毫無疑問，這是自1898年英德海軍軍備競賽以來，英國人最艱難的時(shí)期。斯卡帕灣如今只剩下十四艘主力艦?zāi)軌虺龊Ｗ鲬?zhàn)，艦隊(duì)高層動(dòng)蕩，水兵士氣低落訓(xùn)練松弛。
    好在德國人再一次“內(nèi)訌”了。他們的海軍大臣卡佩勒與海軍英雄西萊姆掰起了手腕，故而大洋艦隊(duì)沒能在這段時(shí)間采取大規(guī)模突襲行動(dòng)。
    皇家海軍獲得了寶貴的喘息之機(jī)，新上任的阿瑟-貝爾福也沒有辜負(fù)新首相對(duì)他的信任。愛爾蘭的劊子手，靈異事件的受害者，終身不曾婚姻的施虐狂，大英帝國曾經(jīng)的首相，在1915年3月之前從未與海軍有過交集的貝爾福不惜掀起腥風(fēng)血雨，用雷霆手段掌握了海軍。
    丘吉爾和費(fèi)希爾在海軍部的支持者和同情者被清洗，海軍元老和重臣的權(quán)威被束之高閣，浮于人事膽怯畏戰(zhàn)的將領(lǐng)被調(diào)離。貝爾福用雷令風(fēng)行牢牢掌握了桀驁不馴的皇家海軍大權(quán)，用鋼鐵意志初步贏得了不列顛的信任。
    1915年3月24日，大霧籠罩下的倫敦，病腐發(fā)霉的大英帝國海軍部那一棟磚紅色的大樓意外開出了寂寞的薔薇。
    旨在總結(jié)剛剛結(jié)束的北海海戰(zhàn)，分析海上形勢(shì)，決定皇家海軍應(yīng)對(duì)策略的海軍秘密會(huì)議終于召開了。拱形大門外滿是黑色的軍車，黑傘連成一線，海軍部大佬們憔悴的身影亂紛沒入海軍總部大樓。
    除了暫時(shí)空缺的海軍總參謀長和第三海務(wù)大臣職位。所有具備資格參加高層會(huì)議的海軍軍官們都齊集并不寬敞的會(huì)議室。當(dāng)三位海務(wù)大臣，一線艦隊(duì)的指揮官，參謀部副參謀長和高級(jí)參謀，海軍情報(bào)部長，海軍委員會(huì)其他成員。議會(huì)、國防委員會(huì)和造船廠代表坐上各自的座位時(shí)，他們驚訝的發(fā)現(xiàn)海軍高層已經(jīng)面目全非。
    即便新晉的軍官們相互之間存在陌生感。但是慣例容不得更改。照例是點(diǎn)燃雪茄吞云吐霧，若不是時(shí)間太早，他們或許還會(huì)點(diǎn)一杯午后紅茶。9時(shí)整。會(huì)議室的大門被推開了。貝爾福夾著一只深色的公文包走了進(jìn)來，面無表情的坐上會(huì)議室的主座，會(huì)議室里的騷動(dòng)這才停歇。
    在最近的兩百多年時(shí)間內(nèi)，皇家海軍一直是世界第一的存在。這是不列顛的驕傲，卻也是不列顛人的負(fù)擔(dān)。
    從技術(shù)單一的風(fēng)帆時(shí)代到百花齊放的鐵甲艦時(shí)代，再到巔峰的無畏艦時(shí)代，皇家海軍的漏洞和弊端經(jīng)歷時(shí)間的發(fā)酵，竟然堂而皇之的成為一種無法取代的歷史傳統(tǒng)；長久的堅(jiān)持兩強(qiáng)原則，導(dǎo)致技術(shù)和戰(zhàn)法的革新遙遙無期；從大航海時(shí)代累積下來的偏見致使技術(shù)軍官、輪機(jī)軍官飽受歧視。
    時(shí)間進(jìn)入20世紀(jì)。除了令人眼前一亮的海軍改革家費(fèi)希爾，僅僅在磚紅色大樓頂端豎起幾根天線的海軍部并不能改變暮氣沉沉的事實(shí)，皇家海軍繼續(xù)向無盡的深淵滑落。
    厚重的歷史和輝煌的過去轉(zhuǎn)變成不能接受哪怕是平局的苛責(zé)，繼而成為無法承受的負(fù)擔(dān)。高級(jí)軍官越來越偏重于管理而不是海戰(zhàn)，年輕軍官只有納爾遜精神卻并不能看到風(fēng)險(xiǎn)，技術(shù)軍官因?yàn)殚L期得不到重視導(dǎo)致海軍內(nèi)部矛盾重重，僅有的改革家因?yàn)橥琶骼锇道锏闹袀坏貌晦o職，看起來仍舊龐大的大英帝國海軍部竟然有了積重難返的意思。
    讓浮于人事的海軍部做出改變是海軍強(qiáng)人約翰-費(fèi)希爾與“費(fèi)希爾幫”想做而做不到的事情，不過在1915年3月，在穆德羅斯灣和北海慘敗雙重打擊面前。貝爾福卻獲得了一個(gè)難得的機(jī)遇。,
    在海軍部擁有廣泛影響的大人物或是辭職或是即將遭遇軍事審判，挑剔的不列顛人在撫慰好傷口之前不會(huì)替海軍說話，新首相只會(huì)為同屬保守黨的貝爾福背書。1915年3月，貝爾福就是皇家海軍當(dāng)之無愧的太上皇！驕傲不遜的皇家海軍，大英帝國的命運(yùn)就這么的微妙的維系在一個(gè)冷血家伙的股掌之間。
    “我們的首相、海軍大臣和第一海務(wù)大臣已經(jīng)用辭職來挽回海軍連續(xù)失利的負(fù)面影響，約翰-杰利科將軍和戴維-貝蒂將軍也勇敢的站出來，對(duì)北海海戰(zhàn)負(fù)責(zé)。”
    上了年紀(jì)的貝爾福從他的深色公文包里抽出一份厚重的備忘錄，戴上一副老花鏡，攤開有書簽的那一頁，用一句耐人尋味的、在后世被反復(fù)研究解讀的預(yù)言開啟了這場對(duì)大艦隊(duì)性命攸關(guān)的會(huì)議：
    “風(fēng)暴已經(jīng)過去，但是從某種意義上說，風(fēng)暴才剛剛開始！”
    “在北海海戰(zhàn)中，我們投入了三十艘主力艦，而德國人只有二十二艘，看上去我們擁有數(shù)量優(yōu)勢(shì)，但是這種優(yōu)勢(shì)相當(dāng)脆弱。”
    作為貝爾福的心腹，新任第一海務(wù)大臣高夫-卡爾索普率先發(fā)言：
    “快速艦隊(duì)擁有十艘主力艦，數(shù)量上看似是第一偵查艦隊(duì)的兩倍，但實(shí)際上，我們的兩艘伊麗莎白女王級(jí)戰(zhàn)列艦剛剛服役，戰(zhàn)力有限，三艘不倦級(jí)戰(zhàn)巡剛剛從南大西洋折回，戰(zhàn)力大打折扣，再加上貝蒂手中的主力艦航速并不統(tǒng)一，所以在海戰(zhàn)中快速艦隊(duì)很難長時(shí)間保持統(tǒng)一行動(dòng)，重重問題導(dǎo)致快速艦隊(duì)的數(shù)量優(yōu)勢(shì)不能完全發(fā)揮。至于主力艦隊(duì)，三艘主力艦優(yōu)勢(shì)幾乎可以忽略不計(jì)。”
    “與其說是主力艦數(shù)量優(yōu)勢(shì)不明顯，不如說是皇家海軍全球存在政策的連累。”
    以海軍副總參謀長職務(wù)臨時(shí)署理海軍參謀部的弗里德里克-都鐸少將接過第一海務(wù)大臣的話茬，繼續(xù)道：
    “達(dá)達(dá)尼爾戰(zhàn)役使得本土力量被削弱，兩艘主力艦被牽制在地中海；絞殺施佩艦隊(duì)使得三艘戰(zhàn)巡被抽調(diào)至南大西洋。盡管它們成功趕回本土并且參與海戰(zhàn)，但是長途奔襲使得三艘不倦級(jí)戰(zhàn)斗力大損。”
    將北海海戰(zhàn)失利的原因歸咎為皇家海軍力量的分散，繼而導(dǎo)致參與北海決戰(zhàn)的主力艦數(shù)量不足并不只是海軍部的一面之詞，而是以英國主流輿論的方式深入人心。海軍副參謀長或是無疑揭開傷疤，或是根本就沒有意識(shí)到更加深刻的東西。瞇著眼睛承續(xù)第一海務(wù)大臣的觀點(diǎn)。
    “呵！不過是一種聽起來很有道理的推諉罷了！”在會(huì)議室的角落里，一絲不那么和諧的雜音蕩漾開來。
    “所以。麥登少將，您的看法是？”麥登毫不留情的指責(zé)讓都鐸少將心生慍怒，新任海軍副參謀長按下心底的不快。盯著勉強(qiáng)保留大艦隊(duì)參謀長職務(wù)的查爾斯-麥登少將。咄咄逼人。
    “北海海戰(zhàn)的失利追根究底還是戰(zhàn)略思想出了問題。貝蒂中將在斯卡格拉克海峽海戰(zhàn)結(jié)束時(shí)提過，誰都沒有沒有犯錯(cuò)，應(yīng)該被送絞刑架的是那些主力艦設(shè)計(jì)師。快速艦隊(duì)副司令蘭帕德少將最近撰寫了一篇《斯卡格拉克的黃金》，他明確指出了海軍的戰(zhàn)略思想出現(xiàn)錯(cuò)誤。”
    “力量分散導(dǎo)致大艦隊(duì)失利”顯然是惶惑無助的海軍部最期望看到，驕傲的大英帝國子民最能接受的結(jié)局，不過查爾斯-麥登顯然不在此列。即便麥登的觀點(diǎn)并不受同僚們的欣賞，但是有些話他必須說，因?yàn)檎嬲齾⑴c這場海戰(zhàn)，能夠窺破大英帝國失敗根源的人大多已經(jīng)失去說話的權(quán)力。,
    “很明顯。大英帝國已經(jīng)不具備世界第一流的國力，繼續(xù)堅(jiān)持兩強(qiáng)原則，對(duì)德國人保持兩倍數(shù)量優(yōu)勢(shì)得不償失。斯卡格拉克海峽海戰(zhàn)證明我們的主力艦并不能很好的摧毀德國主力艦，而德國人卻能夠輕易的擊沉我們。現(xiàn)在是一個(gè)機(jī)會(huì)，做出改變的機(jī)會(huì)，繼續(xù)以兩強(qiáng)原則指導(dǎo)和重建大艦隊(duì)無疑會(huì)耗盡大英帝國國庫最后一枚便士，這是戰(zhàn)爭背景下的大英帝國不能承受之重！”
    “麥登少將，你的觀點(diǎn)很新穎，但問題是我們已經(jīng)沒有辦法走回頭路了。”
    貝爾福不是好大喜功和目光短淺的丘吉爾，以他的智慧和能力。貝爾福未必看不出皇家海軍失利的根源，但是貝爾福仍然只有拒絕改變的余地。誠然，貝爾福獲得難得的機(jī)遇，可是，貝爾福手中只有一副爛到不能再爛的手牌。
    “我們的技術(shù)積累足以令我們?cè)O(shè)計(jì)和建造出與德國國王級(jí)、德弗林格爾級(jí)相媲美的主力艦，但是那十幾艘防護(hù)力存在問題的主力艦怎么辦？德國人會(huì)給我們推倒重來的機(jī)會(huì)嗎？”
    麥登少將想要反駁海軍大臣，意氣用事剛剛涌上喉結(jié)，卻尷尬的發(fā)現(xiàn)貝爾福說的都是事實(shí)。貝爾福推了推鼻梁上的眼鏡，繼續(xù)道。
    “先生們，協(xié)約國的海上形勢(shì)很糟糕。在東亞，德國人尚有一艘商船改裝的襲擊艦；在印度洋，東方的天鵝還在覓食；在德屬東非，柯尼斯堡號(hào)與我們的游擊戰(zhàn)還未結(jié)束；在德屬西非，他們還有一艘性能優(yōu)異的格奈森瑙號(hào)裝甲巡洋艦；在加勒比海，卡爾布魯諾號(hào)輕巡洋艦消失了，可誰也不知道它會(huì)從那個(gè)地方突然鉆出來。”
    貝爾福每提到一個(gè)地方，他的助手就會(huì)在會(huì)議室主席臺(tái)那面墻的世界海圖上做標(biāo)注，不多時(shí)那張海圖的紅色標(biāo)記已經(jīng)令人觸目驚心。習(xí)慣渾渾噩噩的坐在辦公室，意淫皇家海軍天下第一的海軍高官們頓時(shí)羞紅了臉，麥登少將也不自覺的垂下了頭。
    煎熬遠(yuǎn)未結(jié)束。
    “在地中海，同盟國有一艘毛奇級(jí)戰(zhàn)巡，四艘聯(lián)合力量級(jí)戰(zhàn)列艦；在北海，德國人還有十七艘戰(zhàn)列艦和四艘戰(zhàn)列巡洋艦！在德國的造船廠，他們還有一艘薩克森級(jí)，四艘巴伐利亞級(jí)戰(zhàn)列艦，三艘馬肯森級(jí)，一艘德弗林格爾級(jí)戰(zhàn)巡總計(jì)九艘主力艦。”
    “或許你們會(huì)認(rèn)為最遲在7月份，所有返廠修理的主力艦都將回到大艦隊(duì)?wèi)?zhàn)斗序列，大艦隊(duì)主力艦數(shù)量將恢復(fù)到二十二艘，加上地中海艦隊(duì)的愛爾蘭號(hào)戰(zhàn)列艦，9月份服役的加拿大號(hào)戰(zhàn)列艦，11月份服役的巴勒姆號(hào)戰(zhàn)列艦，我們的力量進(jìn)攻不足，守成卻綽綽有余。根據(jù)我們潛伏在意大利的諜報(bào)人員發(fā)來情報(bào)，德國人即將列裝一款名為約克級(jí)的新式戰(zhàn)艦，數(shù)量可能有三艘。”
    當(dāng)刻意被忽視的海上形勢(shì)被揭穿后，讓會(huì)議室陷入死一般的沉寂。
    “約克級(jí)？那是一款戰(zhàn)列艦還是戰(zhàn)列巡洋艦？”作為快速艦隊(duì)的軍官，麥登少將清楚的知道大艦隊(duì)如今機(jī)動(dòng)兵力和偵查力量嚴(yán)重不足，快速艦隊(duì)已經(jīng)無法遏制德國戰(zhàn)巡隊(duì)的任何動(dòng)作。比起那些研究數(shù)量比例的海軍高層，務(wù)實(shí)的麥登更加關(guān)心那三艘新式戰(zhàn)艦是否會(huì)是德國第一偵查艦隊(duì)的新成員。
    “意大利人獲得到的消息并不全面，我們的諜報(bào)人員只能推算出那是一款裝備420火炮或者380火炮，噸位介于裝甲巡洋艦與戰(zhàn)列巡洋艦之間，被稱為大型輕巡洋艦的主力艦。”
    貝爾福摘下老花鏡，將蒼老的手按在備忘錄上，不適宜的溫文爾雅散盡，海軍大臣聲音頓時(shí)提高了八度，冷冷道：
    “所以現(xiàn)在并不是考慮如何推到既有的海軍路線，進(jìn)行艱難重建的時(shí)候，我們所要面對(duì)的問題是如何應(yīng)對(duì)即將打上門的大洋艦隊(duì)，如果守衛(wèi)本土保護(hù)海上運(yùn)輸線！同僚們，請(qǐng)暫時(shí)收起不合時(shí)宜不切實(shí)際的想法，將你們的全部精力投入到一項(xiàng)旨在拯救不列顛危亡的事業(yè)中去！皇家海軍1915年的關(guān)鍵詞是爆軍艦！”(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動(dòng)力。)
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