從北大西洋遷徙過來的潮濕氣團(tuán)籠罩了從東部海岸線沃什灣延續(xù)到英吉利海峽，6時(shí)30分的科爾切斯特天空仍舊灰暗，不過當(dāng)教堂附近的鐘樓指向7時(shí)12分時(shí)，科爾切斯特意外迎來第一縷陽光。
    科爾切斯特的碼頭早早忙碌起來。不要以為科爾切斯特只有賴以成名的玫瑰花圃，它還有這戰(zhàn)爭至關(guān)重要的面粉、肉類加工和船舶機(jī)械制造工業(yè)。
    穿著深色制服的稅務(wù)官在海關(guān)、港口停泊區(qū)和倉儲(chǔ)區(qū)來回穿梭，港務(wù)人員忙著為進(jìn)出港口的商船登記造冊(cè)，而幾噸重的引水船對(duì)進(jìn)出港的商船進(jìn)行疏導(dǎo)。除了刺破陰霾的陽光和稍顯蕭條的港區(qū)，科爾切斯特的早晨與往常似乎并沒有什么不同，如果硬是為彌漫在科爾切斯特上空的詭異氣氛做一點(diǎn)注解，或許你能從臨時(shí)抽調(diào)至科恩河河口巡弋的那兩艘a型驅(qū)逐艦看出些許端倪。
    從港務(wù)局那里拿到證明文件后，阿伯頓號(hào)船長在他的航海日志中重重的添上一筆。五分鐘后，早已經(jīng)完成加煤加水工作的阿伯頓號(hào)商船扯響了汽笛，緩緩駛離泊位。
    五千噸級(jí)的商船滿載大型機(jī)械，劈開港灣細(xì)碎的浪，駛向出港的航道上。五六名水手齊聚在甲板上，眼睜睜的看著大英帝國的米字旗被大副緩緩放下，而暴發(fā)戶美利堅(jiān)的星條旗卻冉冉升起。
    已經(jīng)是三個(gè)孩子的父親的商船大副羅伯特-福爾斯將米字旗小心翼翼的疊了起來，放在手上輕輕摩挲和呵護(hù)。水手們盯著那一面即將被隱匿的國旗，心中只剩下悲憤。
    曾幾何時(shí)，米字旗就是安全和強(qiáng)大的化身，以一艘掛著不列顛國旗的小炮艇震懾一個(gè)國家和一片海域的傳奇屢屢上演。如今，傳奇不再續(xù)寫。大英帝國的尊嚴(yán)被表兄弟德意志狠狠踐踏，皇家海軍的赫赫威名被玷污。雄渾壯麗的《rule-britnia》漸趨消無。而米字旗則變成沉重的負(fù)擔(dān)。
    德國無休止破交戰(zhàn)導(dǎo)致英國損失數(shù)百萬噸的民船噸位和大量輕型護(hù)航艦艇，破交戰(zhàn)在1914年年底達(dá)到一個(gè)小**。12月，德國水面艦總計(jì)擊沉英國艦船56艘，總噸位43萬噸。德國潛艇擊沉英國艦船92艘，總噸位61萬噸。這種損失即便是大英帝國也承受不起。如果不是海軍部頒布臭名昭著的“濫用中立國旗幟”法案，再加上美國路西塔尼亞號(hào)郵輪誤襲事件羈絆了德國人的破交腳步，恐怕日不落帝國本土與其海外殖民地的聯(lián)系已經(jīng)被割裂開來。
    當(dāng)米字旗不再象征強(qiáng)大。當(dāng)皇家海軍無法維護(hù)周全。愛國主義和民族自豪感只能讓位于“必要時(shí)刻使用中立國旗幟”的法令。
    “聽說德國人昨天偷襲了泰恩河和哈里奇港。”趁著出港的間歇，剛剛從紅燈區(qū)歸來的多情浪子們開始交換彼此獲知的小道消息。
    “泰恩河？！”阿伯頓號(hào)的船員驚訝得快要跳起來。泰恩河，紐卡斯?fàn)枺磺卸寂c大英帝國的驕傲阿姆斯特朗造船廠緊密聯(lián)系，它的任何損傷都是這個(gè)依托海洋而存在的國度不能承受之重。至于哈里奇港遇襲事件，它顯然被阿伯頓號(hào)船員選擇性的遺忘。
    可笑。哈里奇艦隊(duì)那幫斷了脊梁的家伙能有什么損失？
    “兩艘德國水面艦偷襲泰恩河未果，被皇家海軍驅(qū)散。哈里奇艦隊(duì)與德國人大打出手。德國人損失了一艘巡洋艦、兩艘驅(qū)逐艦和四艘偷襲的潛艇，不過哈里奇艦隊(duì)的損失也相當(dāng)慘重”大副羅伯特-福爾斯渾然不覺他爆出的數(shù)據(jù)滿是大英帝國宣傳機(jī)器“雕琢”過的痕跡，瞇著眼睛發(fā)表他個(gè)人的看法：“我從不畏懼海軍任何戰(zhàn)術(shù)失利”,
    一艘港口的引水船靠了過來，引導(dǎo)阿伯頓號(hào)出港。羅伯特-福爾斯望著引水船打出的“注意德國潛艇，祝好運(yùn)”的旗語，繼續(xù)他的發(fā)言：
    “我從不畏懼海軍任何戰(zhàn)術(shù)失利，卻擔(dān)心皇家海軍會(huì)因此而失去奮進(jìn)之心。軍艦擊沉了還可以重建，水兵陣亡了還有我們?nèi)ロ敚Y源短缺了會(huì)有許許多多的阿伯頓號(hào)搏命，可是一旦海軍失去進(jìn)取之心，哪怕不列顛僥幸贏得了這場戰(zhàn)爭，日不落帝國仍將淪落成為二流國家。”
    年輕的水手們歪著腦袋思考大副的箴言，而阿伯頓號(hào)已經(jīng)駛?cè)肟贫骱雍涌诘闹骱降溃惶ь^就能望見一艘從布萊克沃特河開出來的小郵輪。
    那是一艘定期往返于開往利茲的八百噸級(jí)的郵輪，它的是莫爾登，那個(gè)埃塞克斯郡下屬的一個(gè)內(nèi)河港口。此時(shí)的莫爾登每年一度的泥地賽跑還未出現(xiàn)，要不是那一條與倫敦利物浦火車站相連的鐵路和布萊克沃特河航道，它不過是英格蘭最普通的地方小鎮(zhèn)。
    進(jìn)入主航道后，阿伯頓號(hào)加足馬力奮力前行。煤煙漸漸濃了起來，擴(kuò)散在甲板上，閑適的交談暫時(shí)告以段落，因?yàn)槌隽撕涌诰褪堑乱庵救说暮Ｑ螅麄儽仨毿⌒囊硪砀叨冉鋫洹?br/>     大副羅伯特-福爾斯開始沿著左舷甲板走，不時(shí)的停下來檢查救生艇和救生圈這些設(shè)備，這時(shí)，科恩河與布萊克沃特河交匯處傳來一聲劇烈的爆炸聲。
    伸手綁緊救生圈的羅伯特-福爾斯抬起頭，驚詫的發(fā)現(xiàn)剛才還在河口劈波斬浪的小油輪此時(shí)已經(jīng)水下的爆炸殘忍的丟出河面，窒息了幾秒鐘后又歪斜著拍打在河面上。
    “上帝呀，究竟發(fā)生了什么？”沒等羅伯特-福爾斯想明白這一切，大副的腳下傳來難以捉摸的震顫感。
    一股巨大的力將羅伯特-福爾斯托了起來。就好像在云端飛翔，阿伯頓號(hào)商船的影像越來越模糊，而后又越來越清晰。
    濃密的黑煙沖出來了，輔助用的風(fēng)帆被點(diǎn)著了，繩索和些許加固用的木板被引燃了，熾烈的火在阿伯頓號(hào)甲板上肆掠。羅伯特-福爾斯直覺眼前的一切都寫滿了不可思議，帶著眩暈的大副想要細(xì)細(xì)辨別，卻發(fā)現(xiàn)他的眼睛里滿是科恩河渾濁的河水。
    羅伯特-福爾斯落水了，五臟六腑幾乎都被震碎，渾身銼刀割肉一般的痛。夾在腋窩下的米字旗終于脫離身體，飄落在距離大副三四米遠(yuǎn)的河面上。羅伯特-福爾斯終于明白他們?cè)庥鲈鯓拥膲趑|，也清楚五千噸級(jí)的阿伯頓號(hào)連帶著五臺(tái)中型柴油機(jī)和十臺(tái)艦用發(fā)電機(jī)組已經(jīng)橫在了死亡的快車道上。
    “我愿老死在星辰大海，可為什么我的歸宿不再蔚藍(lán)色的海，卻是在大英帝國的家門口？”
    羅伯特-福爾斯努力伸手去夠那一面在水面上起起伏伏的米字旗，卻發(fā)現(xiàn)怎么也夠不著。偏執(zhí)著想要留下一兩句話，剛出口便噴出大團(tuán)的血霧。
    這就是死亡麼？
    （--華麗的分割線--）
    “在科恩河、布萊克沃特河、克勞奇河、赫爾京河、斯陶爾河、沃什灣、弗斯灣，總計(jì)有二十八艘商船和漁船沉沒，損失噸位超過10萬噸！另有一支遠(yuǎn)洋貨輪船隊(duì)剛駛出愛爾蘭近海便遭遇潛艇伏擊，四艘遠(yuǎn)洋貨輪和一艘無防護(hù)巡洋艦沉沒。”
    這些河流和海灣的名稱英國人耳熟能詳，因?yàn)樗鼈兪遣涣蓄嵶罘泵Φ乃溃瑢⒋笥⒌蹏鹑诤凸I(yè)最發(fā)達(dá)的地帶串聯(lián)。如今，它們出現(xiàn)在了被襲名單上，這意味著大英帝國東部海岸線海運(yùn)已經(jīng)癱瘓了，戰(zhàn)火從海上蔓延不列顛本土。,
    這一切動(dòng)搖不了皇家海軍阿瑟王那顆剛毅的心。在日本駐英國大使館的小會(huì)議室，海務(wù)大臣阿瑟-貝爾福將秘書偷偷塞過來的小紙條揉成一團(tuán)，鎮(zhèn)定自若的放進(jìn)他的口袋。
    “貝爾福先生，發(fā)生什么事情了？”日本大使松下勝之助的眉頭不自覺的挑動(dòng)了一下。他擱下精致考究的茶杯，隨口問道。
    “松下先生，請(qǐng)務(wù)必向大隈重信先生轉(zhuǎn)達(dá)大英帝國的誠意。”貝爾福并沒有回答松下的問題，而是扶著沙發(fā)扶手站了起來，朝松下勝之助遞出了蒼老的手。
    “那是自然”掌握主動(dòng)權(quán)的松下勝之助絲毫不肯泄露日本方面的底線，頷首與貝爾福搖了搖手臂，做作的寒暄。
    “貝爾福先生，作為一名海軍軍官，我個(gè)人很難接受皇家海軍的請(qǐng)求！”這時(shí)，坐在角落里旁聽的海軍武官鹽澤幸一不再保持沉默，他很不禮貌的打斷了政客們樂此不彼的表演，惱火道。
    貝爾福似乎沒有聽見鹽澤幸一代表日本海軍發(fā)出的反駁聲，臉上掛著淡淡的微笑，朝小會(huì)議室的門口走了幾步。就在鹽澤幸一還想放點(diǎn)狠話時(shí)，貝爾福似乎記起了什么，略帶驚喜的回首，燦爛道：
    “聽著！英國很需要榛名和霧島號(hào)戰(zhàn)巡，而且你們別無選擇！”
    自以為勝券在握的松下勝之助矜持的笑容凝固了，鹽澤幸一大和武士的憤怒被貝爾福掛在辦公空，正如跳梁的小丑。
    “如果日本想在戰(zhàn)后瓜分世界的盛宴上得到點(diǎn)什么，那現(xiàn)在就是最好的時(shí)間！錯(cuò)過這次機(jī)會(huì)，你們不僅什么也得不到，就算暫時(shí)得到的也必須吐出來！”
    貝爾福伸出他的食指，斜斜的指向掛在小會(huì)議室墻壁上的世界地圖，許諾無數(shù)利益之后，終于圖窮匕見般的秀出他貝爾福的大棒，日不落帝國的最強(qiáng)音！
    “不要妄想與德國人保持和平，因?yàn)榈乱庵静粫?huì)原諒！不列顛民族的現(xiàn)在就是大和民族的未來，不列顛的毀滅就是大和民族的毀滅！”
    ps：貝爾福牛逼否？
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