15

我沒有去參加泰倫娜的裸泳派對(duì)。我最后看見斯賓塞的時(shí)候，他正誠摯地同蘇黛·謝爾聊天，他也沒有去。我不知道愛德華蒙席有沒有屈服于泰倫娜的誘惑。

宴會(huì)還沒有完全結(jié)束，救濟(jì)基金會(huì)主席們正在一一作簡(jiǎn)短發(fā)言，許多地位更高的議員煩躁不安起來。此時(shí)，利·亨特輕聲告訴我，首席執(zhí)行官一行準(zhǔn)備離開，且要求我隨行。

現(xiàn)在約摸是環(huán)網(wǎng)標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間二十三時(shí)整，我料想他們應(yīng)該是要返回政府大樓，但是當(dāng)我踏上單向傳送門的入口時(shí)（除了執(zhí)行官的保鏢為我們殿后之外，我是這群人中最后一個(gè)離開的），我被眼前的景象驚呆了。我正俯瞰著一條砌有石墻的走廊，狹長(zhǎng)的窗外正上演著火星日出，將走廊襯托得活像浮雕。

從技術(shù)上說，火星并不屬于環(huán)網(wǎng)；這顆人類最為古老的地球外殖民地被蓄意隔絕，難以企及。禪靈教的朝圣者若是想要去拜訪希臘盆地的上神之巖，須得先傳送至家園星系主站，然后去伽尼梅德除了軍部之外。雖然軍部的后勤管理局設(shè)在鯨心，其基地遍及環(huán)網(wǎng)和保護(hù)體，但火星依然是這個(gè)軍事組織的真正總部，而奧林帕斯指揮學(xué)校正是它的心臟。

一小撮軍事要人正等候著向那一小撮政治要人致意。我朝一扇窗戶走去，瞪大眼睛欣賞著外面的星叢，它們就像互相碰撞的星系，正盤繞紛飛。

整幢綜合樓從奧林帕斯山的上緣雕刻而出，走廊屬于其中一部分，站在我們立足之處這海拔十英里的地方，感覺像是可以一下將半個(gè)星球盡收眼底。從這里望出去，星球就像一座遠(yuǎn)古的盾狀火山，而那些玩著縮距把戲的高速公路，沿著懸崖壁建起的舊城，還有塔爾錫斯高原的貧民窟和森林，都成了紅色地表上彎彎曲曲的線條，看起來就像是自從人類第一次踏足這顆星球，宣布它是一個(gè)叫作日本的國(guó)家的領(lǐng)地，然后拍了張照片以來，就再也沒有過任何變化。

我觀賞著一顆小恒星的升起，心里想著，那便是太陽。云層偷偷從無限綿長(zhǎng)的山腰另一端的黑暗中溜出。我正欣賞著陽光在云層之上異彩斑斕的景象，這時(shí)，利·亨特忽然走近身來?！笆紫瘓?zhí)行官在會(huì)議結(jié)束之后要見你?！彼f給我兩本素描本，那是一名助理之前從政府大樓帶過來的。“在此次會(huì)議上，你的所聞所見都是絕密級(jí)內(nèi)容，你應(yīng)該能意識(shí)到吧？”

我沒有把這句話當(dāng)作是個(gè)疑問句。

寬闊的青銅門在石墻間洞開，指示燈閃亮，顯示出鋪陳著地毯的斜坡和樓道，通向一片寬廣的黑色區(qū)域中間的戰(zhàn)略決議中心會(huì)議桌，那地方就像是一座巨大的禮堂完全沒入了黑暗，唯有一座單獨(dú)的小島還沐浴在光亮之下。助理匆忙帶路，拉出椅子，混入陰影。我不太情愿地轉(zhuǎn)身背對(duì)著日出，跟隨人群，走進(jìn)深淵。

?

莫泊閣將軍和另外三名軍部領(lǐng)導(dǎo)人親自上陣作簡(jiǎn)報(bào)。圖解顯示的位置同政府大樓這里作簡(jiǎn)報(bào)時(shí)用的粗陋隨調(diào)板和全息圖像之間足有好幾光年的距離；我們身處廣闊的空間，如果需要的話，這里容納全部八千名軍校生和職員也沒問題，但是現(xiàn)在，我們頭頂大部分的黑暗已經(jīng)被任意球球場(chǎng)大小的歐米伽質(zhì)量全息圖像和圖表填滿。那景象竟有幾分嚇人。

簡(jiǎn)報(bào)的內(nèi)容也令人堪憂。

“這次海伯利安星系的戰(zhàn)斗，我們即將撤退，”莫泊閣總結(jié)道，“最樂觀的估計(jì)是，打成平手，將驅(qū)逐者游群牽制在防御帶之外，讓他們與遠(yuǎn)距傳輸器奇點(diǎn)球保持大約十五天文單位距離。但是如果這樣，我們會(huì)經(jīng)常受到騷擾，軍力受他們的小型飛船襲擊消耗。而最壞的估計(jì)是，我們將不得不撤退，轉(zhuǎn)入防御狀態(tài)，同時(shí)疏散艦隊(duì)及霸主居民，聽任海伯利安落入驅(qū)逐者之手。”

“我們之前所說的致命一擊出了什么問題？”科爾謝夫議員問道，他坐在靠近這張菱形桌子頂點(diǎn)的地方?！皩?duì)游群決定性的進(jìn)攻呢？”

莫泊閣清了清嗓子，但是納西塔元帥隨之站起身來，將軍瞥了他一眼。軍部太空司令的黑色制服讓他緊繃的臉龐像一幅幻象飄浮在黑暗中。一想到這個(gè)影像，我就感覺到一陣似曾相識(shí)的感覺，但是我回頭看了眼梅伊娜·悅石，她臉上正被飄浮在我們頭上各種各樣的戰(zhàn)爭(zhēng)圖表照亮，那些東西就像著名的達(dá)摩克利斯之劍的全息光譜形式，于是我又開始作畫。我已經(jīng)收好紙質(zhì)素描本，現(xiàn)在正用我的觸控筆在柔韌的隨調(diào)薄板上作畫。

“首先，我們關(guān)于游群的情報(bào)必然有限，”納西塔開口道，頭頂?shù)膱D形改變了，“偵察探針和遠(yuǎn)距離偵察機(jī)不可能告訴我們驅(qū)逐者遷移艦隊(duì)每一個(gè)作戰(zhàn)部隊(duì)的特質(zhì)。先前我們得出的結(jié)果，顯然嚴(yán)重低估了這個(gè)游群實(shí)際的戰(zhàn)斗力。我們意圖刺穿游群防御，只運(yùn)用了遠(yuǎn)距離攻擊戰(zhàn)斗機(jī)和火炬艦船，但并沒有達(dá)到我們預(yù)期的效果。

“其二，要讓海伯利安星系這么龐大的防御范圍保持穩(wěn)定，已經(jīng)給我們的兩支正在執(zhí)行任務(wù)的特遣部隊(duì)提出了過分的要求，此時(shí)此刻，要將足夠數(shù)量的艦船送去戰(zhàn)場(chǎng)上進(jìn)攻，實(shí)在是強(qiáng)人所難?！?/p>

科爾謝夫打斷了他的話。“元帥，你是說你們的艦船數(shù)量太少，不足以執(zhí)行這次任務(wù)，來粉碎并擊退驅(qū)逐者這次對(duì)海伯利安星系的攻擊。我說得對(duì)嗎？”

納西塔瞪著議員，我由此想起了以前所看過的油畫上，那些瞬時(shí)即將拔劍出鞘、殺人于無形的武士?！巴耆_，科爾謝夫議員。”

“然而就在一標(biāo)準(zhǔn)星期之前，我們戰(zhàn)事內(nèi)閣的簡(jiǎn)報(bào)中，你向我們充分保證，兩支特遣部隊(duì)足以保護(hù)海伯利安不受侵略，也不會(huì)讓它毀滅，并且還能給驅(qū)逐者游群來上致命一擊。現(xiàn)在是怎么回事，元帥？”

納西塔完全站直身子——他比莫泊閣高，但依然比環(huán)網(wǎng)平均身高要矮——然后將視線轉(zhuǎn)向悅石?！皥?zhí)行官大人，我已經(jīng)解釋過，出現(xiàn)了變故，我們得修正作戰(zhàn)計(jì)劃。我能重新開始簡(jiǎn)報(bào)嗎？”

梅伊娜·悅石雙肘支在桌子上，右手托腮，兩根手指抵著臉頰，另兩根蜷在顎下，拇指依著下頜，看樣子是注意力有點(diǎn)不集中了?！霸獛?，”她和藹地說，“雖然我相信你不應(yīng)該回避科爾謝夫議員的問題，但我認(rèn)為，你在這次及前幾次的簡(jiǎn)報(bào)中為我們勾勒的情勢(shì)已經(jīng)回答了這個(gè)問題?！彼D(zhuǎn)身看著科爾謝夫。“加布里爾，我們的估算有誤。就算軍部投入全部兵力，我們最好的情況也是陷入僵局。驅(qū)逐者比我們想象的更為卑鄙、強(qiáng)盛，人數(shù)也更為眾多?！彼謱⒕氲〉哪抗廪D(zhuǎn)向納西塔?！霸獛?，你們還需要多少艦船？”

納西塔吸了口氣，顯然在簡(jiǎn)報(bào)開始后這么快就被問到這樣的問題讓他感到很泄氣。他朝莫泊閣和其他的聯(lián)合領(lǐng)袖瞥了一眼，然后雙手下垂緊握，像是葬禮主持的姿勢(shì)?！皟砂偎覒?zhàn)艦，”他說，“至少兩百艘。這是最小數(shù)額。”

議室上下一陣騷動(dòng)。我從畫作上抬起頭來。除了悅石，每個(gè)人都在竊竊私語，不然就是動(dòng)來動(dòng)去。過了一會(huì)兒我才弄明白。

整個(gè)軍部太空戰(zhàn)艦隊(duì)的艦船數(shù)量還不足六百。當(dāng)然每一艘都貴得驚人——修造一兩艘星際大型軍艦已經(jīng)非常吃力，要支付起更多軍艦的開支，能辦到的星球經(jīng)濟(jì)實(shí)在寥寥可數(shù)，甚至幾艘裝載霍金驅(qū)動(dòng)的火炬艦船就可能令一顆殖民星球破產(chǎn)。它們當(dāng)中每一艘都極為強(qiáng)大：一艘攻擊航母可以摧毀一顆行星，一隊(duì)巡洋艦和神行驅(qū)逐艦可以摧毀一顆恒星?？梢韵胂螅呀?jīng)聚集在海伯利安星系的霸主飛船足以摧毀環(huán)網(wǎng)大部分星系（如果通過無線電導(dǎo)引穿過軍部大型遠(yuǎn)距傳輸矩陣）。納西塔要求的這種戰(zhàn)艦，在一個(gè)世紀(jì)以前，只用了不足五十艘，就摧毀了格列儂高的艦隊(duì)，并永遠(yuǎn)鎮(zhèn)壓了兵變。

但是納西塔請(qǐng)求背后那真正的問題，是要將霸主艦隊(duì)的三分之二同時(shí)投入海伯利安星系。我能感覺到不安像電流一樣流過這些政治家和決策者。

來自復(fù)興之矢的李秀議員清了清嗓子?！霸獛?，我們以前從沒有如此集中過艦隊(duì)火力，是吧？”

納西塔平穩(wěn)地轉(zhuǎn)過頭來，就好像他的脖子是個(gè)軸承。那副板著的面孔也沒有絲毫緩和?！拔覀円郧皬臎]有為了霸主的前途致力于如此重要的艦隊(duì)行動(dòng)，李秀議員?！?/p>

“是的，我明白這點(diǎn)，”李秀說，“但我想問，這對(duì)環(huán)網(wǎng)別處的防御會(huì)有什么影響。這難道不是令人膽寒的賭博嗎？”

納西塔咕噥了一聲，他身后廣闊空間里的圖標(biāo)旋轉(zhuǎn)起來，泛起迷霧，然后結(jié)合到一起，一幅從黃道平面上方攝下的銀河系圖景出現(xiàn)在我們眼前，美得令人心悸；角度突變，我們似乎正在以快得令人眩暈的速度朝一條旋臂沖去，直到藍(lán)色網(wǎng)格的遠(yuǎn)距傳輸網(wǎng)近在眼前。霸主，這顆不規(guī)則金色核子的尖頂和偽足延伸入保護(hù)體的綠色光輪。環(huán)網(wǎng)的外形看起來雜亂無章，在銀河系壯美的恢宏面前更是相形見絀……這些印象確實(shí)是現(xiàn)實(shí)的精確反映。

突然間，圖表改變了，環(huán)網(wǎng)和殖民星球變成了天地萬物，另外還有些排成水花狀的幾百顆星球，讓我們明白，這是張透視圖。

“這些代表當(dāng)下我們艦隊(duì)成員的位置?！奔{西塔元帥說。在金色和綠色之間及遠(yuǎn)處，出現(xiàn)了幾百顆密集的橙色斑點(diǎn)；最為密集的部分圍繞著一顆遙遠(yuǎn)的保護(hù)體星球，我終于后知后覺地認(rèn)出來，那就是海伯利安。

“這些是驅(qū)逐者游群最近的測(cè)繪圖。”十多條紅線出現(xiàn)了，矢量標(biāo)記和藍(lán)移尾跡顯示了航行的方向。即使從這個(gè)比例看來，游群也沒有一條矢量切斷霸主的領(lǐng)空，但是游群——這一大群——似乎已經(jīng)繞彎進(jìn)入了海伯利安星系。

我注意到游群箭矢頻繁地在軍部太空部署處折回，除了基地和諸如茂伊約、布雷西亞、庫姆-利雅得之類棘手的星球附近的束群。

“元帥，”悅石說著，打斷了他尚未開始的關(guān)于部署的描述，“我想，你已經(jīng)考慮到了艦隊(duì)反應(yīng)時(shí)間應(yīng)該會(huì)給我們邊境的其他某些地點(diǎn)帶來威脅?！?/p>

納西塔板著的臉抽動(dòng)了一下，也許是想笑。他的聲音中帶著不容爭(zhēng)辯的意味?！笆堑模瑘?zhí)行官大人。如果您注意到除了位于海伯利安的這個(gè)游群以外，這里有個(gè)最近的……”視野中一片金色云層之上的紅色箭矢急劇放大，它觸及了不少星系，我相當(dāng)確定，其中包括天國(guó)之門、神林和無限極海。從這個(gè)比例尺看來，驅(qū)逐者威脅的確非常遙遠(yuǎn)。

“依據(jù)環(huán)網(wǎng)內(nèi)外潛聽哨所捕獲的霍金驅(qū)動(dòng)尾波，我們擬劃了游群遷移情況。另外，我們的長(zhǎng)距離探針也在頻繁地核實(shí)游群的規(guī)模和遷移方向?！?/p>

“有多頻繁，元帥？”科爾謝夫議員問。

“至少每幾年一次，”元帥厲聲說道，“你必須清楚，航行時(shí)間需要好幾個(gè)月，即使是在神行艦的速度下，以我們的眼光來看，這樣的遷移帶來的時(shí)間債將會(huì)多達(dá)十二年?！?/p>

“直接觀測(cè)之間就隔上了好多年，”議員堅(jiān)持道，“你怎么能隨時(shí)獲取游群的位置？”

“霍金驅(qū)動(dòng)從不撒謊，議員。”納西塔的聲音完全沒有起伏，“霍金扭曲尾波無法模擬。我們所尋找的只是上百臺(tái)……如果游群更大的話，會(huì)有上千臺(tái)……正在運(yùn)轉(zhuǎn)的奇點(diǎn)驅(qū)動(dòng)器的實(shí)時(shí)地點(diǎn)。運(yùn)用超光通信廣播傳遞霍金效應(yīng)，不會(huì)帶來時(shí)間債。”

“對(duì)，”科爾謝夫說道，他的聲音就和元帥的一樣既平淡又無精打采，“但是萬一游群以低于神行艦的速度航行呢？”

納西塔由衷地笑了?！暗陀诔馑俣葐幔h員？”

“是的?！?/p>

我看見莫泊閣和其他幾名軍人正搖著頭，或是竭力隱藏著笑容。只有年輕的軍部海軍指揮官，威廉·阿君塔·李，探過身子，臉上帶著嚴(yán)肅的表情，專心致志。

“以亞光速行進(jìn)時(shí)，”納西塔元帥面無表情，“我們的曾曾孫就得擔(dān)心要不要警告他們的孫子會(huì)有入侵?！?/p>

科爾謝夫堅(jiān)持不懈地追問著。他站起身，指著天國(guó)之門上那繞開霸主的最近的游群?！耙沁@個(gè)游群打算不依靠霍金驅(qū)動(dòng)接近環(huán)網(wǎng)呢？”

納西塔嘆了口氣，顯然，這些毫不相干的問題充斥了會(huì)議，把他激怒了。“議員，我向你保證，如果那個(gè)游群現(xiàn)在關(guān)閉了他們的驅(qū)動(dòng)，并立馬掉頭朝著環(huán)網(wǎng)駛來，那將會(huì)等到——”納西塔眨了眨眼，查閱自己的植入物和交流鏈接——“兩百三十標(biāo)準(zhǔn)年之后，他們才能夠抵達(dá)我們的邊境。這不是決定中的考慮因素，議員。”

梅伊娜·悅石朝前傾過身子，所有的視線都轉(zhuǎn)移到了她的身上。我將之前的素描保存在隨調(diào)板上，又開始一幅新的素描。

“元帥，在我看來，這里真正的焦點(diǎn)無非是兩個(gè)事實(shí)：在海伯利安附近史無前例地集中火力；我們正在將所有的雞蛋放進(jìn)一個(gè)籃子里?！?/p>

人們被逗笑了，一陣竊竊私語在桌子上下蔓延。悅石一向以擅長(zhǎng)使用那些早已被忘得一干二凈，如今聽起來倒有些令人耳目一新的格言、典故和陳詞濫調(diào)著稱。這或許也是其中之一。

“我們是不是在把所有的雞蛋放進(jìn)一個(gè)籃子里？”她繼續(xù)問。

納西塔向前踏了一步，雙手撐在桌子上，舒展開長(zhǎng)長(zhǎng)的手指，用力按壓著桌面。那樣的力度和這矮個(gè)子男人的性格正相配；他能夠毫不費(fèi)勁地左右別人的注意力，令人心悅誠服，這樣的人可算得上是鳳毛麟角?！安皇?，執(zhí)行官大人，我們沒有?！彼麤]有轉(zhuǎn)身，便朝頭頂和身后的顯像屏做了個(gè)手勢(shì)。“最近的游群如果依靠霍金驅(qū)動(dòng)推進(jìn)，在到達(dá)霸主領(lǐng)空前兩個(gè)月，我們必定會(huì)及時(shí)發(fā)出預(yù)警……那對(duì)我們來說是三年時(shí)間。我們?cè)诤２驳呐炾?duì)——假設(shè)將它們廣為部署，并讓它們處于戰(zhàn)備狀態(tài)——不到五個(gè)小時(shí)就能撤退，并轉(zhuǎn)移到環(huán)網(wǎng)內(nèi)任何地方?！?/p>

“那并不包括環(huán)網(wǎng)外的艦隊(duì)，”李秀議員說，“不能丟下殖民星球，任人宰割?！?/p>

納西塔又打了個(gè)手勢(shì)。“我們會(huì)召集兩百艘戰(zhàn)艦，打下海伯利安這決定性的戰(zhàn)役，這些戰(zhàn)艦早已在環(huán)網(wǎng)內(nèi)部，或是擁有躍遷船的遠(yuǎn)距傳輸能力。派往殖民星球的獨(dú)立艦隊(duì)沒有一艘會(huì)受到影響?！?/p>

悅石點(diǎn)點(diǎn)頭?！暗f一海伯利安的傳輸器被損壞，或是被驅(qū)逐者占領(lǐng)呢？”

從桌子周圍人群的騷動(dòng)、點(diǎn)頭和吸氣聲推斷，我猜她擊中了要害問題。

納西塔點(diǎn)點(diǎn)頭，大步流星地走回小講臺(tái)，好像他早已預(yù)料到這一問題，并為題外話最終的完結(jié)感到很高興?！敖^妙的問題，”他說，“以前的簡(jiǎn)報(bào)中也提到過這一點(diǎn)，但我接下來要更詳細(xì)地說明這一可能性?！?/p>

“首先，我們有豐富的遠(yuǎn)距傳輸能力，當(dāng)前在星系內(nèi)的躍遷船就有不下兩艘，并計(jì)劃等到增援的特遣部隊(duì)到達(dá)時(shí)，再增派三艘。這五艘船全軍覆沒的幾率非常小……考慮到我們得到特遣部隊(duì)增援之后強(qiáng)大的防御能力，這可能性簡(jiǎn)直不足掛齒。

“第二，驅(qū)逐者占領(lǐng)一個(gè)完整無缺的軍用遠(yuǎn)距傳輸器，并用之侵略環(huán)網(wǎng)的幾率為零。每艘船……每一艘船……通過軍部傳輸器的時(shí)候都必須驗(yàn)明正身，由防篡改微型異頻雷達(dá)收發(fā)機(jī)制讀編碼，收發(fā)機(jī)每天更新——”

“難道驅(qū)逐者不能破壞這些編碼……并插入他們自己的？”科爾謝夫議員問。

“不可能，”納西塔在小講臺(tái)上大步來回走著，雙手背在身后，“編碼更新將在每日通過環(huán)網(wǎng)內(nèi)的軍部司令部單程超光發(fā)射臺(tái)傳送——”

“容我打擾一下，”我開口道，聽到這聲音出現(xiàn)在這里，連我自己都感到驚訝，“今天早上我去海伯利安星系作了一趟短行，發(fā)現(xiàn)所謂的編碼只是空談?！?/p>

人們紛紛轉(zhuǎn)頭向我看來。納西塔元帥再次像貓頭鷹一般引人注目地轉(zhuǎn)過頭，好似他的脖子是毫無摩擦的軸承?！叭欢?，賽文先生，”他說，“你和亨特先生都已被編碼——在兩處的遠(yuǎn)距傳輸線路終端，由紅外激光完成，無痛無感?！?/p>

我點(diǎn)點(diǎn)頭，元帥竟然記得我的名字，這令我驚訝了一陣子，但后來我想起，他也帶著植入物。

“第三，”納西塔繼續(xù)道，就當(dāng)我從沒說過話一樣，“即使不可能的事發(fā)生了，驅(qū)逐者兵力橫掃防線，把我們打得潰不成軍，完整無缺地占領(lǐng)遠(yuǎn)距傳輸器，智取了自動(dòng)防障傳輸密碼系統(tǒng)，并激活一項(xiàng)他們并不熟悉的技術(shù)，那項(xiàng)技術(shù)我們?cè)谒膫€(gè)多世紀(jì)以來一直對(duì)外宣稱尚未開發(fā)成功……即便如此，他們所有的努力也只會(huì)是零蛋一個(gè)，因?yàn)樗械能娛陆煌ň€都經(jīng)由末睇的基地通往海伯利安?！?/p>

“哪兒？”眾人異口同聲地問。

我曾經(jīng)只從拉米亞關(guān)于他客戶之死的故事中聽說過末睇。她和納西塔都把這個(gè)詞讀成了“魔笛”。

“末睇?！奔{西塔元帥重復(fù)著，由衷地笑了起來。很奇怪，這笑容看起來有些孩子氣。“不要懷疑你們的通信志，女士們先生們。末睇是一個(gè)‘黑’星系，無法在任何詳目或民用遠(yuǎn)距傳輸圖表中找到。我們隱藏它就是為了這樣的目的。末睇只有一顆行星可以居住，且只適合采礦和建立基地，它是最終最可靠的陣地。要是驅(qū)逐者戰(zhàn)艦做出不可能的舉動(dòng)，突破我們?cè)诤２驳姆烙腿肟?，他們唯一能去的地方就是末睇，那里有?shù)量眾多的自動(dòng)化火力，時(shí)刻對(duì)準(zhǔn)進(jìn)入的任何東西，萬無一失。要是不可能的事真的發(fā)生了，他們的艦隊(duì)在傳送到末睇星系之后還幸存下來，那些對(duì)外的遠(yuǎn)距傳輸節(jié)點(diǎn)也將會(huì)自動(dòng)自毀，他們的戰(zhàn)艦就會(huì)擱淺在那，背離環(huán)網(wǎng)千年。”

“說得好，”李秀議員說，“但我們也是一樣。三分之二的我軍艦隊(duì)都會(huì)滯留在海伯利安星系?！?/p>

納西塔以稍息閱兵的姿勢(shì)站好?！按_實(shí)如此，”他說，“當(dāng)然我和聯(lián)合領(lǐng)袖都已經(jīng)多次權(quán)衡過這個(gè)幾率微乎其微的事件會(huì)引發(fā)的結(jié)果，我們得說，從數(shù)據(jù)上講，這是不可能的。我們發(fā)現(xiàn)風(fēng)險(xiǎn)屬于可接受范圍內(nèi)。就算不可能的事發(fā)生了，我們也有兩百多艘備用戰(zhàn)艦保衛(wèi)環(huán)網(wǎng)。在最糟的情況下，我們也可以在海伯利安星系陷落之前給驅(qū)逐者送上致命一擊……這一擊的威力加上它的影響足以阻止任何未來的侵略，這一點(diǎn)幾乎確定無疑。

“可這并非我們預(yù)期的結(jié)果。我們和人工智能顧問理事會(huì)的預(yù)言家……都預(yù)見到，如果盡快傳送兩百艘戰(zhàn)艦——在接下來的八個(gè)標(biāo)準(zhǔn)小時(shí)之內(nèi)——就有99%的幾率可以完全打敗驅(qū)逐者游群的侵略，同時(shí)我方的軍力只會(huì)有少量的損失?！?/p>

梅伊娜·悅石轉(zhuǎn)身面對(duì)著阿爾貝都顧問。在微弱的燈光下，投影看起來十全十美?！邦檰栂壬?，我不知道有人問過顧問理事會(huì)這個(gè)問題嗎？99%可能性的數(shù)值可靠嗎？”

阿爾貝都笑了?！跋喈?dāng)可靠，執(zhí)行官大人?？赡苄砸蛩厥?9.962794%?！彼男θ莞訝N爛。“相當(dāng)保險(xiǎn)，可以在短時(shí)間內(nèi)將所有雞蛋放進(jìn)一個(gè)籃子里。”

悅石卻沒有笑?！霸獛?，援軍抵達(dá)之后多久會(huì)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)斗？”

“一標(biāo)準(zhǔn)星期，執(zhí)行官大人。最多這些時(shí)間?！?/p>

悅石的左眉微微揚(yáng)了揚(yáng)?！斑@么短的時(shí)間？”

“是的，執(zhí)行官大人?！?/p>

“莫泊閣將軍？軍部陸軍有何高見？”

“我們持同樣觀點(diǎn)，執(zhí)行官大人。援軍必不可少，而且急需。須得運(yùn)送大約十萬海軍陸戰(zhàn)隊(duì)和陸軍士兵解決掉游群的殘余部隊(duì)。”

“在七天乃至更短的時(shí)間內(nèi)？”

“是的，執(zhí)行官大人。”

“辛格元帥？”

“絕對(duì)必要，執(zhí)行官大人?！?/p>

“范希特將軍？”

悅石一個(gè)挨一個(gè)地詢問了在場(chǎng)的聯(lián)合領(lǐng)袖和頂級(jí)軍官的意思，甚至還問了奧林帕斯指揮學(xué)校的校長(zhǎng)，這人因?yàn)楸粏柤坝诖擞行╋h飄欲仙。她一個(gè)個(gè)地聽取了他們毫不含糊要增派援軍的建議。

“李指揮官？”

所有的視線都轉(zhuǎn)向這位年輕的海軍官員。我注意到這位高級(jí)軍人姿勢(shì)僵硬還板著臉，意識(shí)到李出現(xiàn)在這里是由于執(zhí)行官的邀請(qǐng)，而非他上級(jí)的仁慈。我記得曾經(jīng)有人引用悅石的話說，年輕的李指揮官所顯示出的進(jìn)取心和聰明才智，正是軍部時(shí)常缺乏的品質(zhì)。我懷疑，這個(gè)男人的整個(gè)軍事生涯就被葬送在這次會(huì)議上了。

威廉·阿君塔·李指揮官在他舒適的椅子里不安地里動(dòng)來動(dòng)去?！拔胰f分敬仰的執(zhí)行官大人，鄙人只是一名下級(jí)海軍軍官，沒有資格在具有如此重要戰(zhàn)略意義的事件上發(fā)表拙見?！?/p>

悅石沒有笑。她點(diǎn)點(diǎn)頭，動(dòng)作細(xì)微得難以察覺?！拔依斫猓笓]官。我敢保證，即使在場(chǎng)的是你上司，他也會(huì)如此。但是，在這件事情上，我希望你愿意遷就遷就我，立即給這個(gè)問題發(fā)表下評(píng)論?！?/p>

李坐直了身子。在那一瞬間，他的雙眼里含著的不只是信念，更有著類似于掉入陷阱的小動(dòng)物的絕望。“那么好吧，執(zhí)行官大人，如果非得要我評(píng)價(jià)，我得講我自己的直覺——它們只是直覺：我并不懂星際戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)術(shù)——但我反對(duì)這次增援。”李吸了口氣，“這只是軍事評(píng)估，執(zhí)行官大人。對(duì)于保衛(wèi)海伯利安星系會(huì)帶來的政治上的結(jié)果，我一無所知?！?/p>

悅石探過身子?！澳敲矗瑑H就軍事原則而言，指揮官，你為何反對(duì)增援？”

即便坐在離他半張桌子遠(yuǎn)的地方，我也感受到軍部首領(lǐng)的目光的威力，就像一束一億焦耳的激光束，足以點(diǎn)燃古式的慣性密蔽場(chǎng)聚變反應(yīng)堆中的氘-氚核。李在這樣目光的直視下，竟然沒有崩潰、爆炸、燃燒、聚變，真讓我驚奇。

“基于軍事理論，”李說著，雖然他雙眼絕望，但聲音卻很堅(jiān)定，“一個(gè)人能夠犯下的兩種最大的罪行，一是拆分己方的軍力，二是……正如你所說，執(zhí)行官大人……將所有的雞蛋放進(jìn)一個(gè)籃子里。而這次，甚至連籃子都不是我們自己做的。”

悅石點(diǎn)點(diǎn)頭，坐了回去，食指豎起挨著下唇。

“指揮官?！蹦撮w將軍說道，我才發(fā)現(xiàn)原來說一個(gè)詞也可以真正地唾沫橫飛，“既然我們已經(jīng)有幸得到了你的……建議……我能否問問你，你有沒有參與過太空戰(zhàn)斗？”

“沒有，先生?！?/p>

“有否接受過空戰(zhàn)培訓(xùn)，指揮官？”

“除了在奧校修習(xí)過規(guī)定必修的培訓(xùn)之外，那屬于歷史課程的一小部分。沒有，先生，我沒有接受過訓(xùn)練?！?/p>

“你有否參與過任何戰(zhàn)略計(jì)劃，級(jí)別高于……你在茂伊約指揮多少艘海軍水面艦，指揮官？”

“一艘，先生。”

“一艘，”莫泊閣吸了口氣，“是艘大船吧，指揮官？”

“不，先生。”

“關(guān)于這艘船的支配權(quán)，指揮官，那是你通過努力贏得的，還是在戰(zhàn)爭(zhēng)的變故中自然降臨到了你的頭上？”

“我們的船長(zhǎng)犧牲了，先生。順理成章地由我接任。那是茂伊約戰(zhàn)役最后的海戰(zhàn)，并且——”

“夠了，指揮官。”莫泊閣不再理會(huì)這位戰(zhàn)爭(zhēng)英雄，轉(zhuǎn)而問執(zhí)行官，“你愿意再次調(diào)查我們的意見嗎，夫人？”

悅石搖搖頭。

科爾謝夫議員清了清嗓子。“也許我們可以在政府大樓召開一場(chǎng)封閉的內(nèi)閣會(huì)議?！?/p>

“沒必要，”悅石說，“我已作了決定。辛格元帥，只要你和聯(lián)合領(lǐng)袖認(rèn)為合適，你有權(quán)將足夠的艦隊(duì)調(diào)到海伯利安星系。”

“是，執(zhí)行官大人。”

“納西塔元帥，我期望在擁有充足援軍的情況下，能在一標(biāo)準(zhǔn)星期之內(nèi)成功結(jié)束敵對(duì)狀態(tài)?！彼雷铀闹芸戳丝??！芭總?、先生們，我們一定得控制住海伯利安，堅(jiān)決阻絕驅(qū)逐者的威脅，但我不會(huì)將這一重要性再三道來，給各位施加壓力?！彼酒鹕?，走向斜坡底部，走進(jìn)了外面的黑暗?！巴戆?，先生們、女士們?！?/p>

環(huán)網(wǎng)及鯨逖時(shí)間大約四時(shí)的時(shí)候，亨特來敲我的門。自從傳送回去之后，我已經(jīng)同睡魔搏斗了三個(gè)小時(shí)。剛確信悅石已經(jīng)忘了和我的約會(huì)，正準(zhǔn)備打個(gè)小盹時(shí)，敲門聲就來了。

“去花園，”利·亨特說，“請(qǐng)務(wù)必把襯衫扎進(jìn)褲子里?！?/p>

我在黑暗的小路上徘徊，靴子摩擦著細(xì)沙小徑，發(fā)出輕柔的聲響。提燈和熒光球發(fā)出的光芒尤為暗淡，院子上空幾乎看不見星星，因?yàn)檫@不夜城的電視光芒太過明亮，但是我依然能看到軌道聚居地流動(dòng)的光芒如一串螢火蟲之環(huán)劃過天空。

悅石正坐在橋邊的鋼鐵座凳上。

“賽文先生，”她說著，聲音低沉，“多謝你來陪我。抱歉，這么晚還打攪你。內(nèi)閣會(huì)議剛剛散會(huì)。”

我什么都沒說，依舊站著。

“我想問問你今天上午拜訪海伯利安的情況，”她在黑暗中輕笑，“哦，是昨日上午。有什么感想嗎？”

我不知道她這話是什么意思。我猜這個(gè)女人對(duì)數(shù)據(jù)有一種貪得無厭的嗜好，不管它們有用還是沒用?！拔业故且姷搅艘粋€(gè)人。”我說。

“哦？”

“嗯，美利歐·阿朗德淄。他以前……現(xiàn)在是……”

“……溫特伯女兒的朋友，”悅石為我補(bǔ)充完畢，“就是那個(gè)逆齡而行的孩子。關(guān)于她的狀況，你有什么新消息嗎？”

“可以說沒有，”我說，“今天小睡了一會(huì)兒，但做的夢(mèng)都是些零散的碎片?！?/p>

“你和阿朗德淄博士見面后有什么新消息嗎？”

我揉著下巴，手指突然變得冰冷?！八难芯筷?duì)已經(jīng)在首都等了好幾個(gè)月，”我說，“他們可能是了解墓冢情況的唯一希望。而伯勞……”

“我們的預(yù)言者說朝圣者不能被任何人打擾，除非他們已力枯氣竭。這非常重要。”悅石的聲音從黑暗中傳來。她似乎正望著一旁的小溪。

我感到一陣突如其來、莫名其妙又難以平息的憤怒涌過全身?！盎粢撂厣窀敢呀?jīng)‘力枯氣竭’了，”我說出的話竟比我腦中所想的更為尖銳，“如果允許飛船與朝圣者匯合，他們就可以救活他。阿朗德淄和他的組員也可能拯救那嬰兒——瑞秋——盡管只剩下幾天了?！?/p>

“還不到三天，”悅石說，“還有別的什么嗎？對(duì)于那顆星球或者納西塔元帥的指揮船，你有沒有發(fā)現(xiàn)什么……有趣的印象？”

我雙手握拳，復(fù)又放開。“你還是不允許阿朗德淄去墓冢？”

“現(xiàn)在不行，我不會(huì)?！?/p>

“那么會(huì)疏散海伯利安的居民嗎？至少是霸主公民。”

“眼下還不行?！?/p>

我欲言又止，凝望著橋下，那里傳來潺潺的水聲。

“沒有其他的感想了，賽文先生？”

“沒了?！?/p>

“唔，那我祝你晚安，做個(gè)好夢(mèng)。明天將會(huì)是緊張忙碌的一天，但我還是想抽出點(diǎn)時(shí)間，和你聊聊你的夢(mèng)。”

“晚安。”說完，我便急忙轉(zhuǎn)身，飛快地走回政府大樓側(cè)翼。

房間很黑，我播放著莫扎特的奏鳴曲，服了三顆三倍效速可眠。他們將我喚醒的時(shí)候，我可能正陷于藥物強(qiáng)制的無夢(mèng)之眠，魂歸天堂的約翰·濟(jì)慈的靈魂和他那些更如幽靈般的朝圣者是無法找到我的。這意味著梅伊娜·悅石會(huì)失望，但那絲毫也不會(huì)讓我驚慌。

我想起了斯威夫特筆下的水手格列弗，還有他在從賢馬國(guó)——慧骃國(guó)——回來之后，對(duì)人類的厭惡，那種對(duì)自己種族的厭惡橫生蔓長(zhǎng)，強(qiáng)烈到他非得在馬廄里與馬同眠，只有和它們?cè)谝黄?，聞到它們的氣味才能心安?/p>

臨睡前我最后的想法是，悅石見鬼去吧，戰(zhàn)爭(zhēng)見鬼去吧，環(huán)網(wǎng)見鬼去吧。

夢(mèng)也見鬼去吧。