當(dāng)?shù)谄叻株?duì)脫離本隊(duì)并且向大艦隊(duì)發(fā)起死亡沖鋒時(shí)，大艦隊(duì)毫不猶豫的調(diào)轉(zhuǎn)炮口向孤獨(dú)的德國劍客集火。兩個(gè)不在同一等級的對手酣戰(zhàn)十三分鐘，從1000碼超遠(yuǎn)距離纏斗至1000碼，大艦隊(duì)僅有鐵公爵號中彈一枚這記錄，而第七分隊(duì)已經(jīng)挨了英國人二十二發(fā)大口徑穿甲彈。
    國王級戰(zhàn)列艦五座350毫米主炮[1]采用前二后二布局，背負(fù)式結(jié)構(gòu)，兩座抬升的炮臺，獨(dú)立炮塔位于舯部。由于第七分隊(duì)剛開始發(fā)起沖鋒時(shí)轉(zhuǎn)向角度不足，位于艦艉的多拉、凱撒和埃米爾炮塔后向射界不足，所以一直沒有開火的機(jī)會，用五座主炮對付1000碼外的目標(biāo)艦，命中概率可想而知。第七分隊(duì)好不容易將斜刺沖鋒的航向修正，五座主炮塔可以火力全開，可是安東、布魯諾炮塔持續(xù)開火帶來的煙霧墻極大干擾了測距儀的工作，強(qiáng)壓通風(fēng)將航速潛力發(fā)揮到極致的國王級震顫的艦身也影響了主炮的瞄準(zhǔn)，于是第七分隊(duì)的命中記錄保持在慘不忍睹的一發(fā)。
    無畏艦時(shí)代，一艘主力艦的沉沒脫不開兩種情況，要么是彈藥庫被殉爆，要么是艦體進(jìn)水過多。希佩爾自信英國超無畏艦裝備的15英寸和13.5英寸主炮、無畏艦裝備的12英寸主炮無法擊穿厚度高達(dá)350毫米的側(cè)舷水線帶克努伯硬化滲碳裝甲；厚度高達(dá)350毫米的炮塔正面裝甲、350毫米的炮座與輸彈機(jī)裝甲使得國王級在9公里以外的范圍內(nèi)沒有彈藥庫殉爆的機(jī)會。不過為了讓國王級能夠漂浮在海面上，350毫米這種逆天的裝甲厚度顯然不能覆蓋整艘戰(zhàn)艦，國王級相對薄弱的80毫米的艏艉裝甲、200毫米的上部裝甲帶和180毫米的水下裝甲作為阿喀琉斯的腳踝，一旦被連續(xù)洞穿，艦體進(jìn)水過多和航速下降等種種負(fù)面因素疊加時(shí)，希佩爾并不認(rèn)為國王級還能支撐。
    “比多格爾沙洲驚魂更加殘酷的決死沖鋒終于支撐不住了麼？”
    希佩爾上將負(fù)手站在國王號駕駛臺，不自覺的聯(lián)想到了1914年11月那場殘酷的多格爾沙洲海戰(zhàn)。很顯然，希佩爾面對的局勢比多格爾沙洲海戰(zhàn)更糟糕。多格爾沙洲海戰(zhàn)，西萊姆艦隊(duì)兩艘戰(zhàn)巡和一艘準(zhǔn)戰(zhàn)巡的對手不過是英國八艘主力艦，西萊姆還有夜色的掩護(hù)，大洋艦隊(duì)的有力支援，而1915年3月的北海決戰(zhàn)，第七分隊(duì)直面的是皇家海軍十三艘主力艦，這時(shí)間第一偵查艦隊(duì)自顧不暇，大洋艦隊(duì)還在排名布陣，距離戰(zhàn)列線成型還有一段時(shí)間。
    “我還可以期待誰？”沮喪從希佩爾的臉上一閃而過，當(dāng)希佩爾重新抬起頭時(shí)，上將的眼睛里滿是剛毅。
    雖然手頭沒有德國國王級戰(zhàn)列艦的詳細(xì)數(shù)據(jù)，不過上將依然可以從多格爾沙洲海戰(zhàn)中德國戰(zhàn)巡優(yōu)異的生存性能窺得些許蛛絲馬跡。對于德系戰(zhàn)艦蠻不講理的防護(hù)力，大艦隊(duì)總司令杰利科自認(rèn)為已經(jīng)做好了完全的心理準(zhǔn)備，不過長達(dá)十三分鐘的集火，德國第七分隊(duì)依然在大海上的倔強(qiáng)挺立的事實(shí)給了他一耳光。
    大艦隊(duì)總司令勉強(qiáng)維持成為英倫紳士和世界第一海軍強(qiáng)國海軍人的矜持，抓著電話話筒對鐵公爵號全艦火力指揮塔風(fēng)輕云淡不怒自威道：
    “英勇的皇家海軍官兵們，告訴我為什么德國人還漂浮在海面上？”
    放棄炮擊超遠(yuǎn)距離的大洋艦隊(duì)，將火力集中到冒險(xiǎn)突前吸引火力的第七分隊(duì)，杰利科的選擇相當(dāng)務(wù)實(shí)：無論大艦隊(duì)怎么拖延時(shí)間，大洋艦隊(duì)開展戰(zhàn)列線仍舊只是時(shí)間早晚問題，唯一值得商榷的是大艦隊(duì)可以在漫無目的的炮擊中取得何種戰(zhàn)果。如果將大艦隊(duì)力量集中在大洋艦隊(duì)實(shí)力最強(qiáng)的第七分隊(duì)，爭取在短時(shí)間內(nèi)殲滅或者重創(chuàng)這支送上門來的獵物，那么大艦隊(duì)無疑可以在即將到來的戰(zhàn)列線決戰(zhàn)中獲得更多的優(yōu)勢。,
    杰利科的計(jì)劃合情合理，可是他小看了德系戰(zhàn)艦的生存能力，低估了多打一的火控難度，高估了引信坑爹的大英帝國艦炮。十三分鐘的集火，英國人占盡了優(yōu)勢，然而第七分隊(duì)依然佇立在洋面上。
    隨著時(shí)間的推移，大艦隊(duì)的觀測條件愈發(fā)惡劣，炮擊精度也隨之下降。雖然占據(jù)t字橫頭的大艦隊(duì)側(cè)舷火力全開的場面相當(dāng)具有震撼力，可是燃煤鍋爐高速運(yùn)行所產(chǎn)生的濃煙和炮口發(fā)射藥燃燒所產(chǎn)生的硝煙足以遮天蔽日，讓瞭望塔和測距儀水兵跳著腳罵娘。強(qiáng)行用整整一支分艦隊(duì)集火一艘戰(zhàn)列艦固然可以增加命中概率，不過當(dāng)三至四艘戰(zhàn)列艦三十余門火炮炮彈一齊濺落在目標(biāo)艦附近時(shí)，火控分配出現(xiàn)差錯(cuò)幾乎無法避免，如何從沸騰的海洋、如林的水柱中判斷己艦炮彈的落點(diǎn)并且修正炮擊角度這技術(shù)難題足以讓測距塔觀測士官揪光頭發(fā)。
    交戰(zhàn)距離與命中率不成正比已經(jīng)讓炮術(shù)軍官出身的杰利科上將惱火不已，當(dāng)用于攪亂和拖延大洋艦隊(duì)整理隊(duì)形和投入戰(zhàn)斗的第五分隊(duì)和第六分隊(duì)向他報(bào)告說連續(xù)命中德國大洋艦隊(duì)本隊(duì)時(shí)，杰利科上將的情緒終于爆發(fā)了。
    “都給我打起精神，趁現(xiàn)在還看得見，向一切目標(biāo)開火，將該死的第七分隊(duì)給我轟塌！”
    國王號舯部沖天的火光和煙柱漸漸暗淡下去，慘狀暴露在狼狽不堪的損管兵面前：勾連一號煙囪和二號煙囪的飛橋垮塌了一大半，剩下的一小部分也已一種奇怪的角度扭曲成螺旋狀。吊機(jī)和救生小艇被掀下大海，只凄凄慘慘的余有一小截歪歪斜斜的吊機(jī)臂。海圖室直接消失了，成噸重的資料或是化身火海中的灰燼，或是變成漫天飛舞的紙屑。電報(bào)室被削去一角，一塊彈片扯斷了司令塔上方的無線天線，第七分隊(duì)暫時(shí)與大艦隊(duì)主力失去聯(lián)系，損管兵和通訊兵不得不冒著英國人炮彈的威脅緊急修復(fù)無線天線。
    被多拉炮塔輸彈機(jī)裝甲壁彈開的穿甲彈笨重的穿甲部對國王號造成了二次傷害，炮彈擊毀了這座水密艙不到40毫米的聯(lián)絡(luò)門，穿透單薄的聯(lián)絡(luò)通道地板，在與多拉炮塔發(fā)射藥儲存室僅有一道水密艙隔板的干艙內(nèi)爆炸。即便電氣式噴淋消防設(shè)備緊急開啟，氣狀水霧密布火場，苦味酸引發(fā)的大火和淡黃色毒氣仍舊滋蔓開來，很快便突破被鑿開的洞口，在上下兩座水密艙和聯(lián)絡(luò)通道內(nèi)肆掠。
    聯(lián)絡(luò)通道的盡頭傳來凌亂的腳步聲，國王號損管隊(duì)長哈代上尉匆忙戴上防毒面具，抓著消防水龍率領(lǐng)一眾下屬奮不顧身的投入火場。火場附近的電氣式水密門被鎖死，聯(lián)絡(luò)通道的聯(lián)絡(luò)門也被重重的合上，水泵開啟，并且向水密艙注水。手持水龍的損管兵緩緩向火場中心推進(jìn)，十分鐘后，大火漸漸被壓制，如果沒有意外，損管隊(duì)可以在十分鐘內(nèi)清除火源。
    精疲力竭的損管隊(duì)長終于歇息片刻，摘下黏人的防毒面具。被濃煙熏黑了的臉龐剛剛露了個(gè)頭，隨即印染上了火光的顏色，人到中年的損管隊(duì)長脫去濕漉漉的上衣，隨手?jǐn)D出一灘水漬，靠在聯(lián)絡(luò)門附近大口大口的喘氣。這時(shí)，蓬頭垢面的國王號副艦長莫寧上校擰開了聯(lián)絡(luò)門的轉(zhuǎn)鎖，一個(gè)匆忙草率的軍禮后，將一則不怎么美妙的消息通傳。
    “上尉，國王號舯部左舷二級甲板中彈，那里需要至少十名訓(xùn)練有素的損管兵！”,
    7時(shí)36分，國王級戰(zhàn)列艦再度中彈。一發(fā)英國人自己都無法判斷來源的15英寸穿甲彈傾斜著國王號舯部的二級甲板。由于國王號主炮塔采用背負(fù)式結(jié)構(gòu)，兩座炮臺抬升導(dǎo)致艦體重心升高，所以國王級十四門單裝150毫米副炮和十門88毫米副炮被安放在極易上浪射界不佳的二級甲板。引信不穩(wěn)定的英國15英寸穿甲彈從對角斜穿了一門150毫米副炮防御力有限的炮廓后，在連接一級甲板和二級甲板的裝甲壁外爆炸。
    爆炸產(chǎn)生的氣浪將那座炮廓已經(jīng)扭曲成一團(tuán)的副炮掀翻，只剩下孤零零的旋轉(zhuǎn)臺。笨重的炮廓在甲板上翻滾了幾圈，與甲板擦出無數(shù)星火并且發(fā)出刺耳的吱呀聲，直到撞上另一門150毫米副炮才堪堪停下腳步。這時(shí)，國王號左舷二級甲板已經(jīng)成為人間煉獄，大塊大塊的穿甲彈碎片和從翻滾的副炮炮廓上剝落的鐵塊在以肉眼看不見的速度在二級甲板上飛舞，在猝不及防水兵身上帶起一團(tuán)又一團(tuán)血霧。血腥味正濃，黑煙和大火并不罷休，很快便占據(jù)這一角落，并且向兩側(cè)蔓延。
    “上哪兒找十名損管兵去？！”脫力的損管隊(duì)長哈代幾乎舉不起沉重的臂膀向上司莫寧敬禮，他慘笑一聲，勉強(qiáng)伸出五個(gè)指頭。
    英國人炮火相當(dāng)猛烈，盡管命中率不高，可近失彈卻著實(shí)不少。艦艉左舷水線帶中彈后的堵漏工作，舯部飛橋的滅火和搶修無線電報(bào)天線工作，多拉炮塔的滅火工作牽扯了損管隊(duì)大半精力，哈代的損管隊(duì)如同一支高速旋轉(zhuǎn)的陀螺，被英國人的炮彈驅(qū)趕的滿船瘋跑。哈代根本就抽不出十名損管兵。
    “五個(gè)人就夠了！”損管是海軍官兵的必修課，莫寧將右舷150副炮的炮手抽調(diào)進(jìn)臨時(shí)損管小分隊(duì)，剛從艦艉水線中彈的水密艙折回來的他來不及松一口氣，帶領(lǐng)下屬如旋風(fēng)一般來到四濺著水柱和呼嘯著彈片的二級甲板。
    二級甲板上，醫(yī)務(wù)兵正在為甲板上痛苦哀嚎的水兵做最簡單的處理，尚有拯救余地的水兵和炮手被抬上擔(dān)架，陣亡的水兵被草草蒙上素白的裹尸布，而失去治療可能的水兵則被紅著眼睛的醫(yī)務(wù)兵打上一針意味著死亡的嗎啡。
    甲板上的慘狀讓臨時(shí)損管小分隊(duì)心情沉痛，年輕人拖著沉重的消防水龍和水泵，繞開忙碌的醫(yī)務(wù)兵趕往火場。英國人苦味酸裝藥的炮彈性能并不穩(wěn)定，近炸和早炸成風(fēng)，不過硬幣總是有另一面，苦味酸燃燒的大火不易熄滅，損管兵不得不忍受烈焰和高溫，用消防水龍步步逼近火場。這時(shí)，一枚15英寸穿甲彈在二級甲板左舷十米外爆炸，炮彈擊穿海水表層后爆炸，激蕩的白色水柱與國王號主桅桿瞭望塔差不多齊平。當(dāng)成噸重的海水達(dá)到頂點(diǎn)失去動(dòng)能后迸落，小小的二級甲板再也不能幸免。
    震耳欲聾的喧囂后，甲板上的血跡、奮勇爭先的副艦長莫寧、臨時(shí)損管小分隊(duì)、集天使與死神于一體的醫(yī)務(wù)兵、來不及抬回救護(hù)艙的傷兵和裹著裹尸布的逝者消失了，塵埃、生存和死亡被蕩滌，然而苦味酸引發(fā)的大火還在繼續(xù)。
    “司令塔，英國人或許已經(jīng)打出跨射，這一輪炮彈的落點(diǎn)幾乎將我們?nèi)采w！我看到一發(fā)穿甲彈集中安東炮塔，還好我們的安東足夠結(jié)實(shí)！”
    用不著瞭望塔提醒，透過駕駛臺觀察口，希佩爾看到了比任何小說家最殘酷的筆鋒還要驚險(xiǎn)的一幕。希佩爾沒有慶幸的余地，不論是英國人將射速發(fā)揮到極致，繼而形成跨射這錯(cuò)覺，還是某一艘英艦憑借自己的實(shí)力打出真真正正的跨射，中彈數(shù)量瞬間上升至六發(fā)的國王號接下來的命運(yùn)都不會太美妙。,
    “副司令，情況很糟糕”第七分隊(duì)指揮官小比哈尼克p-比哈尼克少將小心翼翼的看了眉頭緊鎖的希佩爾上將一眼，支支吾吾的說出自己的建議：“我們距離大艦隊(duì)只有13公里，這距離太近了，也許我們應(yīng)該掉頭”
    “不，還不到時(shí)候，至少要等到大洋艦隊(duì)?wèi)?zhàn)列線成型！”希佩爾搖搖頭，冷漠地拒絕了小比哈尼克少將。
    腳底又復(fù)傳來震顫聲，毫無疑問，國王號中彈數(shù)量提升到八枚。小比哈尼克白皙的臉頰抽搐了一下，眼眶里漸漸有了血紅色。“可在那之前，第七分隊(duì)會沉沒！”
    “可德意志會贏！”小比哈尼克的吶喊讓希佩爾剛毅的心莫名顫動(dòng)了一下。副司令撇過頭仔細(xì)打量小比哈尼克，然而小比哈尼克明亮干凈的眼瞳里絲毫沒有怯戰(zhàn)的意思，有的只是身為艦隊(duì)指揮官的痛心疾首。希佩爾沉默了片刻，生滿老繭的手不自覺的摸向裝在口袋的香煙。
    啪的一聲，香煙被點(diǎn)著了，希佩爾貪婪的深吸了一口煙霧，淡淡道：“有些事，有得有人去做吧！”
    駕駛臺小小的寂滅了幾秒鐘，直到瞭望兵喋喋不休的聒噪聲打破這詭異的安靜。在激戰(zhàn)中，負(fù)責(zé)觀察己方中彈情況的瞭望兵總是不受人喜歡的角色，希佩爾下意識的皺起了眉頭，因?yàn)榫嚯x上一次中彈不過十來秒。
    “哦，上帝，是我眼花了麼”
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