。
    “掌柜，你當(dāng)你賣糖醋排骨是魚翅燕窩呢，一百八十文錢才得這么點，坑爺呢？”來人一臉橫肉，一拍桌子，上面碗筷乒乓響。
    店里人一瞧有人找碴，往日里積下怨念也被勾了起來，跟著附和，“就是就是，便是魚翅燕窩也沒那么貴！”
    “又不是聞香樓菜，還敢賣這么貴，兄弟，給他好看！”
    掌柜開始訴說各種辛酸，真是聞?wù)邆模犝吡鳒I啊，“各位爺，不是小店賣得貴，實是成本太高哇。不說這排骨已經(jīng)賣到八十文一斤了，且說這醋吧，也賣到二十五文一斤了。而且現(xiàn)還斷貨了，有錢也買不到！每天還要付給廚子小二工錢，對了，還有店租，小店真不賺錢呀。不但不賺錢，還虧著喱。”
    眾人不信，“虧本買賣你還干？當(dāng)我們傻啊？”
    “就關(guān)門大吉了。”掌柜一臉苦相。
    眾人無語，不知是真是假，不過還真沒見過拿自己店來詛咒掌柜，紛紛掏錢結(jié)了賬，道了聲晦氣便走人。
    許強湊巧經(jīng)過，聽到了這么一段話，等眾人散去后，他湊到老掌柜跟前，“掌柜，你真要關(guān)門啊？”
    老掌柜瞟了他一眼，“去去去，別詛咒我！”
    “掌柜，我說真，你要是真關(guān)門，就把店轉(zhuǎn)賣給我罷。”許強挺看好這店鋪，離他們家也近，地段也好。
    那掌柜將許強上下打量了一番，眼里不時閃著精光，“嘿嘿，小子，想買我家店啊？”
    許強點頭。
    “五百兩，不二價！”那掌柜伸出一只巴掌。
    許強眉頭不自覺地皺了皺，這價錢離普了，若不是這掌柜刻意刁難不想賣，便是他想宰自己一頓。他不動聲色地問，“不能少了？”
    他瞧著這店挺小，按如今行情，這店頂了天了就能賣三百兩！剛才他聽了那番話，以為能撿個漏，想一百多兩把它拿下來。
    “去去去，不少不少，一個子兒都不能少！”說完他也不理會許強，轉(zhuǎn)過身嘀咕，“沒錢學(xué)人家盤什么店鋪！窮酸！”
    連個商量余地都不給，許強便知道想盤下這店是沒多大指望了，當(dāng)下便斷了那心思。又想起剛才掌柜和客人那番話來，思忖這未嘗不是一個機會。于是他上前，“掌柜，你店里，可是買不著醋？”
    掌柜抬眼，“是又怎滴？”
    “做吃食店沒有醋，許多菜肴都做不成吧？”
    那掌柜微瞇著眼，“小子，說了這么多，你莫不是要告訴我你是賣醋吧？”
    “正是。”許強挺了挺胸膛。
    “如今山西老醋都進不了京，我不信你有存貨！”山西正是被廣安王占領(lǐng)城池之一。
    “不是山西老醋，那醋是我家自釀。”
    見許強不似說假話，眨眼間，那掌柜心思百轉(zhuǎn)。京城醋現(xiàn)已經(jīng)完全斷貨了，若非他之前精明，還有幾瓶存貨，他這店恐怕要流失好些嗜吃酸辣客人。他認(rèn)識好些店，都是如此，但也莫可奈何。若這小子說是真，而那醋品質(zhì)又不差話，那么——
    “小子，貴姓？鄙人姓江。”
    許強心中一喜，這事兒看來有戲，當(dāng)下笑道，“原來是江掌柜，失敬失敬，我姓許。”
    “客套話我就不說了，適才你說可是真？”江掌柜按奈著激動問道。
    “絕無假話。”
    “你回家拿些過來與我瞧瞧。”
    許強應(yīng)了下來，便回家，拿了個小酒瓶裝了半瓶過去。
    江掌柜嘗了嘗，又讓廚子用這醋炒了道菜，吃了，發(fā)現(xiàn)這醋與山西老醋相差無幾。心中欣喜若狂，這回要有了這醋，他能大賺一把，若是不賺，也能讓各家掌柜欠他一個人情。
    “怎么樣？江掌柜？”許強對自家東西還是很看好。
    “是還不錯，不過畢竟是自釀，比不得人家山西老醋老牌子。”江掌柜瞇著眼，心中算計著怎么才拿到大好處。
    許強笑笑，心中也不惱，嫌貨才是買貨人，“是比不得，不過現(xiàn)山西老醋不是進不了京么？”
    “小子，咱們明人不說暗話，我對你這醋興趣挺大。你家醋有多少？”
    “現(xiàn)家里就有三四十斤左右，還有些沒釀好。”
    “十五文一斤，我全要了！”江掌柜倒是豪氣。
    “江掌柜，剛才你也說了，現(xiàn)醋二十五文一斤還買不到。你給這個價錢也忒低了點吧？”
    “十八文，再多就沒有了。許公子，你要知道，這醋總歸比不上山西老醋名氣兒。”
    許強想了想，覺得這買賣可做，當(dāng)下便應(yīng)了下來。