“科林伍德號、地中海回援艦隊可以酌情自行行動，大艦隊司令部，1915年4月29日。”
    大艦隊司令部發(fā)來的模棱兩可的電報讓科林伍德號戰(zhàn)列艦艦長克萊門特-萊伊上校陷入兩難的境地。
    萊伊上校看得出杰克遜上將的潛臺詞。大艦隊總司令原以為他可以將自己從德國海軍炮擊倫敦事件摘出去，但是他萬萬沒有想到德國人的最終目標(biāo)不是斯卡帕灣，也不是泰晤士河，而是在他杰克遜三令五申之下日夜兼程趕回來的地中海回援艦隊。
    杰克遜不敢放棄地中海回援艦隊，那可是包括一支包括一艘超無畏艦、六艘老式戰(zhàn)列艦和數(shù)千名官兵在內(nèi)的戰(zhàn)力，一旦杰克遜放棄他們，戰(zhàn)后清算無疑會撼動他本已不牢固的總司令寶座。
    可是杰克遜又不敢下達(dá)救援命令。第一偵查艦隊之強(qiáng)大不言而喻，大艦隊雖然在樸茨茅斯港附近擁有一艘無畏艦，但是科林伍德號未必能拯救回援艦隊，反而有可能將自己搭進(jìn)去。一旦后者發(fā)生，下達(dá)救援命令的杰克遜不得不負(fù)起指揮責(zé)任，那么一切可就真的完了。
    于是杰克遜一如既往的下達(dá)言辭間滿是推諉意思的指令，將皮球踢給克萊門特-萊伊。
    自行行動！科林伍德號艦長并非盲目自大之輩，面對大洋艦隊實力最雄厚海戰(zhàn)經(jīng)驗最豐富的第一偵查艦隊，最好的選擇就是調(diào)轉(zhuǎn)航向。退入擁有要塞炮保護(hù)的樸茨茅斯港，但是杰克遜上將的暗示和地中海回援艦隊一封接著一封的“拉兄弟一把”的求援電報著實撩動了克萊門特-萊伊那顆海洋之心。
    見死不救不是英倫紳士的風(fēng)格，更何況一旦地中海回援艦隊全軍覆沒，距離科林伍德號最近的救援力量無疑會遭受不列顛各界的非難。
    “拉兄弟一把？”參謀官冷哼道：“拉著我們一起殉難？”
    試探性的“救援”二個字剛剛出口，反對聲便如潮水聲涌來，決心之強(qiáng)烈足以讓艦長克萊門特-萊伊咋舌。
    遙想當(dāng)年歐戰(zhàn)剛剛爆發(fā)，皇家海軍士氣高漲磨刀霍霍。哈里奇艦隊的指揮官雷金納德僅憑十多艘輕巡和驅(qū)逐艦就敢深入赫爾戈蘭灣，而信奉“遠(yuǎn)程封鎖”的杰利科上將每天都面臨從軍界到民間各種各樣的質(zhì)疑聲。反觀德國，大洋艦隊從上至下都惶惶不可終日。他們的海軍大臣甚至將“耐心等待陸戰(zhàn)結(jié)束，法俄戰(zhàn)敗英國投降”的“存在艦隊”理論當(dāng)做金科玉律。
    不到一年的時間，經(jīng)歷失敗的赫爾戈蘭灣海戰(zhàn)、科內(nèi)羅爾海戰(zhàn)和多格爾沙洲海戰(zhàn)。虎頭鼠尾的福克蘭群島海戰(zhàn)和慘烈的斯卡格拉克海峽海戰(zhàn)，一切全都掉了個。皇家海軍源于大航海時代的冒險精神全然不見，在一系列敗戰(zhàn)中丟掉了可能最為寶貴的脊梁骨，而大洋艦隊卻一改戰(zhàn)前謹(jǐn)慎小心的姿態(tài)，不斷挑戰(zhàn)和壓縮皇家海軍的生存空間。
    克萊門特-萊伊上校拿不定主意，不過他知道或許遠(yuǎn)在斯卡帕灣的那個人可以一錘定音。
    電報員很快就去而復(fù)返，對不列顛傾注了所有心血的失意者的回覆絲毫不會讓人覺得意外
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    在從白廳折回海軍總部的路上，阿瑟-貝爾福的心情是輕松的，雖然德國人正在猛攻泰晤士河，但是貝爾福知道德國人不能也不敢突破防線。
    不能是泰晤士河河口易守難攻的地形。即便大洋艦隊以較大的代價清理北岸要塞群，可是最寬處才有29公里的航道南岸要塞群同樣足以勝任。,
    不敢是因為德國至高無上的皇帝與獨走的海軍之間若有若無的僵持狀態(tài)。大洋艦隊正在鋼絲上跳舞，大膽的他們用一次次勝利逼迫皇帝失聲，用務(wù)實的海軍經(jīng)費和造艦計劃平息陸軍的不滿和忌妒，可是只要一次小小的敗戰(zhàn)就足以將大洋艦隊的少壯派失去主動權(quán)。貝爾福絕不相信海蒂-西萊姆和他的追隨者敢用主力艦換取廢墟狀態(tài)的倫敦。
    用兵臨城下讓整個不列顛從驕傲中清醒。在戰(zhàn)火中務(wù)實。面對壓力，貝爾福可以用最小的代價與與首相博納勞結(jié)成利益同盟，左手是議會保守黨和工黨不遺余力的支持，右手是國王巨大的影響力，自由黨導(dǎo)致不列顛滑向深淵的背景歷歷在目，整個白廳大街在阿瑟-貝爾福近一個月的布局后終于成為海軍最堅實的后花園。
    倫敦人是憤怒的。不過當(dāng)海軍部當(dāng)著數(shù)十萬憤怒的倫敦人召開大英帝國歷史上最牛唇不對馬嘴的一場戰(zhàn)情發(fā)布會，當(dāng)眾宣布為戰(zhàn)艦凋零的不列顛帶來三艘西班牙級戰(zhàn)列艦和兩艘金剛級戰(zhàn)巡時，倫敦人第一時間成為貝爾福先生的簇?fù)怼?br/>     英國人是均勢外交的祖宗，三艘西班牙級戰(zhàn)列艦和兩艘金剛級戰(zhàn)巡不過是消耗戰(zhàn)的些許點綴，重要的是大英帝國海軍部堂而皇之的發(fā)布會無異于逼宮。遠(yuǎn)東日本島上的黃皮猴子再也沒有借口敷衍，西班牙政府再也沒有借口曖昧，因為他們與德國人已經(jīng)是至死方休的結(jié)局，德意志帝國從不會憐憫背叛者。
    4月29日炮擊倫敦事件后，阿瑟王在海軍的基業(yè)已經(jīng)初露崢嶸。在海軍內(nèi)部，急功近利的丘吉爾派、浮于人事的官僚派已經(jīng)構(gòu)不成威脅，另一支積極進(jìn)取無所畏懼的新銳力量被阿瑟王假借某一位自大的高級軍官之手得到摔打和磨煉，成為可用之兵，可以預(yù)見在不久的將來，他們會被阿瑟王收攏至麾下，成為阿瑟王海軍版圖中最重要的一環(huán)。
    至于倫敦遭受炮擊的替罪羊，貝爾福早早就預(yù)備下了，甚至于已經(jīng)空缺很久的海軍總參謀、第三海務(wù)大臣、即將空缺的大艦隊總司令人選也早早在他的算計之中。他們是阿瑟王海軍版圖最后一環(huán)。
    完成這些準(zhǔn)備工作，大英帝國最偉大的梟雄有信心用一次極其冒險的抄底，徹底蕩滌陳腐的皇家海軍，讓這艘跌跌撞撞的巨艦重新屹立在大洋之巔。可是計劃將近成功之前，小插曲上演了，北海對岸的那個天縱奇才再度戲耍了整個不列顛，地中海回援艦隊才是他碗里的菜。
    “窒息計劃？這是要耗盡不列顛的血液？好吧。讓科林伍德號撤退，我們的替罪羊背得動地中海回援艦隊全軍覆滅的責(zé)任！”
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    解決了不懼號戰(zhàn)列艦的毛奇號戰(zhàn)巡追上與不懼號拉來距離的仇怨號戰(zhàn)列艦。毛奇人并沒有急著開火，擁有航速優(yōu)勢的他們需要讓毛奇號處于最佳的射擊位置。以便在帝國皇帝的竭力鼓吹下出現(xiàn)的斜跨式主炮塔全部能夠投入使用。
    16時51分，毛奇號戰(zhàn)巡向仇怨號開火，宣誓加入塞德利茨號與威嚴(yán)號、海洋號、仇怨號三艘老式戰(zhàn)列艦的戰(zhàn)團(tuán)。
    盡管塞德利茨號更早擊沉了它的目標(biāo)艦。但是它轉(zhuǎn)移炮口并且再度開火的時間要稍稍晚于毛奇號。
    塞德利茨號花費一點時間等待由爆炸沉沒的威嚴(yán)號戰(zhàn)列艦制造的煙霧消失，當(dāng)通觀條件恢復(fù)，塞德利茨號戰(zhàn)列艦四座305毫米主炮塔第一時間就對準(zhǔn)了海洋號。,
    毛奇號戰(zhàn)巡與海洋號戰(zhàn)列艦官兵此刻的心情截然不同，前者欣喜的發(fā)現(xiàn)塞德利茨號在以一敵三的條件下不到十分鐘就干掉了威嚴(yán)號，那是一種宜將剩勇追窮寇的豪情，后者沮喪的發(fā)現(xiàn)落在最后的不懼號戰(zhàn)列艦已經(jīng)尸骨無存，用三艘前無畏艦圍攻一艘無畏艦到現(xiàn)在，前無畏艦與無畏艦捉對廝殺，形勢變幻的太快，足以讓任何一位指揮官措手不及。那是一個兔死狐悲的蕭瑟。
    海洋號作為火力指揮艦使命光榮結(jié)束，艦橋上的射擊鐘徹底失去作用，麥考利-萊基中校從神壇跌落凡間，又向地獄勇敢的邁出了一步。去他媽的貼身搏命，麥考利-萊基中校只想調(diào)轉(zhuǎn)航向。脫離德國人的主炮射程。
    與此同時，三千碼外的貓捉老鼠的游戲也在熱情上演。莊嚴(yán)號戰(zhàn)列艦性能要優(yōu)于死去的威嚴(yán)號和不懼號，但是在德弗林格爾號戰(zhàn)巡面前不足為憑。
    雖然德弗林格爾號沒有擊中莊嚴(yán)號的彈藥庫、舵機(jī)艙、動力艙這些要害部位，但是中彈多枚的老式戰(zhàn)列艦艦體大量進(jìn)水，以至于艦長不敢下達(dá)“注水改平”的命令。當(dāng)艦體進(jìn)水?dāng)?shù)千噸，右傾超過25度時。莊嚴(yán)號戰(zhàn)列艦艦長苦痛的下達(dá)了棄船的命令，等待他們的將是掛著鐵十字與黑鷹旗的驅(qū)逐艦收容和位于東普魯士的戰(zhàn)俘營。
    “16時47分，塞德利茨號擊沉威嚴(yán)號戰(zhàn)列艦；16時48分，毛奇號擊沉不懼號戰(zhàn)列艦。”匯總的情報在司令塔傳閱一圈后終于來到看起來漠不關(guān)心的舍爾元帥手上。“16時53分，德弗林格爾號擊沉莊嚴(yán)號戰(zhàn)列艦！”
    擊沉三艘老式戰(zhàn)列艦！第一偵查艦隊編外的舍爾元帥漫不經(jīng)心的掃了一眼情報紙，嘴角不易覺察的上揚(yáng)了一下，旋即又將電報紙還給了海蒂-西萊姆。
    “西萊姆，真的很好奇，你究竟怎么弄到英國地中海回援艦隊返航時間和線路的”舍爾元帥看了看左右，壓低聲線，小聲問道：“我知道威廉陛下的咄咄逼人和你的追隨者的壓力讓你動了可撼動整個德意志的心思，我的姓氏中間并沒有‘von’這個單詞，我也無意阻止什么，可是作為海軍大臣，我想弄清楚屬于海軍大臣份內(nèi)職責(zé)的一切。”
    “是意大利人！”王海蒂接過經(jīng)由格勞登茨號輕巡輾轉(zhuǎn)到手的情報，瞟了瞟走過來的私人助手埃里希-赫普納，有口沒心的回答。
    “西萊姆，海軍高層都知道你和意大利某些政治家和他們的海軍達(dá)成了一些協(xié)議，可是我不認(rèn)為意大利人能夠獲得如此精準(zhǔn)的情報。”舍爾犀利的揭穿了王海蒂的謊言，呶呶不休的追問。
    “好吧，元帥”王海蒂苦著臉從海軍部強(qiáng)行塞過來的古板助手埃里希-赫普納手里接過藥物和水杯，惱恨地瞪了始作俑者一眼，將抑制神經(jīng)衰弱和抑郁癥的藥物吞下。
    舍爾滿心期待王海蒂咽下藥物，將杯子交還給助手，然后道出他的底牌，可是王海蒂卻對舍爾詭異一笑，叫海軍大臣心底生出不好的預(yù)感。
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