?、、、、、、、、、、????坐下來寫契書的時(shí)候，袁十九提著一枝筆，遲遲不落筆，只皺著眉頭沉思。緊張得直咽口水，生怕什么地方被他看出了破綻，或者他又后悔了，想了想，見矮幾上有本看了一半的書，便抓起來在手里搧風(fēng)，小聲嘟囔道：“熱死了，四千萬錢的生意，連杯茶都不得喝。”
    袁十九厭煩地瞪了她一眼，一把搶過她手里的書，交給一旁的小廝收好，隨即揮筆如風(fēng)，開始寫契書。牡丹見他落下最后一筆，又蘸了朱砂按了手印，方松了口氣，立刻將自己的手印也按下了，將自己那份吹干收好，道：“最遲明日就會(huì)送錢過來。”
    袁十九有些發(fā)呆，茫然地看著她，那表情就是失戀了的人一樣落魄。作為一個(gè)同是愛物成癡的人，牡丹非常理解袁十九此刻的心情，她卻不敢露出同情的樣來，只叫雨荷和封大娘準(zhǔn)備走人。
    忽聽一條女聲溫溫柔柔地道：“客人喝杯茶再走。”接著一個(gè)穿件白色短襦配條豆青色六幅長(zhǎng)裙，發(fā)上只插一根銀簪，臉上有幾點(diǎn)白麻的年輕婦人捧了茶出來，感激地遞了一杯茶給牡丹，又擔(dān)憂地看了袁十九一眼。
    牡丹見那婦人斯白凈，神情溫和，猜她約莫是袁十九的妻室，不敢大，雙手接了茶，縮到一旁去喝。
    袁十九看見那婦人，皺了眉頭道：“你出來什么？回去歇著。”
    那婦人不為所動(dòng)，拿起袁十九那份契書看了一遍，笑望著牡丹道：“不知小娘的園建在何處？”
    牡丹生恐她知曉自己的園和蔣長(zhǎng)揚(yáng)的在一處，又生了問，卻不得不回答，捏著一把汗道：“在黃渠邊上，叫芳園的就是。”
    那婦人道：“那日后我與外若是想去看看這些石頭，不知可否行個(gè)方便？”
    牡丹道：“當(dāng)然可以，不過要收錢。”
    袁十九的臉?biāo)查g又黑了，那婦人笑了一聲，道：“在言商，原也是應(yīng)該的。小娘愿意出這么多錢將這些石頭盡數(shù)買了去，原也是個(gè)雅人。”
    袁十九不屑地哼了一聲，看都不耐煩看牡丹一眼。
    牡丹覺得有些招架不住，不敢再坐下去，匆匆尋了個(gè)借口趕緊走人。從袁十九的大門出來，雨荷捂著嘴就想笑，牡丹扯了她一把，低聲道：“快走，快走。”
    待走到先前與蔣長(zhǎng)揚(yáng)分別的地方，卻找不到人，倒是一個(gè)還未總角的小孩捏著個(gè)胡餅走過來道：“這位小娘可是找人？那位穿棕色袍的公請(qǐng)您再往前行兩條街，他在街口處等您。”
    牡丹暗道，不是她一個(gè)人覺得袁十九難招架，蔣長(zhǎng)揚(yáng)也防著他呢。想到此，她忍不住回頭張望了一番袁十九家的大門，但見那小廝黑黑瘦瘦的腦袋果然杵在門縫里，目送自己這個(gè)人傻錢多的冤大頭，便裝作沒好氣地瞪了那小廝一眼，回頭就走。
    往前走了整整兩條街，還不見蔣長(zhǎng)揚(yáng)和鄔，牡丹正在奇怪，忽見鄔從旁邊一條小巷出頭來，飛速往她們身后瞟了好幾眼，確認(rèn)果然沒人跟著，方向她們招手，叫她們過去。跟著鄔走了一截，卻見是個(gè)掛著張記招牌的小飯館，蔣長(zhǎng)揚(yáng)正站在門口張望，見她們過來，便笑道：“算來也是飯點(diǎn)了，這家的兔肉做得不錯(cuò)，還烤得好梨，正好坐下來邊吃邊說話。”說著引了牡丹等人入內(nèi)，老板看似是與他慣常熟悉的，只笑著點(diǎn)頭算是了招呼，也不曾起身引，任由他將眾人七拐八彎引到后面一間雅座里。
    說是雅座，其實(shí)也不雅，桌凳統(tǒng)統(tǒng)都是沒上漆的，就露著木料的真實(shí)面目，不過還算干凈。趁著蔣長(zhǎng)揚(yáng)看契書，牡丹小心地觀察著他的表情，小聲道：“我把他惹狠了，他要五千萬錢，我又與他講價(jià)，講得四千萬錢。他氣性可真大。”
    蔣長(zhǎng)揚(yáng)放下契書，并沒有表示錢多了或是少了，而是饒有興趣地道：“我倒想知道，你怎么把他氣成這個(gè)樣的？”
    牡丹壓下心頭的不安，把經(jīng)過說了一遍，聽得蔣長(zhǎng)揚(yáng)哈哈大笑：“你倒是真的抓住他的弱處了。他平生最恨兩種人，一種是懷疑他真才實(shí)，不懂裝懂的人；另一種就是仗著自己有權(quán)或是有錢，就不把旁人看在眼里的人。”
    牡丹笑道：“而我，就剛好兩者都占全了。”又小聲道：“所以他恨透了我，這價(jià)錢也喊得高。不過我想著我那園左右都需要這些好石頭的，從外地去找一來費(fèi)力費(fèi)時(shí)，二來費(fèi)損耗也多，所以這錢……”
    蔣長(zhǎng)揚(yáng)截?cái)嗨脑掝^道：“有了這錢他的難題就可以迎刃而解了，我和我的幾個(gè)朋友都會(huì)很高興的，還在我們的預(yù)計(jì)范圍內(nèi)。本就是請(qǐng)人幫忙，總也不能還給你定個(gè)價(jià)在那里不是？還是原來說定的，這些石頭你一千萬拿走，剩下的我給。”
    牡丹總覺得占他便宜多，又害得他多花了錢，心中過意不去，便一定要按兩千萬的價(jià)格來給。蔣長(zhǎng)揚(yáng)沉默片刻，道：“你要實(shí)在心里過意不去，就給一千五萬吧，我曾和你說過的，這些石頭一定會(huì)低于市價(jià)，若是讓你出力又出錢，那便是我的不是了。”
    牡丹還要再說，他斬釘截鐵地道：“再多說了，就這樣定了。來日方長(zhǎng)，又不是只打這回交道，以后就不往來的，何必把人情算得那么清？”
    牡丹語塞，只好應(yīng)下，少傾，飯菜上齊，蔣長(zhǎng)揚(yáng)便熱情招呼她們吃菜。吃完飯后店家又送上一道烤熟的梨來，老實(shí)說，牡丹吃不出這烤過的梨有什么稀罕的，但見封大娘、雨荷都在夸這梨烤得好，蔣長(zhǎng)揚(yáng)與鄔也是一副嘗美食的表情，也只好跟著假意夸贊了幾句，然而真是不歡，咬了兩口就放到了一旁，推說自己稍后再吃。
    蔣長(zhǎng)揚(yáng)看到她咬了兩口就放到一旁的梨，也沒問她是不是不喜歡吃，只低聲吩咐了鄔幾句，鄔起身出去。牡丹見大家都放了筷，便與蔣長(zhǎng)揚(yáng)約定今日傍晚之前由他把那些錢送到何家，然后起身告辭。
    待出了張記，鄔提著個(gè)籃追過來，將籃往雨荷手里一遞，道：“這是，我家公說謝何娘今日襄助。”隨即轉(zhuǎn)身走了。
    雨荷打開籃蓋一看，但見四五個(gè)個(gè)頭很大的梨水靈靈地躺在里面，不由興奮地道：“丹娘，果然是哀家梨。”
    此時(shí)其他梨都時(shí)興蒸食或是烤食，唯有這哀家梨脆嫩鮮美，都是生吃，然而卻是難得。牡丹也非常喜歡，笑道：“拿回家大家一起分吃。”
    第二日，順利交付了錢后，大郎雇了許多騾車，又組織了一批身強(qiáng)力壯的家丁伙計(jì)，將石頭用稻草簾包好，一批批地抬出了袁家，袁十九始終沒露面。牡丹猜他大概是生怕觸景傷心，換作是她自己，若是有朝一日，她愛的牡丹花因?yàn)槟撤N原因不得不盡數(shù)變賣，她也是不忍心看著它們出門的。
    閑話少說，自石頭運(yùn)到芳園，又由福緣和尚指點(diǎn)著一一安置妥當(dāng)后，日忽忽又過去了十多日。其間雨荷去劉家附近堵了一回鄭花匠，果然不出她所料，自牡丹去后，劉暢、劉承彩的心思都在其他地方，戚夫人不要說如同之前那樣精心栽培牡丹，就是聽到牡丹這個(gè)詞都是煩的，連帶著鄭花匠的日都不好過，一聽雨荷開出的條件，立刻應(yīng)了下來。
    不過兩日功夫，鄭花匠就辭了工，拖家攜口地悄悄去了芳園，成了牡丹的左右手。牡丹正是在嫁接，分栽各種牡丹，忙得不亦樂乎的關(guān)鍵時(shí)刻，對(duì)他的到來很是高興。卻只讓他做一些簡(jiǎn)單的技術(shù)活并看顧花木，關(guān)鍵地方并不泄露給他知曉。更多時(shí)候她更寧愿讓雨荷在一旁給她打下手，有意識(shí)地教雨荷掌握一些技術(shù)，也不肯要熟工幫忙。但就是這樣，鄭花匠也給她幫了不少的忙，讓她得以輕松許多。
    這一日，終于告了個(gè)段落，牡丹尋思著已是將近半個(gè)多月沒有回家了，中秋將至，得回去幫著準(zhǔn)備過節(jié)才是。便將雨荷留在園中看護(hù)花木，自己收拾了東西回城。
    岑夫人見牡丹回來，很是高興，拉著她的手問長(zhǎng)問短，見她手變得粗糙了，心疼得和什么似的，有心叫她不要再去做那些事兒了，但見她雄心勃勃地和自己描述將來美好場(chǎng)景的樣，終究只是嘆了口氣，沒有把話說出來，只吩咐薛氏讓廚房做好吃的給牡丹補(bǔ)身，又趕牡丹去沐浴換衣。
    牡丹洗了出來坐在廊下晾發(fā)，但見甩甩在一旁發(fā)呆，全然沒有往日的喧囂，便輕輕彈了它的嘴殼一下，笑道：“小東西，好多天沒見，想我了不？”
    甩甩很跩地踱了幾步，裝作沒看見。恕兒過來笑道：“它大抵是生氣您這次去的時(shí)間長(zhǎng)。這幾日都不肯說話。”
    牡丹嘆息了一聲，抓了幾顆南瓜過來喂它，讓它在自己手心里啄食，也不管它理不理自己，就輕言細(xì)語地和它說話，甩甩瓜是要吃的，理是不理她的。一人一鳥僵持了許久，甩甩方輕輕喊了一聲：“牡丹！”
    牡丹笑著揉了揉它的頭，親昵地道：“小東西，大不了下次我?guī)阋黄鹑ァ！?br/>     白氏在廊下喊道：“丹娘，你來，李家表舅母來了。”
    牡丹遲疑地道：“她來做什么？”
    白氏笑道：“不知道，一定要見你。”