翌日，喬薇起了個(gè)大早，打扮得漂漂亮亮的，去了桐院，她到底年輕，底子好，不施粉黛，也嫩得仿佛能掐出水來(lái)。
    在喬薇眼中，荀蘭是姬家最美的女人，可在旁人眼里，卻未必如此。
    荀蘭美是美，卻不夠真實(shí)，像遠(yuǎn)山的云霧，亦如幽潭中倒映的明月，看得見，摸不著，捉摸不透。
    喬薇才是那個(gè)燈火闌珊處，回眸一笑，明艷動(dòng)人的人間絕色。
    喬薇進(jìn)了茶廳，姬尚青帶兒子去練劍了，不在房中，荀蘭坐在鋪了貂皮的椅子上，端著一盅冰糖燕窩，一小勺一小勺地吃著。
    丫鬟領(lǐng)了喬薇入內(nèi)。
    喬薇一眼看見了她屁股下的貂皮墊子，那是一整張貂皮，貂頭、貂尾、貂爪都清晰可辨。
    喬薇用虎皮，用鹿皮，熊皮，狼皮，卻從不用貂皮，她不輕易獵貂，總覺得那是她家小白似的。
    “夫人的皮子是新買的？”她問(wèn)。
    荀蘭笑得溫柔：“好看嗎？”
    喬薇笑：“好看。”
    好看個(gè)毛！
    荀蘭把燕窩遞給了一旁的周媽媽，拿帕子輕輕地擦了嘴，動(dòng)作優(yōu)雅到了極致，仿佛散發(fā)著一股淡淡的書香氣。
    “今日似是比往常早些。”她語(yǔ)氣溫和地說(shuō)。
    喬薇也溫和地答：“從即日起，要協(xié)理夫人掌家，兒媳不敢怠慢。”
    周媽媽的眸光霎時(shí)冷了下來(lái)。
    荀蘭的表情沒有絲毫異樣，唇角掛著完美的笑容，不濃不淡：“瞧我這記性，倒是險(xiǎn)些忘了，我昨兒夜里還記著給你分配點(diǎn)事情做，得虧你提了。”
    喬薇笑得莞爾，不想給就直說(shuō)，叨叨啥呀？
    荀蘭輕聲吩咐：“周媽媽，去把賬冊(cè)拿來(lái)，我看看還有什么事情是這個(gè)月沒有做的。”
    “是。”周媽媽瞪了喬薇一眼，鼻孔朝天地去了，不多時(shí)，抱了一疊賬冊(cè)回來(lái)。
    喬薇就注意到荀蘭的賬冊(cè)整理得十分整齊，一個(gè)卷角都沒有。
    荀蘭拿起一本賬冊(cè)，對(duì)喬薇道：“你坐吧。”
    喬薇不客氣地坐下，丫鬟奉了茶，喬薇哪里還敢喝她的茶？里頭要是再有個(gè)五日歡、七日歡的，她還要不要愉快地蹦跶了？
    荀蘭靜靜地翻看著賬冊(cè)，似乎并不在意喬薇是否喝了茶：“這個(gè)月的事都做得差不多了，只有柳鎮(zhèn)的一個(gè)莊子，還沒把今年的佃租交上來(lái)，再兩日，你便能出門了，你看，可愿意去柳鎮(zhèn)收佃租？”
    “柳鎮(zhèn)在哪兒？”喬薇問(wèn)。
    周媽媽驚訝：“少夫人是京城人，居然沒聽說(shuō)過(guò)柳鎮(zhèn)？”
    喬薇面不改色道：“我外祖家也有個(gè)柳鎮(zhèn)呢，我怎么知道你們說(shuō)的哪一個(gè)？”
    周媽媽心知喬薇的娘是滇都人，她沒去過(guò)滇都，自然不知滇都有沒有柳鎮(zhèn)，就信了喬薇的話，答道：“京城附近的一個(gè)小鎮(zhèn)，姬家恰巧有個(gè)莊子在那兒。”
    喬薇挑了挑眉：“離犀牛鎮(zhèn)遠(yuǎn)嗎？”
    周媽媽陰陽(yáng)怪氣道：“少夫人不是知道這兒的柳鎮(zhèn)嗎？”
    喬薇淡淡一笑：“只聽過(guò)，并沒去過(guò)，我們喬家雖不算什么大戶人家，但也是有自己的規(guī)矩的。”
    荀蘭說(shuō)道：“犀牛鎮(zhèn)是往南，柳鎮(zhèn)是往北，方向不同的。”
    那就是得走北城門，她還沒去過(guò)那么遠(yuǎn)的地方，犀牛鎮(zhèn)以外、京城以外，都有些什么，她統(tǒng)統(tǒng)沒見過(guò)，突然有些好奇，但最近還在“坐月子”，就這么堂而皇之地出了門，老夫人不會(huì)怪罪么？
    “還沒滿月。”喬薇道。
    荀蘭柔聲道：“就這三兩日了，倒是無(wú)妨，我去與老夫人說(shuō)一聲。”
    總覺得小后媽沒這么好心！
    喬薇將荀蘭從頭到腳打量了一眼，荀蘭靜靜地品著茶，優(yōu)雅如畫，仿佛不知喬薇在打量她，她也不著急，不催、不激，從容淡定。
    半晌，喬薇收回了目光，眉梢一挑：“好啊，我去。”
    “小姐啊，你真要去嗎？”出了桐院，碧兒擔(dān)憂地問(wèn)喬薇。
    喬薇道：“去啊，干嘛不去？”
    碧兒噘嘴兒：“奴婢總覺得這會(huì)是趟苦差。”
    “當(dāng)然是苦差了。”她與小后媽水火不容的，小后媽是吃飽了撐著才會(huì)分配一件美差給她，但若因此知難而退，可不就稱某些人的心嗎？屆時(shí)老夫人詢問(wèn)起來(lái)，也不過(guò)是一句“我是想讓她幫著家里做點(diǎn)事來(lái)著，但一點(diǎn)小事她都不愿去”。
    “知道是苦差夫人還去啊？”碧兒嘀咕。
    喬薇拍拍她肩膀：“我去呢，可能會(huì)辦不成；但我要是不去呢，就一定辦不成。”
    二人回了青蓮居，發(fā)現(xiàn)姬冥修居然在。
    喬薇微微驚訝：“今天這么早下朝？”
    姬冥修道：“我回來(lái)拿點(diǎn)東西，要隨太子前往都洲迎接南楚使臣。”
    喬薇眉梢一挑：“居然勞煩一國(guó)太子與丞相親自迎接，南楚的架子比匈奴還大啊。”
    “關(guān)系比較親近罷了。”姬冥修說(shuō)道。
    喬薇哦了一聲：“要我?guī)湍闶帐埃俊?br/>     姬冥修沒說(shuō)話，定定地看向她。
    喬薇一笑：“我知道了，這就收拾。”
    搞了半天，就等她收個(gè)東西，那樣子，還以為是她做錯(cuò)了什么事被他抓包了呢。
    姬冥修一瞬不瞬地看著她的背影：“我這一去，可能幾日才回，你有沒有什么要對(duì)我說(shuō)的？”
    喬薇疊衣裳的手一頓：“……保重？”
    姬冥修的眸光暗了暗：“就沒點(diǎn)別的？”
    喬薇想了想：“……走好？”
    姬冥修眸光不變：“你有沒有什么需要我做的，我提前給你打點(diǎn)好？”
    把你的小青梅給我摁死！
    “沒啊，都挺好的，沒什么需要打點(diǎn)，你去吧。”喬薇笑著說(shuō)完，把箱子合上，“收拾完了，給。”
    姬冥修神色復(fù)雜地看了她一眼，拎起箱子，冷冷地離開了。
    喬薇古怪地挑了挑眉，是她的錯(cuò)覺么？為什么覺得這家伙好像有點(diǎn)生氣……
    ……
    出門前，姬婉來(lái)接走了兩個(gè)孩子，姬老夫人有點(diǎn)吃味兒，她的小重孫，她都沒抱夠，就被姬婉這個(gè)大騙子給拐走了。
    姬婉笑瞇瞇地帶著小包子上了馬車。
    不多時(shí)，喬薇與碧兒也踏上了前往柳鎮(zhèn)的馬車。
    聽說(shuō)要去田莊，小白跟了過(guò)來(lái)。
    姬府國(guó)公府都好，就是沒有小毒蛇，幼貂寶寶快要饞死了。
    喬玉溪出嫁那日，喬薇曾來(lái)過(guò)北門，但只是站在茶樓上，并未真正地出去過(guò)，而今終于出了，一股蕭瑟的北風(fēng)迎面而來(lái)，空氣中都似乎多了一分干冷。
    “哇！出城了！”碧兒興奮地伸了伸胳膊。
    喬薇好笑地說(shuō)道：“說(shuō)的好像你沒出過(guò)城似的。”
    “沒出過(guò)北城門。”碧兒挑開簾子，望了望兩排林立的攤子與神色匆忙的行人，說(shuō)道：“小姐，咱們走的這條路叫北沿大道，順著它，就能走到匈奴了！”
    “誰(shuí)告訴你的？”喬薇問(wèn)。
    碧兒道：“說(shuō)書先生說(shuō)的。”
    喬薇云淡風(fēng)輕道：“北沿大道至湖州就沒了，湖州往北，再經(jīng)歷五郡十三州，才能抵達(dá)大梁與匈奴的邊境。”景云常看地理志，她多少跟著翻了些。
    碧兒失望地啊了一聲：“這么遠(yuǎn)啊。”
    喬薇笑著問(wèn)：“怎么？你想去匈奴？”
    碧兒搖頭，想到什么，又道：“那……咱們離南楚有多遠(yuǎn)？”
    喬薇喝了一口熱茶：“南楚比匈奴要近些，約莫七八百公里吧，從咱們鎮(zhèn)上一路往南，經(jīng)六郡九州便能抵達(dá)滇都，滇都再往前是素心宗，素心宗過(guò)后便是南楚了。”
    碧兒羨慕地說(shuō)道：“夫人知道的真多！”
    喬薇笑笑。
    馬車越走越荒涼，從喧鬧的城鎮(zhèn)駛?cè)肓素汃さ拇迓洌K于在一處毫不起眼的大院兒前停了下來(lái)。
    車夫道：“少夫人，莊子到了。”
    喬薇跳下馬車，被眼前的景象驚得虎軀一震，這真的是個(gè)莊子嗎？怎么比黑風(fēng)寨還破呀？！一眼望去，沒有半個(gè)人影，茅草屋稀稀拉拉的，不是門沒了，就是窗子爛了，一條枯瘦如柴的大黃狗趴在地上，看到生人近了，連叫都懶得叫，打了個(gè)呵欠，繼續(xù)打盹兒。
    車夫許是來(lái)的多了，表情十分地鎮(zhèn)定，對(duì)著東北方吼了一嗓子：“蔡管事！主子來(lái)了！”
    “來(lái)了來(lái)啦！”
    一個(gè)破破爛爛的院子里，跑出一個(gè)身材矮胖的中年男子，正是車夫口中的蔡管事。
    蔡管事真的太胖了，跑到喬薇跟前兒時(shí)，整個(gè)人就累得喘不過(guò)氣兒了：“老……老……老奴……給……主子……請(qǐng)安！”
    碧兒皺眉看了他一眼，說(shuō)道：“這是少夫人。”
    蔡管事先是一怔，隨即趕忙把身子福低了一分：“少夫人……萬(wàn)安！”
    喬薇抬抬手，示意他平身，開門見山道：“我是奉大夫人的命，前來(lái)收佃租的。每年的佃租分兩次上繳，上半年的租子在七月就該交到府上，這都快十一月了，怎么沒交上來(lái)？”
    蔡管事緩過(guò)了勁兒，苦惱地說(shuō)道：“實(shí)不相瞞，不是奴才把著租子不交，是實(shí)在沒有收到啊！今年大旱，佃農(nóng)的收成不好，沒湊齊租子！”
    喬薇道：“我知道今年干旱，但還算不得大旱，朝廷在民間多征收了一成半的賦稅，農(nóng)戶們窮得幾乎揭不開鍋。”
    蔡管事連連點(diǎn)頭：“少夫人所言極是。”
    喬薇又道：“可是我們莊子是不向朝廷繳納稅款的，怎么會(huì)湊不出佃租？”
    蔡管事訕訕道：“少夫人有所不知啊，佃農(nóng)的租子，比朝廷的賦稅還重，朝廷收兩三成，咱們這兒就得四五成。”
    黑，真黑！
    要不怎么說(shuō)農(nóng)民苦，佃農(nóng)更苦呢！
    喬薇的眸光在荒蕪的田間掃了掃：“我不是第一個(gè)來(lái)收租子的吧？”
    “不是。”
    “那之前的人來(lái)，你也都是這么說(shuō)的？”
    “是的，少夫人。”
    “來(lái)了幾個(gè)？”
    “主子只有您一個(gè)，管事們倒是來(lái)了七八個(gè)。”
    喬薇就道：“都沒要到租子？”
    蔡管事訕訕：“沒。”
    七八個(gè)姬家的管事都搞不定，卻派了她一個(gè)剛進(jìn)門還沒有任何根基的新婦來(lái)，果真是趟好差事！
    蔡管事點(diǎn)頭哈腰道：“少夫人遠(yuǎn)道辛苦，先去屋里落落腳吧，奴才讓婆娘做點(diǎn)熱菜湯，給少夫人暖暖身子！”
    “我不餓，先帶我去地里看看。”
    “啊？”
    蔡管事有些愣住。
    碧兒嬌喝道：“我家夫人讓你帶路，去田里看看啊！”
    蔡管事回神：“啊，是，是！”
    蔡管事領(lǐng)著喬薇去了，去的路上，順便向喬薇介紹了一下莊子里的概況。
    這個(gè)莊子有四百多畝的田，十幾戶佃農(nóng)，最多的一戶種了八十畝，最少的是二十畝，種什么的都有——水稻、麥子、棉花、玉米、西瓜……只是收成都不大好。
    “一年不如一年，也不知他們都是怎么種的，早知道一個(gè)兩個(gè)都不會(huì)種地，當(dāng)初就不把田租給他們了！”蔡管事抱怨。
    說(shuō)話間，三人來(lái)到了一塊已經(jīng)被收割過(guò)的稻田，田埂里還有枯黃枯黃的稻草。
    蔡管事跳下去，伸出胳膊：“少夫人。”
    喬薇看也沒看他伸過(guò)來(lái)的手臂，步伐輕盈地走下了稻田。
    蔡管事看著她輕車熟路的樣子，不由地咦了一聲。
    喬薇看了地里的土壤，就知道佃農(nóng)為何種不出莊稼了，太貧瘠了。
    一般肥沃的土壤，土色都會(huì)比較深，而這兒的土色淺得像是漂過(guò)似的。
    肥土的土層疏松，特別易于耕種，這兒的土層黏結(jié)，耕作起來(lái)恐怕十分地費(fèi)勁。
    且它的裂紋多、板結(jié)現(xiàn)象嚴(yán)重，這都不是什么好的征兆。
    “水。”
    喬薇伸出手。
    碧兒從包袱里取出水囊：“給，夫人。”
    喬薇打開水囊，倒了一半在地上。
    蔡管事湊過(guò)來(lái)，好奇地問(wèn)道：“少夫人，您這是在做什么？”
    “看看土質(zhì)。”喬薇道。
    肥土的保水能力強(qiáng)，下滲均勻，速度緩慢，澆灌一次，可滋潤(rùn)六七天，但方才喬薇倒下去的水，全都躺在板塊上，半點(diǎn)不下滲，滲水能力如此之差，作物的根部根本吸收不到水分。
    喬薇又往板塊間的裂縫倒了一點(diǎn)水，這次倒是滲得快了，卻并未滋潤(rùn)到板結(jié)的土塊，不過(guò)是順著裂縫流走了而已，保水能力太差，作物還沒吸收夠，水分就流失了。
    蔡管事一臉驚愕：“少夫人還、還懂這個(gè)？”
    碧兒與有榮焉道：“那是，我家夫人很厲害的！”
    喬薇站起身，把水囊給了碧兒，土質(zhì)差成這樣，她都擔(dān)心佃農(nóng)究竟吃不吃得飽了。
    “少夫人您看出什么了？”蔡管事好奇地問(wèn)。
    喬薇睨了他一眼：“沒什么。”
    “啊。”蔡管事訕訕，須臾，狗腿地說(shuō)道：“外頭風(fēng)大，可別把身子凍壞了，回頭少爺問(wèn)起來(lái)，奴才可不好交代了！”
    喬薇點(diǎn)點(diǎn)頭，隨著他回了院子。
    真是沒對(duì)比就沒傷害，看了姬家的莊子，才知徐氏的莊子有多富饒，四百兩銀子買下，真是賺到天上了。
    “少夫人，請(qǐng)！”蔡管事將喬薇請(qǐng)入了堂屋。
    屋子里燒著炭，暖烘烘的。
    家具簡(jiǎn)陋，不像個(gè)姬家管事的住處，但一想到莊子如此貧瘠，似乎也說(shuō)的過(guò)去了。
    炭是黑炭，熏得喬薇與碧兒眼淚直冒，碧兒用帕子擦了淚，嗆咳道：“拿走拿走！這是要熏死個(gè)人了！”
    蔡管事忙招呼婆娘把爐子取走了。
    她婆娘姓余，也是四十多歲，衣著樸素，發(fā)飾簡(jiǎn)單，手腕上戴著個(gè)銀鐲子，略有些發(fā)黑，應(yīng)是有了不少年頭，但那雙手，倒是少有的玉潤(rùn)。
    她給喬薇倒了一杯熱茶。
    茶也是去年的陳茶。
    碧兒跟著喬薇，喝慣了姬冥修送來(lái)的新茶，再喝這個(gè)，根本都入不了口，她吐了出來(lái)：“一股子霉味兒！”
    蔡管事抱歉地說(shuō)道：“莊子里連佃租都交不起，上頭罰了我不少月錢，我也買不起好茶，請(qǐng)少夫人寬恕則個(gè)。”
    喬薇慢悠悠地喝了兩口：“擺飯吧，我餓了。”
    “是是是！”蔡管事忙叫余氏去了。
    飯菜被呈了上來(lái)，四菜一湯：炒豆芽、炒黃瓜、黃豆?fàn)F肥肉、醬蘿卜、雞蛋咸菜湯。
    碧兒在山上都沒吃過(guò)這么差的菜，當(dāng)即板下臉道：“你就拿這個(gè)招待我家夫人？你是在喂豬嗎？”
    蔡管事嚇得福低了身子：“碧兒姑娘請(qǐng)息怒，我提前不知少夫人要來(lái)，沒去鎮(zhèn)上買菜。”
    喬薇神色還算平靜：“你好歹是個(gè)管事，平時(shí)就吃這些？”
    蔡管事苦嘆道：“十指伸出還有長(zhǎng)短呢，我就空有個(gè)管事的名頭，吃穿用度，恐怕還趕不上姬家的幾個(gè)粗使丫鬟，我每月的月錢，罰過(guò)之后再到我手里的就沒幾個(gè)銅板了，我兒子又在京城念書，我是把老本兒都當(dāng)了，不然都供不起啊！”
    喬薇看著袖子里不經(jīng)意露出來(lái)的補(bǔ)丁，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我明白了，既是如此，蔡管事與余媽媽便坐下一起吃吧。”
    蔡管事忙道：“不敢不敢！奴才哪兒敢與主子同桌而食？少夫人先吃。”
    喬薇淡道：“也好，我這邊不必伺候了，你退下吧。”
    “是，奴才告退。”
    蔡管事愧疚地退下了。
    碧兒哀嘆道：“這蔡管事也太倒霉了，被分配到這種完全撈不著油水的莊子，人家周媽媽一天的打賞，都比他一年的月錢還多了。”
    喬薇淡淡一笑：“你真覺得他很窮？”
    碧兒聽著這話似乎不大對(duì)：“夫人不這么覺得？”
    喬薇冷笑：“他若是天天吃青菜蘿卜，能長(zhǎng)一身膘嗎？他夫人那雙手，保養(yǎng)得小姑娘似的，保養(yǎng)費(fèi)得不少吧？”
    碧兒拍了拍額頭：“這我倒是沒注意！”
    喬薇放下筷子，不緊不慢地喊道：“小白。”
    正在后院玩蛇寶寶的小白，跐溜一聲跑了進(jìn)來(lái)，生怕喬薇又發(fā)現(xiàn)自己抓蛇了，抱住喬薇的腳脖子，一陣撒嬌地蹭蹭。
    喬薇看了看它：“想不想吃肉？”
    小白點(diǎn)頭！
    喬薇道：“那就去找。”
    小白去找蛇寶寶。
    “找不到肉，別想抓蛇。”
    嚶~
    小白灰溜溜地回來(lái)了，從前門跳了出去。
    房屋內(nèi)，蔡管事與余氏盤腿坐在炕上，二人中間擺著一張小茶幾，茶幾上，一盤紅燒大肘子、一只烤雞、一條魚、一碗鹵牛肉，并幾碟精致的小醬菜，簡(jiǎn)直不要太豐盛。
    “我今兒還行吧？”余氏撕了一個(gè)雞腿，咬下一口雞肉，滿嘴流油地說(shuō)。
    蔡管事吃了一口大肘子，饜足地嗯了一聲：“挺老實(shí)，看著就像個(gè)村婦！”
    余氏笑做一團(tuán)，又吃了一塊牛肉，美得心里都冒泡了，但想到了什么，又擔(dān)憂地問(wèn)：“咱們就給她吃那些個(gè)東西，她不會(huì)生氣了回頭找人來(lái)收拾咱們吧？之前來(lái)的管事，都沒她吃的這么差啊！”
    蔡管事不屑道：“你懂啥？管事和主子能一樣嗎？管事是奴才，奴才他就要哄，少夫人是主子，主子她就得騙！一個(gè)黃毛丫頭，怎么會(huì)想得到我們有膽子拿下人吃的東西孝敬她呢？她只會(huì)覺得我們是真的窮得揭不開鍋了，她年輕，心腸軟，回頭找主家說(shuō)一說(shuō)，下半年的租子指不定也免了！”
    “哎喲，那就好！”余氏笑得看不見眼睛了，“一聽上頭派來(lái)個(gè)主子，我可嚇壞了呢，沒想到是個(gè)小丫頭！”
    蔡管事咬了一口紅燒大肘子：“吃吧吃吧，別叫那頭等。”
    余氏三兩口啃了手上的雞腿，又去扯另一只，卻突然，門哐啷一響，一道白光閃了進(jìn)來(lái)，余氏只覺眼前一花，還沒反應(yīng)過(guò)來(lái)究竟怎么回事，盤子里的雞就沒了。
    余氏大怒，看著那個(gè)兩爪舉著比自己身子還大的鹵雞，只用兩只腳在地上奔跑的小……小……小白狗，抄起一只鞋便砸了過(guò)去！
    小白身形一閃，鞋子砸在了門上！
    小白舉著鹵雞，以十米沖刺的速度，呼哧呼哧地跑了起來(lái)！
    鹵雞太大了，將它整個(gè)小身子罩住，一眼看去，只能看到缺了一條腿的雞。
    然后詭異的一幕出現(xiàn)了，一只鹵雞從管事的屋子里飛出來(lái)了，懸空在地上，一路懸浮著，飛去了堂屋。
    躲在后罩房的下人看到這一幕，都以為是看到了雞大仙，撲通幾聲跪了下來(lái)。
    “小畜生你給我站住！”
    余氏一掃帚打向了小白！
    小白側(cè)身一跳！掃帚打在了地上。
    余氏又打，小白又跳，不論怎么打都打不中。
    不僅如此，小白還成功地越過(guò)了高（門）山（檻），跨過(guò)了大（水）海（坑），勇往直前，所向披靡！
    余氏氣急敗壞，掄著掃帚一個(gè)橫掃，這次看你往哪兒跳，小畜生！
    噢，要掃到寶寶的大雞雞了！
    小白將鹵雞往半空一拋，掃帚從它頭頂掃了過(guò)去。
    鹵雞落下，小白穩(wěn)穩(wěn)地接住，繼續(xù)跑酷！
    眼看著小白要跑進(jìn)堂屋，余氏整個(gè)人都嚇壞了：“小畜生！小畜生你給我回來(lái)！再敢往前跑，我扒了你的皮！抽了你的筋！我……我……我給你吃骨頭，你給我回來(lái)！”
    骨頭很好吃么？貂家明明更喜歡吃蛇。
    小白舉著大鹵雞，奔進(jìn)了喬薇的屋子，運(yùn)足的全身的力量，奮起一跳，跳到了桌上！
    隨后高舉著自己的戰(zhàn)利品，像個(gè)威猛的舉重冠軍，咧唇，露出一口小白牙！
    喬薇把鹵雞放到了盤子里。
    小白驕傲地秀了秀肱二頭肌。
    碧兒目瞪口呆：“真有ji肉啊。”
    小白：當(dāng)然啦，寶寶的……
    “還是鹵的。”碧兒扯了一條雞腿，放進(jìn)喬薇的碗里。
    小白：……
    余氏是不敢追進(jìn)來(lái)了，回頭告訴了自家男人，蔡管事氣得打了她一巴掌：“一條狗都捉不到，你干什么吃的？！”
    蔡管事壓下心頭的驚慌，一臉震怒地走了進(jìn)去：“夫人，小的剛剛給你買了只鹵雞，一轉(zhuǎn)眼，被一條狗給叼走……啊！在這兒？！”
    十分震驚的樣子！
    喬薇淡淡地笑了笑：“味道不錯(cuò)，蔡管事有心了。”
    清清淡淡的語(yǔ)調(diào)，卻莫名讓蔡管事的心里毛了毛，蔡管事干笑道：“哪里哪里？奴才是想著，少夫人金枝玉葉的，不可以真的和我們這些下人一樣將就，便立刻讓人去買了。”
    喬薇笑道：“鎮(zhèn)上很近嗎？你這來(lái)去才花了不到一刻鐘的時(shí)間。”
    蔡管事捏了把冷汗，道：“呃……有個(gè)賣鹵雞的販子，路過(guò)，我恰巧就買了！”
    喬薇哦了一聲：“那你買的時(shí)候，有沒有發(fā)現(xiàn)它的雞腿少了一只呢？”
    “這……”蔡管事噎得面色漲紅，自己都快編不下去了。
    喬薇不疾不徐地撕了一片雞肉：“蔡管事，我這人脾氣不好，在我吃完這頓飯以前，你最好老老實(shí)實(shí)地交代清楚，你這些錢是哪兒來(lái)的？佃農(nóng)們的收成如何？”
    “奴才的錢……”蔡管事定了定神，“奴才的錢是之前攢下的，佃農(nóng)的收成確實(shí)不好，所以交不出租子，并非奴才中飽了私囊。”
    鹵雞味道不錯(cuò)，喬薇忍不住多吃幾口：“后面幾句是真的，這錢的來(lái)路是假的。”
    蔡管事的心里一個(gè)咯噔。
    喬薇撕了個(gè)大雞翅，放進(jìn)碧兒碗里：“莊子里的土質(zhì)壞損嚴(yán)重，幾乎種不出什么莊稼，那蔡管事你的錢又是什么時(shí)候攢下的呢？如果我記得沒錯(cuò)，你十年前便在這個(gè)莊子任管事了，你是攢了金山銀山啊，十年都吃不空！”
    蔡管事的喉頭仿佛被一只大手死死地掐住，呼吸都順不過(guò)來(lái)。
    喬薇淡淡笑道：“我要是有這么多銀子，早不干這沒油水的管事了，自己隨便開個(gè)鋪?zhàn)樱槐冗@個(gè)年年罰錢的窮管事強(qiáng)？或者我使點(diǎn)銀子，換個(gè)肥差，相信也比現(xiàn)在混得好，你說(shuō)是不是蔡管事？”
    蔡管事心虛得說(shuō)不出話來(lái)。
    其實(shí)喬薇什么證據(jù)都沒有，他大可抵賴，可他一對(duì)上那雙犀利的眼睛，就覺得自己的秘密被人看穿了。
    喬薇吃了一口香噴噴的雞肉，漫不經(jīng)心道：“有人不聽話了，小白。”
    小白貂眼一瞪，揚(yáng)起爪子，朝蔡管事?lián)狭诉^(guò)去！
    蔡管事一屁股跌在地上，小白撲到他頭上，抱住他腦袋，對(duì)著他的臉，啪啪啪幾個(gè)大耳刮子，扇得他兩邊臉都腫成包子。
    小白兇悍地張開血盆大口，蔡管事嚇得魂兒都要飛了：“少夫人饒命！”
    喬薇淡道：“錢是哪兒的？”
    蔡管事戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“賺、賺的。”
    “怎么賺的？”
    “酒、酒館。”
    “什么酒館？”
    “鎮(zhèn)上的酒館，我……我投了點(diǎn)錢。”
    喬薇道：“小白，有人又不實(shí)話了。”
    小白一爪子探進(jìn)他嘴里，把他的舌頭掐住了，眼看著就要拔掉，他失聲大叫：“賣姑娘賣的！”
    姬家這種名門望族，是堅(jiān)決反對(duì)這種有傷風(fēng)化的營(yíng)生的。
    喬薇的眸光冷了冷：“賣什么姑娘？”
    “農(nóng)、佃農(nóng)的姑娘，他們交不起租子，就……就把姑娘賣去酒館……”
    “混賬東西！”喬薇一巴掌拍爛了桌子。
    蔡管事跪下，連連磕頭道：“奴才也是沒辦法，莊子里每年都交不起租子，不這么辦，他們要拿什么吃飯呢？何況奴才沒有逼迫他們，是他們自愿的！”
    “自愿的？”喬薇冷冷地掃了一眼，“碧兒，你去問(wèn)問(wèn)，看究竟是不是自愿的。”
    “是。”
    蔡管事的臉變得毫無(wú)血色。
    碧兒轉(zhuǎn)悠了一圈，很快便帶回了幾個(gè)大娘與大伯，幾人一見跪在地上的蔡管事，便如同見了仇人似的，恨不得朝他撲過(guò)去。
    碧兒輕聲道：“這位是姬家的少夫人，你們有什么委屈，大可與少夫人說(shuō)，少夫人會(huì)為你們做主的。”
    幾人猶豫了一番，似乎是在想碧兒的話究竟可信不可信，他們見了太多，來(lái)時(shí)做做樣子，事后便再也不管他們死活的人。
    今日得罪了蔡管事，他日遭殃的還是他們。
    喬薇看了眾人一眼，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“我明白你們的顧慮，我只問(wèn)你們一句，你們是不是真的把女兒賣給蔡管事了，是真的自愿的，那么我就不管了，若你們是被強(qiáng)迫的，那這個(gè)強(qiáng)搶民女的蔡管事，我就要帶回姬家發(fā)落了。”
    “發(fā)落了……會(huì)怎樣？”一個(gè)大娘問(wèn)。
    喬薇道：“不論怎樣，肯定回不來(lái)這個(gè)莊子了。”
    幾人一聽回不來(lái)，頓時(shí)有勇氣了，那個(gè)大娘撲到喬薇腳邊，拼命地磕著頭道：“我們不是自愿的！是他逼的！他說(shuō)再不交人，就把我們抓進(jìn)大牢！我們欠了租子，進(jìn)去吃牢飯，一家老小就完了！”
    “求少夫人做主啊！”一個(gè)大伯也跪了下來(lái)。
    其余人也紛紛跪了下來(lái)。
    喬薇看向蔡管事：“虧你在姬家做了十幾年的管事，竟不知姬家是不干這種茍且勾當(dāng)?shù)膯幔俊?br/>     蔡管事哭道：“奴才……奴才也是被逼的呀！那酒館不是奴才開的，上頭的人發(fā)了話，奴才拿錢辦事，奴才也是沒有辦法！”
    喬薇冷笑：“上頭的人發(fā)了話？上頭的人是誰(shuí)？”
    蔡管事低下頭：“奴才不能說(shuō)。”
    碧兒呵斥道：“不說(shuō)就亂棍打死！”
    蔡管事戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“打死了，奴才也不能說(shuō)啊，奴才奉勸少夫人別問(wèn)了，得罪了那人，少夫人也沒什么好果子吃的。”
    喬薇就道：“我是姬家的少夫人，我丈夫是姬家的少主，姬家還有什么人是我不能得罪的嗎？你可別說(shuō)是老夫人，老夫人疼我，我自然得罪不到她。”
    蔡管事揶揄道：“少夫人您就別問(wèn)了，我是為了您好，您別查了，你要租子，我給您補(bǔ)上就是了。”
    喬薇冷冷地看著他：“現(xiàn)在是租子的問(wèn)題嗎？你搶了那么多良家姑娘！你的良心被狗吃了？！”
    蔡管事不敢說(shuō)話了。
    喬薇淡道：“酒館在哪里？”
    蔡管事硬著頭皮道：“在……在鎮(zhèn)上，明月樓。”
    明月樓，如此風(fēng)雅的名字，卻是個(gè)逼良為娼的銷魂窟。
    喬薇站起身：“備車，去明月樓！”
    ……
    北府，姬霜正歪在貴妃榻上聽曲兒，作為老夫人唯一的嫡女，姬尚青唯一的胞妹，她在府中的日子是極為舒坦的。
    她的府邸奢華到了極致，還養(yǎng)了一群能歌善舞的小戲子，她閑來(lái)無(wú)事便會(huì)把人叫到跟前兒唱兩句，愜意極了。
    聽到一半，忽然一個(gè)丫鬟神色匆匆地走了進(jìn)來(lái)，在姬霜的耳畔說(shuō)了幾句。
    姬霜面色一變：“消息當(dāng)真？”
    丫鬟點(diǎn)頭：“千真萬(wàn)確。”
    姬霜一把摔爛了桌上的杯子，摸著微微凸起的肚子道：“備車。”
    丫鬟驚道：“這么晚了，您要去哪兒？”
    姬霜冷聲道：“去看看誰(shuí)這么大膽子，敢砸我的明月樓！”
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    怎么感覺票票兩天沒動(dòng)了？