“司令塔,右舷兩點(diǎn)鐘方向發(fā)現(xiàn)大量煙柱”
    17日,第勒尼安海,協(xié)約國地中海艦隊(duì)的瞞天過海達(dá)到。其先遣艦隊(duì)第一輕巡洋艦隊(duì)和第一驅(qū)逐艦支隊(duì)十一艘輕型軍艦已經(jīng)越過烏斯蒂卡島西側(cè),向第勒尼安海北方搜索前進(jìn),其主力艦隊(duì)十艘戰(zhàn)列艦,十艘老式戰(zhàn)列艦和十三艘輕型軍艦結(jié)成寬度超過3公里的搜索陣型,以每小時(shí)13節(jié)巡航航速向北行駛。
    下午三時(shí),幾乎是在聯(lián)合艦隊(duì)旗艦發(fā)現(xiàn)西側(cè)海域煙柱的同一時(shí)間,地中海艦隊(duì)旗艦瞭望員也察覺到東側(cè)海域的煙柱。
    與聯(lián)合艦隊(duì)意大利瞭望士官的踟躕猶豫不同,地中海艦隊(duì)第一時(shí)間就能判斷出那是同盟國的海上力量:第勒尼安海從未有過西班牙海軍造訪的經(jīng)驗(yàn),主力艦被抽調(diào)一空的法國本土守備艦隊(duì)絕大部分時(shí)間都龜縮在古里亞海,偶爾在意大利人的熱那亞海小打小鬧,它們不會(huì)輕易在第勒尼安海大搖大擺的橫沖直撞。布列塔尼號(hào)戰(zhàn)列艦瞭望員輕易就能確認(rèn)那是同盟國海軍的軍艦。
    戰(zhàn)斗的號(hào)角被奏響。蜂鳴器里的警報(bào)聲撕心裂肺,被地中海烈日焦灼了的地中海艦隊(duì)節(jié)奏和氣氛陡然緊張起來。待在又濕又悶的炮塔內(nèi)的炮手打起精神,預(yù)備炮組也從吊床上翻了下來,迅速向戰(zhàn)前預(yù)設(shè)的站位集結(jié)。艦艏的醫(yī)務(wù)艙。醫(yī)生備好擔(dān)架和手術(shù)器材。等待可能出現(xiàn)的傷員。損管兵則在軍官的帶領(lǐng)下,或是沖進(jìn)器材室搬出堵漏、滅火和維修設(shè)備,或是鉆進(jìn)戰(zhàn)艦水下艙室,關(guān)閉水下聯(lián)絡(luò)門。
    “在發(fā)現(xiàn)聯(lián)合艦隊(duì)主力之前遭遇一支不明艦隊(duì),這究竟是一場(chǎng)傳奇的開始還是災(zāi)難的預(yù)演?”
    德羅貝克少將指揮作戰(zhàn)參謀準(zhǔn)備沙盤,自己則拿出一張第勒尼安海海圖,用規(guī)尺在海圖上詳細(xì)標(biāo)先遣艦隊(duì),己方艦隊(duì)和目標(biāo)艦隊(duì)大概的位置,然后在目標(biāo)艦隊(duì)上方重重地打上了一個(gè)問號(hào)。
    “瞭望塔不能確認(rèn)不明艦隊(duì)的具體身份?”亞麗克西斯握緊拳頭,讓指甲深深嵌進(jìn)布滿老繭的肉掌中。
    “能夠發(fā)現(xiàn)六道以上的煙柱。應(yīng)該是一支驅(qū)逐艦隊(duì)規(guī)模以上的艦隊(duì)。”參謀長(zhǎng)德羅貝克搖搖頭道:“可惜距離太遠(yuǎn)了,無法確認(rèn)不明艦隊(duì)究竟是聯(lián)合艦隊(duì)主力還是聯(lián)合艦隊(duì)的支援艦隊(duì),亦或是意大利守備艦隊(duì)中某一支巡邏艦隊(duì)。”
    參謀長(zhǎng)的闡述讓法國陸戰(zhàn)型海軍總司令陷入沉思。
    亞麗克西斯發(fā)現(xiàn)他把海戰(zhàn)想得太簡(jiǎn)單了,本以為布置在塔蘭托港的情報(bào)先手能夠幫助他確認(rèn)聯(lián)合艦隊(duì)的訓(xùn)練進(jìn)度。從而找到有利時(shí)機(jī)絞殺未成型的地中海海上巨獸,本以為地中海艦隊(duì)出海后一連串的戰(zhàn)術(shù)欺騙足夠驚艷,部署在第勒尼安海的偵查船能夠順利找到聯(lián)合艦隊(duì)主力,但是計(jì)劃永遠(yuǎn)都只是計(jì)劃,他亞麗克西斯根本就沒有做好應(yīng)對(duì)突發(fā)事件的準(zhǔn)備,例如在發(fā)現(xiàn)聯(lián)合艦隊(duì)主力之前遭遇一支不明艦隊(duì)。
    “既然遭遇目標(biāo)艦隊(duì),恐怕我們很快就要暴露了。”亞麗克西斯作為艦隊(duì)司令保持緘默,而現(xiàn)在明顯不是膽怯的時(shí)候,作為艦隊(duì)參謀長(zhǎng),德羅貝克挺身而出。大聲建議道:“失去至關(guān)重要的隱蔽性,絞殺聯(lián)合艦隊(duì)的戰(zhàn)略目標(biāo)便難以達(dá)成。司令,趕在不明艦隊(duì)識(shí)破我們之前干掉他們吧”
    羅貝克少將的建議讓亞麗克西斯動(dòng)心了。雖然因?yàn)閮芍炾?duì)之間的距離,目標(biāo)艦隊(duì)難以判斷他們的身份,可這里畢竟是意大利人的地盤,地中海艦隊(duì)很快就會(huì)暴露身份。一旦同盟國確認(rèn)地中海艦隊(duì)的身份,再想絞殺有了警惕之心并且擁有海蒂西萊姆這個(gè)第一流戰(zhàn)術(shù)指揮官的聯(lián)合艦隊(duì),其難度可想而知。如果不想讓地中海艦隊(duì)此次“精心策劃”的行動(dòng)一無所獲,對(duì)上對(duì)下都難以交代,干掉兩點(diǎn)鐘方向的那支不明艦隊(duì)顯然是一個(gè)明智的選擇。更何況那支不明艦隊(duì)有可能就是聯(lián)合艦隊(duì)主力。,
    壓上去的手勢(shì)幾乎就要做出來,事到臨頭,亞麗克西斯卻又猶豫了。亞麗克西斯還存著一點(diǎn)點(diǎn)幻想,幻想著那支不明艦隊(duì)不會(huì)發(fā)現(xiàn)自己,或者干脆判斷失誤。地中海艦隊(duì)在第勒尼安海仍舊大有可為。
    “命令,地中海艦隊(duì)進(jìn)入一級(jí)戰(zhàn)備狀態(tài)。福爾賓號(hào)改換美國國旗,抵近偵查目標(biāo)艦隊(duì)”電光火石之間,陸戰(zhàn)型海軍司令埃爾亞麗克西斯更改了他的指令:“情報(bào)官,讓電報(bào)室用明碼發(fā)報(bào),內(nèi)容是‘烏斯蒂卡島西南海域發(fā)現(xiàn)意大利軍艦,附近海域所有協(xié)約國商船注意警戒’。”
    情報(bào)參謀賽澤爾欣然領(lǐng)命,一道無線電訊號(hào)騰空而起,伴隨主力艦隊(duì)行動(dòng)的福爾賓號(hào)運(yùn)輸艦在更換國旗后駛離隊(duì)列,向東側(cè)煙柱所在的海域靠攏過去。
    航速并不快的福爾賓號(hào)運(yùn)輸艦需要時(shí)間抵近不明艦隊(duì),判斷目標(biāo)艦隊(duì)的身份和價(jià)值。德羅貝克低頭看了看腕表,低聲罵了一句“該死的法國佬”。
    羅貝克少將不知道法國人那近乎兒戲一般的欺騙戰(zhàn)術(shù)是否能夠真的湊效,被迫與法國人站在同一條船上的羅貝克少將此時(shí)也只能向上帝祈禱。
    “司令,電報(bào)室收到一組奇怪的密電碼”
    三分鐘后,電報(bào)室機(jī)要員闖進(jìn)布列塔尼號(hào)戰(zhàn)列艦的司令塔,遞來一張奇怪的電報(bào)紙。
    亞麗克西斯中將心底莫名咯噔一下,只要稍微有點(diǎn)智商的人都知道那是那支不明艦隊(duì)發(fā)來的敵我識(shí)別密電碼。協(xié)約國破譯和掌握的密電碼不足以應(yīng)付這種識(shí)別電報(bào),地中海艦隊(duì)身份很快就要暴露,司令亞麗克西斯只能苦澀一笑,努力想要斬?cái)嘧詈笠唤z貪念,泯滅不切實(shí)際的幻想。
    “將軍,計(jì)劃破產(chǎn)了,我們需要做出抉擇”
    看不慣亞麗克西斯優(yōu)柔寡斷的英國海軍少將德羅貝克恨不得替亞麗克西斯做出命令,可大海畢竟是特殊的存在,有著古老陳舊并且非人道主義的制度規(guī)則來維系一種比生命更加崇高的盟約。在大海上,羅貝克少將無論如何也不能挑戰(zhàn)總司令的權(quán)威。
    “等等,再等等”亞麗克西斯深吸一口氣,扭頭朝電報(bào)室機(jī)要員吼道:“一耽現(xiàn)目標(biāo)艦隊(duì)發(fā)出大量無線電訊號(hào),我們就采取行動(dòng)”
    地中海艦隊(duì)的軍官悶頭順從海軍中將的命令,這時(shí)候,電報(bào)室傳來新的消息:
    “中將,先遣艦隊(duì)急電烏斯蒂卡島西北大約8海里處發(fā)現(xiàn)聯(lián)合艦隊(duì)主力”
    “烏斯蒂卡島西北大約8海里處?”德羅貝克少將扯過第勒尼安海海圖,又看了看地中海艦隊(duì)主力所在的位置,疑惑道:“先遣艦隊(duì)什么時(shí)候與我們拉開了一個(gè)多小時(shí)的航程?”
    德羅貝克少將敏銳地意識(shí)到先遣艦隊(duì)與主力艦隊(duì)脫節(jié)帶來的不可預(yù)知的風(fēng)險(xiǎn),不過亞麗克西斯中將顯然已經(jīng)被這個(gè)好消息沖昏了頭腦,他猛地轉(zhuǎn)過身子,亟不可待的朝電報(bào)室機(jī)要員探出一步,一把揪住他的軍衣:“聯(lián)合艦隊(duì)主力?你確定?”
    機(jī)要員被亞麗克西斯那張因?yàn)橄渤鐾舛@得有些猙獰的面目嚇壞了,哆哆嗦嗦地將手里的電報(bào)紙遞給魔怔了的法國人。法國海軍中將抓過電報(bào)紙飛快地瀏覽了一片,情不自禁的后退了幾步,咆哮道:“看來上帝站在我這邊”
    “將軍,既然已經(jīng)發(fā)現(xiàn)聯(lián)合艦隊(duì)主力,為了保證先遣艦隊(duì)的安全我們最好”羅貝克少將剛提出他的意見就被亞麗克西斯強(qiáng)行打斷了。
    “命令,先遣艦隊(duì)不惜一切代價(jià)纏住聯(lián)合艦隊(duì)主力,避免聯(lián)合艦隊(duì)逃脫,如不用命軍法從事。地中海艦隊(duì),目標(biāo)烏斯蒂卡島西北海域,全速前進(jìn)”,
    “烏斯蒂卡島西南海域發(fā)現(xiàn)意大利軍艦,附近海域所有協(xié)約國商船注意警戒”。
    接替王海蒂指揮的安東馮豪斯將軍抓著電報(bào)室翻譯過來的明碼電報(bào),小聲讀出上面的文字,又抬頭望著西側(cè)海域那艘越來越靠近的船舶,摸著下顎處的胡須疑惑道:
    “怎么看也不像是一支商船隊(duì)呀?”
    15時(shí)08分,聯(lián)合艦隊(duì)遲遲沒有回復(fù)識(shí)別電報(bào),旗艦的瞭望塔上,意大利籍瞭望士官卻在他的望遠(yuǎn)鏡鏡筒里發(fā)現(xiàn)了一個(gè)朝這邊移動(dòng)的小黑點(diǎn)。總之,第勒尼安海上空彌漫了一股子陰謀的味道,直到正在烏斯蒂卡島西北大約8海里處進(jìn)行炮術(shù)訓(xùn)練的老式戰(zhàn)列艦隊(duì)發(fā)來充斥了意大利美食家浪漫想象的情報(bào)。
    “艦隊(duì)西側(cè)海域發(fā)現(xiàn)法國巡洋艦,瑪格麗塔女王號(hào)報(bào)告說西南海域出現(xiàn)大量更多煙柱,判斷是法國主力艦隊(duì)”
    “法國主力艦隊(duì)?看來西萊姆將軍的預(yù)判沒錯(cuò),示弱之后,協(xié)約國果然上當(dāng)了”豪斯將軍興奮地朝空氣揮了揮拳頭,重重地按下塔臺(tái)上的警報(bào)觸發(fā)器。“命令,第一偵查艦隊(duì)解決西側(cè)之?dāng)?聯(lián)合艦隊(duì)主力進(jìn)即刻進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài),馳援前無畏艦艦隊(duì)。通訊官,請(qǐng)通知西萊姆將軍回到崗位指揮”
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