第七十回 灰心 振作 成功
一時(shí)吃過(guò)午飯,季善三兩下刷完碗收拾好廚房,便忙回了房間去,打算問(wèn)章炎能不能弄來(lái)歷年的考卷。
卻是一進(jìn)屋就見章炎與沈恒的臉色都有些不好看,屋里的氣氛也有些無(wú)形的沉悶。
季善眉頭微微一皺,上前笑道:“相公、二姐夫,怎么了,我看你們都有些不高興的樣子,發(fā)生什么事了嗎?”
沈恒見問(wèn),抿了抿唇,沒有說(shuō)話。
片刻,還是章炎沉聲開了口:“四弟妹,是這樣的,夫子昨兒散學(xué)時(shí),特意將我叫住,讓我給四弟帶個(gè)信兒,說(shuō)……天兒一日日冷了,學(xué)堂里向來(lái)是不設(shè)火盆的,一來(lái)花銷太大,二來(lái)是讓我們?nèi)ツ顣?,不是耽于享?lè)的??伤牡懿糯蟛〕跤?,身體元?dú)饪隙ǘ歼€未復(fù)原,怕四弟去了學(xué)堂后,會(huì)受不了那個(gè)冷,身體會(huì)吃不消,所以……”
頓了頓,才小聲補(bǔ)充完了后面的話,“所以夫子的意思,是想讓四弟接下來(lái)就不必再去學(xué)堂了,等開了春,天氣暖和了再去也不遲……”
季善不等章炎把話說(shuō)完,已該明白的都明白了。
不怪沈恒臉色難看了,眼看離高考只有百來(lái)日了,班主任卻忽然告訴你,你不用去學(xué)校拼搏沖刺最后這最寶貴的時(shí)間了,只等到了高考時(shí),直接去考就是,還考個(gè)什么考,又拿什么考?
考毛線?。?br/>
季善強(qiáng)忍住了口出惡言的沖動(dòng),畢竟章炎只是個(gè)帶信兒的,與他何干?
隨即深吸一口氣,她才讓自己盡可能平靜的開了口:“二姐夫,相公拜入夫子門下這么多年了,以往的冬天都能過(guò),今年雖才大病了一場(chǎng),可他如今的好氣色但凡有眼睛的人,都是看得見的,怎么今年就受不得學(xué)堂的冷了?上次我們?nèi)W(xué)堂,夫子雖沒見我們,師母卻是見了的,當(dāng)時(shí)也說(shuō)相公瞧著氣色很不錯(cuò),怎么忽然就……這當(dāng)中總有原因吧,二姐夫知道嗎?”
上次沈恒去學(xué)堂復(fù)課,卻沒一會(huì)兒就回來(lái)了,已經(jīng)讓她覺得有些怪了,當(dāng)時(shí)還當(dāng)自己是多想了,如今看來(lái),她哪里想多了,她根本就想得太少了!
章炎皺眉道:“夫子原話就是我方才那么說(shuō)的,我也不知道當(dāng)中到底有什么原因。不過(guò)學(xué)堂冬天冷倒是真的,夫子除了不許設(shè)火盆,還自來(lái)不許我們穿太厚,怕穿厚了會(huì)犯困,總不能屆時(shí)所有人都穿得單薄,就四弟一個(gè)人特許能裹得粽子一樣吧?那無(wú)規(guī)矩不成方圓,學(xué)堂也就沒有規(guī)矩紀(jì)律可言了,我估計(jì)夫子應(yīng)當(dāng)是這樣考慮的?”
頓了片刻,又道:“再就是,我前兩日恍惚聽說(shuō),其實(shí)夫子倒沒有多反對(duì)你回去復(fù)課,主要還是……師母,聽說(shuō)是師母擔(dān)心萬(wàn)一你回頭又病了,甚至……夫子和學(xué)堂會(huì)脫不了干系,指不定還會(huì)影響、影響學(xué)堂的聲譽(yù)……”
之前沈恒倒不是在學(xué)堂里病倒,再被抬回家的,而是休沐在家時(shí)忽然暈倒的,之后便越來(lái)越嚴(yán)重,直至昏迷不醒。
可在那之前,他在學(xué)堂里至少表面上看起來(lái)一直都好好兒的,誰(shuí)能料到他會(huì)忽然說(shuō)倒下就倒下,還一度生命垂危?
自然有了第一次,就極可能會(huì)有第二次,屆時(shí)若沈恒直接倒在了學(xué)堂里,甚至……作為夫子和學(xué)堂的主人,孟夫子肯定脫不了干系的,以后又還有誰(shuí)家敢送孩子去孟夫子那里求學(xué),不嫌晦氣呢?
所以章炎站在孟夫子和孟師母的角度,其實(shí)還是能理解他們的顧慮。
但誰(shuí)讓沈恒不止是他的同窗好友,還是他的小舅子呢,是以他很快又道:“四弟你先別急,我明兒再去找夫子好生說(shuō)一說(shuō),就說(shuō)你真的已經(jīng)徹底康復(fù),身體和精神都比之前更好了許多,心病也消了,這次定能否極泰來(lái)了。若夫子和師母還不放心,咱們還可以請(qǐng)了吳大夫到學(xué)堂,當(dāng)面給你診個(gè)脈,讓他們安心,想來(lái),夫子應(yīng)當(dāng)就能同意你回去復(fù)課了?!?br/>
沈恒這才低聲開了口,“就怕我們真這樣做了,夫子和師母還是會(huì)想著凡事不怕一萬(wàn),只怕萬(wàn)一,不肯同意……”
當(dāng)真他這輩子真沒有中秀才的命,才會(huì)這般的命運(yùn)多舛,連老天爺都看不下去,以實(shí)際行動(dòng)讓他別再念書下去了?!
章炎這下也不知該說(shuō)什么才好了,惟有在心里嘆氣。
自己這個(gè)小舅子才華品行真的都是上佳,怎么偏偏運(yùn)氣就那么差呢,還以為終于要否極泰來(lái),一片坦途了,不想眨眼又到了死胡同,眼看又要無(wú)路可走了。
倒是季善緩聲開了口:“也就是說(shuō),學(xué)堂里真正做主的人,并不是夫子,或者說(shuō)在相公復(fù)課這件事上,得師母說(shuō)了才算,甚至上次相公剛?cè)W(xué)堂就回來(lái),也極有可能是師母的意思了?那整個(gè)清溪鎮(zhèn)除了夫子的學(xué)堂,還有其他學(xué)堂嗎,鄰鎮(zhèn)呢,可有與你們規(guī)模相當(dāng)?shù)膶W(xué)堂?”
看孟師母那日的言行,不像是對(duì)沈恒有什么意見的樣子啊,怎么就會(huì)一再的阻撓他回去復(fù)課呢?
當(dāng)中到底有什么原因?
章炎見問(wèn),道:“師母素日倒是不大管學(xué)堂的瑣事,都是大師兄在管,這次也不知是怎么搞的,她早先明明很喜歡四弟啊,不過(guò)那都是聽說(shuō)的,也有可能是我聽錯(cuò)了呢?鄰鎮(zhèn)倒也有幾個(gè)學(xué)堂,可都及不上咱們的規(guī)模,學(xué)識(shí)也及不上夫子的。不然就得去縣里的學(xué)堂求學(xué),可一來(lái)去縣里求學(xué)花銷大;二來(lái)縣試只有三個(gè)多月了,要去一個(gè)新的地方重新開始,難度實(shí)在太大,如今四弟最要緊的便是穩(wěn);這三來(lái),就怕倉(cāng)促之間,沒有、沒有學(xué)堂愿意收四弟,所以……”
季善一聽就明白了章炎雖說(shuō)了三點(diǎn),其實(shí)最大的顧慮還是最后一點(diǎn)。
畢竟沈恒應(yīng)當(dāng)早已“名聲在外”了,既然注定考不中的人,哪個(gè)夫子又愿意白白為他浪費(fèi)精力,白白為他有損自己的名聲呢?就為了賺他那點(diǎn)束脩么?
所以眼下他們唯一的路,便是像剛才章炎說(shuō)的那樣,好生與孟夫子再說(shuō)說(shuō),看事情能不能再有回圜的余地了。
算來(lái)孟夫子與沈恒師生也這么多年了,之前還那般的看重沈恒,感情肯定還是有的,那打一打感情牌,應(yīng)當(dāng)還是很有希望的。
只是萬(wàn)一真是孟師母堅(jiān)持不肯讓沈恒回去復(fù)課,比起沈恒這個(gè)學(xué)生來(lái),當(dāng)然還是孟師母這個(gè)與自己已經(jīng)做了幾十年夫妻,為自己生兒育女的枕邊人更親近,那親疏有別之下,孟夫子會(huì)作何選擇,可就說(shuō)不好了……
季善想到這里,不由暗暗嘆氣,沈恒也真是有夠點(diǎn)兒背的,怎么什么事情都能遇上!
念頭閃過(guò),她聽見沈恒緩聲開了口:“二姐夫說(shuō)得極是,惟今我只能再去找到夫子,好生與夫子說(shuō)一說(shuō),不然就像你方才說(shuō)的那樣,連吳大夫一并請(qǐng)去,當(dāng)面給我診脈,看夫子會(huì)怎么說(shuō)了。若夫子同意了,當(dāng)然就最好;反之……,總之二姐夫先別告訴其他人這事兒,尤其別告訴爹娘,我不想他們?cè)贋槲覔?dān)心了。”
‘反之’后面的話他有意略過(guò)了沒說(shuō),卻足以讓季善與章炎都明白他的未盡之意了。
章炎先就道:“這事兒瞞得過(guò)二老一時(shí),瞞不過(guò)一世啊,總會(huì)被他們知道的。且要讓夫子和師母放心,一旦你……二老和沈家都不會(huì)去學(xué)堂找麻煩,總得爹當(dāng)面去表個(gè)態(tài),讓夫子看到咱們家的誠(chéng)意,沒有后顧之憂,同意你回去復(fù)課的希望才更大?!?br/>
季善聞言,皺眉接道:“是啊,這事兒瞞不住的,至多也就能多瞞今明兩日而已,明日你回去復(fù)課一旦不成,爹娘照樣什么都知道了。倒不如就像二姐夫說(shuō)的,還是告訴了爹娘,明日你與爹一道去學(xué)堂見夫子吧,也許夫子想著‘可憐天下父母心’,就同意你回去了呢?”
偏偏這是私塾,孟夫子一個(gè)人說(shuō)了就能算,只要孟夫子不肯松口讓沈恒回去復(fù)課,便什么都白搭,而他們連個(gè)評(píng)理的地方都沒有,這要是擱現(xiàn)代,便是私立學(xué)校,也沒誰(shuí)敢這么干!
沈恒沉默良久,終于低低“嗯”了一聲,“我晚些時(shí)候跟爹娘說(shuō)去,不管怎么樣,總得試一試。若試過(guò)了,夫子仍不肯同意,那我……那就說(shuō)明我實(shí)在沒有那個(gè)命吧,我就趁早放棄,另謀生路的好,就當(dāng)是放過(guò)自己,也放過(guò)爹娘……”
以為總算要柳暗花明了,不想前路仍是一片漆黑,荊棘滿布,他真的沒辦法不灰心沮喪,也真的忍不住要打退堂鼓了。
卻是話沒說(shuō)完,已被季善冷聲打斷了:“你命由你不由天,放什么棄呢?再讓我聽見這樣的泄氣話,別怪我不客氣!”
說(shuō)得沈恒沒有再說(shuō)后,才看向章炎,正色道:“二姐夫,我想知道縣試的三場(chǎng)都考些什么,之后的府試三場(chǎng)又考些什么?肯定有一個(gè)大概的范圍與模子吧?”
章炎不防她竟這般厲害,但因她的厲害是厲害在為沈恒好上的,那這厲害便是賢惠通透了。
因忙道:“縣試前兩場(chǎng)不外經(jīng)史子集,府試亦是一樣,只各自的第三場(chǎng)是考八股文,主考官給一個(gè)題目,讓考生們自己破題做文章。夫子還說(shuō)過(guò),其實(shí)將來(lái)考舉人時(shí),也是差不多的章程,只不過(guò)考舉人時(shí)的四書五經(jīng)的集注,又是另一個(gè)版本罷了。”
季善仔細(xì)聽完,才斟酌著道:“也就是說(shuō),縣試和府試各自的前兩場(chǎng)考試都是靠的死記硬背,只要把該背該記的全部都背下來(lái)記下來(lái)了,要通過(guò)其實(shí)并不難?只有各自的第三場(chǎng),才考得比較活,光背熟了四書五經(jīng),還有那個(gè)什么集注并不管用,還得看各人的臨場(chǎng)發(fā)揮?”
明白了,也就是一卷和二卷,其他題目和作文的差別。
章炎見季善一說(shuō)就明白了,對(duì)她越發(fā)刮目相看,點(diǎn)頭道:“差不多就是四弟妹說(shuō)的這個(gè)意思了。等最后排名時(shí),前兩場(chǎng)考場(chǎng)占一半的比重,第三場(chǎng)考場(chǎng)占另一半比重?!?br/>
季善點(diǎn)頭表示明白,又道:“那題量是不是很大,所以一場(chǎng)考試才得三天?”
章炎皺眉道:“題量的確有些大,關(guān)鍵還不能弄花卷面,一旦落筆,便不能再更改,所以大家都是斟酌再四,確定已經(jīng)絕不會(huì)更改了,才會(huì)最終落筆,難免要慢上加慢,所以才會(huì)一考便是三日?!?br/>
季善再次點(diǎn)點(diǎn)頭,“多謝二姐夫?yàn)槲医饣?。那照二姐夫這么說(shuō)來(lái),那萬(wàn)一,我是說(shuō)萬(wàn)一啊,萬(wàn)一明日過(guò)后,夫子還是不肯同意相公回去復(fù)課,其實(shí)只要相公自己學(xué)問(wèn)扎實(shí),到了縣試之日,還是可以去下場(chǎng)一試的,對(duì)嗎?”
事出緊急,時(shí)間有限,如今她不得不做最壞的打算了。
章炎有些目瞪口呆,“四弟妹的意思,是、是打算萬(wàn)一……仍然讓四弟下場(chǎng)一試嗎?理論上來(lái)說(shuō),倒也不是不可行,四弟的學(xué)問(wèn)是沒有問(wèn)題的,便是缺課了這么久,我相信依然是眾同窗里的翹楚,一手字兒更是寫得連夫子都贊青出于藍(lán),再加上后邊兒這三個(gè)多月的苦讀,希望還真是挺大的?!?br/>
見季善雙眼發(fā)亮,忙又道:“只是一點(diǎn),縣試的考卷都是縣尊大人和教諭大人等幾位大人一起閱覽定等,那眾位大人,尤其是縣尊大人的喜好便尤為重要,這些都得靠夫子來(lái)提點(diǎn)我們,所以……”
所以還是得竭盡所能讓孟夫子同意沈恒回學(xué)堂復(fù)課,在家自學(xué),等到了時(shí)間直接去考,不過(guò)是下策中的下下策。
季善暗嘆了一口氣,見章炎臉上的疲色已快要掩不住,因笑道:“二姐夫,你去歇息一會(huì)兒吧,難得休沐一日,還一早就起身送二姐和攸哥兒回來(lái),你肯定早就累了?!?br/>
章炎的確很累了,想著這會(huì)兒自己留下也是大家干坐著大眼瞪小眼,解決不了問(wèn)題,且也不急于這一時(shí)半刻的。
遂點(diǎn)頭道:“那我就去歇息一會(huì)兒啊,有勞四弟妹再開導(dǎo)一下四弟,如今情況再糟糕,難道還能比之前糟糕不成?且我們這么多人,總能想到法子的,四弟,你也別太灰心,又鉆了牛角尖兒,我先出去了啊?!?br/>
說(shuō)完起身輕拍了一下沈恒的肩膀,才大步出去了。
季善將章炎送到門口,目送他走遠(yuǎn)了,才折回了屋里。
就見沈恒仍一動(dòng)不動(dòng)的坐著,一臉的灰敗,想了想,大步上前笑道:“沈恒,振作起來(lái),辦法總比困難多,又遇到了困難咱們想辦法解決便是了,之前我就說(shuō)過(guò),如今情況再壞,還能壞過(guò)當(dāng)初你命懸一線之時(shí)不成?方才二姐夫也是這么說(shuō)的,我們這么多人,也還遠(yuǎn)不到絕境,總能解決的?!?br/>
沈恒這才看向了她,苦笑道:“季姑娘,雖說(shuō)人定勝天,可人在老天爺面前,是那么的渺小,比螻蟻在我們?nèi)嗣媲斑€要渺小,我怕我真的要撐不住了。其實(shí)想想,這條路走不通了,我走其他的路便是了,又何必非要一條死路走到黑呢,要不,我就此放棄吧?至于你,要走要留都行,要走我盡可能多給你帶一些財(cái)物傍身,要留我更是歡迎……”
“那你就此放棄吧,就當(dāng)過(guò)去十幾年的苦讀都是白費(fèi),就當(dāng)這些年花的銀子和爹娘親人為你操的心都打了水漂!”
話沒說(shuō)完,已被季善冷笑著打斷了,“沈恒,我今日總算看明白了,你的確是一個(gè)懦夫,一個(gè)遇事只知逃避退縮的懦夫,一個(gè)為了逃避,連死都不怕,就怕面對(duì)困難的懦夫!”
沈恒被罵得臉色越發(fā)難看了,張口就想反駁自己不是懦夫,他只是不想再折騰下去,不想再白白的勞命傷財(cái)。
然而話到嘴邊,卻一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)。
他能說(shuō)什么呢?
說(shuō)自己不是懦夫,自己至少這次不是在逃避退縮,而是真的想要換一條路走,放過(guò)自己,也放過(guò)自己的親人們了?
可這的確是懦夫的表現(xiàn),的確是懦夫才會(huì)說(shuō)的話做的事啊,豈是他干巴巴的反駁兩句,就能改變的!
他終究還是抿緊了嘴唇,什么都沒說(shuō)。
季善見他臉都白了,放在桌上的手也是青筋直冒,知道他心里這會(huì)兒怕是火燒火燎一樣。
到底沒有再下猛藥,而是放緩了語(yǔ)氣道:“才你自己不是說(shuō)了,明兒就去找夫子,看事情還有沒有回轉(zhuǎn)的余地嗎?夫子跟你師生這么多年,我相信總有幾分情分在,不至于做得那么絕的。當(dāng)然,夫子也有自己的考量與顧慮,若實(shí)在不同意你回去,也怪不得他,可你還能在家自學(xué)啊,至于夫子授了什么課,提點(diǎn)了你的同窗們什么,二姐夫難道會(huì)不告訴你不成?正好回頭你模擬考時(shí)也不能再日日去學(xué)堂,這樣想來(lái),夫子不同意你回去復(fù)課其實(shí)也不全是壞事了?!?br/>
沈恒還是沒說(shuō)話。
季善只得催他,“不是要跟爹娘說(shuō)這事兒?jiǎn)?,現(xiàn)在就去吧,反正爹娘遲早也要知道的,早些知道了,也好商量一下明兒給夫子帶什么禮物去,又該怎么與夫子說(shuō)話。逃避真的解決不了問(wèn)題,只有迎難而上才會(huì)讓困難先退縮,繼而打倒它!”
現(xiàn)在沈恒最大的問(wèn)題,就是心態(tài)和自信都已是岌岌可危,隨時(shí)都可能會(huì)因?yàn)橐痪湓?,或是一件小事而崩塌?br/>
唯一的法子,便是重新讓他自信起來(lái),相信自己能行,相信無(wú)論什么困難都打不倒他,可這談何容易啊?
好在沈恒這回很快點(diǎn)了頭,低道:“我這便找爹娘去,你就不必去了,留在房間里歇一會(huì)兒吧……你放心,我會(huì)好好與爹娘說(shuō),也不會(huì)真輕易就放棄了的。”
十幾年的寒窗苦讀,十幾年的不菲花費(fèi),最重要的還是父母親人們?yōu)樗倭四敲炊嘈模踔吝B原本好好的一個(gè)家都因他而散了,要他就此放棄,自己又何嘗甘心啊?
然而殘酷的現(xiàn)實(shí)又?jǐn)[在眼前……
季善想了想,點(diǎn)頭道:“好,那你去吧,我就不跟你一起了,且瞧瞧二姐和攸哥兒去?!?br/>
“嗯。”沈恒應(yīng)了一聲,不著痕跡的深深看了季善一眼后,起身大步出去了。
余下季善在房間里坐了一會(huì)兒,思忖了一會(huì)兒,估摸著章炎應(yīng)該已經(jīng)歇好中覺了,才也出了房間,去了沈青的房間。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就見章炎正抱了攸哥兒在門外舉高高玩兒,季善心下一松,笑著打起了招呼:“二姐夫,二姐在嗎?”
章炎見是她來(lái)了,忙把攸哥兒抱好,笑道:“你二姐在屋里呢,——青兒,四弟妹來(lái)了。”
沈青應(yīng)聲迎了出來(lái),“四弟妹來(lái)了,快屋里坐?!?br/>
一面自章炎懷里接過(guò)攸哥兒,一面說(shuō)他,“你別處逛逛,或是找四弟聊會(huì)兒天去,省得打擾了我和四弟妹說(shuō)話兒?!?br/>
季善聞言,忙笑道:“二姐,其實(shí)我是有事來(lái)找二姐夫幫忙的?!?br/>
“???”沈青一愣,隨即笑道,“原來(lái)你主要不是來(lái)找我的,那大家進(jìn)屋坐著說(shuō)吧?!?br/>
三人遂前后進(jìn)了屋,各自落了座。
季善便直接把自己的來(lái)意說(shuō)了,“想請(qǐng)二姐夫幫忙找些歷年的考卷來(lái),回頭模擬考時(shí)好給相公做,不知道會(huì)不會(huì)太麻煩二姐夫了?”
章炎“咝”了一聲,“這個(gè)倒是不難找,不過(guò)每年的題目好像都不一樣,這個(gè)應(yīng)該沒有太大的參考價(jià)值吧?”
季善笑道:“二姐夫不是說(shuō)縣試和府試的前兩場(chǎng)都不外經(jīng)史子集嗎?那肯定題目再不一樣,也是萬(wàn)變不離其宗。且相公既然學(xué)識(shí)沒有問(wèn)題,那最重要的便是讓他重新自信起來(lái),不再害怕考試,所以題目反倒是次要的,讓他考,從而達(dá)到不再害怕考的目的,才是最主要的,二姐夫說(shuō)是不是?”
章炎緩緩點(diǎn)頭道:“這倒是,四弟學(xué)識(shí)真的沒有問(wèn)題,只要他不再害怕,不再緊張,結(jié)果肯定截然不同。那我回去后就盡快設(shè)法多找些考卷,給四弟送來(lái)吧。”
“那就多謝二姐夫了?!奔旧泼χx了他,“再就是相公把試卷做好后,我希望夫子能替他審閱一下,夫子新授了什么課,或是提點(diǎn)了大家什么,也希望夫子能同意二姐夫告知相公一下。這就得有勞二姐夫明日在相公和爹去見夫子時(shí),萬(wàn)一……的話,還請(qǐng)二姐夫別忘了幫忙說(shuō)項(xiàng)說(shuō)項(xiàng)?!?br/>
到了這里,閱卷她就完全是外行了,偏偏除了孟夫子,眼下也再找不到更合適的人選了,終究還是只能厚著臉皮,去求孟夫子了。
章炎忙道:“什么有勞不有勞的,我與四弟妹一樣盼著四弟好,明日定會(huì)好生在夫子面前替四弟說(shuō)項(xiàng),夫子說(shuō)了什么,也定會(huì)第一時(shí)間告知四弟的?!?br/>
沈青在一旁聽二人說(shuō)了半日,總算聽出了不對(duì)來(lái),等二人一說(shuō)完,便立馬道:“你們?cè)谡f(shuō)什么,四弟又怎么了,夫子又怎么了,我怎么聽你們的口氣,又出什么事兒了?”
章炎看向她,苦笑道:“之前怕你擔(dān)心,便沒告訴你,夫子昨兒散學(xué)時(shí)特意叫住我,與我說(shuō)……”
就把孟夫子的話又大略與沈青說(shuō)了一遍,末了嘆道:“四弟這運(yùn)氣也當(dāng)真是……不過(guò)成大事者從來(lái)就沒有誰(shuí)是一帆風(fēng)順,都遭遇了不知道多少挫折的,之前四弟都那樣了,也能迎來(lái)轉(zhuǎn)機(jī),這次肯定也一樣,定會(huì)否極泰來(lái)的!”
沈青已是急白了臉,“怎么會(huì)這樣,夫子他不是一向很看重四弟的嗎,而且四弟明顯已經(jīng)大好了,有眼睛的人都看得見,夫子怎么會(huì)……這下可要怎么辦?”
章炎怕她嚇著孩子,忙自她懷里接過(guò)了攸哥兒,才柔聲安慰她:“青兒你先別急,我們才已商量過(guò)了,明兒四弟便同爹一道再去見一見夫子,看夫子怎么說(shuō)吧,若夫子同意四弟回去復(fù)課最好,若實(shí)在不行,那四弟在家里自學(xué)也是一樣,不是還有我隨時(shí)能告知他夫子都教了大家什么呢?”
季善也道:“是啊二姐,你別著急。本來(lái)之后相公每次模擬考時(shí),都沒法兒去學(xué)堂,要告假的,其實(shí)回不回去復(fù)課,也沒太大的差別了,都這么多年了,想來(lái)夫子能教他的,本來(lái)也教得差不多了?!?br/>
沈青見他二人都一臉的鎮(zhèn)定,章炎本來(lái)就是她的主心骨,季善也以實(shí)際行動(dòng),在過(guò)去的一個(gè)多月里,讓沈青數(shù)度看到、感受到了她的沉穩(wěn)可靠。
不自覺也鎮(zhèn)定了不少,只還是一臉的苦相,嘆道:“怎么四弟就這么的不順呢,他受的苦還不夠多,遭的罪還不夠多呢,老天爺?shù)降滓绞裁磿r(shí)候,才肯對(duì)他好一些?只盼明日能順順利利吧,不然……”
后面的話忍住了沒說(shuō),而是看向季善道:“善善,娘有沒有跟你說(shuō)過(guò)幾日打算去舅舅家一趟,估摸著兩位表嫂都快生了,要去瞧瞧,幫幫舅母的忙?正好舅舅家附近有個(gè)觀音廟聽說(shuō)很靈,到時(shí)候要不我們跟了娘一起去舅舅家,順道給四弟還有相公,都求個(gè)符回來(lái),好讓觀音菩薩保佑他們以后都順順利利,雙雙高中?”
路舅舅七月里就帶著兩個(gè)兒子出遠(yuǎn)門販貨去了,辛苦自然是辛苦的,收益卻也極為豐厚,所以才會(huì)兩個(gè)兒媳都那么巧有了身孕,前后還只差半個(gè)月不到,父子三人依然如期出了門。
余下路舅母要照顧兒媳和孫子孫女們,每日都忙得腳不沾地,自然也顧不得旁的了。
所以不管是沈恒之前一度病危,還是他之后娶季善,再到沈家分家,接連三件大事,路家都沒人到場(chǎng),只托人帶了厚禮來(lái),實(shí)在是因?yàn)闀簳r(shí)家里沒人。
不然以路舅舅對(duì)妹子的看重和對(duì)沈恒的疼愛,沈家這個(gè)家豈能說(shuō)分就分,真當(dāng)路家沒人了,可以任由沈家想怎么捏,就怎么捏不成?
季善倒是沒聽路氏說(shuō)過(guò)要回娘家的事兒,道:“兩位表嫂都要生了嗎?那我們的確該去瞧瞧,幫幫忙才是?!?br/>
章炎則道:“‘子不語(yǔ)怪力亂神’,求什么符呢,求符若有用,大家還苦讀十幾年做什么?”
換來(lái)沈青的白眼,“神佛之事寧可信其有不可信其無(wú),你不知道就別亂說(shuō)。四弟妹,這事兒就這么定了啊,我回頭跟娘說(shuō)去,舅舅舅母對(duì)我們家從來(lái)都特別好,說(shuō)來(lái)你既已進(jìn)了沈家的門,是沈家的人了,也該去拜見一下舅母,讓舅母見見外甥媳婦才是?!?br/>
季善對(duì)沈青的求符說(shuō)其實(shí)跟章炎一樣的想法,但見章炎挨了懟,也就識(shí)相的沒有再把自己的想法說(shuō)出來(lái),只道:“回頭看娘怎么安排吧……”
話沒說(shuō)完,就聽得路氏好像在堂屋叫她,忙出了門豎耳一聽,果然沒聽錯(cuò),遂與章炎沈青打了個(gè)招呼,去了堂屋里。
就見沈九林和路氏的臉色都有些難看,一見季善進(jìn)屋,路氏便道:“善善,你爹和老四明兒要去拜見夫子,你覺著我們送點(diǎn)什么禮物給夫子的好?我本來(lái)想送一只雞的,可上次你們已經(jīng)送過(guò)了,雞蛋暫時(shí)又沒有多的,送布料尺頭的,又怕夫子他們瞧不上,你有沒有什么主意?”
季善看了一旁的沈恒一眼,才道:“這送禮物最要緊的便是心意,只要心意到了,送什么東西反倒是次要的。要不,我們做些米糕糍粑什么的,給夫子送去吧?”
路氏想了半日,都沒有更好的主意,其實(shí)也不是沒有更好的主意,只是得花銀子,聽得季善這話,忙點(diǎn)頭道:“這個(gè)主意倒是不錯(cuò),那我這便蒸糯米去啊!”說(shuō)完便往外走去。
“娘,我?guī)湍??!奔旧埔姞睿挚戳艘谎凵蚝?,示意他一定要振作起?lái),才跟著也出了堂屋。
路氏的動(dòng)作很麻溜,不一時(shí)便已將糯米給蒸上了。
季善一直幫她燒火,不經(jīng)意一抬頭,才發(fā)現(xiàn)煙霧后面的路氏早已是淚流滿面,忙起身走到路氏身邊,低聲道:“娘,您怎么哭了?沒事兒的,夫子明兒見了相公和爹,指不定又同意相公回去復(fù)課了呢?實(shí)在不行,相公還可以在家里自學(xué)啊,只要相公不再懼怕上考場(chǎng),我相信他一定能中的!”
路氏拿圍腰擦了擦眼睛,才搖頭哽道:“我就是覺著老四太不容易,我們都太不容易了,老天爺就不能對(duì)我們好點(diǎn)兒?jiǎn)??不過(guò)你放心,我沒事兒的,經(jīng)過(guò)了之前老四差點(diǎn)兒就……之后,其實(shí)旁的事我都看淡了,只要他能好好兒的活著就成。你們爹應(yīng)該也是這樣想的,所以明兒若能成,當(dāng)然最好,若不能,就這么著吧,不中秀才難道就不活人了?以后讓你們舅舅帶了他去販幾趟貨,待有了本錢后,去鎮(zhèn)上開個(gè)書店什么的,日子一樣好過(guò)?!?br/>
可真的好難過(guò),好不甘心啊,事情一樁接一樁的來(lái),對(duì)他們母子稍微好一點(diǎn)怎么了嘛?!
季善能理解路氏心里的沮喪與絕望,因?yàn)橹雷约旱牧α吭诶咸鞝斆媲笆嵌嗝吹拿煨?,無(wú)論自己多么努力多么拼命,到頭來(lái)卻仍是那么的不堪一擊,又讓人怎能不絕望?
便是季善自己,之前因?yàn)槟涿罹蛠?lái)了這個(gè)鬼地方,壓根兒沒有絲毫回去的希望,又何嘗沒絕望過(guò)呢?
可絕望能解決什么問(wèn)題,惟有挺直了腰桿,無(wú)論疾風(fēng)驟雨,都直接面對(duì),咬牙挺過(guò)去,才能讓自己不被命運(yùn)打倒!
季善少不得把之前勸慰沈青的話,又原樣說(shuō)了一遍給路氏聽,“……娘也別太擔(dān)心了,之前相公能絕處逢生,這次我相信一樣也能的,情況再壞,難道還能壞過(guò)之前他人差點(diǎn)兒就沒了不成?”
奈何路氏聽罷仍是一臉的沮喪與迷茫,季善只能打住了沒有再說(shuō),讓路氏自己靜靜、緩緩吧,這么大的打擊與絕望,總得給她承受的時(shí)間才是。
次日天沒還亮,季善便習(xí)慣性的醒了過(guò)來(lái),卻沒如往日那般,聽見沈恒那邊有什么動(dòng)靜。
因試著叫了一聲:“沈恒,你醒了沒?該起床了?!?br/>
沈恒卻仍是沒有動(dòng)靜,直到季善又叫了一聲:“沈恒,該起床了!”,他才終于有了聲音,“我今兒有些不舒服,季姑娘,不然就別跑步了?反正跑了也是白跑……”
季善知道他昨晚沒睡好,哪怕他翻來(lái)覆去的動(dòng)靜再小,在安靜得落針可聞的夜晚,又怎么可能瞞得過(guò)她的耳朵?
可沒睡好不是理由,任何放縱與墮落也是從細(xì)微之處開始,所謂“千里之堤,潰于蟻穴”的!
季善想著,已摸黑飛快穿好衣裳下了床,到桌前點(diǎn)了燈后,快步到了沈恒床前,然后不由分說(shuō)掀開了沈恒的被子,“什么叫‘反正跑了也是白跑’,沈恒,你這是打算自暴自棄了嗎?不好意思,你沒那個(gè)資格自暴自棄,我也絕不會(huì)眼睜睜看著那樣的事情發(fā)生!”
冷笑著說(shuō)完,還上手扯起沈恒來(lái),“你給我起來(lái),起來(lái)!”
沈恒不防她說(shuō)上手就上手,怔了一下,才忙忙要坐起來(lái):“季姑娘,有話好好說(shuō),你這樣、這樣不行的,男女授受不親……你放開我,我馬上起來(lái),馬上起來(lái)就是?!?br/>
一面說(shuō),一面要往回撤自己的手,卻因動(dòng)作太大,不小心把中衣的衣襟給拉開了,露出了半片胸膛來(lái),本就已在發(fā)熱的臉更是霎時(shí)要燒起來(lái)了一般,隨即還蔓延至了全身。
季善一開始倒是沒覺得有什么,不就是露個(gè)胸嗎,多大點(diǎn)事兒。
還是見沈恒一副都快成煮熟了的蝦子,地上若是有道縫,他只怕毫不猶豫就要鉆進(jìn)去的樣子,才后知后覺的也有些不好意思起來(lái)。
忙松開了他的手,訕訕道:“那你快起來(lái)吧,我不拉你了就是。但你也別再說(shuō)方才那樣的話,別再自暴自棄了,又不是真已到了絕路,夫子那里分明還有回轉(zhuǎn)的余地,就算真沒有了,你不還能自學(xué)嗎?這些話從昨兒說(shuō)到現(xiàn)在,我都不知道說(shuō)幾遍了,真的早已說(shuō)倦了,不希望這次過(guò)后,還要再說(shuō),好嗎?”
沈恒還是頭也不敢抬,低聲道:“我、我知道了,我馬上就起來(lái),季姑娘稍微等我一下?!?br/>
季善余光見他一直將自己衣襟抓得死死的,不由又是尷尬又是好笑,他倆是不是弄反了,她才是男人,他才是女人?
不過(guò)他看著瘦,又是個(gè)文弱書生,沒想到竟然好像還有胸肌……但光線這么暗,有可能是她看錯(cuò)了也未可知……
季善想到這里,臉不由自主的也有些發(fā)起燙來(lái),忙扔下一句:“那我先去把粥熱上,你快點(diǎn)兒啊?!?,出了房間。
余下沈恒看她出去了,這才長(zhǎng)長(zhǎng)的吐了一口氣,覺得渾身沒那么不自在了。
連帶心里的郁結(jié)與苦悶,好像也霎時(shí)少了大半似的。
但隨即又忍不住苦笑起來(lái),季姑娘始終這般的坦蕩,人又是這般的好,就算爹娘都不同意他放她自由,他也該趁早放她自由,別再拖累她了才是,離了沈家,離了他,她肯定能過(guò)得更好,更舒心……
一時(shí)季善與沈恒跑完步回來(lái),路氏已在裝帶給孟夫子的米糕和糍粑了,裝好后卻覺著實(shí)在有些拿不出手,又咬牙添了二十個(gè)雞蛋,才覺得能看了。
因與沈九林道:“你和恒兒趁早出發(fā)吧,省得遲了,夫子已經(jīng)開始在講課了,白白耽誤夫子的時(shí)間。”
沈九林沉沉“嗯”了一聲,待季善與沈恒吃過(guò)早飯,沈恒也換過(guò)衣裳后,父子倆便一前一后出了門。
路氏和季善一直將他們送出了家門外的小徑上好一段距離,又目送他們直至快看不見身影了,路氏方低嘆道:“希望這一趟能順利吧,若不然,將來(lái)我死了都沒臉見你們姥爺姥姥去……不過(guò)話說(shuō)回來(lái),你姥爺姥姥既然那么盼著恒兒能中,臨死前都只掛著這一件事,怎么就不說(shuō)保佑保佑他,讓他能順利點(diǎn)兒呢,哎,這到底是什么命!”
季善能體諒路氏做母親的心,想了想,道:“娘,昨兒二姐說(shuō)您打算過(guò)幾日去舅舅家一趟,還說(shuō)舅舅家附近有個(gè)觀音廟很靈?那到時(shí)候我們順路去給相公求個(gè)符吧,指不定有了菩薩的庇佑,相公就自此都順順利利了呢?”
還是給路氏找個(gè)寄托吧,省得她不幾日就熬壞了身體,給沈恒雪上加霜。
路氏聞言,忙道:“昨兒你二姐與我提過(guò)一句,善善你也覺著這個(gè)法子好?那過(guò)兩日我們就去吧,都怪我沒早點(diǎn)想到這一茬,之前都到咱們鎮(zhèn)里煙霞山去上香就完事兒了,我早該想到去你舅舅家那邊的觀音廟也拜拜的!”
大抵心里有了寄托,路氏臉色很快好看了不少,也有心情關(guān)心季善了,“新棉襖穿著還暖和吧?聽你二姐說(shuō)腰稍稍大了些,要不我給你改改?”
季善還沒將昨兒才得的新棉襖上身,畢竟還沒到最冷的時(shí)候,且那款式是真的……反正她穿上之后,更活脫脫一村姑了,還是容她先看幾天,看順眼了之后,呃,再上身吧……
婆媳兩個(gè)說(shuō)著話兒,很快回了家。
快中午時(shí),沈恒與沈九林回了家。
路氏早等得很著急了,不待父子兩個(gè)進(jìn)到堂屋里,已急聲問(wèn)道:“怎么樣,怎么樣,夫子怎么說(shuō)?”
季善見沈恒和沈九林臉色雖算不得難看,卻也沒有笑模樣,還有什么不明白的?忙笑道:“娘,還是讓爹和相公先進(jìn)屋坐著歇歇,喝點(diǎn)熱水后,再慢慢說(shuō)也不遲啊?!?br/>
說(shuō)完便到桌前,倒了兩杯熱水,先遞給沈九林,再遞給沈恒。
沈恒不由感激的看了季善一眼,低頭喝了半杯熱水,覺得沒那么冷后,才開口道:“娘,夫子還是不放心我的身體,讓我最好就在家里自學(xué),那樣冷了餓了都更方便些。不過(guò)夫子說(shuō)了,他若是新授了什么課,規(guī)定了什么題目,都會(huì)讓二姐夫告訴我一聲,我做的題目文章他也會(huì)如往常一般,及時(shí)替我批閱,所以,其實(shí)回不回去復(fù)課,差別也并不大了?!?br/>
沈九林也道:“夫子說(shuō)得也有道理,身體才是最要緊的,別看老四如今氣色大好,瞧著已經(jīng)痊愈了,但之前到底大傷了元?dú)?,還是得小心一點(diǎn)的好,不然……”
孟夫子的原話是‘不然就算開了年恒兒能中,身體卻垮了,豈非后悔也遲了’,又與沈九林大談做爹娘最大的心愿,不外就是兒女能平安一輩子而已,旁的說(shuō)到底都是身外之物,生不帶來(lái)死不帶去的,何必那般執(zhí)著?
說(shuō)得沈九林大是贊同,本來(lái)覺得兒子不能回去復(fù)課很嚴(yán)重的,也漸漸覺得并沒有想象的那么可怕了,畢竟失而復(fù)得一次后,于他來(lái)說(shuō),其實(shí)已將很多事都看淡了。
路氏卻是快要哭了,“怎么可能差別并不大,這離縣試只得三個(gè)月了,老話還說(shuō)‘臨陣磨槍,不快也光’呢,他爹,讓你去是去求夫子的,怎么你還覺著夫子說(shuō)得有道理了?你到底怎么辦事兒的,早知道你這么不靠譜,我也一起去了?!?br/>
沈恒不欲爹娘因自己爭(zhēng)執(zhí)不愉快,忙道:“娘,不怪爹,夫子說(shuō)的話的確有道理,便是您去了,也會(huì)這么覺得的。我也想通了,在家自學(xué)反倒更清凈,且娘子給我模擬考一考就是幾日,本來(lái)我也得告假,去不了學(xué)堂的,倒是正合適了?!?br/>
頓了頓,從袖里拿出一本書,“對(duì)了,夫子還給了我一本集注,說(shuō)是他一位同年的,那位大人中了舉人后,因雙親身體不好,便沒再繼續(xù)往上考,而是在府城也開了一家私塾,很是有名。這本集注可是那位大人的親筆集注,夫子連親女婿都沒給的,卻給了我,所以娘別難過(guò)了,我這次,一定不會(huì)再讓您和爹失望!”
舉人老爺?shù)挠H筆集注?
路氏又驚又喜,也顧不得難過(guò)著急了,忙道:“真的是舉人老爺?shù)臅?,夫子也真就這么給了你?”
沈恒點(diǎn)頭道:“如今書就在我手里,難道還能有假不成,爹當(dāng)時(shí)也在場(chǎng)親眼瞧見了的,所以塞翁失馬,焉知非福?”
季善也很驚喜。
孟夫子只是秀才,若算一級(jí)教師的話,舉人怎么也得是特級(jí)教師吧?
特級(jí)教師的親筆輔導(dǎo)資料,甭管孟夫子是不是真連親女婿都沒給,能給沈恒,那也是可遇而不可求的……好吧,看在這一點(diǎn)的份兒上,她也懶得再去想孟夫子和孟師母是因何忽然不愿讓沈恒回去復(fù)課的了。
季善因笑道:“爹和相公一早就出門,肯定累了,我現(xiàn)在就去做飯啊,早些吃了,爹和相公都好睡一會(huì)兒,下午才有精神忙各自的事兒?!?br/>
說(shuō)完就要出去,打算早些忙完了,再與沈恒好生談?wù)?,看他是不是真想通了,接下?lái)又是怎么打算的,只要他能把心態(tài)放平,積極樂(lè)觀一點(diǎn),肯定事半功倍。
“等一下。”路氏卻叫住了她,“善善,你做你和老四的就是了,我和你爹我們自己吃,你三嫂這兩日沒什么胃口,我打算給她做兩樣她愛吃的菜,你就別管我們了?!?br/>
說(shuō)著湊近季善,壓低聲音道:“你再好好開解一下老四,他自來(lái)就心細(xì),我怕他嘴上說(shuō)是說(shuō)想通了,心里卻還沒想通,回頭又給憋病了……事情已經(jīng)這樣了,除了往前看,還能怎么著呢,好在夫子還是看重他的,還特意給了他書,指不定這次真能中了呢?”
季善見路氏心態(tài)還挺好的,能有一點(diǎn)點(diǎn)收獲與補(bǔ)償就滿足,點(diǎn)頭低聲應(yīng)了:“娘放心,我會(huì)好好開解相公的?!?br/>
路氏這才對(duì)沈恒道:“那你們就先回房吧,換換衣裳洗把臉,暖和暖和?!?,打發(fā)了小夫妻兩個(gè)。
彼時(shí)孟夫子也散了上午的課,回了后宅。
孟太太一見他回來(lái),便忙迎上前小聲道:“跟沈恒已經(jīng)把話都說(shuō)清楚了,他幾個(gè)月內(nèi),都不會(huì)再來(lái)學(xué)里了吧?”
孟夫子本就窩了一肚子的火,見孟太太還催命一樣,立時(shí)沒好氣道:“你難道沒讓楊婆子去親眼瞧著沈家父子離開呢,還明知故問(wèn)什么?沈恒天資盡有的,此番大難不死,定然也已脫胎換骨了,那此番得中的希望無(wú)疑也會(huì)增大許多,如今卻因你的私心,讓我只能將他拒于學(xué)堂之外,要是因此誤了他的前程,我一輩子都難以心安!都怪你養(yǎng)的好女兒!”
這話孟太太過(guò)去十來(lái)日已聽孟夫子說(shuō)過(guò)好幾次了,這會(huì)兒聽他張口就又指責(zé)起自己來(lái),從來(lái)不反省一下自己同樣有錯(cuò),也有些壓不住火氣了,冷笑道:“是我一個(gè)人的女兒?jiǎn)幔螞r書上說(shuō)的是‘養(yǎng)不教父之過(guò)’,可不是‘養(yǎng)不教母之過(guò)’,你口口聲聲怪我養(yǎng)的好女兒,我還想怪你養(yǎng)的好女兒呢!”
孟夫子自詡讀的是圣賢書,向來(lái)不屑與老婆吵嘴的,當(dāng)然,也的確吵不過(guò),見孟太太不忍氣吞聲了,喘了兩口氣,到底沒再針鋒相對(duì),扔下一句:“果然‘唯女子與小人難養(yǎng)也’,我懶得跟你多說(shuō)!”
拂袖而去了。
躲在門外的楊婆子見他走遠(yuǎn)了,才忙忙進(jìn)了屋里,低聲問(wèn)孟太太,“太太,老爺跟沈相公把話說(shuō)清楚了,幾個(gè)月內(nèi)沈相公都不會(huì)再來(lái)學(xué)里了?……那就好,總算暫時(shí)了了太太的心事,太太也能安心為二小姐挑選一個(gè)好婆家了?!?br/>
孟太太聞言,眉頭反倒皺得更緊了,煩躁道:“就怕還是高不成低不就的,短時(shí)間內(nèi)挑不好,偏梅兒那邊暫時(shí)也沒有合適的人選了,總不能真讓我將她低嫁了,去受苦受窮吧?我如珠似寶的養(yǎng)了她十五年,十指不沾陽(yáng)春水,沒道理嫁了人,反倒要柴米油鹽醬醋茶,做飯洗衣,每日操勞個(gè)沒完了!”
前幾日孟太太的長(zhǎng)女孟姝梅帶著夫君兒女一道,回娘家住了幾日,除了看望父母,最主要的目的,便是妹子孟姝蘭的婚事了。
孟姝梅也的確帶了好消息回來(lái),縣城城東褚家的二少爺就很合適,家里是開生藥鋪?zhàn)拥?,家底非常之厚?shí),那二少爺也在縣學(xué)念書,雖暫時(shí)未有功名,據(jù)孟姝梅的公公說(shuō)來(lái),學(xué)問(wèn)十分的扎實(shí),得中功名不過(guò)是遲早的事。
唯一的不足,就是那二少爺有些肥胖,外形氣質(zhì)都因此很是平庸。
孟太太聽長(zhǎng)女說(shuō)完后,倒是覺得褚二公子外形平庸算不得什么不足,又不是女兒家,長(zhǎng)那么好看做什么,這過(guò)日子最重要不就是夫君人好,踏實(shí)上進(jìn),家里也簡(jiǎn)單殷實(shí)嗎?
可惜孟姝蘭不這樣想,聽得褚二公子又肥又丑,先就翻了天,說(shuō)若孟太太真要將她許給那樣一個(gè)人,她寧愿去死,還真當(dāng)日就絕了食。
叫孟太太哪里還敢再逼她,只得讓孟姝梅回縣城后就婉拒了這門親事,另外再給孟姝蘭物色人選。
問(wèn)題褚二公子已經(jīng)是孟姝梅能物色到的最好人選了,就這還是托的她婆婆,畢竟孟姝蘭自身?xiàng)l件也沒有多好,孟夫子說(shuō)到底不過(guò)一個(gè)秀才,家里最大的進(jìn)項(xiàng),也不過(guò)就是孟夫子每年的束脩,加一些田地和孟太太嫁妝的收益,一年下來(lái),撐死二三百兩。
褚家一年卻至少幾千兩銀子的收益,除了最來(lái)錢的生藥鋪?zhàn)?,還有不知道多少的田地商鋪,家里也有有功名的子弟,若不是孟姝梅的公公是教諭,婆婆也與縣尊夫人交好,這事兒還真輪不到孟姝蘭。
卻不想孟姝蘭竟還瞧不上人褚二公子,一副要死要活的樣子,孟姝梅便是親姐姐,也忍不住有些火大的。
遂忍氣應(yīng)了孟太太的話,回去就回絕了褚家,且只在娘家住了兩晚,便帶著丈夫孩子一道,又回了縣城去,以實(shí)際行動(dòng)表示再不會(huì)管妹妹的事兒。
只終究是親妹妹,之后孟太太也立時(shí)打發(fā)了楊婆子親自去縣城給孟姝梅賠不是,好話說(shuō)了一籮筐,到底還是讓孟姝梅心軟松了口,說(shuō)會(huì)繼續(xù)替妹妹留意著,可究竟什么時(shí)候能有譜兒,她就說(shuō)不好了。
楊婆子見孟太太煩躁,小聲道:“太太,縣城數(shù)得上號(hào)的人家就那么十來(lái)戶,要么就是與咱們家差不多的人家,可不是家里沒有適齡的兒子,就是一家子日子過(guò)得緊巴巴的,我這幾日都在想著,要不,咱們還是再好好勸勸二小姐,也讓大小姐與那褚家再說(shuō)說(shuō)?一時(shí)三刻間,怕是真再找不到更好的人選了……”
覷了覷孟太太的臉色,又道:“那褚家聽說(shuō)每個(gè)主子身邊都至少五六個(gè)人服侍,女眷們更是月月做新衣裳打新首飾,咱們二小姐生來(lái)便是享福的命,太太亦舍不得她受苦,這不是正正好了嗎?”
說(shuō)得孟太太苦笑起來(lái),“我們覺著正正好有什么用,那個(gè)傻丫頭一門心思愛俏,她不點(diǎn)頭答應(yīng),我們答應(yīng)了又有什么用?回頭真鬧出了人命,或是鬧著大家不愉快,就不是結(jié)親,而是結(jié)仇了,還要弄得梅兒在夫家也難做,哎,她怎么就這么不省心呢,我這是上輩子造了什么孽,這輩子才會(huì)攤上這樣一個(gè)氣人的冤家?”
楊婆子聞言,也沒了著,那畢竟是自家二小姐一輩子的事,的確要方方面面都考慮到,尤其得她自己愿意,不然縱然成了親,只怕也是一對(duì)怨偶,屆時(shí)豈非更多的麻煩,更多的氣生,后悔也遲了?
沉默半晌,楊婆子才勉強(qiáng)笑道:“太太也不必著急,二小姐年紀(jì)還不大呢,且如今那沈相公也至少幾個(gè)月內(nèi),都不會(huì)再來(lái)學(xué)堂來(lái),咱們還有的是時(shí)間,挑一個(gè)老爺太太也滿意的,二小姐自己也愿意的。”
孟太太心里很是后悔自己不該把女兒寵壞了,嘴上卻是道:“嗯,整整幾個(gè)月的時(shí)間,我就不信挑不到合適的人選了。也是怪老爺,當(dāng)初我說(shuō)要去城里買宅子,舉家搬到城里去,他非不愿意,若不然城里處處都方便,又豈會(huì)把蘭兒耽誤到今日?那沈恒也是,除了一副好皮相,還有什么拿得出手的,弄得是老爺也偏向他,蘭兒也……等著吧,這次他肯定也考不中的,到時(shí)候蘭兒總不會(huì)再傻乎乎的想那些不切實(shí)際的有的沒的了吧,當(dāng)我不知道她心里想什么呢!”
沈恒攜季善來(lái)拜訪孟夫子孟太太的當(dāng)晚,孟太太便與孟夫子說(shuō)了自己的意思,最好能讓沈恒再將養(yǎng)十天半個(gè)月的,再回來(lái)復(fù)課也不遲,不然他身體若再出個(gè)什么問(wèn)題,就真是心急反倒壞事了。
孟夫子一聽,覺著妻子的顧慮的確有理,磨刀不誤砍柴工嘛,遂同意了孟太太的意見,在沈恒次日來(lái)復(fù)課時(shí),將他打發(fā)了回去。
卻不想孟姝蘭看不上褚二少爺,還因此惹得孟姝梅提前回了家,孟太太也來(lái)不及給次女收拾行李,讓她隨了長(zhǎng)女再到縣城去住一段時(shí)間;一個(gè)還沒定親的姑娘家,也的確不方便經(jīng)常住到姐夫家去。
孟太太沒辦法,只得對(duì)孟夫子和盤托出了孟姝蘭曾經(jīng)對(duì)沈恒的那點(diǎn)小心思和自己的顧慮,讓孟夫子最好以后都別讓沈恒回來(lái)復(fù)課了。
孟夫子這才知道妻女原來(lái)瞞了自己這么多,氣得不得了,卻又不得不為女兒考慮,比起弟子,當(dāng)然是女兒更親不是嗎?
且沈恒與孟姝蘭一旦真弄出了什么不光彩的事兒來(lái),顏面掃地的還不是他這個(gè)夫子與父親,那他以后哪還有臉出門見人,又哪還有臉繼續(xù)為人師表!
所以沈恒此番才會(huì)光一個(gè)小小的復(fù)課,都這般的一波三折。
只不過(guò),個(gè)中原因就只孟夫子孟太太等幾個(gè)有數(shù)的人知道而已。
季善跟著沈恒回了自家的房間,先就與沈恒道:“要不要我打點(diǎn)兒熱水來(lái),你先洗把臉,然后再換衣裳?”
他穿的是平常去學(xué)堂和出門見客時(shí)的衣裳,好看是好看了,保暖性卻有限,且他冬日的出門衣裳就三身,一個(gè)不小心弄壞弄皺了,就得花銀子再做,可如今他們最缺的便是銀子,當(dāng)然得愛護(hù)好了才是。
沈恒聞言,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“那就有勞季姑娘了?!?br/>
季善便去灶房給他打熱水去了。
等她端了熱水回來(lái),沈恒也已換好在家穿的衣裳了,見她進(jìn)來(lái),忙上前接過(guò)她手里的水盆,放到臉盆架上后,洗起臉來(lái)。
季善看著他忙活,等他忙活完了,才定定的看向他,問(wèn)道:“現(xiàn)在心里是什么感覺,真的已經(jīng)想通了嗎?之前你就是因?yàn)樾乃继兀裁炊疾卦谛睦?,才?huì)病倒的,所以如今你心里有什么想法,不管是好的還是壞的,你不愿告訴爹娘,怕他們擔(dān)心,卻完全可以毫不保留的告訴我,你說(shuō)呢?”
沈恒躲閃片刻,到底還是迎上了她的目光,道:“早間季姑娘不是說(shuō)我‘沒有自暴自棄的資格’嗎?我當(dāng)時(shí)很不喜歡這話,我都慘成這樣了,還沒有自暴自棄的資格,那誰(shuí)才有,難道非要我死了,才有資格不成?”
“可后來(lái)季姑娘還是跟往常一樣,天還沒亮就冒著寒霜跟我一起出門跑步,不論是之前還是當(dāng)時(shí),都一直鼓勵(lì)我;等回了家后,我看見娘為了我,又是裝米糕糍粑又是裝雞蛋的,她自己都舍不得吃那些東西;之后我跟著爹一起出了門,爹在前面我在后面,我看見他的頭發(fā)又白了很多,腰也又彎了一些,卻還要為了我,去給夫子賠笑臉說(shuō)好話,勞心又勞力……當(dāng)時(shí)我就想到,我的親人們從來(lái)沒想過(guò)要放棄我,無(wú)論再難,他們都支持著我,就像季姑娘問(wèn)我的,我哪來(lái)的資格自暴自棄?我若先自暴自棄了,豈非太對(duì)不起我的親人們,還是個(gè)人嗎?”
還有一點(diǎn),這么好的季姑娘,捫心自問(wèn),他將來(lái)難道不想留下她嗎?
他做夢(mèng)都想留下她,別人不知道,他自己卻是再清楚不過(guò)自己的心境早就不一樣了,且一定會(huì)隨著時(shí)間的推移越來(lái)越不一樣。
可他憑什么留下她,一旦考不中,他便肩不能挑手不能提,連地都種不好,與一個(gè)廢人也沒太大的差別了,留下她,讓她跟著他一起吃苦受窮嗎?
總得確定能養(yǎng)活自己,能養(yǎng)活她,還得盡可能讓她活得體面舒坦后,他才有那個(gè)資格向她開那個(gè)口,請(qǐng)她留下,現(xiàn)如今的自己,壓根兒就配不上她!
當(dāng)然,到了那時(shí)候,季姑娘還是有不愿留下的可能,但至少,他努力過(guò)了,不會(huì)抱憾終生;他也能給她更多一點(diǎn),能讓她的以后更有保障一點(diǎn)了……
季善見沈恒不躲不閃,眼里也多了幾分之前沒有的堅(jiān)定,不由心下一松,這看來(lái)是真想通了不少啊。
她笑著緩緩道:“你能這樣想就最好了,我和爹娘肯定無(wú)論到什么時(shí)候,都不會(huì)放棄你,但你若是先放棄了你自己,我們就算至死都不放棄你,又有什么用?你可要記住你今日的話!”
話鋒一轉(zhuǎn),“好了,我們不說(shuō)這些了,且先看看夫子給你的書吧,舉人老爺?shù)挠H筆集注呢……哇,這字兒寫得可真漂亮,光這一筆字,就甩你三條街了?!?br/>
沈恒見季善一臉的驚羨,眉頭不自覺已舒展開來(lái),道:“肯定啊,那位大人可是舉人呢,自然學(xué)識(shí)過(guò)人,又跟夫子差不多的年紀(jì),一筆字當(dāng)然自有風(fēng)骨與閱歷,只盼我到了這個(gè)年紀(jì)時(shí),也能寫一筆這樣的好字吧?!?br/>
季善一邊翻書一邊笑道:“你的字也很好了,又漂亮又工整,不像我的,狗爬一樣,幸好只你看過(guò),不然讓旁人看見了,怕是大牙都得笑掉了?!?br/>
不過(guò)那也怪不得她,她是寫慣了鉛筆鋼筆的,誰(shuí)知道毛筆那么難搞呢?
沈恒笑道:“多少男子且不識(shí)字呢,季姑娘卻不但會(huì)認(rèn),還會(huì)寫,已經(jīng)夠難得了,何況季姑娘只是寫得少,以后寫得多了,自然也就好看了。倒是我和同窗們?nèi)缃穸紝懙酿^閣體,乍一看工整漂亮,卻一點(diǎn)自己的風(fēng)骨都沒有,將來(lái)真要比進(jìn)步,我肯定比季姑娘慢多了。”
“你就別安慰我了,我自己知道自己幾斤幾兩重?!奔旧菩χ粨]手,“那你先看會(huì)兒書,我做飯去了啊,早些吃完了,你也好睡一會(huì)兒,補(bǔ)補(bǔ)精神。”
說(shuō)完便起身出了門去。
余下沈恒看著她的背影消失在門后,心里那個(gè)念頭不由越發(fā)強(qiáng)烈了,這么好的季姑娘,他是真的很想留下她,他也一定要留下她……
季善讓沈恒平復(fù)了幾日心情,也是給他足夠的時(shí)間把孟夫子給的那位舉人的親筆集注都通覽一遍,然后定下了第一次模擬考試的日子——三日后。
也省得以后天氣越來(lái)越冷,指不定沈恒凍得筆都握不穩(wěn)了,還考什么考。
如此算著時(shí)間,她的皮蛋也應(yīng)該能趕在沈恒第一次模擬考試之前,順利出壇了。
到了沈恒第一次模擬考試的前兩日,季善將自己的皮蛋壇子開了封,隨即伸手進(jìn)去,一氣拿了五個(gè)皮蛋出來(lái)。
然后,她在深吸一口氣后,將第一個(gè)蛋的外殼都去掉,將它敲開了。
就見本該是流質(zhì)的鴨蛋已結(jié)成了偏黃的、晶瑩透亮的膠體,上面還有白色的花紋,皮蛋特有的、有些沖鼻的香味兒也霎時(shí)在屋里彌漫開來(lái)。
季善不自覺已是滿臉的笑。
忙又把剩下四個(gè)蛋都剝開了,發(fā)現(xiàn)除了其中一個(gè)結(jié)膠得不算好,只有蛋黃能要以外,其他四個(gè)都蛻變得堪稱完美。
季善想了想,起身將那個(gè)蛋黃洗干凈了,放進(jìn)嘴里,熟悉的味道便立時(shí)充滿了她的口腔,讓她差點(diǎn)兒就落下淚來(lái)。
熟悉的味道只要有心,還能再嘗到,可心心念念的人,心心念念的家,卻是無(wú)論如何,都再回不去了啊……
季善心里霎時(shí)一陣細(xì)細(xì)密密的痛,一直被她強(qiáng)行壓制在心底最深處的對(duì)家的、對(duì)媽媽的思念,幾乎再也控制不住要決堤。
如果能讓她回去哪怕只是一分鐘,哪怕只能看媽媽一眼,她也付出如今的一切包括性命都愿意,可這世上從來(lái)沒有‘如果’啊……
“季姑娘,怎么樣,你的試驗(yàn)成功了嗎?呀,什么味兒呢,好刺鼻……”沈恒的聲音忽然傳來(lái),打斷了季善的傷感,她忙偏過(guò)頭,將眼淚都逼了回去。
沈恒卻已經(jīng)看見她的眼睛紅了,心里一緊,忙上前關(guān)切的問(wèn)道:“季姑娘,你怎么了,是不是出什么事兒了?你可以告訴我,我們一起來(lái)想辦法解決?!?br/>
季善卻是笑道:“沒出什么事兒啊,好好的能出什么事兒?我的皮蛋也做成功了,喏,你看,跟我想要的簡(jiǎn)直一模一樣,你剛才覺得刺鼻的味道,就是它們發(fā)出的。這個(gè)味道呢,一開始是讓人有些難以接受,但只要嘗試了一次,一般都會(huì)喜歡上,時(shí)間越長(zhǎng),還會(huì)越喜歡。我馬上把它們?cè)偌庸ひ恍?,加點(diǎn)醋和其他調(diào)料,你試試啊……對(duì)了,家里這會(huì)兒也不知都有誰(shuí)在?我打算讓大家都嘗嘗,看看大家都怎么評(píng)價(jià),明兒才好去鎮(zhèn)上賣錢?!?br/>
沈恒見她一氣說(shuō)了這么多話,眼睛也在說(shuō)話的過(guò)程中沒那么紅了。
可他相信自己的眼睛,也相信自己的感覺,剛才季姑娘分明就是哭了,她也真的很傷心,傷心得不但她整個(gè)人,連整個(gè)灶房,都無(wú)形籠罩上了一層悲傷的氣氛,他怎么可能弄錯(cuò)?
他抿了抿唇,才低道:“季姑娘,你方才是不是……哭了?我看你眼睛紅紅的,若真有什么事兒,我雖百無(wú)一用,多一個(gè)人總要多一分力量,你可以……”
話沒說(shuō)完,已被季善笑著打斷了,“我真沒哭,眼睛紅是剛才剝蛋時(shí)進(jìn)了灰塵揉的,何況這味兒乍一聞是有些刺鼻,我雖之前就聞過(guò),也好久沒聞了,乍然之間肯定不適應(yīng)。你就別多想了,我好好兒的,有什么好哭的?你忙你的去吧,我把皮蛋做好了,就端到屋里去給你嘗啊。”
沈恒還要再說(shuō):“可是……”
季善已笑著推起他來(lái):“快出去吧,別耽擱我了?!?br/>
沈恒無(wú)奈,只得出了灶房,“那季姑娘若真有什么事兒可千萬(wàn)別瞞我啊?!?br/>
季善這才暗自松了一口氣,好在是把沈恒給糊弄出去了,不然他再追問(wèn)下去,她沒準(zhǔn)兒真要哭出來(lái),甚至崩潰了,那可要怎么跟他解釋?
不過(guò)經(jīng)過(guò)他這么一打岔,她倒是沒那么傷感了,畢竟沒有勇氣死,那便還得活下去,且要活得好……還是先把她的皮蛋做出來(lái)吧,白花花的銀子可已經(jīng)在向她招手了。
季善想著,手上也是不停,已麻溜的清洗起皮蛋來(lái)。
并沒注意到沈恒出了灶房后,沒有直接回房間,而是站在她視線看不見的角落,一直定定看著她。
季姑娘為什么不承認(rèn)自己哭了,為什么不告訴他發(fā)生了什么事兒呢?她會(huì)不會(huì)是受了什么委屈,或是想念自己的親人了?可季家那樣對(duì)她,她又是個(gè)愛憎分明的通透人兒,應(yīng)該不會(huì)再想季家任何人吧?那便是在想自己從沒見過(guò)的親生爹娘了?
可惜她什么都不肯告訴他,大抵是心里始終拿他當(dāng)外人,始終與他保持著一定的距離吧……什么時(shí)候,她才會(huì)不再拿他當(dāng)外人,肯讓自己真正走近她的內(nèi)心里呢?
不過(guò)他如今這么弱,也的確沒那個(gè)資格去叩她內(nèi)心的門,且慢慢來(lái)吧,他相信終會(huì)有那一天的!
季善很快把皮蛋都切好,再加蔥姜蒜熬了油淋上,最重要的調(diào)料醋則是在灑了一層薄薄的鹽后,最后再加,然后拌勻,一份涼拌皮蛋便做好了。
她先自己嘗了嘗,唔,加了醋后的皮蛋便沒有那么刺鼻,口感也更好了,可惜如今沒有青椒,不然不管是直接把青椒切碎了拌在一起,還是在鍋里先給煸熟了再混到一起,肯定都更美味……看以后能不能有機(jī)會(huì)找到辣椒吧。
季善遂端著盤子,去了房間里找沈恒,“沈恒,你先嘗嘗味道怎么樣,我吃著還不錯(cuò),就不知道你喜不喜歡了??上锊辉诩遥蝗徽?qǐng)她嘗了,肯定能給我更多意見,也只能等她回來(lái)后,我再做給她吃了。”
路氏前幾日回了娘家去,到底沒帶季善,兩個(gè)侄兒媳婦同時(shí)生產(chǎn)的確是大事,可沈恒模擬考也是大事,路氏當(dāng)娘的猶豫再三,到底還是選擇了自私一回。
沈恒見盤里的皮蛋昏黃透亮,賣相倒是真的不錯(cuò),可那味道……剛才注意力都在季善哭了上,他還沒覺得,這會(huì)兒再聞到,便覺著實(shí)在有些受不了了。
然這是季善讓他吃的,她又一副興致勃勃的樣子,他當(dāng)然不愿掃她的興。
于是接過(guò)季善遞上的筷子,夾起一塊皮蛋,送到嘴邊,然后閉上眼睛一狠心,放到了嘴巴里,只要季姑娘能高興,就算面前是砒霜,他也能毫不猶豫的吃下去。
念頭才剛閃過(guò),沈恒已是一怔,沒想到聞著受不了,吃著倒是挺好吃的,又彈又有嚼勁,吃完了嘴里還清清涼涼的……
季善一直目不轉(zhuǎn)睛看著沈恒的臉,見他眉頭很快便不自覺舒展開來(lái),忙道:“怎么樣,吃著什么感覺,還好嗎?”
沈恒以實(shí)際行動(dòng)——伸筷子又夾了一塊皮蛋放到嘴里答復(fù)了她,等咽下去后,他才笑道:“若是吃著不好,我肯定不會(huì)夾第二塊,所以季姑娘可以放心了?!?br/>
“真的?”季善卻仍有些不信,“你真吃著好,沒有騙我?”
就怕他是為了安慰她,讓她高興,故意善意的在騙她。
沈恒失笑,“我騙季姑娘有什么意義呢?我是真吃著好,沒想到這東西聞著那么怪,吃著卻出乎意料,真是難為季姑娘怎么想出來(lái)的。”
季善見他的確不是在騙自己,立時(shí)笑靨如花:“那我給家里其他人也嘗嘗去,要是大家都吃著好,咱們很快就有銀子花了!”
說(shuō)完不待沈恒說(shuō)話,已端起盤子,腳步輕快的出了房間。
季善很快找到了溫氏,想讓溫氏也嘗嘗自己的皮蛋,畢竟溫氏算是沈家吃過(guò)好東西最多的人,若她也覺著好,那肯定又多兩分把握。
不想溫氏卻是不待季善進(jìn)屋,已捂著嘴巴要吐了,“四弟妹,你端的什么啊,嘔……我真的聞不得,好難受,麻煩你快端走,我真的要吐了……”
季善這才后知后覺的想到溫氏是孕婦,還是個(gè)一直吐到現(xiàn)在都七個(gè)多月了,還在吐的孕婦,她剛才太過(guò)激動(dòng)之下,竟然忘了這一茬兒了。
忙道:“不好意思,三嫂,我忘記你聞不得奇怪的味道了,我馬上端走啊,馬上端走?!?br/>
說(shuō)完便端著盤子忙忙離開,找姚氏去了,雖然姚氏這些日子絕不肯讓自己的孩子們?cè)俨渌魏螙|西吃,但她如今只是請(qǐng)她幫忙嘗一嘗新菜品,她應(yīng)該不會(huì)拒絕吧?
未料姚氏也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一聞見皮蛋的味道,便捂住了鼻子,“四弟妹端的是什么呀,好難聞……四弟妹快端走吧,真要受不了了?!?br/>
便是沈松兄妹幾個(gè)小貪吃鬼兒和宋氏慣愛占小便宜的,之后也是一樣的反應(yīng),都直嚷嚷受不了皮蛋的味兒,讓季善快端走,無(wú)論季善怎么向他們保證聞著怪,吃著卻真的好吃,不信他們大可一試,大家仍是一臉的避之不及,敬謝不敏。
季善只得端著盤子,扁著嘴又回了她和沈恒的房間。
沈家就這么大,沈恒當(dāng)然隱約聽見了眾人的拒絕,何況盤子里的皮蛋跟方才季善端走時(shí)相比,并沒少哪怕一塊兒,沈恒就更確定了。
忙笑著安慰季善:“蘿卜青菜,各有所愛,家里人聞不得這個(gè)味兒,因此連嘗一嘗都不愿意,但其他人指不定就喜歡聞這個(gè)味兒,或者略一勸就愿意嘗試了呢?不過(guò)咱們做這皮蛋本來(lái)也是為自家吃的,我們自己吃著好也就是了,季姑娘千萬(wàn)別……”
話沒說(shuō)完,季善已道:“誰(shuí)說(shuō)我只是做來(lái)自家吃的,我剛才不是說(shuō)了,我們很快就有銀子花了嗎?我當(dāng)然是為了賺銀子才做啊,不然白費(fèi)這個(gè)神做什么?不過(guò)你說(shuō)得對(duì),蘿卜青菜各有所愛,有人不喜歡,就有人喜歡,就譬如徽州菜吧,你知道徽州菜嗎?其中有一道臭鱖魚,不喜歡的人避之不及,愛的人卻愛得什么似的,我這皮蛋自然也是一樣,總歸明兒去了鎮(zhèn)上,就知道了?!?br/>
沈恒方才聽她說(shuō)‘很快就有銀子花了’,還在納罕她何以這么說(shuō),又有幾分隱隱的猜測(cè)。
不想猜測(cè)這么快便得到了證實(shí),忙道:“季姑娘,你是打算做了這皮蛋去鎮(zhèn)上賣嗎?只怕一開始很不容易,我也不想你那么辛苦,所以這事兒要不就算了吧。至于銀子的事兒,你也別操心,等不夠用了時(shí)我自會(huì)想辦法的,看是轉(zhuǎn)借也好,不然我去接了鎮(zhèn)上書館里抄書的活計(jì)也好,總歸你就別管這些了,好嗎?”
季善想到之前路氏的顧慮,忙道:“你是怕我拋頭露面,會(huì)影響你的名聲嗎?娘早就跟我說(shuō)過(guò)這一點(diǎn)了,所以你放心,我沒打算一個(gè)個(gè)的去賣,我另有打算?!?br/>
沈恒擺手,“不是,我不是怕季姑娘影響我,我是不想你太辛苦。真的,你為我做得已經(jīng)夠多了,再多我真的要無(wú)地自容了,所以我寧愿自己抄書,也不愿季姑娘那么辛苦。”
原來(lái)是不想她太辛苦……季善想了想,問(wèn)他道:“那你抄書一般能掙多少錢?又要花多少時(shí)間?”
沈恒道:“抄一本一般是五百文,大概這么厚,若要的時(shí)間急,還會(huì)加個(gè)五十一百文的?!?br/>
季善見他比了大概一厘米,驚訝道:“這么厚才五六百文?筆墨紙硯誰(shuí)出呢?哈,筆墨還得自己出!那這么厚一般得抄多久?”
沈恒頓了頓,才道:“我怕耽誤學(xué)業(yè),一般都得半個(gè)多月才能抄好,之前抄過(guò)兩次,但被爹娘發(fā)現(xiàn)后,就不許我再抄了。可我可以擠時(shí)間的,再抄快一點(diǎn),想來(lái)……”
“想來(lái)要不了多久,你就能如愿近視,也能再一次考不中了!”</br>