昭陽二十一年，春。
    入春之后便日復(fù)一日地暖和了起來，扈陽城里陰霾散去，又恢復(fù)了往昔的熱鬧繁華、歌舞升平。六十里外的煢關(guān)，城墻上巡邏的衛(wèi)兵卻是一日比一日更多，肅殺氣氛亦是一日比一日濃重。
    三個(gè)月前煢關(guān)守軍將蒼戎國宮變的消息上呈朝廷，朝廷立即發(fā)文至蒼戎，勒令他們給予解釋，那殺了小汗王和攝政太后、篡奪了汗位的旁支王爺誠惶誠恐地上奏請(qǐng)罪，說小汗王根本不是老汗王的血脈，他是為正國本不得已才做下這樣的事情，這種蹩腳的借口自然是糊弄人的，朝廷如今卻根本騰不出手料理他們，最后也只是嘴上申斥幾句便作罷了。蒼戎國宮變之后表面上看起來再無別的動(dòng)作，但探子送回來的消息都是他們私下兵馬調(diào)動(dòng)頻繁，恐有異變，煢關(guān)這邊只能加強(qiáng)守備，不敢掉以輕心。
    總兵府上比從前還蕭條了許多，賀懷翎不在，祝云璟鎮(zhèn)日不出門，只待在自己的小院里，除了姜演偶爾會(huì)來與他稟報(bào)事情，不見任何外人。
    好消息也是有的，兩個(gè)月之前，有御史上奏彈劾兗州官員私自加征賦稅，朝廷當(dāng)即派了欽差去查，卻意外在兗州幾個(gè)縣的倉庫里發(fā)現(xiàn)了之前據(jù)說被夷人截走的那批糧餉，事情直指豫王祝云珣與他背后的賀家。滿朝嘩然，皇帝更是驚怒不已，下旨與齊王通敵案一并嚴(yán)查，唯有早已與賀家分了家、此刻還身處前線的賀懷翎與定遠(yuǎn)侯府被摘了出來。
    昭陽帝對(duì)賀懷翎并非沒有懷疑，只是眼下賀懷翎在外征戰(zhàn)，不好將他算進(jìn)去而已，但無論如何，祝云珣的好日子終于到頭了。
    這日深夜，祝云璟剛剛睡下，管事便急匆匆地過來稟報(bào)事情，他只得又披上外衫起了身，就聽管事著急說道：“夫人，出事了！姜將軍方才讓人來報(bào)，那蒼戎國出兵了，是沖著煢關(guān)來的，不出意外，明日就會(huì)到關(guān)口下！”
    這段時(shí)日以來祝云璟一直心神不寧思慮頗多，如今預(yù)感成了真，他反而格外冷靜，燭光映照中的臉上并無半點(diǎn)懼意和慌亂，他問道：“他們有多少人？”
    “姜將軍說少說有五六萬。”
    可煢關(guān)如今的守軍只有兩萬人。
    祝云璟微蹙起眉，也不知在想些什么，管事躊躇著提醒他：“夫人，不如就按侯爺離開前吩咐的，您帶小少爺先走吧，這里實(shí)在不安全。”
    祝云璟沒有接話，他的目光落在虛空的某一處，幽深的瞳仁里像是有什么深不見底的情緒滑過，停了片刻，吶吶道：“他今日來信，說再有最多一個(gè)月，便能回來。”
    “可是夫人，這里未必能撐得住一個(gè)月，若是有個(gè)萬一……”
    “先這樣吧，真到了危急關(guān)頭，再走也不遲。”祝云璟一錘定音，不到逼不得已，他還是想留在這里等賀懷翎回來。
    當(dāng)日夜里，煢關(guān)口便已屯起了重兵，姜演第一時(shí)間排兵布陣，不慌不亂地指揮起攻勢，又派人去扈陽城里傳遞消息，讓全城戒嚴(yán)，關(guān)閉城門。蒼戎人這回沖著煢關(guān)來的，目的顯然是扈陽城，從前他們幾次覬覦這扈陽城都未尋得機(jī)會(huì)，后被賀懷翎打得幾乎滅國，如今卷土重來，又盯上了這座遍地是黃金的繁華邊境城池，也實(shí)在不稀奇。
    總兵府所在的鎮(zhèn)子離關(guān)口很近，從聽到第一聲槍炮聲響起，隱隱約約的炮火聲響夾雜著沖鋒號(hào)角與悶雷一般的馬蹄橐橐聲便沒有間斷過，從晌午一直持續(xù)到入夜。
    祝云璟心不在焉地翻著書，下頭的人每隔一個(gè)時(shí)辰便會(huì)來與他稟報(bào)一回外頭的狀況，他沒有多問，郁色卻在緊擰起的眉間不得舒展。倒是元寶一直趴在窗口，瞪著大眼睛興奮地聽著外面?zhèn)鱽淼穆曇簦粫r(shí)發(fā)出咯咯笑聲。
    尋常孩子聽到這些聲音即便不嚇得嚎啕大哭，怕也不會(huì)像元寶這樣表現(xiàn)得這般興趣十足，祝云璟摸了摸兒子的腦袋，不得不承認(rèn)這確實(shí)是賀懷翎的種。
    沖天炮火聲持續(xù)了整整十日，那蒼戎新汗王親自帶兵，一到白日便不惜一切代價(jià)地瘋狂強(qiáng)攻，煢關(guān)守兵人數(shù)少處于劣勢，無法主動(dòng)出擊，只能被動(dòng)守城，死守住關(guān)口等待援軍。
    賀懷翎那邊應(yīng)當(dāng)已經(jīng)收到了消息，但那頭戰(zhàn)事未了，他怕是趕不回來。送去京中的緊急奏報(bào)，卻是至今未有回應(yīng)，也不知援軍哪日能到。
    這日傍晚時(shí)，扈陽城知府張柳壬親自來了一趟總兵府，同來的還有給軍中送糧草的長串車隊(duì)。祝云璟接見了他，張柳壬笑瞇瞇地表示，扈陽城的那些商人這回聽說煢關(guān)有難，就自發(fā)組織起捐糧了，不夠他們還能再捐。
    “他們也算有心了。”祝云璟語氣淡淡，上一回捐的糧賀懷翎出征時(shí)并未全部帶走，軍中存糧是足夠的，但既然有人愿意捐，祝云璟自然不會(huì)往外推。這張柳壬親自帶隊(duì)過來，又不直接把糧食送去軍中而是送來他這里，顯然是想要通過他在賀懷翎面前討個(gè)好，彼此心照不宣便是了。
    “應(yīng)該的，應(yīng)該的，”張柳壬連連道，“煢關(guān)若是真破了，扈陽城第一個(gè)要遭殃……他們也是想要保命。”
    不管是前一次的捐糧讓那些商人嘗到了甜頭，還是為了自身安危，敵人已經(jīng)打到了家門口，這個(gè)時(shí)候唯一能指望的也就只有這煢關(guān)的守軍了。
    祝云璟不言，他們都知道，煢關(guān)不能破，扈陽城里不但有那些商賈，還有這些年來陸陸續(xù)續(xù)遷徙又或是逃難過來安家的這邊境地帶的普通百姓十?dāng)?shù)萬人，且煢關(guān)一旦破了，夷人入關(guān)便可劍指京畿，這個(gè)后果誰都擔(dān)不起。
    好半晌，祝云璟才悠悠問道：“若是關(guān)口當(dāng)真破了，張大人，你會(huì)逃嗎？”
    張柳壬怔了怔，一臉訕然道：“下官是朝廷命官，即便現(xiàn)下真逃了，過后也還是逃不過朝廷的責(zé)難，還是不了吧。”
    祝云璟聞言似笑非笑地瞅了他一眼：“張大人今日倒是有些叫人刮目相看了。”
    張柳壬：“……”
    張柳壬走后祝云璟便叫管事安排人把糧草都送去了軍中，半個(gè)時(shí)辰后管事回來，順便帶回來一個(gè)消息，下午姜演親上城墻迎敵，被人偷襲受了重傷，已經(jīng)不能動(dòng)彈了。
    祝云璟瞳孔微微一縮：“死了？”
    管事道：“那倒沒有，但短時(shí)間內(nèi)是再起不了身了。”
    祝云璟親自去見了姜演，姜演腹部開了個(gè)大口子，肩膀上還中了一箭，渾身是血，確實(shí)傷得很重，只能躺著與祝云璟說話。
    “少爺，您還是趕緊帶小少爺走吧，那個(gè)蒼戎新汗王他就是個(gè)不折不扣的瘋子，我們?nèi)缃窬椭皇Ｏ乱蝗f多點(diǎn)的人了，若是關(guān)口真的破了，您……”
    姜演聲音嘶啞，祝云璟打量了兩眼他身上的傷，問道：“蒼戎國兩年前才兵敗，三十萬精銳兵馬幾乎全滅，他們是如何在這么短的時(shí)間內(nèi)恢復(fù)元?dú)猓€敢再來挑釁我大衍的？”
    “這五萬人是他們國內(nèi)最后的兵力了，幾乎全部的青壯年都被推上了戰(zhàn)場，又在周邊小國抓來了上萬壯丁，他們與玉真人勾結(jié)，背后還有極北邊番邦人的支持，來勢洶洶，本就是打著搶著多少是多少的主意。”
    祝云璟皺眉：“軍報(bào)呈上朝廷后為何遲遲未有動(dòng)靜？”
    姜演疲憊地?fù)u了搖頭，他也不知道，京中究竟出了什么事，為何這么多日一點(diǎn)消息都沒有。
    祝云璟又問：“若是朝廷的援軍遲遲不來，這最后一萬人能撐到賀懷翎的大軍回來嗎？”
    “……十日下來我方死傷慘重，敵軍是攻城一方，傷亡人數(shù)比我們只多不少，這兩日他們的攻勢明顯放緩了下來。”
    祝云璟道：“有扈陽城這個(gè)糧倉在，只要我們能守住關(guān)口，即便被圍個(gè)一年半載都不是問題，何況賀懷翎最多再有二十日就會(huì)回來，且扈陽城內(nèi)還有兩千守兵，實(shí)在不行我們還可以退守扈陽城。”
    “可是……”
    “如今你身受重傷起不了身，還能領(lǐng)兵嗎？”祝云璟問姜演。
    姜演沉默，祝云璟道：“你這個(gè)主帥倒下了必然軍心潰散，我是賀懷翎的夫人，若是我留下來，至少那些依舊在城墻上浴血抵抗的士兵心念能堅(jiān)定一些。”
    “可您也是……”
    祝云璟打斷他：“我并非不在意我這條命，只是眼下情形看起來并沒有到絕境，二十天而已，很快的，萬一真有那么倒霉，到了危急關(guān)頭，我會(huì)把元寶先送走。”
    頓了頓，祝云璟放低了聲音，一聲嘆息：“我知道你想說什么，我已不是皇太子，哪怕陛下廢了我要?dú)⑽遥晌胰允亲＜胰耍@天下這江山是祝家的，我骨子里留著祝家的血，這是改名換姓也變不了的，我沒法眼睜睜地看著兵臨城下卻無動(dòng)于衷，甚至倉皇出逃。”
    姜演的嘴巴動(dòng)了動(dòng)，終究再說不出勸阻的話來：“我明白了，我會(huì)吩咐下去，讓他們聽從您的調(diào)令，殿下……您萬事小心。”