短短半盞茶的工夫，劉管家就取了當(dāng)日陪著劉甄氏前去還愿丫鬟的賣身契，同時(shí)也將在劉甄氏院子里服侍的丫鬟跟婆子叫了過來。
    尋常家宅的女眷院子里，多是丫鬟跟婆子伺候，若是有粗重的活計(jì)才會(huì)派人到前邊或是后廚尋小廝干。一來是為了避嫌，二來也是男主人常不在家，若是夫人院子里時(shí)常有小廝伺候，怕會(huì)影響夫妻信任。
    如今，蕭清朗跟許楚齊坐在廳堂下首左側(cè)，二人并肩隔著一方茶幾而坐，細(xì)細(xì)打量著大堂上幾個(gè)神色各異的丫鬟。
    劉家下人這些日子的光景并不好過，老爺脾氣陰晴不定，管家又常常會(huì)斥責(zé)她們。再加上，夫人死無全尸，被血淋林的拉了回來，而珠兒姐也下落不明，所以府里的人都人心惶惶的不得安生。
    她們可是聽人說過，那些土匪殺人不眨眼，茹毛飲血，那珠兒姐被抓走了，豈能還有活路？這般一想，幾個(gè)人就更加大氣不敢喘一下了。
    或是慶幸當(dāng)日沒被夫人挑著前去伺候，又或者慶幸自個(gè)當(dāng)初沒被夫人選中近身伺候。雖說她們當(dāng)初也嫉妒過珠兒，覺得她不過瞎貓碰見死耗子，在夫人被桃紅那丫頭背叛之后突然冒頭讓夫人賞識(shí)了。也曾有人在夫人跟前挑唆，卻沒能得償所愿，甚至還被夫人斥責(zé)一番。倒是白白便宜了那個(gè)粗糙難堪舉止粗俗的珠兒，不僅跟嘗跟夫人同食同住還被夫人額外高看一眼，常會(huì)為她置辦行頭賞些金貴的玩意兒。
    可現(xiàn)在瞧起來，當(dāng)真是福兮禍所依，誰(shuí)能成想那珠兒沒福氣啊。要是她沒被夫人看重，破例調(diào)到身邊伺候，怕現(xiàn)在也得活的好端端的呢。
    當(dāng)然，這些事兒跟想法，都是她們私下里琢磨出來的，誰(shuí)也不敢拿到人前來討論。所以現(xiàn)在甭管她們?cè)趺催駠u，都只是心里想著而已。
    蕭清朗跟許楚翻閱了一下劉管家遞過來的人名冊(cè)子，要說劉家連帶著小廝丫鬟跟粗使婆子，粗粗看下來也有三十幾人。若是一一問話，著實(shí)有些繁瑣。好在張有為帶了幾個(gè)官差前來，倒是可以讓倆人松口氣。
    不過劉甄氏院子里的下人，還有馬車車夫等人，還是需蕭清朗跟許楚親自過問的。
    在問話之前，蕭清朗跟許楚二人相互交換著看了一下珠兒的賣身契。無論是官府的大紅印，還是來歷跟路引子，都清楚明白的記錄在冊(cè)，賣身契也沒什么可疑之處。
    “這珠兒是被發(fā)賣的官奴？”蕭清朗開口問道。
    劉管家見他問話，趕忙上前答道：“的確是，之前她是伺候在前任縣丞家的。只是后來前任縣丞大人因罪入獄，家中妻女被流放到了嶺南之地，而家里幾個(gè)丫鬟則充為官奴發(fā)賣。”
    “因著是官奴，價(jià)格便宜且來路正，所以老爺就吩咐我買下了兩名侍女。一個(gè)是成了逃奴的桃紅，還有一個(gè)就是現(xiàn)在伺候在夫人跟前的珠兒了。”劉管家見這位公子挑眉，趕緊擦了擦冷汗補(bǔ)充一番。
    蕭清朗點(diǎn)點(diǎn)頭，不置可否，繼續(xù)看向手上冊(cè)子跟賣身契。良久，他將東西放置在茶幾上，以手指輕敲。
    骨節(jié)分明的手指敲擊數(shù)下，冷冷的帶著些許審視意味，就好像敲在了一干人心上。尤其是那幾個(gè)各懷心思的下人，此時(shí)更是不敢動(dòng)彈一下，唯恐給自個(gè)招惹麻煩，讓貴人盯上。
    “你們?cè)诜谭蛉藭r(shí)候，可有沒有察覺有何異常？”
    幾個(gè)人齊齊搖頭，還是年紀(jì)最長(zhǎng)的那個(gè)婆子開口道：“夫人和善，一貫體恤下人，出事之前夫人跟平時(shí)并沒有什么不同。”
    “要是硬說異常，就是夫人連著好幾日都會(huì)去池塘喂魚。有一日夫人喂魚時(shí)候，不小心把頭上的發(fā)簪掉進(jìn)了池塘里，奴婢說讓管家尋個(gè)小廝下水撈上來。夫人卻說左右池子里淤泥也多了，水都有些渾濁了，索性讓奴婢去尋兩個(gè)熟知水性的人前來，然后下水撈一下發(fā)簪，再把池塘清理了一番。”
    許楚挑眉，繼續(xù)追問道：“后來呢？”
    “后來奴婢就在府外的莊子上，尋了兩個(gè)做幫工的壯實(shí)小伙來干活。”那婆子顯然也算是個(gè)管事兒，比之另外三個(gè)丫鬟，模樣鎮(zhèn)定了許多。言語(yǔ)措辭，也有條不紊，顯然是常在府上打外場(chǎng)的。
    “從莊子上？”
    “是，姑娘有所不知，我家老爺在縣城城郊處有一處莊子，咱們府上的活水就是從那邊引過來的。因著離得不遠(yuǎn)，所以有時(shí)候府上若有苦工的活，都不會(huì)另外請(qǐng)人，而是直接去莊子上尋人來做。”
    許楚點(diǎn)點(diǎn)頭，表示認(rèn)可了她的話。
    “除此之外，出事之前，可曾有什么人來尋過你家夫人？又或者，有什么人來找過珠兒，珠兒又見過什么生人嗎？”
    “咱們府上，進(jìn)過后宅的，除了那兩個(gè)幫工，還真沒別人了。只不過那倆人也沒見過夫人跟珠兒。”那婆子仔細(xì)回想了一會(huì)兒，搖著頭極為肯定的說道，“旁的就沒有了。因?yàn)樵鲁鯐r(shí)候夫人有一日沐浴后未曾擦干頭就出了門，感染了風(fēng)寒，所以她一直未曾見外人。”
    如此盤問了大概七八個(gè)問題，除去管事婆子意外，余下的三個(gè)丫鬟，許楚也細(xì)細(xì)詢問過。均沒有什么發(fā)現(xiàn)，說來說去，直說夫人脾氣好，可平時(shí)卻并不要他們貼身伺候，只有桃紅跟珠兒得她的喜歡頗為親近。
    若是按著幾個(gè)丫鬟的話，不難看出劉甄氏是個(gè)重情義的人。只因同桃紅感情深厚，所以愛屋及烏的在桃紅叛主逃走之后，還將珠兒調(diào)的身邊。
    不過話雖如此，可想到劉甄氏自身有兒有女，偏生卻對(duì)個(gè)丫鬟格外好，不僅吃住特別關(guān)照，就連衣裳首飾的打賞也格外大方。這些，除了珠兒，旁人可是從來沒有過的。
    等這四個(gè)劉甄氏院子里的下人詢問完了，并著官差回話說府上下人并未有什么可疑之處。出事前后，也沒有奇怪的舉止表現(xiàn)，更沒有見過什么陌生人，而且各自家中也大多很是平靜，并未出現(xiàn)過有橫財(cái)或是出手大方的現(xiàn)象。
    離開廳堂后，蕭清朗跟許楚徑自在下人的指引下到了后院馬廄處。劉家本來有兩個(gè)車夫，奈何當(dāng)日為劉甄氏趕車的馬夫受驚過度如今還臥床不起，所以二人到的時(shí)候，就只看到一個(gè)車夫無精打采的給馬兒喂些草料。
    “劉二，這是跟著縣令大人前來的兩位貴人，是來問問夫人出事那日的情況。”帶路的小廝見車夫只一心喂馬，并沒理會(huì)他們，不由拔高了聲音不悅的說道，“你有什么說什么，別得罪了這二位。”
    那劉二瞧著也有些年紀(jì)了，頭發(fā)花白，后背也有些佝僂起來。不過人卻還算精神，聽到這話，也忙放下手里的家伙什走了過來。
    “哎哎哎，其實(shí)官府的人都來了好幾撥了，該說的小老兒也都說了。要是再細(xì)致的那可就得去問升子了，那日是他接夫人出的門。”劉二干癟的手摸了摸腰里別著的煙袋鍋?zhàn)樱吹侥菬煷佔(zhàn)佣伎樟耍潘魅粺o味的在馬廄木柱子上磕了磕。
    “你是說接？”許楚神情微微一緊。
    “可不是，這個(gè)月老爺在各個(gè)鋪?zhàn)永锊橘~忙的腳不著地的，有時(shí)候從外面查賬回來晚了，就會(huì)在莊子上歇息一/夜。出事前一/夜，老爺剛在城郊查了帳，正好那邊有莊子，索性就暫住一宿。第二天一早，他想起夫人白天要去還愿，所以才讓升子特地回來一趟，送夫人去廟里。”這事兒他也是后來聽升子說起來的，不過就算他不說，大家伙兒也都知道。畢竟這么多年，每年臘月里都是老爺最忙的時(shí)候。
    許楚若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭。沒等她想到什么呢，就見蕭清朗已經(jīng)幾步到了馬廄前邊，伸手撫摸起那兩匹駿馬的皮毛來。
    “當(dāng)日/你家夫人所乘的馬車，是哪匹馬所拉？”他手上的動(dòng)作并未停下，而那兩匹馬也只是抬起頭打了個(gè)響鼻，而后又溫順的低下頭吃草料了，似乎并沒有因著他這個(gè)陌生人的舉動(dòng)而不滿。
    然而就在許楚到跟前，想要伸手的時(shí)候，其中一匹馬就有些鬧脾氣了，后蹄子直接踏的砰砰作響，似乎并不樂意許楚的靠近。她挑眉，笑道：“這馬還挺有性子的。”
    “可不，它在劉家也有許多年了，是名副其實(shí)的老馬。或許是養(yǎng)的年頭久了，我也總慣著它，倒是養(yǎng)出了一聲氣性。不過虧得它拉車穩(wěn)當(dāng)，幾乎沒有受驚過，也從來沒出過差錯(cuò)，所以老爺跟夫人外出都喜歡用它。”說起馬匹來，劉二的話顯然就多了起來。他見自己養(yǎng)的馬居然在蕭清朗手下如此乖巧溫順，不由得也多看了蕭清朗兩眼，而后言語(yǔ)上也自在了許多。“就夫人出事那天，升子都被打暈了，可它還是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)膶ⅠR車?yán)嘶貋怼Ｔ趺凑f啊，這馬啊有靈性著呢。”</br>