“我已經(jīng)責(zé)成不列顛各造船廠加班加點，盡全力保證三艘女王級戰(zhàn)列艦、五艘復(fù)仇級戰(zhàn)列艦、加拿大號戰(zhàn)列艦和三艘聲望級戰(zhàn)列巡洋艦工程，至于胡德級超級戰(zhàn)列艦、納爾遜級戰(zhàn)列艦建造進(jìn)度，我們只能有選擇的放緩。”
    貝爾福低沉的聲線在破舊的會議室里擴散，干澀的嘴唇里蹦出的每一個字都強烈的刺激著皇家海軍支配者的心臟：
    “不過除了加拿大號可以在今年5月份提前完工，9月份服役；女王級巴洛姆號今年7月份可以完工，調(diào)試工作最遲在11月底結(jié)束，剩下的兩艘女王級服役日期最快也得在明年4月份，五艘復(fù)仇級大約是明年5月份，至于三艘聲望級戰(zhàn)巡，完工日期最快也得明年10月份。”
    “看來有些麻煩”浮腫的關(guān)節(jié)在會議桌上輕輕叩擊，雪茄煙霧升騰，模糊了杰克遜望向貝爾福憂慮的眼神。“大艦隊需要馬上就能使用的主力戰(zhàn)艦，尤其是被打殘了的快速艦隊！大艦隊等不起，可造新艦又來不及！”
    斯卡格拉克海峽海戰(zhàn)，損失兩艘戰(zhàn)列艦的大艦隊本隊還能用糟糕來形容，而快速艦隊就只能用晚景凄涼來評點。
    慘烈的北海巔峰之戰(zhàn)，快速艦隊只剩下一艘伊麗莎白女王級快速戰(zhàn)列艦，一艘獅級，一艘不倦級和兩艘無敵級戰(zhàn)巡。大英帝國快速戰(zhàn)列艦的神話已經(jīng)破碎了，事實證明單艦造價高達(dá)290萬英鎊的女王級只能在過載條件下才能達(dá)到理想的25節(jié)航速，它的存在無疑拖累了快速艦隊；因為造型優(yōu)雅性能不俗而而得名“完美之貓”的獅級戰(zhàn)巡在實戰(zhàn)中一敗涂地，多格爾沙洲海戰(zhàn)中，瑪麗女王號沒能從德弗林格爾級手里走過半招，而皇家公主號和它的升級版虎號戰(zhàn)巡也先后長眠北海冰冷的淤泥質(zhì)海床；至于無敵和不倦級這些老式戰(zhàn)巡，相對較慢的航速、貧弱的防護(hù)已經(jīng)宣告它們落伍了。
    如何解決德國戰(zhàn)巡隊三艘馬肯森級，三艘德弗林格爾級、一艘塞德利茨級和一艘毛奇級戰(zhàn)巡對不列顛的沖擊，海軍高層顯然束手無策，于是會議室短暫的停滯了幾秒鐘。
    “把女王級改裝成戰(zhàn)巡吧！”第一海務(wù)大臣高夫-卡爾索普稍稍猶豫了一下。眼見會議室冷場，上將只得挺身而出。提出不是辦法的辦法：“女王級勇士號和馬來亞號處于舾裝階段，我們可以趁機將這兩艘快速戰(zhàn)列艦改裝成戰(zhàn)列巡洋艦，就像復(fù)仇級那樣。”
    “像聲望級那樣”缺兵少將的杰克遜凍裂的手微微一顫，雪茄的煙灰傾灑在褲腳。于是大艦隊總司令慌忙起身拍打。
    聲望級戰(zhàn)列巡洋艦的出現(xiàn)是個意外。1914年11月的多格爾沙洲海戰(zhàn)證明了戰(zhàn)巡的價值，為了補充在海戰(zhàn)中損失的兩艘戰(zhàn)巡，增強戰(zhàn)巡隊的實力，皇家海軍重啟三艘原本已經(jīng)放棄了的復(fù)仇級戰(zhàn)列艦造艦計劃，將它們改裝成聲望級戰(zhàn)巡。
    提到聲望級戰(zhàn)巡就不得不提其原型復(fù)仇級戰(zhàn)列艦。復(fù)仇級又名r級戰(zhàn)列艦。因艦名首字母都有“r”，故得此名。復(fù)仇級是伊麗莎白女王級戰(zhàn)列艦的改進(jìn)型，基本布局、武器武備與女王級相近，不過性能卻與女王級有云泥之別。
    作為不列顛造船廠登峰造極的作品，五艘女王級戰(zhàn)列艦均價290萬英鎊左右。這造價即便是家底豐厚的約翰牛也堅持不住。作為下一代主力艦，復(fù)仇級戰(zhàn)列艦設(shè)計之初，造艦經(jīng)費問題就作為重中之重被擺上臺面。于是復(fù)仇級艦體長度縮短。噸位下降。放棄效率更高的全燃油鍋爐設(shè)計，改用以燃煤為主的混合動力，最高航速下降至21.5節(jié)，造價大約250萬英鎊。,
    將傳統(tǒng)戰(zhàn)列艦改裝成為戰(zhàn)巡的難度可想而知。大英帝國設(shè)計師們前仆后繼嘔心瀝血絞盡腦汁，終于拿出了一套充滿“英倫風(fēng)格”的新銳戰(zhàn)巡設(shè)計方案：由于復(fù)仇級動力艙設(shè)計狹窄。英國人破天荒的放棄了對炮塔數(shù)量的訴求，拆去一座雙聯(lián)裝15英寸主炮，將水下彈藥庫、炮井和防火隔艙等節(jié)約空間全部用來增加燃油鍋爐，于是聲望級擁有多達(dá)40臺鍋爐。
    為了進(jìn)一步提高航速，設(shè)計師們對船體進(jìn)行修改，延長了艦艏和艦艉，采用長艏樓船型，外飄型艦艏以減少航行阻力。為了戰(zhàn)艦節(jié)約噸位，減輕重量，設(shè)計師減少一座三聯(lián)裝4英寸副炮炮塔，雞肋般的水下魚雷發(fā)射管被取消，節(jié)約的空間被用來儲存寶貴的淡水和其他物資。這些改進(jìn)還不足以讓一艘原本僅有21.5節(jié)最高航速的傳統(tǒng)戰(zhàn)列艦航速飆升至28節(jié)，于是大英帝國設(shè)計師們開始了偉大的自殘工程。
    防護(hù)裝甲被大刀闊斧的改造，13英寸的側(cè)舷水線帶主裝甲被削減至7英寸，炮塔正面裝甲從13英寸削減至9英寸，炮座（炮井）裝甲從10英寸被削減至7英寸。值得慶幸的是這種自殘還有底線，聲望級戰(zhàn)巡的側(cè)舷裝甲帶構(gòu)成了連續(xù)防護(hù)，所以這廝還能在裝甲巡洋艦面前找回一點自信。
    經(jīng)過設(shè)計師昏天暗地的折騰后，聲望級設(shè)計圖紙終于在2月底敲定。新戰(zhàn)巡具備大英帝國戰(zhàn)列巡洋艦的全部特征：標(biāo)準(zhǔn)排水量27,470噸，最高航速28節(jié)，水線帶主裝甲7英寸，上部主裝甲帶分別為5英寸和4.5英寸，炮塔正面裝甲9英寸，司令塔裝甲10英寸，造價依然高達(dá)290萬英鎊。
    “高夫-卡爾索普將軍，你的建議很有誘惑力”第一海務(wù)大臣的建議讓大艦隊總司令杰克遜上將陷入兩難的抉擇。“卡爾索普將軍，我原計劃將女王級重新置入大艦隊本隊，保持本隊對大洋艦隊的數(shù)量優(yōu)勢，可如果改裝兩艘女王級，浪費的時間是大艦隊所不能承受的”
    鑒于女王級在北海決戰(zhàn)中的表現(xiàn)，杰克遜將軍傾向于將女王級調(diào)回大艦隊本隊，重新設(shè)計一款戰(zhàn)列巡洋艦。
    大艦隊本隊的情況明顯要好于快速艦隊，不過還是無法應(yīng)對希佩爾的大洋艦隊本隊。代號n3的三艘納爾遜級戰(zhàn)列艦剛剛完成設(shè)計工作，這款新銳戰(zhàn)列艦直面數(shù)據(jù)強大，其標(biāo)準(zhǔn)排水量達(dá)到史無前例的35,000噸。放棄以往的艏樓船型而改用采用平甲板船型，三座三聯(lián)裝16英寸45倍徑主炮塔創(chuàng)造性的全部置于艦橋之前。呈金字塔狀排列，為了保持艦體平衡，重點防護(hù)的動力機艙、副炮炮塔，艦橋集中配置在艦體后部。得益于“老衲們”別具一格的設(shè)計。這款新艦至今還未完成紙面設(shè)計工作，至于下水日期，最早也要排到1918年年底。
    反觀女王級，其四號艦勇士號和五號艦馬來亞號明年4月份就能服役，而進(jìn)行大規(guī)模改裝的話。兩艘女王級的服役時間恐怕要拖延至1917年。時間是急需主力艦保衛(wèi)本土保護(hù)航線的大艦隊萬萬不能承受的。
    “女王級改裝的基礎(chǔ)比復(fù)仇級要好，雖然單艦的改裝費用可能超過100萬英鎊，但是我們別無選擇。”眼見杰克遜有些猶豫，海軍大臣高夫-卡爾索普正色補充了一句。
    卡爾索普說的是實話，復(fù)仇級戰(zhàn)列艦改戰(zhàn)巡的先天劣勢擺在那里。即便設(shè)計師使出渾身解數(shù)天馬行空，可聲望級的實際作戰(zhàn)性能恐怕還比不上名譽受損的獅級。快速艦隊需要新鮮血液，然而造新艦已經(jīng)來不及了。,
    “杰克遜將軍。不必?fù)?dān)憂大艦隊本隊。”一直保持緘默的貝爾福突然開口了。一出手就是犀利的大手筆！“阿姆斯特朗造船廠還有一艘接近下水的戰(zhàn)列艦，或許我們可以參考德國人在希臘人薩拉米斯號戰(zhàn)巡上做的手腳”
    貝爾福的另辟蹊徑讓眾人眼前一亮。皇家海軍近期唯一能得到的補充就是加拿大號戰(zhàn)列艦，而它還有一艘姊妹艦！
    加拿大號原本是智利人向阿姆斯特朗造船廠訂購的拉托爾海軍上將號戰(zhàn)列艦。1907年，南美洲一等一的暴發(fā)戶巴西向英國訂購兩艘無畏艦。草率的打開了潘多拉的魔盒，智利人不甘示弱。很快也向英國阿姆斯特朗造船廠訂購了兩艘戰(zhàn)列艦，分別是拉托爾海軍上將號和庫瑞恩海軍上將號。1914年8月歐戰(zhàn)爆發(fā)，拉托爾海軍上將號舾裝工作已經(jīng)接近尾聲，而庫瑞恩海軍上將號艦體已經(jīng)基本完成，只剩下側(cè)舷裝甲尚未安裝。
    大英帝國的良心不必懷疑，且不提這位豪強在造船史上對外銷艦犯下的斑斑劣跡，在慘烈的歐戰(zhàn)爆發(fā)之際連續(xù)扣押土耳其人兩艘主力艦，逼反奧斯曼帝國就是最好的明證！貪婪的丘吉爾于1914年9月9日“收購”智利人的拉托爾海軍上將號戰(zhàn)列艦，并且將它重新命名為加拿大號，而接近下水的庫瑞恩海軍上將號建造工作幾乎完全終止。
    作為大英帝國的外銷艦，加拿大號幾乎就是物美價廉的反義詞。加拿大號采用蒸汽輪機，4軸37，000馬力，最高航速22.75節(jié)，28,600噸的艦體上裝備了5座雙連裝45倍徑14英寸主炮，16座單連裝50倍徑6英寸副炮，兩座76毫米炮和4座3磅炮，這火力未必遜色于大名鼎鼎的七炮塔圣物。南美人對于大艦巨炮火力至上的追求不遺余力，不過在裝甲防護(hù)方面卻一筆帶過，這導(dǎo)致加拿大號水線帶主裝甲只有4-9英寸，水平甲板厚度只有1-4英寸，主炮塔正面裝甲10英寸，最厚的司令塔裝甲也才11英寸。
    英國人對于本國生產(chǎn)的主力艦外銷貨色戰(zhàn)斗力知根知底，在舾裝船臺上舾裝的加拿大號被拖回船塢，加強艦體強度，增加水密隔艙裝甲，對于輪機艙和彈藥庫采取重點防護(hù)。
    多格爾沙洲海戰(zhàn)之前，驕傲的約翰牛對于外銷貨的看法是聊勝于無，再加上造船廠緊張的造艦計劃，加拿大號的改裝工作時斷時續(xù)，最早也要今年9月才能完工。多格爾沙洲海戰(zhàn)損失三艘主力艦后，英國人不聲不響的加快了加拿大號建造工程。再到慘烈的斯卡格拉克海峽海戰(zhàn)，英國人終于不再挑三揀四挑肥揀瘦，饑不擇食的他們將渣渣中的極品加拿大號戰(zhàn)列艦列入優(yōu)先等級。3月的海軍會議上，加拿大號的兄弟，原智利人庫瑞恩海軍上將號，奧克尼群島海戰(zhàn)中的炮灰南非號戰(zhàn)列艦終于浮出水面。
    “阿姆斯特朗船廠經(jīng)理向我保證庫瑞恩海軍上將號能在一年之內(nèi)服役！”
    “那就改裝女王吧。”杰克遜被貝爾福說服了。技術(shù)軍官出身的杰克遜很容易就能抓住女王級改裝的關(guān)鍵，隨口道：“女王級最高航速有24節(jié)，拆去一座主炮塔可以增加4座燃油鍋爐，如果延長艦體長度的話，女王級能夠輕松跑出28節(jié)航速。西萊姆提出標(biāo)準(zhǔn)主力艦概念，有了北海海戰(zhàn)的經(jīng)驗，28節(jié)就作為戰(zhàn)巡隊新銳戰(zhàn)巡的標(biāo)準(zhǔn)航速吧！”(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)
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