季善一路笑著到了廚房里，果然周氏與路氏已經(jīng)配合著做了好幾個(gè)菜，湯也燉得香味直飄了。
    她見(jiàn)周氏還在翻動(dòng)著鍋鏟，忙上前笑道：“娘還在做什么菜呢，要不我來(lái)做吧？我也好久沒(méi)做菜了，只怕手藝都生疏了。”
    周氏與路氏見(jiàn)她情緒比方才好了何止一點(diǎn)半點(diǎn)，知道小兩口兒這是說(shuō)完體己話兒了，對(duì)視一眼，也都霎時(shí)滿臉的笑。
    周氏先就笑道：“就這一個(gè)菜了，起鍋就可以開(kāi)飯了，家里材料有限，這一頓就湊合著吃吧，等吃完了，我再去菜場(chǎng)買(mǎi)兩只老母雞回來(lái)，給姑爺好生補(bǔ)補(bǔ)……”
    說(shuō)著見(jiàn)季善已忍不住在伸手偷嘴吃了，嗔道：“也給你這個(gè)不省心的補(bǔ)補(bǔ)，總算知道餓了呢？成日里這也吃不下，那也沒(méi)胃口的，一天天的吃得比小鳥(niǎo)兒還少，能不餓嗎？快別偷吃了，再吃一盤(pán)子都讓你吃光了，洗了手端菜吧，肯定大家都餓了?！?br/>     季善卻是又偷了一塊兒紅燒肉放進(jìn)嘴里，才笑得眉眼彎彎的洗手去了。
    等娘兒三個(gè)把菜都端上了桌，楊嫂子回來(lái)了。
    瞧得廳里果然多了一個(gè)人，雖然黑了也瘦了，但的的確確是沈恒無(wú)疑，立時(shí)也紅了眼圈，與季善道：“我就說(shuō)沈相公吉人天相，肯定會(huì)平安回來(lái)吧，沈娘子還不信，現(xiàn)在總信了吧？真是菩薩保佑，佛祖保佑！”
    又與沈恒道：“沈相公，沈娘子這些日子真是受苦了，您既回來(lái)了，以后可得好生補(bǔ)償她，好生待她才是！”
    沈恒笑著點(diǎn)頭：“我肯定會(huì)好生補(bǔ)償娘子，以后也會(huì)加倍待她好的。彥長(zhǎng)兄和楊大哥這會(huì)兒是去府衙了嗎？真是有勞他們了，這些日子也多虧有你們主仆照顧我娘子，只有等忙過(guò)了這幾日，我再好生答謝你們了?！?br/>     楊嫂子忙破涕為笑道：“我們二少爺?shù)拇_往府衙去了，聽(tīng)得沈相公回來(lái)了，我們二少爺高興得什么似的，連手里的茶杯都打了呢。等再三向沈三爺確定過(guò)，沈相公的確平安回來(lái)了，便忙帶著我當(dāng)家的，往府衙給府臺(tái)大人報(bào)喜去了，又讓我立刻回家來(lái)，瞧瞧可有什么能幫得上忙的地方，連行李都顧不得收拾了?！?br/>     一旁季善忙道：“行李肯定還是要收拾的，家里也沒(méi)什么可忙的，楊嫂子吃過(guò)飯了嗎？要是沒(méi)吃，就一起吃了，便先去收拾行李吧，我相公既回來(lái)了，家里的人總不好再繼續(xù)占著你們的屋子才是?！?br/>     楊嫂子擺手，“沒(méi)事兒，客棧的屋子我們還沒(méi)退，行李放里面丟不了的，回頭再去收拾也是一樣。不過(guò)我已經(jīng)吃過(guò)飯了，那沈娘子你們先吃飯吧，我去廚房看著收拾一下啊?！?br/>     說(shuō)完不等季善挽留，已轉(zhuǎn)身大步往廚房去了。
    季善叫了兩聲叫不住，只得作罷，招呼沈九林路氏和大家伙兒都坐了，吃起飯來(lái)。
    卻是除了季善和沈恒，誰(shuí)也顧不上自己吃飯，都比賽著似的往沈恒碗里夾菜，很快便給沈恒的碗堆得高高的，連面前的小碟子也很快堆滿了，路氏與周氏還一邊夾菜，一邊不停的說(shuō)著，“恒兒，吃塊兒紅燒肉吧。”、“姑爺，還是先喝碗雞湯吧……”、“這個(gè)炒雞蛋好克化，恒兒你要不先吃點(diǎn)兒炒雞蛋？”、“我覺(jué)得還是該吃點(diǎn)兒素菜，葷素搭配一下……”
    看得季善直好笑，本來(lái)也有給沈恒夾菜的意思的，見(jiàn)實(shí)在沒(méi)有自己的用武之地，便一邊笑著，一邊安心吃起自己的來(lái)。
    誰(shuí)知道等沈恒的碗碟實(shí)在裝不下了后，路氏與周氏竟很快又把“魔爪”伸向了她，又開(kāi)始比賽著似的給她夾起菜來(lái)，“善善，你也該好生補(bǔ)補(bǔ)才是！”、“就是，這都瘦成啥樣兒了，以后必須頓頓給我肥雞大鴨子，必須一個(gè)月之內(nèi)，就給我胖回去！”
    這下季善笑不出來(lái)了，只得干笑著學(xué)沈恒的樣子，認(rèn)命的埋頭苦吃起來(lái)。
    等一家人吃完了飯，剛收了碗筷去廚房洗，沈樹(shù)帶著葉大掌柜到了。
    饒葉大掌柜早練就出了一身喜怒不形于色的本事，真親眼瞧得沈恒果然平安回來(lái)了，還是沒(méi)忍住也紅了眼圈，握了沈恒的手便哽聲道：“沈相公回來(lái)了就好，回來(lái)了就好！我明兒就去玄寧寺還愿！”
    季善在一旁聽(tīng)得笑道：“您老難不成還去玄寧寺燒過(guò)香許過(guò)愿呢？這不是女人家才會(huì)做的事兒?jiǎn)?，您老這樣一個(gè)人物，什么時(shí)候也開(kāi)始信這些了？”
    葉大掌柜這才意識(shí)到自己失言了，卻也沒(méi)覺(jué)得有什么可不好意思的，大大方方笑道：“誰(shuí)難道規(guī)定過(guò)我就不能信這些不成？心誠(chéng)則靈，因?yàn)槲倚恼\(chéng)，真不愿望就真這么快便實(shí)現(xiàn)了？”
    雖然自沈恒出事以來(lái)，葉大掌柜并沒(méi)表現(xiàn)出太多的難過(guò)與痛惜來(lái)，可他心里到底有多難過(guò)與痛惜，卻只有自己才知道。
    一來(lái)再過(guò)不久便是恩科的秋闈了，沈恒這次再下場(chǎng)，指不定便能中個(gè)舉人回來(lái)，成為一名舉人老爺，都?jí)蛸Y格去吏部等缺出仕了，那有了這樣的東家，他們飄香還有什么可怕的，縱使羅府臺(tái)明日便擢升走了，他們也不用再怕聚豐樓和其他明里暗里忌恨他們飄香的宵小之輩了；
    二來(lái)也是最重要的，沈恒與季善那么恩愛(ài)，那么情深，卻忽然說(shuō)走就走了，于季善的打擊有多大，可想而知，而葉大掌柜說(shuō)句托大的話，早在心里把季善當(dāng)自己的女兒一般看待了，瞧得季善那般痛不欲生，甚至還尋了短見(jiàn)，心里豈能不難過(guò)揪心的？
    偏當(dāng)著所有人，乃至季善的面兒他都不能表現(xiàn)出來(lái)，畢竟他還要給所有人當(dāng)主心骨，必須隨時(shí)都一副沉著冷靜的樣子，讓大家看了才不至于跟著亂。
    也就只能偷偷去一趟玄寧寺，把自己的難過(guò)、痛惜還有揪心，都告訴給菩薩，再求一求菩薩，能保佑奇跡發(fā)生，沈恒能平安回來(lái)了。
    倒不想，菩薩竟真顯靈了！
    葉大掌柜到底不欲多說(shuō)這事兒，笑著應(yīng)過(guò)季善后，便岔開(kāi)了，繼續(xù)與沈恒道：“瞧沈相公黑了這么多，也瘦了這么多，這些日子一定吃了不少的苦頭吧？”
    沈恒忙道：“我還好，雖然說(shuō)來(lái)驚險(xiǎn)，但其實(shí)并沒(méi)吃多少苦頭，那日我被洪水卷著，越?jīng)_越遠(yuǎn)后，很快就沒(méi)了知覺(jué)，等我醒來(lái)時(shí)，已是第二日……”
    就把之前與季善說(shuō)過(guò)的自己這些日子的經(jīng)歷，大略也與眾人說(shuō)了一遍，末了道：“因?yàn)橹荒芤宦纷呋貋?lái)，所以多耽誤了些時(shí)間，也讓大家伙兒多擔(dān)心了幾日，都是我不好?！?br/>     沈九林與路氏等人這才知道了在他們痛不欲生的時(shí)候，沈恒自己也是心急如焚，忙都道：“這如何怪得你，你能這么快便找回來(lái)，已經(jīng)很不容易了！”
    “就是，身上一文錢(qián)都沒(méi)有，不靠走的，難道讓你飛不成？且別說(shuō)這些了，回來(lái)了就好！”
    “那對(duì)老夫妻真是好人啊，回頭我們可得備了重禮，去人家家里好生道個(gè)謝才是?！?br/>     “這便是好人有好報(bào)了，正是因?yàn)橛猩蛳喙敛华q豫的跳下河去救人在先，才能有那對(duì)老夫妻同樣毫不猶豫的救援沈相公在后啊……”
    “總歸真的是萬(wàn)幸，萬(wàn)幸姑爺是被沖到了支流的小河里去，也萬(wàn)幸姑爺遇上了那對(duì)老夫妻，要是真被一路沖進(jìn)了湔江里去，或是被沖到了根本沒(méi)有人煙的荒山野嶺，那就真是……，我回頭也得去給菩薩好生上柱香，好生磕個(gè)頭才是！”
    大家都感嘆慶幸了一回，季善又趁機(jī)問(wèn)了沈樹(shù)一回吃過(guò)飯了沒(méi)，得了沈樹(shù)肯定的答復(fù)：“在飄香里讓葉小掌柜追出門(mén)，硬塞了幾個(gè)夾肉的餅子，還給硬塞了兩個(gè)雞腿兒，吃得飽飽的呢！”，方放下心來(lái)。
    孟競(jìng)主仆帶著錢(qián)師爺?shù)搅恕?br/>     瞧得沈恒果然平安回來(lái)了，也免不得都是好一番驚喜與感慨，錢(qián)師爺待沈恒的態(tài)度還于之前的欣賞熟稔以外，又添了幾分親熱，“大人聽(tīng)得子晟你平安回來(lái)了，高興得什么似的，若不是實(shí)在抽不出空兒，就要親自來(lái)瞧你了，只好派了我來(lái)。大人還說(shuō)了，這兩日子晟你肯定要好生與父母親人團(tuán)聚一番，也要好生休養(yǎng)一下身體，便先不請(qǐng)你過(guò)府了，等大后日，你緩過(guò)氣來(lái)了，再派人請(qǐng)了你去府里，跟大人爺兒倆好生喝幾杯?！?br/>     沈恒忙笑道：“府臺(tái)大人日理萬(wàn)機(jī)，哪能為我白白耽誤時(shí)間？我此番也幸得是有驚無(wú)險(xiǎn)，倒也并無(wú)大礙，真是多謝府臺(tái)大人關(guān)心了，大后日一定登門(mén)拜訪府臺(tái)大人，向府臺(tái)大人好生陪一陪此番忙沒(méi)幫上，反而添亂的罪……”
    錢(qián)師爺不等他說(shuō)完，已擺手笑道：“子晟千萬(wàn)別這么說(shuō)，若非當(dāng)時(shí)有你先毫不猶豫的跳下去，將大人拉住了，等后邊兒的人再跳下去，只怕也是于事無(wú)補(bǔ)了，大人可是一點(diǎn)水性都不會(huì)的。所以不止大人感激你，我們底下的人都感激你得很，都等不及想要好生敬你幾杯呢！”
    頓了頓，“你此番遭此劫難，當(dāng)真是元?dú)獯髠?，偏秋闈又已越?lái)越近，所以我給你帶了一支百年的野山參來(lái)，最是滋補(bǔ)元?dú)獾?，——沈娘子記得回頭燉湯時(shí)，都切幾片放在里邊，要不了多久，肯定就能把此番子晟虧了的元?dú)猓冀o補(bǔ)回來(lái)了?！?br/>     季善忙笑道：“百年的野山參可是可遇而不可求的，如此貴重的東西，我們?cè)趺春檬諑煚斈模磕€是拿回去，給家里的長(zhǎng)輩吃，或者您自己吃吧，我們實(shí)在擔(dān)當(dāng)不起。”
    錢(qián)師爺佯怒道：“沈娘子這是還當(dāng)我外人呢，若不然，怎么會(huì)與我這般客氣見(jiàn)外？何況如今子晟也的確需要補(bǔ)一補(bǔ)，您就別與我客氣了，不然將來(lái)我有困難，賢伉儷又恰好能幫上忙時(shí)，也勢(shì)必不好向你們開(kāi)口了。子晟，看來(lái)你不發(fā)話，沈娘子說(shuō)什么都不肯收啊，你快讓沈娘子收下吧?！?br/>     沈恒笑道：“內(nèi)人這也是覺(jué)得太讓您破費(fèi)了，心里不安，才不敢收的。娘子，既是師爺?shù)囊环囊?，你就收下吧。?br/>     季善這才笑著向錢(qián)師爺?shù)懒酥x，收下了他的野山參。
    本來(lái)心里還有些覺(jué)得錢(qián)師爺方才那句‘跟大人爺兒倆好生喝幾杯’太夸張了，多半是錢(qián)師爺杜撰出來(lái)的，這會(huì)兒倒是信了那只怕就是羅府臺(tái)的原話了。
    不然錢(qián)師爺作為羅府臺(tái)跟前兒的得用心腹，又比沈恒年長(zhǎng)得多，完全可以以沈恒的長(zhǎng)輩自居，又何至于對(duì)沈恒忽然這般親熱大方，顯然就是因?yàn)榱_府臺(tái)因?yàn)榇朔氖?，?duì)沈恒另眼相看，不定要如何抬舉他了啊。
    這倒也算是在季善的意料之中，羅府臺(tái)本來(lái)就是人品端方，有恩必報(bào)之人，那沈恒此番倒是指不定要因禍得福，有大造化了。
    雖然比起他人能平安回來(lái)，以后也都平平安安的，季善根本不在乎什么造化不造化的，但如今他既已平安回來(lái)了，若真能錦上添花，自然也是好事。
    季善猜得沒(méi)錯(cuò)，錢(qián)師爺?shù)拇_是因?yàn)榱_府臺(tái)原話真說(shuō)了要跟沈恒‘爺兒倆好生喝幾杯’，才對(duì)沈恒忽然如此親熱大方的。
    本來(lái)他欣賞歸欣賞沈恒，卻不至于想著要與他打好私交，他本身也是有秀才功名的，更頗有才干，不然也做不了羅府臺(tái)的心腹師爺了，就算沈恒將來(lái)真中了舉人進(jìn)士，出了仕做了官，他只要背靠羅府臺(tái)這棵大樹(shù)，便絕不會(huì)有求到沈恒名下那一天，反倒沈恒求到他名下的可能性大得多。
    偏沈恒不顧自己的安危，毫不猶豫跳下水里救了羅府臺(tái)一命，他還活著回來(lái)了，羅府臺(tái)還明顯對(duì)他感激有加，那后邊兒會(huì)如何抬舉提拔他，可就誰(shuí)都說(shuō)不好了。
    錢(qián)師爺不趁現(xiàn)在就與沈恒打好私交，不趁現(xiàn)在這個(gè)灶還沒(méi)人來(lái)燒，便開(kāi)始先給它燒起來(lái)，更待何時(shí)？
    尤其在救命之恩的前提下，羅府臺(tái)怎么抬舉提拔沈恒，旁人都不好說(shuō)半個(gè)“不”字兒，再妒恨也是枉然。
    不然你也毫不猶豫跳下洪水里去救府臺(tái)大人，九死一生只差一點(diǎn)點(diǎn)兒就回不來(lái)了啊，那府臺(tái)大人管保也會(huì)大力抬舉提拔你，旁人同樣再妒恨也只能眼巴巴看著，——問(wèn)題不是人人都有那個(gè)勇氣，也不是人人都有那份運(yùn)氣的，既然人家拼到了那份運(yùn)氣，那就是人家應(yīng)得的。
    何況沈恒本身還是少年案首，既有才華，品行也上佳，原便當(dāng)?shù)闷鸶_(tái)大人的抬舉，那所有人就更是再不服也只能憋著了！
    錢(qián)師爺見(jiàn)季善收下了自己的野山參，這才笑開(kāi)了，見(jiàn)好就收的不再提這事兒，轉(zhuǎn)而問(wèn)起沈恒當(dāng)初是怎么脫險(xiǎn)的，這些日子又是怎么過(guò)來(lái)的來(lái)，“回去大人問(wèn)起，也省得我一問(wèn)三不知?！?br/>     沈恒少不得又把之前的說(shuō)辭與錢(qián)師爺細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍，待季善要給錢(qián)師爺添第三次茶時(shí)，錢(qián)師爺才終于告辭而去了。
    家里因錢(qián)師爺?shù)搅?，忙忙避到了其他屋里的眾人瞧得錢(qián)師爺走了，也才都重新回到了廳里。
    路氏先就笑著問(wèn)沈恒，“那位錢(qián)師爺好生體面，恒兒你怎么不留人家吃了飯?jiān)僮吣?，就這樣讓人家走了不算，還是空著手走的，也太失禮了?！?br/>     沈恒笑道：“人錢(qián)師爺是府臺(tái)大人跟前兒第一等得用之人，忙得不得了，哪有空留下吃飯呢？至于禮物，爹娘就別管了，回頭我知道給錢(qián)師爺回的。”
    沈九林道：“這些事我們能懂什么，你和你媳婦兒商量著辦就是了，你娘就白說(shuō)說(shuō)而已?！?br/>     說(shuō)完看向路氏，“你方才不是說(shuō)要跟親家母去菜場(chǎng)買(mǎi)老母雞回來(lái)燉湯嗎，那還不快去，仔細(xì)好的都讓人先買(mǎi)走了?！?br/>     路氏便一拍額頭，“看我這記性，轉(zhuǎn)頭就忘了這么重要的事了！親家母，我們快走吧，遲了就真買(mǎi)不到好的了?！币贿呎f(shuō)，一邊拉著周氏徑自出門(mén)去了。
    沈樹(shù)見(jiàn)了，忙也扔下一句：“爹，我陪娘和親家伯母去吧，省得待會(huì)兒買(mǎi)得多了，她們拿不下，我也幫著搭把手?！保范巳チ?。
    季善見(jiàn)沈恒已在與孟競(jìng)說(shuō)話了，便拉了葉大掌柜到一旁，笑道：“您老人也親眼見(jiàn)過(guò)了，這下可以安心了吧？那我就不留您吃飯了，您且先回店里去吧，也好讓店里大家伙兒都安安心，告訴大家等過(guò)幾日忙完了，我和相公再去店里，做東好生請(qǐng)大家吃一頓?！?br/>     葉大掌柜打趣道：“太太這是河還沒(méi)過(guò)完，就急著拆橋呢？竟然連頓飯都不肯留我吃，也太讓我傷心了，我還偏就要留下來(lái)，吃了飯?jiān)倩厝ツ?？?br/>     說(shuō)得季善忍俊不禁，道：“行啊，您要留就留便是，我巴不得呢，不就添一副碗筷的事兒?jiǎn)?？?br/>     葉大掌柜這才笑道：“我跟太太開(kāi)玩笑的，我這就回去了，除了讓店里大家伙兒安心，還得打發(fā)人跑一趟家里，讓家里的人安心呢。對(duì)了太太，方才沈相公送客時(shí)，錢(qián)師爺都跟他說(shuō)什么了，我遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著，他對(duì)沈相公很是親熱啊，都知道他可是府臺(tái)大人跟前兒一等一得用之人，以往……聚豐樓的當(dāng)家大爺見(jiàn)了他，聽(tīng)說(shuō)都客客氣氣，他卻愛(ài)理不理的，如今卻對(duì)沈相公這般親熱，莫不是，府臺(tái)大人要抬舉沈相公呢？”
    季善“嗬”了一聲，“您老好利的眼，隔那么遠(yuǎn)都瞧出來(lái)了，果然姜還是老的辣哈。錢(qián)師爺?shù)故菦](méi)直說(shuō)府臺(tái)大人要抬舉相公，只說(shuō)府臺(tái)大人說(shuō)的，等相公緩兩日，大后日會(huì)派了人來(lái)請(qǐng)相公去府里，與府臺(tái)大人‘爺兒倆好生喝幾杯’，然后私人送了相公一支百年的野山參，說(shuō)最是能滋補(bǔ)元?dú)獾摹?br/>     葉大掌柜已是喜形于色，“府臺(tái)大人的原話真的是這樣嗎？那肯定就是要抬舉沈相公了，這可是天大的好事。沈相公固然有才，也能吃苦，可既有才又能吃苦的人這世上多了去了，要想憑這一點(diǎn)，就爬得多高飛得多遠(yuǎn)，肯定是不現(xiàn)實(shí)的，還得有人保著護(hù)著才是，若府臺(tái)大人肯自此將沈相公納入自己的羽翼之下了，沈相公肯定前途越發(fā)敞亮遠(yuǎn)大，今兒家里可真是雙喜臨門(mén)??！”
    季善道：“比起相公能平安回來(lái)，我倒覺(jué)得旁的都不重要了，不過(guò)若能有，當(dāng)然也是好事?？倸w如今說(shuō)什么都還為時(shí)過(guò)早，只咱們心里知道便是了，且等相公回頭去拜見(jiàn)過(guò)了府臺(tái)大人，知道府臺(tái)大人是什么態(tài)度后，又再說(shuō)吧?！?br/>     葉大掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭：“這個(gè)自然，反正咱們平常心待之吧，有當(dāng)然最好，沒(méi)有也沒(méi)什么大不了的，憑沈相公的才學(xué)心智，憑太太的能干堅(jiān)韌，咱們一樣能把日子越過(guò)越好的。那我就不耽誤太太的時(shí)間，先回店里去了啊?！?br/>     “好，我送您出去吧……”
    彼時(shí)廳里沈恒則正感謝孟競(jìng)，“這些日子真是多虧了彥長(zhǎng)兄，我都聽(tīng)我岳母說(shuō)過(guò)了，若非有延長(zhǎng)兄和楊大哥楊大嫂對(duì)我娘子的諸多照應(yīng)，尤其是我娘子鉆牛角尖時(shí)，若非彥長(zhǎng)兄及時(shí)意識(shí)到了不對(duì)，和楊嫂子趕著把人救了下來(lái)，又幫著請(qǐng)醫(yī)問(wèn)藥的，我就算僥幸能回來(lái)，勢(shì)必也見(jiàn)不到我娘子了。我真是感激得都不知該說(shuō)什么才好了，只能等過(guò)幾日我緩過(guò)來(lái)了，好生敬彥長(zhǎng)兄幾杯了！”
    孟競(jìng)神思恍惚，還得盡量打起精神，不讓人看出來(lái)，勉強(qiáng)笑道：“子晟兄千萬(wàn)別這樣說(shuō)，都是自己人，本來(lái)就是分內(nèi)之事，何必這般見(jiàn)外？”</br>