，宮女為后 ！
    餓著肚子睡了一宿，顯然是十分痛苦的。
    繡春所平日里只有幾個(gè)粗使宮女住，被褥都不多，突然住過(guò)來(lái)這么多人，只能臨時(shí)從倉(cāng)庫(kù)里調(diào)。
    縱然火炕著實(shí)暖和，可被褥卻一股子霉味，難聞的夠嗆。
    然而即使是這樣，早晨?jī)晌淮髮m女來(lái)叫早時(shí)，二十多個(gè)小娘子也沒(méi)一個(gè)敢吭聲質(zhì)問(wèn)。
    四季所是西南角最靠外的四所院落，順著小巷子往里面走，還有幽深曲折的一段路。這里是許多無(wú)人要的粗使宮女以及黃門的住處，凋零破敗冷冷清清，被許多宮人稱為永巷。
    每日天不亮這些宮人們便要起床勞作，黃門們要清理前一晚各宮的夜香，好早早送出宮去，再要掃洗宮道，清去浮土；宮女們則要清洗各宮管事姑姑和小妃們的衣物，從來(lái)都不算輕省。
    隆慶帝在位四十一年，宮中主位就那么些許，那許多的才人、選侍和淑女，只能被稱一聲小妃。
    付巧言這些新進(jìn)宮的小娘子剛一起來(lái)，就聽到院外板車吱嘎的聲響。
    這個(gè)年紀(jì)的女孩子，大約都有些好奇心的，此刻她們站在院中，卻并不東張西望。
    昨夜挨餓的痛苦記憶猶新，直把她們難得的好奇驅(qū)入谷底。
    馮姑姑起得也早，她又照例坐在昨日那把椅子上，細(xì)細(xì)品茶。
    茶葉清香的味道隨著風(fēng)飄散在院里，小娘子們畢竟年紀(jì)小，餓了這么長(zhǎng)時(shí)間，肚子便忍不住咕咕叫起來(lái)。
    馮姑姑突然輕笑出聲：“知你們餓了，待會(huì)兒便能用早膳。只不過(guò)要先在院中站會(huì)兒，半個(gè)時(shí)辰后沒(méi)動(dòng)過(guò)的便能去用膳，動(dòng)過(guò)的便只能重新開始，明白嗎？”
    這是要看站功，昨日觀面貌身形走路聲音，今日便要看耐力和身體。
    想要在這金碧輝煌的長(zhǎng)信宮待著，哪怕是粗使宮人，也要有些能耐的。
    付巧言深吸口氣，定定立在了那里。
    這時(shí)辰太陽(yáng)還未出，天色灰蒙，晨風(fēng)凜冽。
    薄薄露水浮在發(fā)梢，平添三分寒意。
    如今已是三月，可春卻似遺忘了上京，朱雀大街兩側(cè)的楓樹還未覆綠，家家戶戶的火炕也未熄。
    天氣寒冷，付巧言凍得直哆嗦，加上腹中饑餓難耐，卻是比昨日還要難挨。
    可她咬牙堅(jiān)持住了。
    眼下能站這半個(gè)時(shí)辰，便有飯吃，未來(lái)能多忍一句話，說(shuō)不得能活命升天。
    馮姑姑穿得倒是暖和，她今日還是昨日的衣裳，只不過(guò)外面加了一圈毛領(lǐng)，襯得她更是年輕。
    大宮女們忙來(lái)忙去，一會(huì)兒端來(lái)一盤子豆酥，一會(huì)兒又拎來(lái)個(gè)小圓暖手，總之馮姑姑雖也坐在外面，卻安然而自得。
    她發(fā)現(xiàn)小娘子們有人偷偷看她，倒也不似昨日那般嚴(yán)厲，只淡淡道：“在這宮里想要成為人上人，其實(shí)沒(méi)有那么難，卻也沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。你們看我如今坐這里享受，穿的暖吃得飽，約莫想不到我曾經(jīng)也在這永巷里掙扎許多年。”
    “今日風(fēng)冷卻無(wú)雨，院中無(wú)頂卻有墻。我也只讓你們站著，沒(méi)說(shuō)跪在大雨里一天都不準(zhǔn)動(dòng)，這樣比起來(lái)，你們是不是覺(jué)得好過(guò)一些？”
    “挨著吧，能挨過(guò)一時(shí)，便能多活一世。瞧你們也還算是懂事，待會(huì)兒姑姑領(lǐng)你們吃些好的，可別餓著你們這些小可憐。”
    那聲小可憐在她唇齒間回蕩一二，帶出一片婉轉(zhuǎn)的漣漪。
    這一次，下面的二十五位小娘子異口同聲答：“諾，馮姑姑。”
    馮姑姑微微一笑，面上寒冷全都消失不見(jiàn)，仿佛冰河花開，早春來(lái)到。
    “瞧瞧，這不就懂了嗎？”
    付巧言聽著她的話，覺(jué)得這馮姑姑倒也是個(gè)好人。對(duì)于她們來(lái)說(shuō)，她不過(guò)就是個(gè)教引姑姑，話能說(shuō)到這里已經(jīng)算是仁至義盡。
    宮苑深深，永巷破落，宮殿富麗，這里面到底埋了多少青春枯骨，就連這座巍峨的長(zhǎng)信宮自己都說(shuō)不清了。
    付巧言垂下眼眸，只要挨過(guò)這十幾年光景，她就可以歸家與弟弟團(tuán)聚。
    這半個(gè)時(shí)辰看似十分難熬，但付巧言認(rèn)真聽著馮姑姑的話，倒也不覺(jué)得辛苦。
    很快，時(shí)間便到了。
    馮姑姑輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭，站起身來(lái)細(xì)致地?fù)崞剿菞l六福裙：“先都回屋，喝些熱水暖暖手，聽到姐姐們叫了，就趕緊出來(lái)。”
    付巧言跟著隊(duì)伍回了屋子。
    她這間屋子一共住了十二人，大約都是十來(lái)歲的年紀(jì)，一個(gè)個(gè)沉默寡言，誰(shuí)都沒(méi)心思跟旁人攀談。
    正當(dāng)付巧言捧著茶杯暖手之時(shí)，一把細(xì)細(xì)的嗓子從她身旁傳來(lái)：“姐姐，我們?cè)谝粋€(gè)屋呢。”
    付巧言轉(zhuǎn)頭一看，卻正好是宮門外站在她身后的那個(gè)小丫頭。
    只見(jiàn)她正睜著水汪汪的大眼睛瞅著自己，一頭烏黑的長(zhǎng)發(fā)盤成團(tuán)髻，顯得十分小巧可愛(ài)。
    付巧言輕聲答：“是呢，真巧。”
    她的聲音還帶著幼童的輕靈，卻又十分溫潤(rùn)柔婉，再配上那張臉，活脫脫一個(gè)美人胚子。
    小丫頭又有些呆愣，目光緊緊盯著付巧言，轉(zhuǎn)都轉(zhuǎn)不開：“姐姐，你長(zhǎng)得真漂亮。”
    她年紀(jì)小，如今不過(guò)八九歲，看起來(lái)還是個(gè)孩子，說(shuō)話自然沒(méi)什么顧忌。
    付巧言剛想叮囑她幾句，就聽旁邊一把聲音橫插進(jìn)來(lái)：“長(zhǎng)得美有什么了不起？這宮里最不缺美人，想要走到東六宮，也要看自己有沒(méi)有那個(gè)本事。”
    東六宮就是如今隆慶帝最寵愛(ài)的幾位妃嬪的住所，這事滿上京人約莫都知道，說(shuō)話之人是什么意思，細(xì)細(xì)一品便有了。
    付巧言微微皺眉，轉(zhuǎn)身看她。
    不出所料，說(shuō)話的小姑娘是個(gè)美艷長(zhǎng)相，年紀(jì)同她相仿，倒是身量豐潤(rùn)，小小年紀(jì)便有了起伏，看起來(lái)顯得十分成熟。
    付巧言抿了口茶，淡淡道：“以己度人，自是滿目皆匪。”
    她這話說(shuō)得文縐縐，那小姑娘顯然也讀過(guò)幾年書，卻并不好此道，此番聽得半知半解更是惱羞成怒。
    她兩三步跳到付巧言身前，抬起頭使勁瞪她。
    “要罵就痛快罵，繞來(lái)繞去有什么意思！”
    瞧瞧，還是個(gè)炮仗脾氣。付巧言不想惹是生非，含蓄地沖她點(diǎn)點(diǎn)頭，柔聲道：“這位妹妹莫急，外面姐姐可要叫了，我們先去用膳吧。”
    她話音剛落，果然聽外面大宮女在叫人，于是收好茶具，整理好衣物姍姍而出。
    “你給我等著！”那小娘子跺跺腳，也跟著跑了出去。
    沒(méi)辦法，實(shí)在是腹中空空，有什么架只能晚上回來(lái)再吵。
    馮姑姑這會(huì)兒披上了斗篷，正站在院門那等她們，見(jiàn)小姑娘們十分迅速站好隊(duì)，心里不由有些滿意。
    這一批小娘子年紀(jì)都不算太小，長(zhǎng)得都不錯(cuò)也聽話，倒是很好調(diào)理。
    她站在門口，壓低聲音道：“現(xiàn)在你們歸我管，無(wú)論去哪里，只能聽我一人言，不得亂跑亂鬧胡言亂語(yǔ)，聽明白了嗎？”
    “諾，馮姑姑。”
    她點(diǎn)點(diǎn)頭，繡著并蒂蓮的斗篷蕩起波紋，轉(zhuǎn)身出了繡春所。
    離四季所不遠(yuǎn)的就是膳堂，永巷的宮人們都在這用膳，男女老少魚龍混雜，是永巷最熱鬧的一處院落。
    馮姑姑領(lǐng)著她們過(guò)去的時(shí)候，剛巧繡冬所的姑姑帶著她們?cè)旱男∧镒映鰜?lái)，兩人迎頭對(duì)上，徑直停在巷中間。
    “喲，你馮秀蓮也有回永巷的一天？當(dāng)初不是說(shuō)打死也不回來(lái)么？”繡冬所的姑姑聲音尖利，并不十分悅耳。
    馮秀蓮掃她一眼，淡淡道：“蒙皇后娘娘抬舉，這次小選讓我來(lái)挑個(gè)頭。省得永巷的人粗手粗腳干不好活計(jì)，丟了娘娘的臉面。”
    對(duì)面那姑姑氣得臉青，卻也不敢如何反駁她。
    馮秀蓮的大名這宮里誰(shuí)人不知，那可是皇后娘娘面前的紅人，是宮人中官位最高的尚宮，要是把她得最狠了，那可真沒(méi)好果子吃。
    但曾大春也不是好惹的，她狠狠瞪了馮秀蓮一眼，轉(zhuǎn)身示意身后的小娘子跟她等在一邊，讓馮秀蓮這一隊(duì)人先過(guò)去，她才恨恨道：“見(jiàn)到?jīng)]，只要你們能得貴人眼緣，這宮里還不是橫著走。”
    然而，這幾十年馮秀蓮吃過(guò)的苦她卻不去說(shuō)，只能看到她衣服上綻放的團(tuán)繡并蒂蓮和頭上那鳥雀琉璃簪。
    這邊付巧言跟著馮秀蓮快步走入膳堂。
    膳堂堂是永巷最大的一處院落，正屋十分寬敞，里面豎著擺放十條長(zhǎng)桌，看起來(lái)很干凈。
    剛一走進(jìn)這里便聞到一股濃郁的南瓜味道，付巧言小心翼翼地咽了咽口水，這南瓜卻是她最愛(ài)吃的。
    雖是粗使宮人，可吃得卻不差。大越皇室是出了名的仁厚，苛待宮女黃門這種事是很少有耳聞的。
    馮姑姑領(lǐng)她們進(jìn)去，指著最邊上兩張桌讓她們依次坐好，才對(duì)一進(jìn)屋便迎上來(lái)那姑姑道：“勞煩張姐姐，送些好點(diǎn)的吃食來(lái)。”
    那姓張的姑姑立馬滿臉堆笑，一個(gè)勁點(diǎn)頭道：“那是自然，最好的都給您留著呢。瞧您還是這么客氣，這聲姐姐我可當(dāng)不得。”
    馮姑姑矜持一笑，沒(méi)有多說(shuō)什么。
    很快，飯便上桌了。
    一大盆南瓜稀飯，一籠屜兩合面饅頭，還有兩盤子用香油拌的芥菜頭，聞起來(lái)就一陣的香。
    也不知道是否真的留著最好的等她們，但眼見(jiàn)吃得確實(shí)比家里還要好，付巧言又淡定幾分。
    能吃飽，就能活下去。
    一直到現(xiàn)在，對(duì)于進(jìn)宮的這個(gè)決定，她第一次生出些許滿意來(lái)。
    看看，從小到大她第一次給自己做主，似乎還不算太差。
    馮秀蓮恰好坐她們這一桌，吃食都擺上來(lái)，小娘子們餓得眼睛都要發(fā)綠，卻沒(méi)人敢動(dòng)。
    因?yàn)轳T姑姑還沒(méi)發(fā)話，她們便不能吃。
    馮秀蓮看著這些只有十來(lái)歲的少女們，心中默默嘆氣：“吃吧，多吃些，這一天天的難熬著呢。”